Глава 53. Пролитая вода.
Он протянул руку и нежно провел пальцами по корпусу циня. Внезапно он вспомнил, что в течение ста лет своего сна, после того как Су Чаннин заметил, что его одолевают невысказанные тревоги, он также подарил ему цинь, позволив немного расслабиться.
Это было похоже на то, как если бы ты стоял в безмолвном тепле и наблюдал за происходящимне слишком близко, издалека но и не слишком далеко.
В этот момент осознания сердце Сюэ Цяньшао дрогнуло. Он инстинктивно убрал руку с циня. Он подумал про себя:
«Всего одно действие Хуэй Синя, а у меня уже такие нелепые ассоциации... даже немного не по себе. Это действительно...»
– Это совсем на меня не похоже, – пробормотал он, собираясь с мыслями и направляя свою духовную энергию в маленькое круглое зеркало размером с ладонь.
Зеркало было выполнено в исключительной простоте – просто гладкая посеребренная поверхность без малейшего орнамента. Но Сюэ Цяньшао знал, что это зеркало было парным духовным артефактом, созданным экспериментальным путем его шестым Шиди. Его функция позволяла двум владельцам общаться так, словно они разговаривали лично, что делало его гораздо более ценным, чем казалось.
По мере того, как зеркало поглощало духовную энергию, оно поднималось в воздух, увеличиваясь в размерах, пока не достигло размеров зеркала в полный рост, после чего остановилось.
По его поверхности распространилось молочно-белое сияние. Отражение Сюэ Цяньшао исчезло, сменившись образом другого человека, а пейзаж позади него постепенно становился четким.
На заднем плане был двор, где жили личные ученики Сюэ Цяньшао. Однако фигура в зеркале была не одним из его учеников в секте, а Сюй Чжо, который, как говорили, только что вернулся в мир смертных и должен был быть гостем в секте Цзю Сяо.
Увидев Сюэ Цяньшао, Сюй Чжо сразу же открыл рот, словно собираясь что-то сказать, и на его лице отразилось явное нетерпение. Но он быстро взял себя в руки, осознав, что нарушил приличия, и вместо этого почтительно поклонился, приветствуя его как ученик:
– Шисюн!
Сюэ Цяньшао сразу почувствовал, что что-то не так, и нахмурился. Этот ребенок всегда был сдержанным – когда он вел себя так? Обеспокоенный, он сразу же спросил:
– Я думал, что твой седьмой Шишу хочет что-то у меня спросить, но не ожидал, что это будешь ты. Что случилось? Вы с Сяо Ши вернулись на гору Тай Кунь?
Сюй Чжо ответил:
– Ученик и Сяо Ши вернулись на гору совсем недавно. Услышав, что Шисюн благополучно вернулся в мир смертных, я взял это парное духовное зеркало у Шестого Шишу, чтобы убедиться, что Шисюн в порядке.
Пока он говорил, его взгляд настороженно скользил по окружению Сюэ Цяньшао, словно он чего-то опасался.
Увидев его странное поведение, Сюэ Цяньшао уже собирался продолжить расспросы, когда Сюй Чжо внезапно спросил:
– Шисюн, где ты сейчас? Там безопасно? С тобой кто-то есть?
– Мне неудобно раскрывать свое местоположение, но это личная территория почтенного демона Хуэй Синя. Другие даже не смогли бы найти это место, так что здесь должно быть очень безопасно. Что именно произошло?
Услышав, как он упомянул Почтенного Демона, Сюй Чжо тут же нахмурился и осторожно сказал:
– Возможно, мне не следует говорить не по делу, но если есть способ, я все же надеюсь, что Шисюн сможет уйти как можно скорее... Могу я спросить еще кое-что? Почтенный Демон не причинил вам вреда, не так ли?
Чем больше Сюэ Цяньшао слушал, тем более странным ему это казалось. Его мысли резко изменились, и он спросил:
– Что-то случилось с Сяо Ши? И это как-то связано с Почтенным Демоном? Поэтому ты так беспокоишься о моем положении?
Тело Сюй Чжо напряглось. Однако он никогда не мог скрыть вещи от своего Шисюна и был напуган им много раз прежде. Быстро восстановив самообладание, он ответил:
– Этот ученик изначально не хотел беспокоить вас этим, думая, что это может подождать, пока вы не вернетесь на гору... Но Шисюн угадал правильно. После того, как мы расстались в подземном дворце, я обнаружил, что даньтянь Сяо Ши уже был испорчен демонической энергией. Чтобы люди секты Цзю Сяо не заметили этого, я немедленно отклонил предложение мастера секты Чу остаться после возвращения в мир смертных и поспешно привел Сяо Ши обратно на гору. Затем я тайно попросил Шисюна Линь Ци осмотреть его... Шисюн Линь сказал, что, хотя тело Сяо Ши все еще невредимо, у него, скорее всего, не будет другого выбора, кроме как с этого момента развивать демонический путь.
Линь Ци был единственным практикующим врачом на горе Тай Кунь, так что его словам можно было доверять. Сюэ Цяньшао был ошеломлен этой новостью. В его голове сразу же всплыло множество подсказок, но они все равно не могли уменьшить потрясение в его сердце.
Он сжал кулак, но сохранил невозмутимое выражение лица, успокаивая Сюй Чжо:
– Пока он жив, это главное. Ты считаешь, что это как-то связано с почтенным демоном Хуэй Синем? Что заставляет тебя так думать?
Сюй Чжо действительно казался немного более спокойным после его слов. Поразмыслив мгновение, он ответил:
– В подземном дворце мы все были отделены от Шисюна. Я предполагаю, что вы, должно быть, использовали какой-то метод, чтобы быстро найти меня, но не смогли сделать то же самое с Сяо Ши. Я не ошибся в своих предположениях, не так ли?
В конце концов, в подземном дворце, где Сяо Ши находился на стадии создания фундамента, его положение было гораздо более опасным, чем положение Сюй Чжо. Однако Шисюн нашел его первым, что и навело Сюй Чжо на эту мысль. Увидев, что Сюэ Цяньшао утвердительно кивнул, Сюй Чжо продолжил:
– Тогда могу я спросить Шисюна: кто нашел Сяо Ши перед тем, как покинуть подземный дворец?
Сюэ Цяньшао ответил:
– Его нашел Правый Страж Почтенного Демона.
Услышав это, Сюй Чжо глубоко вздохнул, прежде чем поднять взгляд и встретиться глазами с Сюэ Цяньшао. Он сказал:
– После возвращения на гору Сяо Ши пришел в себя. Плача, он рассказал нам, шисюнам, что, когда его похитили, демонический культиватор использовал магический артефакт, чтобы запечатать его духовные каналы, вынудив его поглощать демоническую энергию и развиваться по демоническому пути. Он отказался, и они запечатали его в Жемчужине Сюми, наполненной ядовитыми насекомыми и змеями, пытаясь довести его до психического и физического истощения, пока он не сдался.
Пока он говорил, в глазах Сюй Чжо появились красные прожилки, а в уголках глаз выступили слезы. Он сделал паузу, чтобы успокоиться, а затем продолжил хриплым голосом:
– Мы не предавали это дело огласке. Сейчас несколько человек по очереди присматривают за Сяо Ши, опасаясь, что он может... совершить что-то необдуманное. Он сказал, что не может сдерживаться... что он уже встал на демонический путь, предав учение шисюна...
Сюэ Цяньшао посмотрел на своего обычно сдержанного и молчаливого старшего ученика, который теперь плакал. Однако в этот момент он ничего не мог сделать, кроме как утешить его:
– Мир велик, возможно, еще есть способ все исправить. Не торопись. Ты хорошо справился, но ты не можешь нести этот груз в одиночку. Тебе все еще нужно поговорить со своим Великим Шишу и Седьмым Шишу. Таким образом, если вы вдруг столкнетесь с ситуацией, с которой не сможете справиться, по крайней мере, старейшины секты будут рядом, чтобы поддержать вас. Понял?
Сюй Чжо вытер слезы и поклонился, ответив: «Да». Но затем он был ошеломлен и удивленно посмотрел на него, спросив: – Шисюн имеет в виду... ты еще не вернулся на гору?
Сюэ Цяньшао на мгновение замолчал, а затем ответил:
– Мне еще нужно уладить кое-какие дела. Я не могу уехать прямо сейчас.
Сюй Чжо на мгновение замер, затем поколебался, прежде чем сказать:
– Шисюн, есть еще одна вещь. Сяо Ши не осмеливался рассказать нам раньше, но сегодня он наконец поделился этим со мной. Ты помнишь, когда ты был в уединении во Дворце Демонов, а твои ученики охраняли снаружи? В это время я заметил, что Достопочтенный Демон появился в комнате, и когда я пошел проверить, Достопочтенный Демон разговаривал с Сяо Ши. Сяо Ши сказал... Почтенный Демон сказал ему, что его телосложение больше подходит для демонического пути, чем для духовного совершенствования. Почтенный Демон сказал, что, учитывая ситуацию, рано или поздно Сяо Ши придется сойти с праведного пути, и предложил Сяо Ши остаться в Царстве Демонов, где он взял бы его в ученики, в качестве исключения.
Глаза Сюэ Цяньшао слегка расширились от удивления, а сердце упало, как маленький камешек в глубокий колодец, и погрузилось в воду беззвучно. Затем он вспомнил, что почтенный демон Хуэй Синь действительно однажды сказал, что Сяо Ши больше подходит для демонического совершенствования.
Сюй Чжо продолжил:
– В подземном дворце даже Шисюн не смог найти Сяо Ши, но люди со стороны Почтенного Демона смогли так легко его найти. Более того, в это время Сяо Ши был вынужден культивировать демонический путь... Не то чтобы я сомневался, но эта ситуация слишком похожа на совпадение.
Сюэ Цяньшао прекрасно понял, что имел в виду Сюй Чжо. Он хотел было вступиться за Почтенного Демона Хуэй Синя, успокоить Сюй Чжо, но не смог вымолвить ни слова. После минутного молчания он торжественно сказал:
– Я лично попрошу Почтенного Демона Хуэй Синя прояснить этот вопрос.
Глаза Сюй Чжо расширились от шока, и он, казалось, был ошеломлен этим решением. После долгой паузы он хрипло произнес:
– Шисюн...
Сюэ Цяньшао знал, что это рискованный шаг. Месяц назад он бы никогда не принял такого решения. Вместо этого он бы притворялся спокойным, держась на расстоянии от Почтенного Демона Хуэй Синя, чтобы не тревожить его, и одновременно пытаясь незаметно разорвать связи.
Но теперь он не хотел верить, что почтенный демон Хуэй Синь мог сделать что-то подобное.
Когда Почтенный Демон Хуэй Синь упомянул о том, что заставил его встать на демонический путь, Сюэ Цяньшао услышал в его словах скрытое недовольство. Поскольку Сюэ Цяньшао лично испытал на себе эти трудности и затаил на него глубокую обиду, а Сяо Ши не держал на него зла, Сюэ Цяньшао, как эмоционально, так и логически, предпочел верить, что Почтенный Демон Хуэй Синь не стал бы так поступать.
Он много раз неправильно понимал почтенного демона Хуэй Синя. На этот раз, будь то вопрос о секте горы Мин или о том, что Сяо Ши идет по демоническому пути, Сюэ Цяньшао хотел услышать это от него самого.
Посочувствовав Сюй Чжо и дав ему дальнейшие указания, Сюэ Цяньшао убрал духовное зеркало и снова посмотрел на одинокий цинь, лежащий на огромном камне.
Сломанную струну на цитре заменили, и она стала как новая. Но то, что она выглядела хорошо, не означало, что ничего не случилось.
Струны можно заменить, но как можно восстановить доверие, которое однажды было подорвано?
В конце концов, он все же был человеком чрезмерно осторожным; даже когда он на мгновение растерялся, он не мог опуститься до самого дна. Более того, в этих двух делах, по его мнению, действительно было много подозрительного.
Однако, только что он твердо сказал своему старшему ученику, что собирается обратиться за разъяснениями к почтенному демону Хуэй Синю, но теперь в его сердце зародилось сомнение. При этой мысли Сюэ Цяньшао втайне посмеялся над собой:
«Должно быть, в последнее время мне не о чем беспокоиться, и я стал слишком чувствительным, когда мне нечем занять свой разум».
Поднялся ночной туман, и пошел мелкий дождь. Сюэ Цяньшао, держа в руках цинь, пошел обратно. Он сел в коридоре, ближайшем к озеру, и мгновение тупо смотрел на цинь, прежде чем сыграть первую ноту.
Это было непринужденное выступление, и музыка поначалу была медленной, нерешительной, а затем стала меланхоличной. Он закрыл глаза и нахмурил брови, внезапно небрежно ударив по струнам и нарушив мелодию. Однако эта нота, казалось, была острой, как меч, и величественной, как герой, она развеяла густой ночной туман и разогнала облака, открыв луну. Следующие ноты разлились по миру, как бескрайний океан, широкие и просторные, с мерцающей в ночи рябью, хотя они неизбежно были холодными и пустынными.
Через некоторое время деревянная доска позади Сюэ Цяньшао слегка прогнулась. Шаги приближающегося человека были почти неслышны, но Сюэ Цяньшао все равно почувствовал, как тот сел рядом с ним и медленно протянул руку, чтобы обнять его за талию.
Движение было очень осторожным, словно он боялся потревожить его.
Сюэ Цяньшао не изменил своего мнения из-за этого. Он по-прежнему позволял музыке заканчиваться, когда она должна была закончиться, не продлевая и не сокращая ее намеренно, но позволяя произведению завершиться, когда оно должно было завершиться, как будто в этом была некая предопределенность.
Музыка стихла. Через мгновение Почтенный Демон Хуэй Синь заговорил:
– Я всегда хотел это сделать, но боялся напугать тебя.
Когда они были во дворе Хунлуань, когда он играл на цитре в подземном дворце, во время каждого сна, когда он прятался и тихо играл, и сейчас когда бы Сюэ Цяньшао ни сосредотачивался на цитре, его лицо никогда не расслаблялось. Напротив, он всегда казался слегка встревоженным, его брови были нахмурены, как будто он о чем-то беспокоился.
Но, увидев Сюэ Цяньшао в таком состоянии, Почтенный Демон Хуэй Синь почувствовал странное спокойствие. Он понял, что не только он оказался в затруднительном положении, и, естественно, почувствовал укол сочувствия к Сюэ Цяньшао ему хотелось остаться рядом с ним, а также хотелось, чтобы Сюэ Цяньшао остался рядом с ним.
Сюэ Цяньшао не ответил и не стал сопротивляться. Он просто спокойно сказал:
– Я хочу тебя кое о чем спросить.
Почтенный Демон Хуэй Синь ответил:
– О? Какое совпадение, я тоже хочу кое-что у тебя спросить. Но ты говори первым.
Затем Сюэ Цяньшао сказал:
– Ранее Седьмой Шиди рассказал мне, что вся секта Горы Мин была отравлена странным токсином, из-за которого меридианы культиваторов закупоривались, быстро ослабляя их, пока они не умирали. Чем выше уровень культивации, тем серьезнее последствия. Только высококачественный духовный рис может продлить жизнь отравленных культиваторов. Но территории вокруг секты Горы Мин в основном являются обычными землями, и там очень мало торговцев, продающих духовный рис. Большинство этих торговцев поддерживаются тремя великими бессмертными сектами, и единственным исключением является торговая группа Пэнлай в городе Хуай, которую поддерживает гора Тай Кунь. Однако торговые группы трех бессмертных сект не хотят помогать... Как ты думаешь, это воля небес или дело рук человека?
Почтенный Демон Хуэй Синь мягко усмехнулся и сказал:
– Мне это больше напоминает божественное возмездие. Однако я никогда не верил, что у небес есть какое-либо представление о справедливости. Учитывая, насколько внезапно произошло это событие, скорее всего, это дело рук людей.
Сюэ Цяньшао спросил:
– Итак, кому выгодно иметь дело с такой маленькой сектой?
Почтенный Демон Хуэй Синь ответил:
– Никому от этого не будет пользы, как ни посмотри. Точно так же три великие бессмертные секты, скорее всего, не захотят вмешиваться, потому что считают, что такая маленькая секта не стоит их помощи. Если они вмешаются безрассудно, то могут спровоцировать врагов, которые отравят секту Горы Мин, и риск будет неоправданным.
Он сделал паузу, а затем спросил:
– Ну и что? Ты собираешься вмешаться в это дело?
– Я уже вмешался. В конце концов, на кону множество жизней. Я поручил ближайшим торговцам ускорить поставки духовного риса.
Почтенный Демон Хуэй Синь сделал паузу, а затем с легкой насмешкой в улыбке сказал:
– Отплачивать добром за зло? Не говори мне, что вынужденная доброта не нарушает небесный баланс?
– У практиков секты Горы Мин низкий уровень развития, и у большинства из них короткая продолжительность жизни. Те, кто действовал тогда, уже давно стерты с лица земли. Какие у них могут быть претензии?
Почтенный Демон Хуэй Синь ответил:
– Ты уже принял решение и спрашиваешь меня, как будто подозреваешь, что это дело может быть связано со мной. Цяньшао, у меня нет трех голов и шести рук, и если бы я действительно стоял за этим, я бы не позволил им умереть так спокойно. Это тебя убеждает?
Его слова прозвучали несколько резко, но в них был смысл. Будучи могущественным Демоном-Почтенным, если бы он захотел напасть на секту, в которой культиваторы находились максимум на стадии Золотого Ядра, ему не пришлось бы прибегать к таким мелочам, как отравление.