Эпизод 15
Где-то Вне времени
День 19
На следующий день они предприняли попытку спасти губернатора, который охранялся как особенно важный пленник. Кире удалось выяснить, что его держат под стражей в одном из зданий, замаскированных под склад. Пришлось прорываться с боем – легионеры не отступали и, кажется, только прибывали. С большим трудом Хвану удалось освободить губернатора, который не сразу его узнал и, кажется, немного помутился рассудком. Он выглядел испуганным и изможденным.
- Я здесь, чтобы спасти Вас, - попытался успокоить его Хван. – Но уходить нужно срочно, сейчас!
Он уже слышал шаги бегущих легионеров, нельзя было терять ни минуты. Оказалось, что губернатор ранен и едва может идти. Родот буквально взвалил его на себя и потащил к выходу из здания. Спину им прикрывала Кира, тоже уже порядком уставшая.
Хван потом долго прокручивал этот момент в голове. И все задавался вопросом, как он мог такое допустить. Один из легионеров появился из ниоткуда, буквально из воздуха. Раздался выстрел, и он почувствовал, как его одежду заливает кровь. Правда, никакой боли он не почувствовал. Ему понадобилось время, чтобы понять, что выстрел угодил в губернатора.
- Нет! Кира, быстро вытаскивай нас!!
Девушка на бегу достала планшет и набрала нужную комбинацию. Вспышка света, и они оказались посреди пустыни. Город остался далеко позади. Хван аккуратно положил стонущего губернатора на землю. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – ничего уже не сделать.
- Молчите, Вам надо беречь силы!
- Мое время пришло... притворщик, - прохрипел умирающий. В уголках его губ запеклась кровь, лицо было белее бумаги.
- Кира! – закричал Хван – Ты можешь что-нибудь сделать для него?
Губернатор дернул его из последних сил за рукав формы.
- Нет... Не надо!
Подбежавшая девушка только покачала головой.
- Притворщик, ты сделал больше, чем мог - ты доказал главное, - губернатор медленно произносил слова. Было видно, что силы покидают его.
- О чем вы? – Хван как никогда ощущал свою беспомощность.
- Империя никогда не бросает своих солдат, - человек нашел в себе сил улыбнуться. - Слава...
Он не договорил и закрыл глаза. Через секунду жизнь покинула его. Герой мурленовских войн, человек, не раз доказавший свою храбрость, умер с улыбкой на устах как солдат. Хван глубоко дышал носом, в глазах подозрительно щипало.
- Кира, я не хочу, чтобы он попал в этот сраный Храм, – сказал он тихо.
- Тогда давай похороним его, - предложила девушка. - Ты отдохни, я все подготовлю.
Хван так и сидел рядом с телом губернатора, пока девушка суетилась и собственноручно копала могилу. Яма оказалась достаточно глубокой. Хван поместил в нее тело покойника и вместе они засыпали яму землей. К сожалению, оказать должные почести не получилось – нужно было спешить. Но Хван утешал себя уже тем, что губернатор не попадет в то жуткое место, где им довелось побывать.
- Что дальше? – спросил он, поднимая свое оружие.
- Видишь то здание? – Кира махнула рукой.
Вдалеке виднелось высокое белое строение, окруженное постройками, похожими на казармы.
- Это и есть главный модуль. Нам нужно в него попасть.
- Нужно, значит попадем, - пожал плечами Хван. После смерти губернатора ему казалось, тяжелее уже не будет.
- Только ты учти: его охраняют настоящие легионеры, и они будут стоять на смерть. Они не знают, что Древней Империи больше нет, - предупредила наемница.
- Плевать мне на них, – сказал как отрезал Хван. – Я пройду.
Кира повела их очень необычной дорогой. На их пути им не попался ни один легионер. Как она это сделала, Хван спрашивать не стал, да и какая сейчас разница?
Однако везение их длилось недолго. Они были обнаружены на подступах к главному штабу, где, по словам Киры, находился пресловутый мозг базы. Вот тут-то и пришлось показать все, чему он научился за это время. Завязалась схватка. Одного он уложил, Кира справилась с двумя. Хван полоснул по горлу часовому и вытер его кровь об рукав. Нервно сплюнул. Тревога поднялась, когда они уже были на полпути к массивной белой двери.
Легионеров не зря считали лучшими солдатами Древней Империи, дрались они неистово. К сожалению, Хван стал понимать, что он все же слабое звено в этой схватке.
- Уходи внутрь, я догоню! – крикнула ему Кира.
- Нет!
- Уходи, я сказала: догоню! – девушка сверкнула глазами, отбиваясь одновременно от трех противников.
Спорить было бесполезно. Хван рванул к двери, на ходу успев зарубить двоих бросившихся ему наперерез. Наконец, он был внутри, в небольшом зале, чем-то напоминавшем тот, где ему пришлось проходить испытание выбором. На полу он увидел Талию, она лежала на спине с закрытыми глазами. Хван испугался, что и она мертва, но пульс девушки бился часто – жива.
«Надеюсь, это не очередная подделка», - подумал Хван, порядком уставший от иллюзий и испытаний.
- Талия! – позвал он. – Очнись, нам нужно уходить.
Краем глаза он заметил тень в углу зала. Резко обернувшись, он выхватил оружие. Из полумрака вышла Кира. Хотя, конечно, это была не она – фигура была более худощавая, рост как будто ниже, и волосы криво обрезаны, чтобы не мешали в бою. Лицо озлобленное, напряженное, глаза смотрят настороженно.
- А вот и ты, Вандагора, - приветствовал ее Хван.
Гидра поморщилась от звуков своего имени.
- Не трогай мою добычу, - прошипела она.
- Слушай, мисс грем, или как там тебя, у вас в Империи нормальные были вообще? – фыркнул Хван.
- Она - моя добыча, – повторила Вандагора. Родот понял, что разговаривать с ней бесполезно. Видимо, разум больше принадлежал гидре, нежели человеку. Да и реакция у нее была звериная. Двигалась Вандагора намного быстрее Хвана. Правда, ринулась она не к нему, а к Талии. Родот даже не успел сообразить, что произошло. Единственное, что он успел сделать - это прикрыть девушку. Меч рассек его броню и пропорол спину. Все тело пронзила нестерпимая боль. Хван почувствовал, как кровь потекла по всему телу.
«Все... Конец, - промелькнула мысль. – Так обидно, ведь я почти...».
Перед глазами поплыл туман. И в этом тумане он услышал голос Киры:
- Эй, ты! Выбери противника по себе!
- А, сестренка, - Вандагора засмеялась, и смех больше походил на рык. – Тебя всегда губило одно и тоже.
Самой схватки Хван не видел. Он изо всех сил старался оставаться в сознании, не дать туману себя поглотить, иначе (он знал это) ему уже не выбраться.
Краем глаза он заметил тень в углу зала. Резко обернувшись, он выхватил оружие. Из полумрака вышла Кира. Хотя, конечно, это была не она – фигура была более худощавая, рост как будто ниже, и волосы криво обрезаны, чтобы не мешали в бою. Лицо озлобленное, напряженное, глаза смотрят настороженно.
- А вот и ты, Вандагора, - приветствовал ее Хван.
Гидра поморщилась от звуков своего имени.
- Не трогай мою добычу, - прошипела она.
- Слушай, мисс грем, или как там тебя, у вас в Империи нормальные были вообще? – фыркнул Хван.
- Она - моя добыча, – повторила Вандагора. Родот понял, что разговаривать с ней бесполезно. Видимо, разум больше принадлежал гидре, нежели человеку. Да и реакция у нее была звериная. Двигалась Вандагора намного быстрее Хвана. Правда, ринулась она не к нему, а к Талии. Родот даже не успел сообразить, что произошло. Единственное, что он успел сделать - это прикрыть девушку. Меч рассек его броню и пропорол спину. Все тело прознила нестерпимая боль. Хван почувствовал, как кровь потекла по всему телу.
«Все... Конец, - промелькнула мысль. – Так обидно, ведь я почти...».
Перед глазами поплыл туман. И в этом тумане он услышал голос Киры:
- Эй, ты! Выбери противника по себе!
- А, сестренка, - Вандагора засмеялась, и смех больше походил на рык. – Тебя всегда губило одно и тоже.
Самой схватки Хван не видел. Он изо всех сил старался оставаться в сознании, не дать туману себя поглотить, иначе (он знал это) ему уже не выбраться.
***
Кира шагнула из темноты навстречу сестре, сжимая в руке оружие - длинный плоский клинок с вытянутой рукояткой.
- Сколько мы не виделись, Ванда? Лет сто, если не больше... А ты все такое же грязное животное!
- Заткнись, тварь! - огрызнулась гидра. - От выродка вроде тебя ничего не желаю слышать!
Это слово ткнуло Киру в сердце раскаленным железом. Выродок, уродка, паршивая овца в стаде - как ее только не называли в клане. Несмотря на внешнее сходство между Кирой и Вандой, сестры были абсолютно разными по характеру. Не говоря уже о том, что Вандагора обладала всеми способностями чистокровной гидры класса грем - она была сильнее, быстрее, рано научилась регенерировать и пробуждать в себе звериную сущность, которая сейчас явно взяла над ней верх. Кира же ничем из этого похвастаться не могла. Она помнила, как над ней смеялись, помнила, как ее стыдились родители. Оба они служили Империи, причем были на хорошем счету у руководства. А тут такое пятно на репутации! Случай крайне редкий, на тысячу гидр в клане рождался всего один мутант без способностей. Отец Скай кричал на жену, подозревая, что она изменила ему с кем-то из людей Империи или наёмников. Но больнее всего было слышать издёвки Ванды, которая не упускала случая попрекнуть сестру ее "непохожестью" на других.
Так Кира узнала, что такое одиночество и чувство, когда тебе нигде не рады. Уже в пять лет она осознала свое отличие и не понимала, почему с ней это произошло. Искать утешения у родителей не выходило - отец не прикасался к ней, старался игнорировать, а мать (ее звали Линда) только плакала.
Конечно, главе клана доложили о том, что в их семье родился ребенок с отклонениями. Это могло означать только одно. Кира помнила тот день, когда мать впервые обняла ее крепко-крепко и прошептала на ухо:
- Я не дам им тебя забрать, слышишь? Ты им ещё всем покажешь, Кира, я знаю это!
Оглушённая неожиданной материнской нежностью, Кира не понимала, о чем ей говорят. Разъяснения внесла сестра.
- Ну что, сестрёнка, вот и все, - торжествующе сказала она. Глаза ее горели нехорошим огнём. - Песенка твоя спета. Я знала, что рано или поздно этим кончится... Такие как ты не должны позорить клан!
- Ванда, о чем ты говоришь?
- Глава клана приказал тебя убить, - улыбаясь почти нежно, ответила сестра.
Эти слова оглушили Киру как будто её ударили молотом. Ноги подкосились.
- Нет... Ты врешь!.. - на глаза навернулись слёзы. Девочка покачнулась, толкнула сестру и бросила и бежать, не разбирая дороги. Инстинктивно ноги привели её к дому. Мать выбеж
ала ей навстречу.
- Мама! Мамочка!! Не отдавай меня им, пожалуйста! - Кира заливалась слезами, цепляясь за одежду матери. Внезапный удар по лицу заставил ее замолчать.
- Прекрати истерику, - холодным тоном велела Линда. - Разве так ведут себя истинные гидры? Если ты действительно нашего роду-племени, так и веди себя соответственно.
- Да, мама, - прошептала девочка. Щеки ее горели огнем.
- Пошли со мной, быстро! - Линда схватила ее за руку и потащила в дом. - Собирай вещи, у тебя пять минут.
- Куда мы уходим?
- Мы - никуда, уходишь ты... - мать старалась не смотреть на Киру.
- Но, мама, я не хочу... - девочка почувствовала, как на глаза снова наворачиваются предательские слезы.
- А жить ты тоже не хочешь?! - огрызнулась Линда. - Давай живее, они скоро придут за тобой...
Это было страшно. Страшно и больно. Кира не помнила, как собрала вещи, не помнила, как Линда вывела ее из дома через черный ход, как они долго шли через темный, непролазный лес. Все смешалось в голове и в воспоминаниях. Она помнила только человека в черном, в маске, который появился неожиданно и взглянул на нее оценивающе.
- Так значит, ты и есть та самая никудышная гидра?
Кажется, он не шутил - в его голосе не было и намека на веселье.
- Умоляю вас, заберите ее... - Линда не смогла сдержать слёзы. - Я не могу отдать собственного ребенка на смерть. Пусть даже такого...
Она не договорила. Человек в чёрном внимательно на неё посмотрел.
- А ты знаешь, что они с тобой сделают, когда узнают, что ребёнок пропал?
- Мне все равно, - Линда выпрямила спину и посмотрела на него без страха. - Какой бы она ни была гидрой, она остаётся моей дочерью.
Услышав эти слова, Кира снова заплакала и вцепилась в мать. Она чувствовала, что сейчас они расстанутся и скорее всего уже больше никогда не увидятся.
Линда присела на корточки и обняла её.
- Время, - строго сказал человек в черном. Он взял Киру за руку. Рука была чужая, жёсткая, привыкшая к оружию и убийствам. Кире стало страшно.
- Мама, нет! Я не хочу!! - она рванулась к Линде, но руку ей так сжимали, что вырваться было невозможно. - Пустите! Больно!
- Будет ещё больнее, если будешь дёргаться, - пообещал незнакомец. - А будешь вопить, так сюда сбегутся те, кто хочет тебя убить.
Сдерживая рыдания, Кира дала себя увести. Оборачиваясь, она увидела Линду, которая сидит на земле и закрывает лицо руками.
Все эти воспоминания пронеслись в памяти Киры за секунду. Она чуть не пропустила первый удар. Резким взмахом руки сестра атаковала первой. Ее клинок, не такой длинный как у Киры, но с опасными зазубринами разрезал воздух, стремясь к плечу соперницы. Девушка ловко уклонилась и подставила клинок. Лезвия перекрестились с пронзительным звуком. Их движения были изящны и точны, каждый шаг казался танцем на грани жизни и смерти. Вандрагора была явно сильнее, пуская в ход сущность гидры, однако Киру не случайно назначили главой ордена – она была хорошо обучена и каждое движение Ванды предсказывала на ходу. Хван не видел самой битвы, находясь в полузабытьи после удара гидры.
«Лишь бы не умер», – подумала Кира с содроганием, и это отвлекло ее. Она пропустила удар, потом еще один.
Хватит, сестренка, ты уже поняла, что проиграла, – оскалилась Вандрагора.
Мы не закончили! – ощущая жгучую боль в плече, процедила Кира, снова и снова уворачиваясь.
Неожиданно она почувствовала словно земля уходит из-под ног. Девушку пронзила боль – такая, что захотелось закричать. И ненависть, которую она не испытывала никогда и ни к кому.
«Убить... Разорвать... Уничтожить...» – эти слова пульсировали в голове. На секунду она увидела саму себя. Испуганную, окровавленную, ничего не понимающую. Руки сжимали меч с зазубринами, голова раскалывалась.
«Я что, поменялась с Вандой телами?!» – промелькнула сумасбродная мысль. Она попыталась что-то сказать, но тело не слушалось, она могла только наблюдать и созерцать внутри ее сознания.
Воспоминания нахлынули бесконечным потоком. Сначала – радость, оттого, что эта уродливая сестра, фальшивая гидра исчезла из ее жизни. Потом – ощущение своей силы, власти, могущества... Ее уважали и считали сильнейшей в клане. С каждым днем она становилась сильнее и, пожалуй, страшнее. Ее боялись даже собственные мать с отцом, от которых она в результате ушла и стала жить самостоятельной жизнью. Жизнью сильной и волевой личности, которая ни перед чем не остановится... Время шло стремительно. Гидры, как известно, растут быстро, к восемнадцати годам достигая абсолютной силы и зрелости.
Ванда уже готовилась стать главой клана, когда пришел он. Этот грязный наемник с мерзким именем – Ястреб. Истребил почти всех, не пожалел женщин, детей, новорожденных, не умеющих даже говорить... Как оказалось, он мстил за женщину, которую когда-то любил. Кто-то из солдат – тех, что опустились до пиратства после падения Древней империи – ограбил ее и убил. Ястреб такого не мог простить. Он убивал и за куда более меньшие проступки. Вандрагора видела это – видела, как убивают ее народ. Она ничего не могла сделать. Оставалось только бежать.
Так она оказалась на старой имперской базе, где тренировали наемников. Там было много людей, но все они были словно во сне. Она убила нескольких из них, но никто даже не удивился. Будто куклы люди продолжали заниматься своими делами, и им было абсолютно все равно, что с ними будет... Ванда слышала про такие места раньше. Она надеялась укрыться здесь, переждать бурю и дождаться удобного момента, чтобы нанести удар... Но начало происходить что-то странное. Гидра часто не понимала, где она и что делает. Засыпая в одном месте, она просыпалась совершенно в другом, за многие и многие километры от своей стоянки. Ей казалось, все происходит не по-настоящему, как будто Ванда тоже стала марионеткой. Но кто ею управляет? В чьих руках она оказалась?
Что было дальше, Ванда помнила смутно. Помнила только злобу и ненависть – к себе, к Ястребу, к сестре, ко всему миру. Она знала только, что нужно отомстить. И уничтожить неприятелей любой ценой.
Ванда... – прошептала Кира губами сестры. – Ты не хотела... Ты не знала, что делаешь...
Она увидела, как ее собственное лицо искривилось в ухмылке. Сверкнуло заляпанное кровью лезвие.
Ванда, нет!..
Лезвие вошло в шею как нож в масло. Секунда – и голова Вандрагоры кубарем полетела на пол. Тело пошатнулось и мешком рухнуло рядом. Кира тоже упала, но через секунду встала, осознавая себя в своем привычном теле. Глаза ее были заполнены слезами. Впервые наверное за много лет она плакала – как плакала когда-то маленькая девочка, уводимая черным человеком в неизвестность.
***
- Живой? – услышал Хван голос Киры.
Ему стоило огромного труда открыть глаза и посмотреть на нее. Подруга была с ног до головы в крови, одна ее рука висела расчлененная почти до кости.
- Забирай девушку и уходи, - приказала она. Хван в ужасе заметил, что она едва стоит на ногах. Где-то позади Киры мешком лежало тело Вандагоры с отсеченной головой.
- Кира... Нет... Я не уйду без тебя!
- Ты должен! У тебя мало времени.
Она сделал шаг к нему и поцеловала. Хван почувствовал на губах вкус крови – Кирина это была кровь или чужая? Девушка улыбнулась и подняла с пола его кинжал, тоже весь испачканный в крови. Она вложила его ему в руку и... воткнула его себе в сердце.
- Что... Нет!.. – Хван оцепенел. Он не мог понять, чему девушка так поступила. Кира рухнула на пол. Из глаз ее текли слезы, но она продолжала улыбаться.
- Я так горжусь тем, что со мной был именно ты... - прошептала она, сжимая его руку.
- Кира... - Хван не верил своим глазам. Его снова захватил туман, и на этот раз сопротивляться не было сил. Боль в спине снова пронзила все его тело. Он упал рядом с наемницей, понимая, что жизнь покидает его.
Тьму пронзила вспышка. Откуда-то издалека он услышал чей-то голос.
- Кира, ну зачем? Я бы вас вытащил...
1602 год Империи
Прайм
Он открыл глаза и сразу зажмурился, чуть не ослепнув. Когда глаза привыкли к свету, он часто-часто заморгал. Постепенно вокруг него начали проявляться очертания предметов. Обстановка показалась знакомой – больничная палата в госпитале.
«Значит, я на Прайме?» - удивился Хван. За окном виднелся фасад императорского дворца. В голове молниями пронеслись все события, которые ему довелось еще недавно пережить.
- Кира... - прошептал Хван. Сердце сжали стальные тиски.
«Может, ее тоже удалось спасти? – подумал он. – Надо немедленно это выяснить!». Он хотел встать, но сил не было даже на то, чтобы пошевелить рукой.
Спустя пару часов к нему постучались посетители. Их было трое. Одного он уже видел, двое других были ему не известны. Все были одеты одинаково в черные одежды. Хван догадался, что перед ним наемники.
- С возращением в мир живых, герой, – сказал Барс - единственный из тех, кого он знал.
- Спасибо, – помолчав, сказал он.
- Мы пришли поблагодарить тебя, - сказал незнакомый наемник. - Ты смог сделать то, что не смогли мы. Все люди, кого ты смог спасти, живы!
- А вы, простите, кто?
- Я- Ястреб, а это – Бездна, - Ястреб кивнул на третьего, который слегка наклонил голову в знак приветствия.
- Кажется, припоминаю... Кира рассказывала о вас.
Наемники переглянулись и опустили глаза.
- Где она? Она жива? – спросил Хван, хоть и понимал, что ответ будет отрицательным.
- Она ушла, - сказал Барс. Остальные молчали.
Хван почувствовал пустоту. Ни гнева, ни боли, ни отчаяния. Только бесконечная безмолвная пустота.
- Что будет со мной? – спросил он равнодушно.
- Это тебе решать, - ответил Ястреб. – Но в притворщики дороги назад нет.
- Мне надо подумать...
- Без проблем, - кивнул Барс. – Когда определишься, попроси связать тебя с Императором, он в курсе дел.
- Выздоравливай, - проронил Ястреб. После этого он вышел из палаты вместе с Барсом, но тот, кого называли Бездной, задержался.
- Хочу отдать тебе кое-что... Это было в твоих вещах. Думаю, это она оставила для тебя.
Он протянул ему небольшую деревянную шкатулку. Хван повертел ее в руках, но почему-то не стал открывать. Не хотел признавать, что Киры больше нет, и это ее прощальный подарок.
Спустя месяц он, наконец, смог покинуть госпиталь. На Прайме у него не было никого, идти было особо некуда. Решив пару дней просто отдохнуть, он снял номер в дорогой гостинице. Номер с видом на императорскую площадь немного напомнил тот отель, где они с Кирой останавливались Вне времени. В какой-то момент ему даже почудился запах кофе с кухни. К горлу подступил комок. Хван включил галавизор на полную громкость и лег н