Эпизод 14
Где-то Вне времени
День 18
Когда Кира упоминала Храм, Хван представлял себе именно место, где древние поклонялись своим богам. Но этот Храм не был похож вообще ни на что – огромное безликое строение из бетона, по форме напоминающее бочку. Никаких окон и дверей не наблюдалось.
- Это что еще за архитектурное уродство? – спросил Родот, когда они приблизились.
- Это и есть Храм, - ответила Кира.
- Больше похож на бочку... Кому тут поклоняются, Императору?
- Смерти, милый, - спокойно сказала девушка. В первый раз она его так назвала. Хван на секунду оторопел.
- Всех убитых во время испытаний свозят сюда для сортировки.
- Для чего? – не понял Родот. Он снова почувствовал, что потихоньку сходит с ума.
- Сам поймешь. Это место очень опасное, нас будут пытаться убить. Твоя задача – прикрывать мне спину и убивать все, что шевелится. И не забудь все, чему научился за эти дни! Понял?
- Проще простого, - фыркнул Хван.
Когда они подошли к зданию вплотную, Хван запрокинул голову и прикинул высоту строения – метров сто, не меньше. А издалека казался не очень большим, скорее пугающим. Кира пошла вдоль стены, Родот двинулся за ней. Спустя какое-то время они обнаружили узкий проход, протиснувшись сквозь которой, оказались в длинном полутемном коридоре. Пахло сыростью, было прохладно, откуда-то тянуло сквозняком. Было тихо. Подозрительно тихо.
Хван сделал шаг. Под ногой что-то хрустнуло. Направив на пол портативный фонарик на батарейках, Родот внутренне содрогнулся – пол был усеян человеческими костями. На некоторых из них даже еще оставались клочья плоти.
- Сортировка, говоришь? – усмехнулся он нервно.
- Тихо! – шикнула Кира. – Пошли, потом полюбуешься.
Они двинулись по коридору. Внезапно из-за поворота на них метнулась какая-то тень.
- Берегись! – закричала наемница, но в этом не было необходимости. Хван отразил атаку. В полумраке сверкнули лезвия его ножей, раздался раздосадованный шипящий крик. Тень уползла в щель между стенами.
- Здесь таких немало, будь начеку, - предупредила Кира вместо «спасибо». Размениваться любезностями было некогда.
Она снова оказалась права. Тени, полуживые ходячие трупы, человекоподобные голые твари с острыми как лезвия зубами – кто им только не попадался на этом пути. Каждый из них норовил их убить, сожрать, уничтожить. Порой Хван даже не успевал понять, кто именно на них нападает, просто оборонялся. Часто им приходилось бежать, иногда – прижиматься к стенам, скрываясь от неприятелей.
- Снова идиотские игры, - ворчал Хван. Он начал уставать. – Это опять проделки чертовой базы, да? Какой-то филиал ада!
- Тихо, - Кира остановилась и огляделась. Они стояли на перекрестке двух коридоров. – Кажется, опять не туда свернули, пошли назад.
- Ты издеваешься? – возопил Хван. Она говорила это уже, наверное, в седьмой раз. – Ты точно знаешь, куда идти? Или мы просто так тут блуждаем, для развлечения?
Кира не ответила. Родот начинал закипать. Его раздражало ее спокойствие и бодрость духа. Как будто она каждый день здесь прогуливается, убивая нечисть. Впрочем, надо отдать девушке должное – сражаться ей приходилось больше, чем ему. Он в основном прикрывал тыл, но и это требовало массу усилий.
- Долго нам тут еще крутиться? – спросил он, стараясь держать себя в руках.
- Нет, возвращаемся. Подождем до утра и попробуем снова. Только теперь ты нас поведешь.
- Я? – удивился Хван. – Ты серьезно? Я тут как бы впервые.
- Не переживай, сориентируешься, - усмехнулась Кира.
Дорогу назад они нашли удивительно быстро. Хван был безумно рад оказаться снаружи, где не нужно было ожидать каждую секунду нападения.
- Идем, разобьем лагерь и отдохнем.
От Храма они отошли недалеко. Хвану это не нравилось. Казалось, здание наблюдает за ними. Вспомнив, какие ужасы таятся внутри, и подумав о том, что завтра туда снова придется вернуться, Родот мысленно застонал.
Вечером, сидя у костра, Хван сказал:
- Ты как-то говорила об испытании. Все эти коридоры с тварями из Преисподней – и есть последнее здание?
- Нет, - девушка качнула головой. – Тебя ждет испытание выбором. Я его не прошла в свое время. Поэтому я здесь. Вместе с тобой я смогу пройти его снова.
Хван закатил глаза.
- Я и не ждал, что ты ответишь так, что будет понятно, - фыркнул он.
- Будь, пожалуйста, посерьезнее, - нахмурилась наемница. - Тебе придется сделать непростой выбор. Я не знаю, что это будет, и никто не знает. Многие из твоих предшественников с этим не справились... Поэтому ожидать можно чего угодно!
Хван молчал. Испытания, задания, база, сражения с монстрами. Он устал так, что хотелось просто лечь на землю и не двигаться. Даже разговаривать было тяжело. Поэтому он был даже рад, когда Кира вскоре уснула прямо у костра. На то, чтобы поставить палатку, не было сил.
«Какой у меня может быть выбор? - думал он, глядя в огонь. – Всю мою жизнь кто-то другой решал за меня – кем быть, как жить, кого изображать...».
Неожиданно его посетило странное чувство. Как будто кто-то тихонько позвал его. Настойчиво так, но мягко, без угрозы.
- Кира, вставай, - он потормошил наемницу за плечо. – Надо идти сейчас.
- Ммм? – девушка сонно заморгала. – В смысле сейчас? Ты уверен?
- Думаю, да. Я чувствую, что нам пора. Как будто кто-то меня зовет.
- Ладно, идем, - девушка не стала спорить. Она успела немного отдохнуть.
Вместе они вернулись в Храм, проникнув него через тот же неприметный проход. В этот раз первым шел Хван. На каждой развилке он прислушивался к себе, и внутренний голос как будто подсказывал ему: «направо», «налево», «прямо». Таким же образом им удалось избежать большинства опасностей – атаку пришлось отразить лишь пару раз, не более того.
Вскоре в конце коридора забрезжил свет.
- Сюда, - Хван пошел быстрее, Кира чуть отстала.
- Хван, подожди... Мы не знаем, что там будет. Будь осторожен!
Он подошел к ней и обнял, погладил по волосам.
- Не бойся, - Родот взглянул ей в глаза и улыбнулся. – Что бы там ни было, я сделаю все, чтобы это закончилось. И все будет нормально.
Кира как-то странно улыбнулась.
- Хорошо, - сказала она.
Коридор привел их в большой круглый зал с колоннами. Пол был выложен черно-белой плиткой, под сводчатым потолком гуляло эхо. Хван был готов встретить любого монстра, наемника, жреца, легионера... но точно не Талию.
В центре зала стояли две девушки, похожие друг на друга как близнецы. Даже одежда была одинаковая. Именно такой он Талию и запомнил – испуганной, растерянной, в пальто поверх ночной сорочкой. Такой она была, когда он видел девушку в последний раз, в губернаторском доме.
- Талия?! – воскликнул Хван удивленно. Он непонимающе взглянул на Киру.
- Я говорила: у каждого свое испытание, - сказала она. – Думаю, не случайно их двое.
- Хван! – одна из Талий кинулась к нему, дрожа и плача от страха. – Наконец-то ты пришел! Помоги мне! Я не могу отсюда выбраться... Давай уйдем вместе, я не понимаю, что происходит...
- Не слушай ее, Хван! – вторая Талия выглядела более спокойной. – Она самозванка! Это подделка, фальшивка. Я – настоящая Талия, и я люблю тебя!
- Это шутка такая? – нахмурился Родот. Вдруг в полу открылось отверстие, и из него показались большие песочные часы в медном футляре. Песок в них перетекал тоненькой струйкой из верхней колбы в нижнюю.
- Думаю, тебе надо понять, какая из них настоящая, - сказала Кира. – Но времени у тебя немного, не тормози...
- Да вы издеваетесь?! – зарычал Хван.
- Хван, пожалуйста, давай уйдем, мне страшно... - плакала Талия-1 на его груди. Талия-2 смотрела молча, но и в ее взгляде была мольба.
- Ты же знаешь, что я – настоящая, - сказала она.
Родот молчал. На его лице не было никаких эмоций. Наконец, когда песка в верхней колбе часов практически не осталось, он сделал глубокий вздох и сказал.
- Что ж, я думаю, что...
Кира и две Талии замерли. Напряжение нарастало.
- ...надо поесть! – закончил Хван.
- Чего?! – не поняла Кира.
- Я говорю: страсть как кушать хочется. Давай перекусим?
- Хван, что ты такое говоришь?! – Талия-1 еще пуще разрыдалась. – А как же я?
- Ну, вы тут сами между собой решите, кто из вас настоящая. А мы пока поедим, - ответил Хван.
Песок тем временем весь пересыпался. Раздался звук, напоминающий удар колокола, оповещавший о начале испытаний. Часы и обе девушки растворились в дымке. В зале остались только Хван и ничего не понимающая Кира.
- Ты идиот? – спросила она с тоской.
- Если и так, то голодный идиот, - сказал Хван, разбирая рюкзак. В зале обнаружилась широкая ниша, на ней-то он и организовал небольшой пикник. – Ты есть будешь?
Кира покорно пошла за ним. Все было кончено, потеряно. Испытание он не прошел, а значит они застряли тут навечно, вдвоем. Может, оно и к лучшему, думала девушка обреченно, наблюдая, как он уписывает хлеб с ветчиной.
- Фто? – спросил он с набитым ртом.
- Я не перестаю тебе поражаться... - покачала головой Кира. – Тебе нужно было просто выбрать...
- Мне тяжело думается на голодный желудок, - ответил офицер.
Неожиданно из разговор прервал какой-то звук. Они увидели, как в зале появились большие кованые ворота, которые с тяжелым скрипом распахнулись.
- Это... Это что значит?! – девушка вскочила. – Ты прошел испытание! Но как?
Хван пожал плечами и проглотил еще один кусок.
- Думаю, нам лучше поспешить, пока эти двери не исчезли. Давай чуть позже поговорим, хорошо?
Он схватил ее за руку и потянул к выходу. Когда они прошли, двери исчезли. Они снова находились посреди пустыни. Знакомый пейзаж неимоверно радовал глаз. Подул сильный ветер, поднимая тонны песка. Хван зажмурился, уберегая глаза.
- Ладно, герой, давай ставить палатку, а то нас заметет в два счета, - Кира вроде бы пришла в себя, снова начала командовать. Как только они оказались в безопасности, а за пологом снова бушевало ненастье, девушка спросила:
- Так ты мне расскажешь все-таки, как у тебя получилось пройти испытание? Ты же ничего не сделал!
Хван умиротворенно расположился на подстилке. Никаких монстров и опасных для жизни заданий – настоящее блаженство!
- Почему же? – спросил он. – Я сделал свой выбор – не выбирать.
- Издеваешься? – наемница покачала головой.
- Нет, просто твоя хваленая суперумная программа явно просчиталась. Талия, конечно, милая девушка, но никаких особенных чувств к ней кроме симпатии я не испытываю. Вот я и подумал, что это какая-то уловка, западня. Слишком уж примитивные методы...
- Ты, конечно, не первый, кто прошел подобное испытание, но я по-прежнему не понимаю, как тебе это удалось, – в голосе Киры смешалось восхищение с досадой. Все оказалось гораздо проще, чем она думала.
- Надеюсь, что буду последним. Не хочу, чтобы кто-то еще повторил это чертов путь, даже в компании такой красавицы.
Кира слегка покраснела. Это было неудивительно, свой выбор она сделала давно.
- Ладно, победитель системы, - фыркнула она, отводя глаза. - Давай спать, это же еще не конец. Ты, конечно, молодец, но впереди тебя ждут еще трудности.
- Кто бы сомневался... И правда, что-то я устал, - не раздеваясь, он положил голову на колени девушки. Через минуту он уже крепко спал.
* * *
Проснувшись, Хван обнаружил Киру, спешно собиравшую вещи.
- Вставай, и пошли. Нам еще нужно спасти губернатора и Талию. И не забывай о Вардагоре. Я чувствую, она где-то поблизости.
- Точно, а я как-то уже подзабыл о ней, - хмыкнул Родот.
- Она про нас точно не забыла, - ответила девушка мрачно.
Как и в прошлый раз, их путь снова лежал через бескрайнюю пустыню. Хван не мог не испытать чувство «дежавю» – совсем недавно они с Кирой также шли по песку, останавливаясь в оазисах по пути. Это время теперь он вспоминал как счастливое и ничем особенным не обремененное.
Вскоре на горизонте показались первые строения.
- Это тот же Город? – спросил Хван, прищуриваясь.
- Нет, думаю, другой. А в прочем, они здесь все похожи друг на друга, - пожала плечами Кира. – Все равно каждый увидит свое. Есть хочешь?
- Спрашиваешь! – обрадовался Хван. Радовало, что в этой сумасшедшей реальности хоть еда была настоящая. Ну или как настоящая.
Он удивился – на улицах было немноголюдно. Людей практически не было и в ресторане отеля, где они остановились.
- Куда все подевались? – спросил он.
- Понятия не имею, - отмахнулась девушка. Хван не знал, что Кира смогла немного повлиять на основную программу базы и сделать так, чтобы «люди» не мозолили им глаза. Знала же, что Хвану неприятно с ними сталкиваться постоянно. – Посиди тут, я мигом.
Она поднялась в номер и вернулась спустя минут десять. Увидев ее, Хван на секунду потерял дал речи. Вместо привычной формы наемницы девушка была одета в черный мундир, вышитый серебряной и синей нитью. Нити переплетались и образовали узор из пышных роз. На плечах крепились погоны с нашивками – два дракона, держащих в зубах синюю розу, обрамленную в золото. Волосы ее, обычно убранные в хвост, теперь были красиво распущены
- Обалдеть, - только и сказал Хван.
Кира осталась довольна эффектом. Она присела напротив него за столик и щелкнула пальцами. Официант материализовался спустя мгновение.
- Бутылку «Ротаги», пожалуйста.
Официант кивнул.
- Сегодня важный день, вино нам не помешает, - сказала Кира. – Возможно, после того, что я скажу, тебе понадобится выпить.
Хван кивнул. Раз она так хочет, пусть будет вино.
- Итак, кажется, ты хотел о чем-то поговорить? – девушка пригубила из тонкого высокого бокала.
- Да. Расскажи мне об этой... Вардагоре. Наемник говорил, она мутант, да еще и из клана гидр? Честно, я думал, их всех уже истребили.
- Истребили, - вздохнула девушка. – Но не всех. Некоторые выжили, чтобы служить безумному императору. Такие, как Вардагора... и я.
- Сейчас не понял, - честно признался Хван.
- Мы сестры-близнецы, - ответила девушка, глядя в бокал.
- Кто?
- Я и Вардагора.
- Чего?! – Хван резко вскинулся, бокал полетел на пол и разлетелся мелкими брызгами осколков. Официант поспешил к ним с щеткой и совком. Лицо его было равнодушным – то ли привык, что посуду бьют, то ли был из этих, искусственных человечков.
- Да, я знала, что ты... удивишься.
- Я очень удивился, - Хван попытался собрать мысли воедино. – Ты говорила, что Вардагора – мутант, грем, результат лабораторного эксперимента.
- Да, это так. Я тоже грем, Хван. Я – результат экспериментов. Правда, неудачный, - девушка грустно улыбнулась. – В случае с Вардой, все прошло как по маслу. Из нее вышла прекрасная гидра. Кровожадная, беспощадная, хладнокровная. А вот со мной вышла промашка. Собственно, поэтому я и оказалась в Ордене, понимаешь?
- Нет.
Хван был ошарашен. Он думал, что после всего, что с ним произошло, его невозможно было хоть чем-то удивить. Но Кира сумела.
- Ты разыгрываешь меня?
- Хотела бы я, - усмехнулась наемница.
- Ты попытаешься меня убить? – напрягся Хван. Он не знал, сможет ли поднять на нее оружие.
- Нет, - она покачала головой. – Моя задача – дойти с тобой до конца. А там уж будь что будет.
Она вздохнула и налила себе еще вина. А Хван подумал, что ему понадобится что-то покрепче, чтобы уснуть сегодня. Та, которую он считал даже больше, чем напарником и боевым товарищем, оказалась недочеловеком, мутантом, созданным людьми для военных целей. Родная сестра главной злодейки, которая не побоялась рискнуть жизнями десятков людей.
- Ты меня боишься? – спросила она с тоской.
- Вроде нет, - осторожно ответил Хван. – Но нам понадобится еще вино.
Принесли вторую бутылку. В тот день они долго сидели в пустом зале и разговаривали. Она попросила его рассказать о своей семье. Хван почти ничего не помнил из детства. Он приезжал пару раз посмотреть, все ли хорошо у его родителей и братьев. Для своей семьи он был тем, с чьей потерей давно смирились. Все ради блага империи.
- Ты хочешь быть с ними? – спросила Кира. В глазах ее блестели слезы.
- Не знаю, мы с ними как будто незнакомые друг другу люди, - пожал плечами Родот. – Все, что я помнил из детства, я тебе рассказал.
- Мы с тобой похожи, - девушка погладила его по руке. Хван напрягся, но усилием воли руку не отдернул.
- А твоя семья? – спросил Родот.
- Семья погибла, - ответила Кира. Тут уже он взял ее теплые пальцы в свои. - Гремы дрались с легионами в конце восстания, когда уже стало понятно, что империя падет. Гремы сильнее людей, особенно гидры, но наемники высших кланов справлялись и не с такими противниками.
- Кира, я... Мне очень жаль, - Хван стиснул ее руку. Он не был мастером душевных бесед, но сейчас понимал, что наемнице нужна его поддержка. – Мы обязательно справимся со всем, а потом... Потом я бы хотел, чтобы мы были вместе. Что скажешь?
Девушка заулыбалась, в глазах ее заблестели слезы.
- Посмотрим, - сказала она и резко встала. – Идем в номер? Вино бери с собой.
Допить остатки вина им не представилось возможности – они были заняты другим, не менее приятным и волнующим, делом. Хван удивился тому, что в этот раз вся инициатива принадлежала ему. Кира отвела ему роль ведущего и с удовольствием воплощала все его фантазии и желания.
- Почему ты сегодня такая? – спросил Хван прежде, чем уснуть в ее объятиях.
- Я просто счастлива оттого, что ты рядом со мной.