Глава 38. Решение.
Почтенный Демон Хуэй Синь медленно закрыл глаза и ответил в сознании Сюэ Цяньшао:
«Я не очищал кровь Императора Демонов раньше, я лишь использовал силу сердца Императора Демонов, чтобы подавить ее, чтобы Го Ши мог пожинать плоды. Теперь я больше не могу сдерживаться, я должен начать очищать ее по-настоящему, но эта штука впитала в себя много демонической энергии и негодования, это вызовет негативную реакцию разума, и мне нужно время, чтобы успокоиться.
Сюэ Цяньшао услышал, как он говорит так непринужденно, и, стиснув зубы, сказал:
– Разве ты не говорил, что уверен в себе?
Хуэй Синь ответил:
«Я уверен, что это не убьет меня, но за это все равно придется заплатить».
Сюэ Цяньшао подумал про себя:
«Как можно было не получить внутренних повреждений, насильно подавляя кровь Императора Демонов? Более того, Хуэй Синь уже потратил много сил, и оставшихся у него сил, вероятно, было недостаточно, не говоря уже о том, как кровь Императора Демонов повлияла на его разум...»
Сюэ Цяньшао с тревогой сказал:
– Тогда лучше отказаться от крови Императора Демонов и позволить трем великим бессмертным сектам запечатать ее, зачем утруждаться...
Хуэй Синь медленно ответил:
– Сюэ-Лан, в конце концов, я Почтенный Демон. Я не могу просто так отдать наследие Императора Демонов в руки Чу Минъюаня.
Сюэ Цяньшао на мгновение потерял дар речи, а затем объяснил:
– Я не это имел в виду, просто ты уже потратил много энергии, сможешь ли ты стабилизировать свой разум и избежать последствий?
Все они ранее были свидетелями того, что кровь Императора Демонов была не обычной злой субстанцией; ее влияние уже распространилось по всему подземному дворцу, а теперь она была подавлена в теле одного человека!
В этой экстренной ситуации Сюэ Цяньшао не понимал, что его тревога была вызвана беспокойством.
Хуэй Синь даже позволил себе усмехнуться и сказать:
– Сюэ-Лан, ты беспокоишься обо мне?
Сюэ Цяньшао замолчал, слегка покраснев от смущения и гнева. Прежде чем он успел заговорить, он услышал голос, который сказал:
– Не волнуйся. С тобой я не сойду с ума.
Услышав это, Сюэ Цяньшао, который сжимал плечо Хуэй Синя, невольно убрал руку.
Прежде чем он успел полностью осознать смысл этих слов, Хуэй Синь полностью расслабился, и Сюэ Цяньшао почувствовал, как слабая связь в его море сознания ослабевает. Казалось, что Хуэй Синь, чтобы успокоить свой разум, погрузился в море сознания, чтобы прийти в себя.
«Неужели он действительно доверил мне все?» – Сюэ Цяньшао был несколько удивлен и немного растерян, но быстро выпрямился, заставляя себя взять себя в руки.
Через мгновение из туннеля сверху донесся свист ветра. Сюэ Цяньшао поднял голову и увидел, что, кроме Сюй Чжо, все остальные были учениками секты Цзю Сяо. Что показалось ему странным, так это то, что Чу Минъюань, который должен был стоять в тылу и охранять, на самом деле оказался в первой волне нападавших.
В авангарде было всего десять учеников секты Цзю Сяо. Как только они увидели, что озеро крови внизу осушено, они остановили свои мечи в воздухе, только тогда заметив Сюэ Цяньшао и двух других на высокой платформе, а также разбросанные вокруг них трупы. Все они были озадачены, и их взгляды стали серьезными, когда они посмотрели на Чу Минъюаня, ожидая указаний.
Чу Минъюань тоже на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки и спокойно сказал:
– Следуйте за мной.
Ученики секты Цзю Сяо приземлились на высокую платформу и остановились в десяти шагах от Сюэ Цяньшао. Только взволнованный Сюй Чжо вышел вперед по сигналу Чу Минъюаня.
В этот момент Сюэ Цяньшао поддерживал Хуэй Синя, сидящего на земле, и использовал его как прикрытие, незаметно протягивая правую руку к рукояти своего меча.
Чу Минъюань остановился перед ними и заговорил с хорошо разыгранным беспокойством в голосе:
– Я слышал, что вы оба неожиданно упали, поэтому я послал своих учеников на ваши поиски. К счастью, даос Сюэ не пострадал. Кажется, вы тоже успешно нашли своего ученика? Как он и даос Су сейчас? Они в тяжелом состоянии?
Сюй Чжо уже подбежал к Сяо Ши и, естественно, заметил, что печать проклятия на Сяо Ши исчезла. Он удивленно посмотрел на Сюэ Цяньшао, но, увидев Чу Минъюаня, на время подавил свое любопытство.
Сюэ Цяньшао просто покачал головой и ответил:
– Пока ничего серьезного. Я искренне ценю заботу даоса Чу и прошу прощения за беспокойство.
Выражение лица Чу Минъюаня не изменилось, но он, казалось, немного помедлил, прежде чем снова спросить:
– Здесь по-прежнему много демонической энергии, но я вижу только трупы демонических культиваторов и никаких следов крови Императора Демонов. Вы видели, кто забрал кровь Императора Демонов?
Сюэ Цяньшао на мгновение замолчал, затем принял решение и торжественно произнес:
– Глава секты Чу, я должен попросить вас об услуге из прошлого.
Сюй Чжо нервно оглянулся в их сторону, а Чу Минъюань стоял на месте, как всегда спокойный.
В тот момент было только два объяснения такому спокойствию: либо он был слеп и не замечал аномалий в округе, либо уже понял, что здесь произошло, и оставался невозмутимым. И очевидно, что это было не первое.
С момента их первой встречи Хуэй Синь всегда был беспечен, скрывая свои внезапные перемещения, и, поскольку Чу Минъюань знал, что Сюэ Цяньшао находится в Царстве Демонов, как он мог не знать о цели своего пребывания здесь? Как он мог не слышать слухи, доходившие от Ци Е? Он просто воздерживался от раскрытия личности Почтенного Демона, потому что секта Цзю Сяо была в невыгодном положении в Царстве Демонов. Теперь, когда все демоны были истреблены, а кровь Императора Демонов исчезла, о чем оставалось только догадываться?
Оба были здравомыслящими людьми, но Сюэ Цяньшао все равно пришлось лгать сквозь зубы, говоря:
– Это правда, что местонахождение крови Императора Демонов неизвестно, но мы прибыли сюда первыми. Даже если мы знаем, что невиновны, мир культиваторов все равно поверит, что кровь Императора Демонов попала к нам в руки. В таком случае наше положение будет очень опасным. У меня нет другого выхода, поэтому я прошу главу секты Чу дать нам возможность уйти.
Сюэ Цяньшао знал, что этот запрос был крайне неразумным. Любой демон-культиватор, имеющий доступ к информации, скорее всего, смог бы определить истинную личность Хуэй Синя, и местонахождение крови Императора Демонов было бы очевидным.
Даже если не принимать во внимание кровь Императора Демонов, культиваторы-даосы, которых необъяснимым образом затянуло в подземный дворец, уже были в ярости и искали, на кого бы свалить вину. Учитывая, что Хуэй Синь в тот момент был слаб, было ясно, что он был лучшим козлом отпущения. Если три основные секты хотели успокоить своих учеников и сохранить лицо, как они могли его отпустить?
Таким образом, Сюэ Цяньшао пришлось рискнуть и посмотреть, поможет ли ему Чу Минъюань. Если нет, им придется прибегнуть к силе.
Чу Минъюань оставил остальных своих учеников в десяти шагах от себя, а телохранители Почтенного Демона прятались неподалеку. Сюй Чжо тоже был там. Если бы Сюэ Цяньшао решил взять Чу Минъюаня в заложники, у него было бы по меньшей мере семьдесят-восемьдесят процентов шансов на успех.
Чу Минъюань был не простым человеком, и аномалии в этом районе были очевидны. Разве он уже не думал об этом? Скорее всего, Чу Минъюань тоже беспокоился о том, что Сюэ Цяньшао может пойти на крайние меры, поэтому он привел Сюй Чжо только для переговоров.
Подумав об этом, Сюэ Цяньшао почувствовал себя немного виноватым, как будто он предал его доверие. Но теперь, когда он решил защитить Хуэй Синя, это был лучший вариант.
Чу Минъюань спокойно опустил взгляд и посмотрел на него, и в его глазах, казалось, промелькнула тень. После долгой паузы он заговорил:
– С помощью силы секты Цзю Сяо мы, естественно, можем навязать свою волю. Даже если мы скажем правду и заявим, что не видели крови Императора Демонов, весь мир культиваторов не сможет бросить нам вызов или усомниться в наших словах.
Он сделал паузу, затем слегка понизил голос и спросил:
– Это твой выбор?
Увидев, что Чу Минъюань проявляет признаки смягчения, Сюэ Цяньшао удивился, но тут же кивнул.
Чу Минъюань медленно сделал глубокий вдох, а затем сказал:
– Хорошо, тогда я помогу тебе с этой просьбой. Раз так, будет безопаснее, если вы не позволите другим культиваторам вас увидеть. Я привел сюда старейшину Аня; он эксперт по формациям и, возможно, уже нашел какие-то подсказки о великой формации. Я попрошу вас уйти первым через некоторое время. – спокойно сказал Чу Минъюань, затем повернулся и добавил:
– Позови даоса Су и его учеников.
Сюэ Цяньшао не ожидал, что Чу Минъюань зайдет так далеко. Простого выражения благодарности было недостаточно, чтобы отплатить ему, поэтому он мог лишь запомнить эту услугу и найти возможность отплатить за нее позже.
Таким образом, неся Хуэй Синя и Сюй Чжо, несущего Сяо Ши, Сюэ Цяньшао последовал за Чу Минъюанем обратно к группе секты Цзю Сяо. Чу Минъюань немедленно приказал сопровождавшим его ученикам не упоминать о присутствии Сюэ Цяньшао и остальных, затем повернулся к старейшине Аню и спросил:
– Вы что-нибудь нашли?
Старейшина Ань, который долгое время занимался формациями и не участвовал во внутренней борьбе за власть в секте Цзю Сяо, не привык отвечать напрямую лидеру секты. Он немного запнулся и ответил:
– Судя по следам от резца, огромная формация под нами явно не древняя; похоже, она была завершена в последние годы. Хотя я не видел ее раньше, проанализировав компоненты символов, я могу предположить, для чего она нужна...
Короче говоря, весь подземный дворец был построен как котел для очищения пилюль, в котором духовная энергия даосских культиваторов использовалась в качестве огня, кровь Императора Демонов в качестве алхимического материала, а множество культиваторов-демонов в качестве катализатора, почти как при очищении яда. Целью было отсеять самого сильного культиватора-демона и позволить ему поглотить кровь Императора Демонов и силу других культиваторов-демонов.
После того, как старейшина Ань все объяснил, он немного помедлил, прежде чем продолжить:
– Однако это формирование уже полностью активировано, и кровь Императора Демонов полностью очищена. По логике, должен был появиться могущественный демон, но мы не только не видели его, но и это формирование было принудительно остановлено. Оно больше не поглощает духовную энергию наших Даосских культиваторов, что действительно странно...
Чу Минъюань, видя, что он бессвязно говорит, снова спросил:
– Старейшина Ань, вы нашли способ покинуть это место?
Старейшина Ань пришел в себя. Он был так сосредоточен на изучении незнакомой формации, что почти забыл о самом важном. Он быстро поправил монокль на носу и посмотрел на то место, где раньше была лужа крови. Немного поразмыслив, он сказал:
– Это довольно странно. Формация внизу очень древняя, ей по меньшей мере четыре или пять тысяч лет. Она совершенно не похожа на те, что мы используем сегодня; я видел похожие только в древних текстах...
Сюэ Цяньшао проследил за его взглядом, направленным на лужу крови, ожидая увидеть трупы бесчисленных демонов-культиваторов. Но, к его удивлению, лужа была наполнена чистой водой, слегка окрашенной в красный цвет, но достаточно прозрачной, чтобы можно было разглядеть дно. Неудивительно, что старейшина Ань смог разглядеть узоры формации под водой.
При ближайшем рассмотрении, хотя от здания остались лишь руины, на камнях все еще виднелись вырезанные изображения растений, цветов и птиц величественные, торжественные и прекрасные, в отличие от типичного стиля Царства Демонов. Это больше напоминало жертвенный алтарь.
Увидев, что старейшина Ань снова погрузился в раздумья, Чу Минъюань взглянул на одного из своих учеников, который заговорил вместо него:
– Старейшина Ань, по вашему мнению, там внизу есть какая-то опасность? Тогда нам стоит пойти и проверить.
Старейшина Ань вышел из транса и поспешно ответил:
– Нет, никакой опасности. Однако здесь есть древний двусторонний лабиринт. Похоже, он мешает людям найти это место, а также не дает тем, кто успешно проник сюда, уйти и распространить новости. В этих нескольких направлениях...
Он поднял руку и указал на восемь мест в бассейне, сказав:
– могут быть выходы, но трудно сказать, какой путь безопасен, а какой смертельная ловушка.
Услышав это, Чу Минъюань повернулся к Сюэ Цяньшао и спросил:
– Поскольку ситуация все еще неясна, даос Сюэ, не хотите ли вы присоединиться к нам? Я также могу помочь вам слиться с моими учениками.
Сюэ Цяньшао поджал губы и на мгновение задумался, прежде чем наконец сказать:
– Мастер секты Чу, пожалуйста, подождите немного.
Затем он достал двух духовных птиц, которых использовал ранее, а также два пустых белых талисмана и сжег их вместе. Пепел быстро образовал неразборчивый для других рисунок. Оценив результат, чтобы понять предзнаменование, Сюэ Цяньшао сказал:
– Если мастер секты Чу доверяет мне, пожалуйста, отведите моих учеников в этом направлении. Я доверяю этому небольшому навыку гадания. Это должен быть самый безопасный путь.
Сюй Чжо уловил скрытый смысл его слов, и его глаза слегка расширились.
Однако Чу Минъюань остался невозмутимым и ответил:
– Раз уж вы доверили мне своих двух учеников, я позабочусь об их безопасном возвращении в мир людей. А вы собираетесь забрать даоса Су и отправиться в другом направлении?
Сюэ Цяньшао торжественно кивнул и сказал Чу Минъюаню:
– Да. Если у меня будет будущее, я обязательно отплачу мастеру секты Чу за его доброту, с которой он защитил нас сегодня.
Хотя слова Сюэ Цяньшао казались вежливыми, в его тоне слышалось прощание, намекающее на расставание перед смертью.
Чу Минъюань был слегка озадачен, но, не сумев его раскусить, смог лишь ответить:
– Даос Сюэ, пожалуйста, не говорите так. Я надеюсь, что у вас все хорошо. Как только мы покинем Царство Демонов, я приглашу вас в секту Цзю Сяо на чай и беседу. Надеюсь, вы не откажетесь.
Сюэ Цяньшао неохотно кивнул. Затем он дал Сюй Чжо еще несколько указаний, прежде чем подойти к краю платформы и решительно спрыгнуть вниз.