Войд. Часть 6
Когда в фантастических фильмах показывали невероятное технологичное будущее, оно неизменно было светлым: белая и серебряная облицовка технологий, не ослепляющие мигающие огни. Что удивительно, многое в космосе было именно таким, по крайней мере на шаттлах АПЧ. Тут, конечно, могло сыграть и влияние Кейдена, который вырос на тех же фильмах и книгах, но Эйс подозревал, что влияние одного человека не смогло бы сотворить что-то настолько масштабное.
Планета, на которую его привез Эрик, была цитаделью всех высоких технологий нескольких галактик, она являлась примером того, как скромно и изящно может выглядеть планета, являющаяся, по сути, гигантским рынком. Вся планета была торговой площадкой, где покупались и продавались различные технологии, так что именно здесь Эрик надеялся отыскать нужные им сведения. «Ло бы здесь понравилось...» - подумал Эйс, когда они приземляли спот на специально отведённую для этого площадку. «Она похожа на парковку для автомобилей».
- Давненько я здесь не был, - заметил Эрик, выключая питание спота. – Но если и искать новую технологию перемещений, то здесь. Все новинки сразу попадают сюда.
- Забавно, мне сначала казалось, что мы идём на черный рынок, - хмыкнул Эйс, выбираясь. – А похоже на поход в супермаркет.
- Это полностью искусственная планета, - Эрик собрал волосы в хвост и надел перчатки, так что выглядел он на редкость по-деловому. – Как Валикон. Слышал о Валиконе? После того, как патагоны лишились своей планеты по вине Чистильщиков, они создали себе новый дом с помощью своих технологий. Теперь это убежище для всех, кто потерял свои планеты так же.
- Да, Кирида мне рассказывала, - кивнул Эйс, рассматривая бесконечное высокое здание, к которому они направлялись, лавируя между рядами спотов. – Валикон сейчас притча во языцах не меньше, чем АПЧ.
- Сомнительная слава, - сухо отозвался шаэр. – АПЧ спасает людей, а патагоны Валикона только принимают их, уже спасённых, на своей бесконечно разрастающейся планете. Они мнят себя миссионерами.
- Ну... они и правда делают большое дело, - Эйс скосил на собеседника глаза. Он понимал, что тот говорит все это скорее из-за своей личной неприязни к патагонам, чем искренне принижая их заслуги. «И все же, что там произошло между их народами?»
- А кто создал эту планету? – перевел тему Эйс.
Глаза Эрика загорелись:
- О! Никто не знает точно, но самая распространенная версия – что она образовалась вокруг корабля, который потерпел крушение. Но на этом корабле перевозились самые мощные технологии того времени, так что его пассажиры не только не погибли, но и сделали из своего корабля точку сбыта технологий. А потом все то, что сейчас мы называем планетой, росло вокруг этого корабля.
Когда они подошли к дверям, те разъехались в стороны. «Ну, точно супермаркет!»
- Я думал, здесь будет гигантский терминал или вроде того, - удивился Эйс, оглядываясь. – Где нужно будет выбирать товар, и он создавался бы прямо перед тобой с помощью лазеров.
- У тебя практичная фантазия, - оценил Эрик, вставая рядом с ним. – Но для этого нужно централизованное управление планетой. А это – сборище торгашей со всех уголков Вселенной. Прошу любить и жаловать!
В этом месте, как на самом настоящем рынке, были палатки и столы с товаром, отдельные комнаты для тех, что поэлитнее, были даже те, кто действительно давал покупателям смотреть товар на небольших голографических планшетах. Торговцы были самых разных рас и народов, так что у Эйса разбегались глаза не только от вида диковинных технологий, но и от вида их владельцев.
Но было ещё и нечто тревожное в этой картине.
- Как, - он повернулся к Эрику с тревогой на лице, - мы вообще найдем здесь нужный нам телепортатор?
Шаэр смотрел на открывшуюся ему картину с улыбкой и без капли неуверенности в собственных силах.
- Легко, - подмигнул он Эйсу. – С торговцами нужно просто уметь иметь дело. Они не любят рассказывать о том, что у конкурентов новенького, зато любят спорить и говорить о недостатках друг друга. Например.
Он призывно махнул рукой и походкой от бедра подошёл к первой же попавшейся лавочке. Пока Эйс впервые в жизни изгибал брови под немыслимыми углами, глядя на обтянутые темной тканью ноги, лейтенант красивым движением облокотился о стол торговца. «Так, я всё-таки не до конца понял. А это обязательно... излучать сексуальную энергию, когда общаешься с торговцами? Потому что у меня так явно не выйдет.»
- Что у нас сегодня? – осведомился Эрик, будто был в ресторане. Торговец с сухой темно-зеленой кожей и четырьмя руками довольно оскалился:
- Все самое свежее! Вот, взгляните, этот лазер способен влюбить в вас кого угодно!
- О-о! – Эрик взял в руки что-то, похожее на лазерную пушку. – Как интересно! А проверить можно? – он с улыбкой навел дуло на все ещё стоящего с изогнутыми бровями Эйса. – Страшно?
- Не очень, - признался Эйс. Он вообще не понимал, зачем Эрику такая пушка, если он может включать у себя ту самую энергию, которую он излучал прямо сейчас. Кажется, тому было достаточно приложить лишь немного усилий, и в него бы влюбился кто угодно.
- Хм, - так и не нажав на курок, Эрик с улыбкой опустил пистолет. – Неужели думаешь, что не сработает?
- Я бы удивился, окажись он рабочим, - честно сказал он. – Лазер может повлиять на мозг, но чтобы действительно влюбить в себя «кого угодно», как обещает реклама, нужны слишком сложные метаморфозы. Думаю, это заявление было просто маркетингом.
- Как можно! – оскорбился торговец. Даже если он не понял смысла последнего слова, по интонациям явно распознал его верно. – У меня лучшие лазеры в северной части!
- Разве? – нахмурился Эрик. – Я слышал об одном парне с западной...
- Этот бледнокрылый ничего не понимает в лазерах! Мои хотя бы не оставляют излучения после себя!
- Что ж, звучит убедительно! Но мы, пожалуй, ещё посмотрим, - Эрик оттолкнулся от стола и, игнорируя зазывающие обратно и обещающие скидки вопли торговца, потянул Эйса дальше. – Понял?
- То, что у меня так не получится, - заметил тот. Сзади четверорукий выкрикнул в последней надежде: «Всего четыре сотни кряк!» - Кстати, какая здесь валюта?
- Разная. Разным продавцам нужны разные вещи, это даже не обязательно должны быть деньги – они же торговцы, а значит, найдут как обменять твою плату подороже.
Эйс скосил глаза на пальцы Эрика, которыми тот до сих пор сжимал его запястье. «Полагаю, здесь и правда можно потеряться...» Пока он с абсолютной уверенностью в своих выводах мысленно кивал самому себе, тот внезапно дернул его на себя и толкнул к ближайшей стене, прижимая к ней. У Эйса в голове случилось короткое замыкание от того, что мгновенного объяснения на это не нашлось. Неужели Эрик хочет проверить свои заманивающие жесты на нем, а не на тех, у кого им нужно вызнать информацию?..
Стоило этой шальной мысли только отзвучать в его голове, как он увидел, что совсем рядом к спине Эрике, которой он загораживал Эйса, прострекотал блестящий красный луч. Луч влетел в отдельно стоящую торговую комнату, и оттуда послышался взрыв. Из комнаты повалил дым, стены потрескались, а изнутри стали доноситься кашель и ругательства. Со стороны, откуда луч начал свое движение, послышался восхищённый женский визг:
- Покупаю!
- Слушай... - Эйс двинул губами, не в силах заставить шевелиться все остальное тело. – У меня ощущение, будто это и в самом деле... не легальный, а черный рынок, как и говорил лейтенант Прелик.
- Нет, - хитро сверкнул глазами Эрик совсем рядом с его лицом, - тебе показалось.
Он отодвинулся и коротким движением попытался заглянуть себе за спину, будто боялся, что его могло опалить. «А ведь могло!» Осознав, в какой опасной ситуации они на самом деле были, Эйс поспешно сказал:
- Спасибо! Ты, кажется, спас мне жизнь.
- Дважды! – хохотнул Эрик. – Я же не стал стрелять из того пистолета.
- Он бы все равно не сработал, - убежденно заявил Эйс, пожав плечами.
Эрик взглянул на него:
- А если бы сработал?
- Думаю, разница была бы незаметна.
- Почему? Я хочу заметную, - вскинул тот брови. – Хочу знать, кому отвечать взаимностью, в случае чего. Интересный был бы опыт, в меня ещё никто не влюблялся, - он засмеялся.
«Не верю! Скорее, все те люди просто никак не подавали вида...»
- Ну, что ж, идём, - легко решил Эрик, - уверен, здесь есть много интересного, ничуть не хуже этого любовного луча. Провести экскурсию?