Туманность. Часть 5
На капитанском мостике висела относительная тишина уже некоторое время. Эйс под руководством Эрика соединял проводами внутренности черного ящика и панели вывода данных. Неподалеку от них сидел Эван – коммандер посадил его изучать маршруты движения шаттла (что подтвердило, что они всё-таки были, а они не парили в космосе чисто на интуиции). В помещении ещё был Лоррен – чинил коротнувшие не так давно диоды, которые чуть не послужили причиной серьезной поломки. Остатки веселого времяпровождения все ещё присутствовали в виде рассыпанного конфетти, висящих под потолком гирлянд и мисок инопланетных угощений, стоящих там, где их быть не должно. Эйс с тоской искал глазами устройство для чая, но, кажется, его уже унесли обратно.
- Почему здесь все ломается? – шипел Ло, ковырявшийся в потолке и балансирующий на изящной, но кажется не очень устойчивой лестнице. Можно ли назвать надёжной лестницу, у которой прозрачные ступеньки? – Разве на шаттле АПЧ не должна быть самая передовая техника?
- Из того, что я слышал, - подал голос Эван, - самая передовая техника у патагонов. Учитывая, что их вклад больше состоит в том, чтобы давать убежище пострадавшим от угрозы, их мало в оперативных рядах АПЧ. Соответственно, и их технологий.
- Сомневаюсь, - тонко улыбнулся Эрик, - что патагоны поделились бы своими драгоценными технологиями в любом случае.
Ло особо ответа не ждал, поэтому не стал выглядеть менее недовольным. Он хотел находиться не здесь в это время, это не было секретом. Прямо сейчас Кейден связывался с коммандером третьего шаттла и обсуждал, что им делать с Аксараном и Меркурием – по большему счету, с первым, раз тот работал именно на третьем шаттле. Кирида, как представитель патагонов, должна была связаться с Валиконом и уточнить, надо ли Меркурию возвращаться на базу убежища. Ло хотел быть там, когда решается судьба тех, с кем он боролся за жизнь, а его заставили чинить потолок. Эйс бы тоже ворчал.
Эван закончил с изучением маршрутов, выведя напоследок какие-то данные и выписав их себе. После чего встал и молча пошел на выход. В помещении окончательно повисла тишина, нарушаемая лишь звуками инструментов Ло и спокойным дыханием Эрика. Лейтенант был непривычно молчалив, и это заставляло появиться странным чувствам в душе Эйса – ощущение, будто он в чем-то провинился и должен извиниться, или во что бы то ни стало поднять тому настроение. Но он не знал, как – устройство с чаем мало того, что унесли, так в случае с Эриком это могло ещё и не сработать. Тот парадоксально не радовался от чая, как все остальные...
- С черным ящиком что-то не так? – осторожно уточнил он, и Эрик качнул головой.
- Когда извлечем данные, тогда и поймём. Но я опасаюсь, что и это нам не даст многого, - он вздохнул и ненадолго перестал копаться в технике, откинувшись в своем кресле и запрокинув голову. – Ты знаешь, что мы ищем?
- Данные, - не очень уверенно произнес Эйс – какого ответа ещё ждал Эрик?
- Черный ящик – это и есть данные, но нам не нужны все. Мы должны смотреть глубже, сквозь данные – найти ответы на вопросы, которых ещё даже нет.
Он выглядел уставшим.
- Если, - произнес он, прикрыв глаза, - если Всеобщий сон был сигналом... если он был криком о помощи, значит, его кто-то послал. Если бы мы могли найти след того сигнала, узнали бы, откуда он шел.
- Едва ли это возможно теперь, - заметил Эйс, с тревогой смотря на его состояние. «Он хоть спит?»
- Верно. Да и нет у нас таких технологий.
Ло с грохотом задвинул панель на потолке и стал спускаться с лестницы, что-то шипя сквозь зубы – даже при желании Эйс бы не расшифровал, что именно.
- Моя помощь ещё нужна? – уточнил он, обратившись к исследователям, и Эйс автоматически покачал головой, забыв о том, что решение вообще-то принимает лейтенант. Но тот, вновь вернувшийся к черному ящику, кажется, даже не услышал вопроса, уйдя глубоко в себя.
- Спасибо, Ло, - сказал Эйс, так и не дождавшись никакой реакции. – Думаю, тебе лучше пойти отдохнуть.
После событий на корабле пиратов прошло не так много времени, чтобы Лоррен успел отойти, так что он предполагал, что инженеру стоит больше отдыхать и снова привыкать к тому, что не нужно ежесекундно бороться за свою жизнь. Возможно, с какой-то стороны это были и не правильные установки – будучи в АПЧ, они и должны были жить в состоянии перманентной войны, быть настороже и готовы отразить атаку в любую секунду. Но Эйс не желал для друга такого состояния. Тот выглядел так, будто все в полном порядке, но никто не знал, какие кошмары он видит по ночам.
Даже Эйс их видел. С тех пор, как Ло был похищен, они в основном и приходили к нему в сновидениях – холодные, страшные и одинокие, дарующие тихий беззаветный ужас...
Он моргнул, когда Ло отсалютовал и направился прочь с капитанского мостика, перепрыгивая сразу несколько ступенек. Переведя взгляд на Эрика, он увидел, что тот так и работает, уйдя куда-то глубоко в себя. «Он кажется растерянным и уставшим, будто... у него нет плана или он идёт не так, как хотелось бы.» Такой тихий Эрик казался чем-то настолько непривычным, что хотелось вывести его из этого состояния, как-то помочь. Как он может помочь, если единственное, что того утешит, это прогресс в исследовании?
- Патагоны точно не смогут поделиться своими технологиями? – уточнил он. – Кирида могла бы помочь – уверен, она не откажет.
- Зря ты так уверен, - заметил Эрик. – Патагоны крайне... крайне ревностно относятся к своим разработкам и исследованиям. Уж я знаю... Знаешь, почему я не могу точно сказать, патагон ли ты?
Он настраивал модуль, прикасаясь подушечками пальцев к сенсорной панели, и даже не смотрел на Эйса. Его брови были нахмурены, вероятно, из-за того, что он одновременно делал расчеты для настройки и вел беседу.
Эйс вскинул брови:
- Не знаю.
- Ты похож на них и не похож одновременно. Как и они, ты уважаешь и ценишь знания, используешь их, изучаешь...
- Разве это не стандартный набор для исследователя? – уточнил он.
- Может, - не стал спорить тот, - но твое мышление отличается. Оно нестандартно, ты видишь пути решения, до которых другие исследователи просто бы не додумались, и это... не важно, насколько мне это не нравится, но это особенная черта патагонов. Ты знаешь, что на их планете испокон веков есть две главенствующие касты? Это Учёные и Правители. Они сделали прогресс своей национальной чертой и не ценят ничего сильнее знаний. Их гибкость ума позволила им стать первенствующей расой в технологиях и исследованиях. Что бы ни изучали на других планетах, патагоны, вероятно, уже изучили, систематизировали и тщательно законспектировали это ещё сто лет назад.
«Это переводчик барахлит? Раньше в годах никто не изъяснялся.» Эйс задумался над его словами и уточнил:
- А в чем отличие?
- Ты, - он нахмурился, подбирая слова, - лучше их.
Эйс моргнул:
- Что?
Он искренне не понял. «Что он имеет в виду? В чем я лучше?»
- Объяснить это трудно, но у тебя нет таких тараканов в голове, как у них, - вздохнул Эрик. – Вероятно, потому, что ты не родился на их планете и не жил всю свою жизнь под флагманом национальной идеи. Но благодаря этому я сделал для себя один вывод.
Он вдруг перестал делать все, что делал, и взглянул на него. Его взгляд все ещё был уставшим и каким-то тусклым, но от этого его слова казались ещё более искренними.
- Мне правда все равно, патагон ли ты, - сказал он.
От его слов что-то в душе Эйса перевернулось – он не знал, почему, но эти слова были значимы. Эрик ненавидел патагонов и ничего не мог с этим поделать, хоть и старался вести себя дружелюбно с той же Киридой. Но если он говорил, что ему все равно, и правда вкладывал в свои слова именно это... это было так значимо, что ему было даже трудно это осознать.
Но, кажется, он даже недооценивал значимость, поскольку Эрик продолжил чем-то ещё более невероятным.
- Хочешь знать, - спросил он, не сводя с Эйса взгляда, - почему я так не выношу патагонов?