Глава 39. Путь жизни.
Прежде чем погрузиться в воду, Сюэ Цяньшао мысленно произнес заклинание, чтобы окружить себя пузырьками, но что-то здесь, похоже, мешало ему. Заклинание не сработало. Встревоженный, он быстро задержал дыхание и повернулся, чтобы закрыть Хуэй Синю рот и нос, а затем попытался утащить его в темную подводную пещеру.
Плыть с кем-то на буксире и так было достаточно трудно, но какая-то сила тянула их вниз, в глубину, что делало это еще более изнурительным. Через некоторое время Сюэ Цяньшао наконец добрался до входа в пещеру, но обнаружил, что это почти вертикальный глубокий туннель. Ему некуда было отступать, и ничего не оставалось, кроме как плыть вверх изо всех сил.
После долгих усилий он наконец вытащил Хуэй Синя из воды. Они оба промокли насквозь и выглядели взъерошенными. Он все еще не мог отдышаться, но прислонился к берегу, чтобы проверить Хуэй Синя. К счастью, он все еще сохранял способность защищаться и знал, что нужно задержать дыхание, так что ему не грозила серьезная опасность.
Как только Сюэ Цяньшао вздохнул с облегчением, он заметил, что проклятые отметины уже покрыли большую часть шеи Хуэй Синя, и даже слабый след проклятия поднимался к его подбородку. Он обеспокоенно нахмурился.
Хотя Сюэ Цяньшао и беспокоился, у него не было времени размышлять об этом. Он покорно взвалил Хуэй Синя на спину и продолжил двигаться вперед.
Туннель впереди поднимался вверх, темный и безмолвный, путь был неровным и ухабистым, вызывая необъяснимое чувство подавленности. Если не считать небольшого участка, освещенного огнем талисмана, Сюэ Цяньшао чувствовал только тяжесть тела Хуэй Синя позади себя и звук собственного сердцебиения и дыхания.
«Он действительно крепко спит. Какое облегчение», – раздраженно подумал Сюэ Цяньшао.
С тех пор, как он встретил Хуэй Синя, казалось, что удача отвернулась от него. Снова и снова он попадал в неприятные ситуации. Одно происшествие за другим, их было так много, что он не заметил, как его судьба тесно переплелась с судьбой Почтенного Демона Хуэй Синя. Это подтвердило его предсказания, но не так, как он ожидал.
Его старший ученик Сюй Чжо однажды спросил, не жалел ли он когда-нибудь о своей судьбе. Конечно, жалел.
Но теперь он понял. Судьба не оставляет человеку выбора. Она настолько изощренна, что, столкнувшись с необходимостью принять решение, он будет упорно идти по узкому пути, который уже был ему уготован.
Прямо как в этот момент.
Независимо от того, был ли Хуэй Синь настоящим Почтенным Демоном или нет, у Сюэ Цяньшао не было другого выбора, кроме как принять это и приложить все усилия, чтобы спасти этого человека. Даже если бы их жизни не связывало проклятие, он все равно поступил бы так же.
Сюэ Цяньшао продолжил путь и примерно через полчаса заметил, что дыхание Хуэй Синя изменилось, и он слегка напрягся.
Затем человек, находящийся позади него, лениво обнял его за шею и мысленно спросил:
«Где мы?»
Сюэ Цяньшао ответил:
– Мы еще не вышли.
Хуэй Синь издал звук, означающий «понял», сделал паузу, а затем сказал:
«Ситуация изменилась».
Сердце Сюэ Цяньшао екнуло, и он слегка задышал. Немного успокоившись, он спросил:
– Что ты имеешь в виду?
Хуэй Синь медленно объяснил:
«Сердце и кровь Императора Демонов исходят из одного источника, и это место, кажется, связано с Императором Демонов По Сяо. Я чувствую, что его навязчивая идея превратилась в силу, которая отчаянно пытается вторгнуться в мое сознание, чтобы что-то сделать. К счастью, я потратил немало энергии раньше, так что я не смогу противостоять тебе в ближайшее время».
Сюэ Цяньшао легко уловил смысл его слов, стиснул зубы и сказал:
– ...я не верю, что ты этого не предвидел.
Хуэй Синь, немного удивившись, с любопытством спросил:
«Как ты это понял?»
Сюэ Цяньшао ответил:
– Когда ты передал проклятую метку Сяо Ши, я догадался, что ты не был полностью уверен и просто пытался обмануть меня.
Он на мгновение замолчал, затем не мог не продолжить:
– Ты рассчитал, что я не смогу отказаться от спасения Сяо Ши первым и что я буду чувствовать себя обязанным тебе, преданно помогая тебе пережить этот кризис.
Хуэй Синь на мгновение замолчал, прежде чем сказать:
«Как и ожидалось от Сюэ-Лана, ты все видишь насквозь».
Услышав это, Сюэ Цяньшао так разозлился, что затаил дыхание, но затем услышал, как Хуэй Синь сказал:
«Я действительно хотел, чтобы ты был полностью предан мне».
Как только Хуэй Синь закончил говорить, Сюэ Цяньшао почувствовал, как проклятие на его руке жжет кожу, а затем услышал, как Хуэй Синь слабо закашлялся.
Последовал слабый запах крови, сдавивший грудь Сюэ Цяньшао.
После короткого отдыха Хуэй Синь сказал:
«Я в одностороннем порядке согласился снять проклятие. Если мной действительно управляет одержимость Императора Демонов, не сомневайся. Сними проклятие и убей меня».
Услышав эти слова, Сюэ Цяньшао почувствовал, как по спине пробежал холодок, и в его сознании на мгновение возник образ окровавленного кинжала. Он заставил себя успокоиться и тихо спросил: – Ты Почтенный Демон. Почему ты решил пожертвовать собой, чтобы спасти мир?
«Мне нет дела до мира. Быть Почтенным Демоном значит постоянно убивать и быть убитым, и я давно устал от этого».
Он помолчал, а затем добавил:
«Я уже говорил тебе, что ищу кое-кого».
Сюэ Цяньшао не ответил, но его спина еще больше напряглась, и Хуэй Синь, лежавший у него на спине, естественно, почувствовал это.
Хуэй Синь продолжил:
«Теперь я нашел его. Мне плевать на весь мир, но я ни в коем случае не могу причинить ему вред».
Сюэ Цяньшао был в смятении. После минутного молчания он сердито спросил:
– Разве мы не должны были отомстить? Ты просто собираешься забыть об этом?
Хуэй Синь ответил:
«Я не доволен, но это тоже не плохой конец. Месть это освобождение, но смерть не сильно отличается от него, не так ли?»
Сюэ Цяньшао слегка дрожал, сдерживая рыдания, и решительно спросил:
– Тогда зачем кого-то искать? Разве недостаточно просто найти его?
Хуэй Синь слегка ухмыльнулся и сказал:
«Я даже сам себя не знаю. После падения в Святую Бездну я день за днем сражался и пожирал, мое сознание постоянно поглощалось и исцелялось. Иногда я почти забывал, кто я такой, и помнил только, что кого-то ищу. Возможно, именно благодаря этой одержимости я смог сохранить хоть каплю здравомыслия. Я унаследовал сердце Императора Демонов и в конце концов вырвался из Святой Бездны. После этого это вошло у меня в привычку. Я продолжал искать его, но никогда не думал, что действительно смогу его найти, поэтому я никогда не задумывался о том, что скажу или сделаю, когда найду».
После долгой паузы он вздохнул:
«Возможно, этого действительно достаточно».
Сюэ Цяньшао больше не мог сдерживаться и сказал:
– ...Хватит говорить!
Когда слова сорвались с его губ, он понял, что его голос охрип и дрожит от рыданий.
Хуэй Синю едва удалось приоткрыть глаза, и он спросил:
«Тебе грустно из-за меня? Я почти счастлив... Кажется, я действительно не могу быть хорошим человеком».
Сюэ Цяньшао сердито возразил:
– Я сказал, заткнись!
Если бы он не изображал гнев, то, вероятно, не смог бы подавить чувство вины и печаль, поднимающиеся в его груди, и если бы он сломался сейчас, то, возможно, не смог бы продолжать. Сюэ Цяньшао не мог этого допустить, поэтому заставил себя терпеть.
Хуэй Синь, однако, казалось, не обращал внимания на его эмоции и сказал:
«Извини, я не могу этого сделать. Мне еще нужно научить тебя, как преодолеть барьер и уйти...»
Не успел он договорить, как Сюэ Цяньшао вдруг споткнулся, а когда выпрямился, то увидел, что все вокруг изменилось. Он оказался в небольшой пещере. Пещера напоминала перевернутую чашу с узким отверстием наверху, через которое проникал луч света, освещая небольшой холмик в центре пещеры и заставляя его светиться.
Увидев это, Хуэй Син сказал:
«Поднимись и посмотри».
У Сюэ Цяньшао было такое же намерение. Во-первых, потому что эта пещера, казалось, была концом туннеля, и дальше пути не было, кроме небольшого холма; во-вторых, он чувствовал легкое притяжение, как будто ему нужно было подняться и посмотреть.
Небольшой холм был окружен ореолом света, на нем рос ярко-зеленый мох, и он был похож на луг. Сюэ Цяньшао поднялся по склону, достиг вершины, где земля стала относительно ровной, и остановился.
На вершине холма стояла каменная статуя, освещенная единственным лучом света.
Статуя сидела, скрестив ноги, на земле, а длинный меч лежал у нее за спиной. Она сидела прямо, но ее голова была слегка опущена, а распущенные волосы ниспадали на щеку и стекали на землю. Несколько размытые черты лица статуи выглядели умиротворенными и красивыми, а улыбка в уголках губ была одновременно сострадательной и возвышенной. Один взгляд на нее вызывал в воображении образ просветленного бессмертного.
Еще более удивительным было то, что вокруг руки статуи обвился маленький яркий дракончик.
Сюэ Цяньшао внезапно почувствовал легкое дуновение позади себя, а в следующий миг Хуэй Синь упал перед ним. От этого внезапного движения он инстинктивно насторожился, и его рука, потянувшаяся к рукояти меча, неудержимо задрожала.
Хуэй Синь, пошатываясь, двинулся вперед и наконец опустился на колени перед каменной статуей. Он протянул руку и коснулся лица бессмертной статуи. В тот же миг из его пальцев вырвался сгусток черного тумана и вошел в тело маленького дракона. Казалось, маленький дракон ожил, оскалил зубы и угрожающе зарычал на Хуэй Синя.
Хуэй Синь убрал руку, и маленький дракончик тут же успокоился. Он не обратил на него внимания и начал взбираться по руке бессмертной статуи, в конце концов обвившись вокруг ее шеи. С выражением глубокой привязанности он потерся мордочкой о щеку статуи, устроился поудобнее и больше не двигался.
Сюэ Цяньшао застыл, ошеломленно глядя на него. Только тогда он схватился за рукоять меча и быстро шагнул вперед. Он увидел, как Хуэй Синь слегка провел пальцем по длинному мечу каменной статуи. В этом месте статуя начала трескаться, и из нее вылетел светящийся осколок размером с ладонь.
Фрагмент был длинным и острым на изломе, по-видимому, это была часть самого бессмертного меча.
Как только осколок оказался в руке Хуэй Синя, статуя полностью разрушилась, оставив после себя лишь разбросанные по земле обломки.
Хуэй Синь медленно встал, обернулся и улыбнулся Сюэ Цяньшао.
– Кажется... пока что беспокоиться не о чем.
Сюэ Цяньшао в замешательстве моргнул, широко раскрыв глаза от явного недоумения. Не о чем беспокоиться? Неужели все так просто? Неужели все предыдущие страдания и тревоги были напрасными?
Увидев противоречивое выражение на лице Сюэ Цяньшао, Хуэй Синь не смог сдержать легкого смешка. Он потянулся, чтобы коснуться лица Сюэ Цяньшао, но прежде чем он успел наклониться, чтобы поцеловать его, Сюэ Цяньшао отстранился, и меч Ляньхуа внезапно оказался между ними.
Сюэ Цяньшао холодно сказал:
– Держись от меня подальше, пока не объяснишь все.
Хуэй Синь приподнял бровь и слегка улыбнулся.
– В такие моменты разве мы не должны быть ближе друг к другу, чтобы выразить свою радость?
Сюэ Цяньшао пристально посмотрел на него, отказываясь отвечать.
Хуэй Синь неохотно убрал руку и медленно сел на мягкий мох. Подняв подбородок, он посмотрел вверх и сказал:
– Хорошо, но я правда не знаю, с чего начать объяснение. Может, я сначала спрошу тебя, Сюэ-Лан? Ты ведь с самого начала знал, что это тупиковый путь, верно?
Увидев, что Хуэй Синь наконец-то говорит прямо, Сюэ Цяньшао убрал меч в ножны и поправил:
– Строго говоря, это не тупик. Согласно предсказанию, это самый непредсказуемый путь. Он может привести к большой опасности или большому счастью. Если бы люди из трех великих сект просто хотели уйти и использовали предсказание, чтобы найти дорогу, они бы полностью избежали этого пути, что дало бы вам больше времени на восстановление. То, что я наткнулся на эту каменную пещеру – просто результат гадания.
Хуэй Синь кивнул.
– Это совпадает с моей догадкой. Я предположил, что до того, как эта гробница стала сосудом для крови Императора Демонов, она использовалась Императором Демонов для хранения важных предметов. Кажется... это может быть ключом.
Сюэ Цяньшао с сомнением посмотрел на разрушенную статую.
– Ты думаешь, что Император Демонов По Сяо создал эту гробницу только для того, чтобы поместить сюда статую Золотого Бессмертного?
У него не было возможности внимательно рассмотреть статую раньше, но он почувствовал смутное ощущение чего-то знакомого. Однако не было смысла строить такую грандиозную гробницу только для того, чтобы поместить в нее статую.
– Может быть, это было сделано не просто для размещения, а для поклонения. Помимо статуи, здесь был спрятан и этот предмет.
Хуэй Синь раскрыл ладонь, и на ней спокойно лежал обломок сломанного меча. Затем он поднял взгляд и улыбнулся. – Это довольно странное совпадение. В запретной зоне моего дворца было что-то похожее. Ты знаешь, что твой второй шисюн тайно проник в мой дворец, чтобы украсть его?
Сюэ Цяньшао был озадачен. Присев на корточки, чтобы рассмотреть получше, он спросил:
– ...Что это такое?
Хуэй Синь пожал плечами.
– Как видишь, я думаю, что это, скорее всего, фрагмент духовного меча, способного подавлять навязчивые мысли Императора Демонов. Обычно он мне не нужен. Я получил его случайно и храню как коллекцию.
Сюэ Цяньшао подумал о том, что истинной формой Императора Демонов был дракон, а затем вспомнил маленького дракона на статуе Золотого Бессмертного. Он не мог не почувствовать, что ситуация становится все более странной. В легендах говорилось о Золотом Бессмертном, который спустился, чтобы убить Императора Демонов, но статуя и маленький дракон, казалось, говорили об обратном.
Улик было слишком мало, и в конце концов Сюэ Цяньшао не смог ничего понять. Он мог лишь сказать:
– В любом случае, находка фрагмента духовного меча сейчас поможет тебе, так что это все равно счастливая случайность.
Хуэй Синь улыбнулся и сказал:
– Это не стоит называть счастливой случайностью. Все это благодаря усилиям Сюэ-Лана.
Сюэ Цяньшао почувствовал себя неловко под его взглядом и тут же выпрямился, отойдя на некоторое расстояние. К его удивлению, фрагмент духовного меча действительно взлетел вверх и радостно подпрыгнул на его плече.
Они оба на мгновение опешили. Хуэй Синь приподнял бровь и сказал:
– Кажется, этот предмет как-то связан с тобой и хочет последовать за тобой.
Сказав это, он встал и потянулся к осколку. Осколок ненадолго вырвался, а затем полетел к Сюэ Цяньшао, словно ища защиты.
Сюэ Цяньшао тоже счел это странным, но ему показалось, что этот предмет каким-то образом привел его сюда. Он мог только взять осколок и сказать:
– Если этот предмет тебе не нужен, я пока оставлю его у себя, а потом спрошу о нем Второго Шисюна.
Затем он подумал про себя:
«Хотя это вряд-ли поможет, у Второго Шисюна всегда есть свои тайны».
Хуэй Синь выразил безразличие, и Сюэ Цяньшао убрал осколок в свое кольцо для хранения. Хуэй Синь продолжил:
– Следующий шаг – покинуть эту гробницу. К сожалению, в моем нынешнем состоянии и с моей нынешней силой я все еще не могу точно контролировать силу, необходимую для преодоления барьера. Похоже, тебе придется вести нас.