Леденящий лабиринт

Зал администрации ПОРОКа казался ещё более холодным, чем я ожидала. Безупречно белые стены, стерильный воздух, ровный свет ламп, ни одной лишней детали. Всё здесь будто создано для того, чтобы напоминать: у эмоций нет места в этом здании.

Я стояла в центре, держа руки за спиной, словно мне предстояло сдавать экзамен. Напротив — длинный металлический стол, за которым сидели двое. Кевин Андерсон, мой куратор, человек, уже выдавший мне первую задачу, и Джон Дженсон, один из главных администраторов проекта. Его появление здесь значило только одно — эта встреча действительно важна.

— Кэтрин Эриас, — голос Дженсона звучал ровно, без намёка на эмоции. — С сегодняшнего дня ты официально утверждена в своей новой должности.

Я кивнула, не спеша отвечать. Новая должность... Как бы они это ни называли, суть оставалась той же. Меня допустили к субъектам, которых раньше от меня тщательно ограждали.

— Твои обязанности, — продолжил Андерсон, разложив перед собой несколько файлов, — включают в себя не только медицинский мониторинг состояния субъектов, но и... скажем так, наблюдение за их поведением. Ты станешь своего рода куратором.

Куратором.

Я снова сдержанно кивнула, хотя внутри что-то неприятно сжалось. Почему именно я? Почему теперь?

— На текущий момент у тебя есть четверо подопечных, — он мельком взглянул на планшет, будто напоминая себе их имена, хотя я знала их уже наизусть. — В дальнейшем их станет больше. Ты должна изучить их, следить за их физическим состоянием, фиксировать любые отклонения.

Я почувствовала взгляд Дженсона и невольно встретилась с ним.

— Но главное — реакция, — произнёс он медленно, будто проверяя меня.

— Реакция? — переспросила я, хотя уже понимала, к чему он клонит.

— Они должны видеть в тебе нечто особенное. Ты не такая, как они, но ты и не совсем с нами. Это интересный... эксперимент, — он сделал паузу. — Ты выглядишь, говоришь и ведёшь себя, как одна из них. Но ты — часть системы. Нам важно знать, как они будут на это реагировать.

Теперь всё стало окончательно понятно. Я — инструмент для их наблюдений. Живая переменная в уравнении.

— Ты должна познакомиться и с другими субъектами, — добавил Андерсон. — Со временем ты будешь курировать не только тех, кого тебе назначили сегодня.

Я глубоко вдохнула, стараясь сохранять спокойствие. Это было неизбежно.

— Когда я начну? — спросила я, возвращая себе ровный, нейтральный тон.

Андерсон взглянул на часы.

— Завтра с утра.

Дженсон улыбнулся краем губ, почти незаметно.

— Добро пожаловать в команду, Кэтрин.

***

Я вернулась в свою комнату и с силой захлопнула дверь.

Сон? О нём можно было забыть. В голове бешено крутились мысли, мешая даже просто закрыть глаза.

Я прошлась по комнате, едва освещённой мягким голубоватым светом браслета, валявшегося на прикроватной тумбе. Хотела ли я занять эту должность? Нет. Но был ли у меня выбор? Тоже нет.

Сбросив лабораторный халат, я осталась в пижаме и села на кровать. Была какая-то нелепая надежда, что, если просто прилечь и не двигаться, сон возьмёт своё.

Но стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором возникли лица.

Чак. Его испуганные глаза, детские страхи, которые он пытался спрятать за дрожащей улыбкой.

Ньют. Его сдержанность, его тихая настороженность.

Минхо. Его агрессия, обжигающее недоверие, его голос, полный злости.

Галли. Пустой, сломленный.

Я резко открыла глаза и тяжело выдохнула.

Нет. Так я точно не усну.

Я встала, натянула тёплую кофту прямо поверх пижамы и подошла к двери. На этом этаже здания был открытый балкон. Там можно было хоть на мгновение забыть, что вокруг — только стерильность и искусственный свет.

Коридоры в ночное время освещались слабо. ПОРОК считал, что ночью в этом нет необходимости.

Я шла бесшумно, наслаждаясь редкими моментами тишины.

И вдруг...

Шорох.

Я остановилась.

Прислушалась.

Шаги.

Мягкие, почти неслышные. Дыхание. Причём не одного человека.

Я напряглась, вглядываясь в темноту коридора. Было ощущение, что кто-то здесь.

Пальцы нащупали браслет на запястье.

Этот браслет был больше, чем просто устройство. В нём хранилось всё — расписание, доступ к закрытым отсекам, вход и выход из здания фиксировались системой. В нём были материалы по проекту «Лабиринт» и информация о субъектах.

А ещё в нём был фонарик.

Я провела пальцем по экрану, и резкий луч света вырвался из браслета, разрезая темноту.

На меня смотрело шесть лиц.

Я вздрогнула.

Они тоже.

Один из них — кажется, самый младший — резко взмахнул руками, но тот, что постарше, быстро зажал ему рот ладонью.

Я оглядела их, быстро анализируя ситуацию.

Они не выглядели так, словно собирались сбегать. Скорее...

— Вы что, просто разгуливаете по зданию? — я сама удивилась своему вопросу.

Тот, кого я знала — Минхо, — усмехнулся и пожал плечами.

— А что ещё делать по ночам?

Я моргнула.

— Спать, например?

— После всего, что здесь происходит? — вставил кто-то другой, высокий, светловолосый.

Я узнала его. Ньют.

Остальные тоже казались знакомыми, но в лицо я их пока не помнила. Я не встречалась с ними лично, но их досье видела.

— Вам не запрещено выходить ночью?

— О, запрещено, — хмыкнул Минхо. — Но кого это волнует?

Я не знала, что сказать.

— Ты не помнишь нас, да? — вдруг спросил парень с карими глазами, стиснув челюсти.

Я посмотрела на него внимательнее.

Пауза.

А потом я вспомнила его имя из досье.

— Томас.

Он кивнул.

— И всё же, что ты здесь делаешь? — вмешался Ньют.

Я вздохнула, убирая фонарь.

— Не могла уснуть. Хотела выйти на балкон.

— Совпадение, — протянул Галли, впервые заговорив.

В его голосе не было эмоций.

Я посмотрела на них. Они не выглядели испуганными. Не выглядели теми, кто замышляет побег. Они просто... были здесь.

— Вы так делаете каждую ночь?

— А тебе какое дело? — резко бросил Минхо.

Я встретилась с ним взглядом.

— Просто любопытно.

Он прищурился, но ничего не сказал.

Чак робко взглянул на Алби, имя которого я также вспомнила из документов группы А, но ничего не спросил.

— Вам стоит вернуться в свои комнаты, — я не знала, почему говорю это.

— Как будто ты нас сдашь, — бросил Томас.

Я не ответила.

— Ты сдашь нас? — повторил он.

Я посмотрела на него.

— Нет.

Тишина.

Потом Минхо хмыкнул.

— Ну, хоть что-то.

Я уже сделала шаг в сторону, собираясь уйти, но не успела.

В тишине коридора раздались чёткие, ритмичные шаги. Кто-то приближался.

Я резко повернула голову к группе. Они тоже это услышали.

Минхо первым дёрнулся в сторону — видимо, собирался сбежать, увести остальных с собой. Томас последовал за ним, Ньют задержался на секунду, бросив взгляд в мою сторону.

Именно в этот момент я, не особо задумываясь, протянула руку и схватила кого-то из них. Пальцы сомкнулись на запястье — сильном, но холодном. В темноте я не сразу поняла, кто это, но, когда пальцы напряглись в ответ, узнала.

Ньют.

Он дёрнулся, но я сжала его крепче, пытаясь удержать.

— В той части здания полно камер, — шикнула я, удерживая его и кивая в сторону поворота.

Он замер. Остальные тоже остановились, явно оценивая ситуацию.

Шаги приближались.

Я быстро огляделась.

Нужно спрятаться.

Повернув голову, я увидела дверь кладовки, которая находилась буквально в паре метров.

— Сюда! — тихо, но твёрдо скомандовала я.

Я не ждала, что они станут слушаться, но, когда первая фигура метнулась ко мне, я поняла — выбора у них тоже нет.

Я открыла дверь и быстро нырнула внутрь.

Секунда — и остальные тоже втиснулись в узкое пространство.

Алби закрыл дверь за собой, оставляя нас в полной темноте.

Внутри было тесно. Запах пыли, моющих средств и чего-то металлического заполнил воздух. Чьи-то плечи прижимались к моим, чьё-то дыхание слышалось совсем рядом.

— Тесно, — пробормотал Чак, где-то справа.

— Спасибо, капитан очевидность, — пробормотал Минхо.

Я не видела их лиц, но чувствовала напряжение. Они явно не были в восторге от этой ситуации.

Шаги за дверью замерли.

Кто-то из персонала.

Я задержала дыхание, чувствуя, как Ньют — всё ещё рядом, всё ещё с напряжёнными пальцами — тоже замер.

Тишина.

Несколько долгих секунд, и шаги снова раздались, на этот раз удаляясь.

Дверь не открыли.

Я услышала, как кто-то тихо выдохнул.

— Чуть не спалились, — пробормотал Томас.

— Если бы не камеры, мы бы уже были в своих комнатах, — тихо сказал Минхо.

Даже в темноте я почувствовала его взгляд.

— Если бы не камеры, вас бы уже поймали, — парировала я.

Он коротко выдохнул, будто усмехнулся.

Повисла напряжённая тишина.

— И как долго мы тут будем сидеть? — пробормотал Галли.

Я не ответила сразу.

— Пока не убедимся, что коридор пуст.

Минхо фыркнул.

— Какая заботливая.

Я перевела на него взгляд, хоть и не видела лица.

— Я не хочу, чтобы меня связывали с тем, что вас поймали, — ровно ответила я.

Я чувствовала, как вокруг меня напряжение медленно, но верно нарастает.

Тишина растянулась.

— Ладно, — хрипло выдал Ньют, сдвигаясь чуть в сторону. — Раз уж мы тут застряли, может, хотя бы подвинемся?

— Да, пожалуйста, — пробормотал Томас.

Они начали двигаться, осторожно, медленно. Я почувствовала, как Галли отстраняется, Чак тоже немного сдвинулся.

Я вздохнула, чуть расслабляя плечи.

В кладовке было душно.

Минхо был напряжён. Его даже видеть не нужно было, чтобы понять это.

Я молчала.

Пока мы здесь, я не стану провоцировать его.

Но он, кажется, не собирался молчать.

— Так что, ты теперь наша нянька? — я почувствовала, как он смотрит в мою сторону.

Я сжала губы.

— Я выполняю свою работу.

— Ага. А твоя работа — спасать нас из-за того, что мы по ночам ходим по коридорам?

— Если вы попадётесь — да.

— Какая самоотверженность.

Я перевела дыхание.

Спокойно.

— Если хочешь проблем — можешь выйти сейчас, — спокойно сказала я.

Тишина.

Минхо усмехнулся.

— Да не, — протянул он. — Я-то без проблем.

Я не ответила.

Остальные тоже молчали.

Напряжение висело в воздухе.

— Мы тут так всю ночь будем сидеть? — снова подал голос Томас.

— Думаю, можно проверить, — сказал Алби.

Я осторожно потянулась к двери и чуть приоткрыла её.

Коридор был пуст.

Я выдохнула.

— Чисто.

Я вышла первой, оглядываясь. Остальные последовали за мной.

Мы замерли в темноте коридора.

— Ну, было весело, — хмыкнул Томас, потягиваясь.

— Очень, — саркастично добавил Галли.

— Надеюсь, в следующий раз встретимся не в кладовке, — сказал Ньют, бросая взгляд на меня.

Я чуть приподняла бровь, но не ответила.

— Разбегаемся? — спросил Чак.

— Ага, — кивнул Томас.

Они разошлись. Минхо был последним, кто задержался, глядя на меня.

— В следующий раз можешь нас не спасать, — бросил он.

Я посмотрела прямо ему в глаза.

— В следующий раз можешь не попадаться.

Он хмыкнул и ушёл.

Я осталась стоять в пустом коридоре.

А потом просто развернулась и пошла в сторону своей комнаты, пытаясь выкинуть из головы странное чувство, оставшееся после этой встречи.