Глава 37. Кровавый лотос.
Го Ши снова натянул на лицо льстивую улыбку, но в его глазах читалась насмешка. Увидев на лице Почтенного Демона Хуэй Синя гнев, смешанный с осторожностью, он убедился, что культиватор Дао действительно был слабостью Хуэй Синя, и его ставка сыграла.
Только тогда он слегка расслабился и начал очищать кровь Императора Демонов. Сундук с сокровищами в его руке, также созданный знаменитым мастером артефактов Юанем, был необычным – ходили слухи, что он сравним с бессмертным артефактом. Менее чем за четверть часа Го Ши уже впитал кровь Императора Демонов в свой даньтянь, и процесс был настолько плавным, что даже он втайне удивился и заподозрил неладное.
Вскоре Го Ши охватила дикая радость. Он чувствовал, как его сила бурлит, словно океан, а каждая мышца и кость наполняются силой. Ему казалось, что он может одним взмахом руки смести горы и моря и разрушить саму пустоту. Даже давление почтенного демона Хуэй Синя больше не заставляло его сгибаться в поклоне.
Кровь Императора Демонов полностью подчинилась ему, и с его нынешней силой он мог бы стать тираном в Царстве Демонов, больше ни перед кем не преклоняясь!
Го Ши поднял руку, и в воздухе вспыхнуло бесчисленное алое демоническое пламя, словно небо, полное звезд, или стая зверей, готовящихся к атаке.
Почтенный Демон Хуэй Синь не обратил на это внимания и спокойно спросил:
– Тебе уже достаточно?
Го Ши прищурился, выдавил из себя улыбку и ответил:
– Теперь, когда я на равных с вами, почтенный, я должен насладиться этой радостью.
Сюэ Цяньшао слегка нахмурил брови. Тот факт, что Го Ши смог так легко очистить кровь Императора Демонов, уже сам по себе был необычным. Более того, Почтенный Демон Хуэй Синь не остановил процесс, а вместо этого стоял и лениво наблюдал. Вся эта ситуация казалась все более странной.
Два демона-культиватора, удерживавшие Сюэ Цяньшао, были не очень сильны, и он мог бы сбежать, если бы захотел. Он также верил, что Хуэй Синь мог это видеть, поэтому не думал, что его собственная ситуация помешает ему действовать. Но Хуэй Синь до сих пор ничего не предпринял. Что-то было не так? Сможет ли он с этим справиться? Или, возможно, отсутствие действий уже было ответом?
Как раз в тот момент, когда Сюэ Цяньшао размышлял об этом, Почтенный Демон Хуэй Синь с безразличной улыбкой сказал Го Ши:
– Как только ты делаешь других своей целью, ты уже ставишь себя на второе место. Разве ты этого не понимаешь?
Услышав это, Го Ши больше не мог скрывать свое недовольство. Стиснув зубы, он сказал:
– Громкие слова – только для сильных. В прошлом ты так часто их произносил, что теперь не можешь измениться, но сегодня я преподам тебе урок!
Как только слова слетели с его губ, на них обрушился огненный дождь, словно бесчисленные падающие метеоры.
Под огненным дождем почтенный демон Хуэй Синь спокойно сказал:
– Теперь, когда ты повеселился, не пора ли тебе умереть без сожалений?
Его слова были легкими, но все присутствующие отчетливо их услышали. Прежде чем Го Ши успел среагировать, его зрение затуманилось, и он увидел все в багровых тонах. Из его ушей и уголков глаз потекла горячая жидкость, и каждая мышца и кость в его теле взорвались мучительной болью, лишив его способности думать, а его глаза закатились.
В следующий миг кровь Императора Демонов взорвалась, как порох, разнеся вдребезги даньтянь, туловище и ядро демона Го Ши. Кровь и плоть разлетелись в стороны, а угол серебристо-белой мантии Хуэй Синя окрасился красным.
Пламя в воздухе мгновенно рассеялось, как будто его никогда и не было. Кровь Императора Демонов, словно парящий дракон, вылетела из тела Го Ши, сформировалась в шар размером с ладонь и мягко упала обратно в руку Хуэй Синя.
Двое демонов-культиваторов, державших Сюэ Цяньшао, казалось, были ошеломлены внезапной переменой. Они издавали слабые крики отчаяния, не в силах удержать свои длинные ножи.
Изначально Сюэ Цяньшао планировал воспользоваться этим моментом, чтобы отбить два длинных ножа, но внезапно почувствовал, как его тело становится легче. В следующий миг он оказался в объятиях Почтенного Демона Хуэй Синя. Демоны-культиваторы, которые держали его, теперь были более чем в десяти шагах от него, разорванные на части черно-фиолетовой демонической энергией, и на земле остались только разбросанные конечности.
Хуэй Синь улыбнулся, окинув взглядом Сюэ Цяньшао, затем наклонился и сказал:
– К счастью, на тебе не осталось этой грязной крови. Кажется, я все-таки держу ситуацию под контролем.
Он прошептал на ухо Сюэ Цяньшао, и его слегка теплое дыхание заставило Сюэ Цяньшао почувствовать небольшой зуд.
Как раз когда он пришел в себя и собирался спросить, почему демон-почтенный Хуэй Синь сказал ему: «Если тебя схватят, не сопротивляйся, просто сотрудничай», Хуэй Синь продолжил:
– Подожди минутку. Те, кто еще жив, поднимаются наверх. Если ты не хочешь увидеть резню, закрой глаза.
Сюэ Цяньшао следил за происходящим позади него и не удержался от вопроса:
– Ты забыл? Я фехтовальщик. Почему бы не позволить мне помочь?
Однако Хуэй Синь притянул его еще ближе и тихо сказал:
– Не нужно, так мне будет спокойнее.
Прежде чем Сюэ Цяньшао успел полностью осознать смысл этого заявления, несколько теней взметнулись к краю высокой платформы – всего девять человек. Они казались сильными, и Сюэ Цяньшао узнал некоторых из них.
Несколько из них были повелителями демонов под командованием Почтенного Демона Сюань Ба и Почтенного Демона Чи Ляня, которых он видел ранее на аукционе.
Почтенный Демон Хуэй Синь не сдвинулся ни на шаг. Он просто поднял руку, и демоническая энергия вырвалась наружу, словно распустившийся пион, распространяясь волнами. Большинство их противников замешкались, и из их тел донесся хруст ломающихся костей. В следующий миг собранная демоническая энергия в форме мечей пронзила их сердца и даньтянь, лишив их возможности дышать.
После первой атаки только три повелителя демонов избежали удара и продолжили наступление. Их демоническая энергия была подавлена, поэтому им пришлось поднять оружие и когти и яростно атаковать.
Увидев, что Хуэй Синь не собирается защищаться, Сюэ Цяньшао занервничал и чуть не выхватил свой духовный меч. Но как только его рука схватилась за рукоять, Хуэй Синь тут же надавил на нее.
«Если у тебя есть время помешать мне обнажить меч, почему бы не сделать что-нибудь, чтобы как следует защитить себя?» – мысленно воскликнул Сюэ Цяньшао.
Но в следующий миг Сюэ Цяньшао понял почему. Повелитель демонов напал на Хуэй Синя сзади. У этого повелителя демонов были вздувшиеся мышцы и выпирающие вены, он держал над головой большой разделочный нож, а его лицо исказилось в гротескной гримасе.
Однако, когда повелитель демонов приблизился к ним на расстояние десяти футов, он внезапно застыл без предупреждения. Сразу после этого его плоть взорвалась изнутри, разлетевшись на куски по земле.
Сюэ Цяньшао на мгновение оцепенел, прежде чем понял. Как и в случае с Го Ши, тело этого повелителя демонов уже было пропитано кровью Императора Демонов во время борьбы и погружения в кровавое озеро. Но как только он оказался перед Хуэй Синем, эта кровь превратилась в летучую взрывчатку, и одной мыслью Хуэй Синя она была приведена в действие.
Почти в то же время приглушенные звуки донеслись с двух других направлений. Брызги крови снова расцвели кроваво-красными цветами на мантии Хуэй Синя, а затем последовал невыносимый запах крови.
К его удивлению, еще один повелитель демонов, хотя и тяжело раненный, не упал после атаки. Он продолжил наступление и нанес последний отчаянный удар.
Сюэ Цяньшао почувствовал, как по спине пробежал холодок. В то же время Хуэй Синь изменил позу и полуобернулся, освободив одну руку, чтобы легко отрубить голову повелителю демонов.
Почтенный демон Хуэй Синь слегка хмыкнул, словно насмехаясь над безрассудством повелителя демонов или, возможно, считая его недостойным своего внимания. Затем он тихо пробормотал:
– Как досадно.
Обезглавленный повелитель демонов был немедленно пронзен мечом демонической энергии, превратившись в дикобраза из плоти и костей, и полностью сгорел дотла.
Убедившись, что поблизости больше нет угроз, Почтенный Демон Хуэй Синь наконец отпустил Сюэ Цяньшао.
Вокруг них были разбросаны изуродованные трупы, воздух был пропитан едким запахом крови и смешанной демонической энергии. Даже не глядя на лужу крови, Сюэ Цяньшао чувствовал, что, кроме них, выживших не осталось.
Сюэ Цяньшао небрежно взглянул на Хуэй Синя. Серебристо-белая мантия Почтенного Демона была испачкана кровью, а заклинание, скрывавшее цвет его волос, рассеялось, и он стал почти полностью белым с красными оттенками.
Однако выражение его лица казалось совершенно безразличным, как будто его не трогала представшая перед ним сцена, словно белый лотос, распустившийся в кровавой луже, жестокий и божественный одновременно.
Но как мог лотос, растущий в мутной воде, оставаться незапятнанным грязью?
Когда Су Чаннин упал в Святую Бездну, именно второй Шисюн Сюэ Цяньшао схватил его, чтобы он тоже не упал.
Прежде чем сбежать от преследовавшей его секты Цзю Сяо, его второй Шисюн случайно подобрал меч, который оставил Су Чаннин. Позже глава секты сказал Сюэ Цяньшао, что этот меч был давно потерянным проклятым клинком. Как только его обнажали, он требовал крови сотни человек, иначе его владелец терял рассудок и превращался в монстра, который только и знал, что убивать, пока не умирал от истощения.
Именно тогда он запоздало понял смысл слов Су Чаннина: «Они все должны умереть». Если бы проклятый меч был обнажен, а он не убил бы сначала сотню человек, то не смог бы сохранить рассудок, не говоря уже о том, чтобы отвести Сюэ Цяньшао в безопасное место.
Что касается того, как проклятый меч оказался в руках Су Чаннина и почему Су Чаннин, мастер меча, в тот день не воспользовался своим духовным мечом, то истина так и осталась загадкой.
Когда Сюэ Цяньшао подумал о проклятом мече, несмотря на отвратительную резню, которая произошла ранее, ему необъяснимым образом захотелось задать Хуэй Синю вопрос: «Ты в порядке?»
Однако прежде чем он успел заговорить, его окликнул знакомый голос.
– Хозяин!
А-Цзо спрыгнул вниз, приземлившись перед Почтенным Демоном, и поспешно поклонился, прежде чем сказать:
– Я бесполезен, я так и не поймал того вора. Но А-Ю нашел молодого ученика мастера Сюэ. Когда А-Ю придет сюда, вам следует немедленно уходить. Люди из Бессмертной Секты прибудут меньше чем через полчашки чая. Если вы останетесь здесь...
Хуэй Синь поднял руку, чтобы остановить его. Почти в то же мгновение, словно призрак, появилась фигура А-Ю, которая почтительно преклонила колени и поздоровалась:
– Я выражаю почтение господину.
Только тогда Хуэй Синь заговорил и спросил:
– Где он?
А-Ю по-прежнему держал голову опущенной, протягивая предмет, завернутый в черную бархатную ткань, с почтительным видом.
Хуэй Синь развернул ткань. Внутри был шар размером с жемчужину, внутри которого хаотично кружилось темно-черное вещество, похожее на чернила. Внутри можно было едва различить свернутую в клубок человеческую фигуру.
Сюэ Цяньшао в шоке уставился на него.
– Это...
Хуэй Синь положил руку ему на плечо и ответил:
– Не волнуйся, я сейчас его отпущу. А-Цзо, А-Ю.
Два стража ответили в унисон. Затем они заставили шар зависнуть в воздухе и сделали несколько жестов. Через некоторое время шар с громким звуком раскололся, и Сяо Ши появился из ниоткуда.
Однако его состояние выглядело совершенно ужасным. Глаза Сяо Ши были плотно закрыты, кожа бледная, губы посинели. Его тело было покрыто бесчисленными маленькими ранами от укусов насекомых и змей, а проклятая метка на его шее даже расширилась, напоминая гигантскую клешню, которая душила его, постепенно распространяясь на грудь.
Сюэ Цяньшао застыл, и его сердце упало. Хотя он хотел осмотреть раны Сяо Ши, он не знал, с чего начать, учитывая, что Сяо Ши был весь в крови. Он стоял в замешательстве.
А-Ю спокойно доложил:
– Он был запечатан в бусине Сюми колдуном-проклятым и брошен в кровавый бассейн. Только когда Мастер и Лорд Го сражались, я наконец нашел его.
– Когда ты нашел его, рядом не было колдуна-проклятого?
А-Цзо покачал головой и ответил:
– Учитель ранее предсказал, что после того, как три великие бессмертные секты начнут наступление на нижние уровни, это неизбежно привлечет внимание колдуна-проклятого. Как и ожидалось, этот план вынудил его оставить следы, поэтому я преследовал его до самого верха... Однако след, по которому я шел, оборвался, когда я столкнулся с группой культиваторов Дао. Мне пришлось оставить метку на тех немногих, а затем вернуться, чтобы ответить на ваш зов.
Судя по тому, когда А-Ю нашел его, похоже, что проклятый колдун спрятал его в луже крови, а затем поднялся на верхние уровни. Он не остался там.
У Сюэ Цяньшао все еще было много вопросов, но, увидев Сяо Ши в таком состоянии, он на мгновение отложил все остальное. Однако в этот момент Хуэй Синь заговорил с А-Ю:
– Сейчас он очень слаб. Если проклятие не будет снято, его жизнь может оказаться под угрозой. Позволь ему воспользоваться печатью, которая снимает проклятия.
Услышав это, Сюэ Цяньшао на мгновение замер, слегка нахмурив брови, и в его глазах мелькнуло замешательство.
А-Ю ненадолго замолчал, но проигнорировал слова Хуэй Синя и никак на них не отреагировал.
А-Цзо тут же вскочил и сказал:
– Господин, вы не можете! В вашем нынешнем состоянии... не говоря уже о том, что люди из Бессмертной секты вот-вот прибудут, даже если нам удастся благополучно покинуть подземный дворец, на обратном пути в Ци Е мы, скорее всего, попадем в засаду. Если вы сначала не восстановитесь...
Хуэй Синь холодно окинул взглядом двух стражников, прервав А-Цзо и сказав низким голосом:
– Если вы знаете, что времени мало, то перестаньте тратить слова впустую. Я обещал защитить ученика мастера секты Сюэ, и я не могу нарушить свою клятву. Вы двое тайно сопроводите их. Не подведите. Что касается меня, то я пока не вернусь в Ци Е, так что я не боюсь засад.
Он на мгновение замолчал, прежде чем снова перевести взгляд на А-Ю и спросить:
– Ты не собираешься его достать?
А-Ю до сих пор молчал, как статуя, но по этой команде он наконец-то достал синий талисман, написанный духовными чернилами, который был чем-то похож на проклятый талисман. Этот талисман выглядел как обычный талисман, но использованные символы были другими, а проклятая метка была наполнена сильным злым умыслом. Чтобы снять ее, нужно было использовать соответствующую печать. Связь между проклятой меткой и ее аналогом была такой же, как между замком и ключом, до мельчайших деталей.
Как только талисман был найден, Хуэй Синь сразу же применил его к Сяо Ши. Проклятая метка, казалось, столкнулась со своим естественным врагом и быстро исчезла. Воспользовавшись возможностью, Сюэ Цяньшао использовал духовную энергию высококачественного духовного камня, направив ее в меридианы Сяо Ши. Всего за несколько вдохов цвет лица Сяо Ши значительно улучшился, и Сюэ Цяньшао наконец слегка вздохнул с облегчением.
Ситуация развивалась так стремительно, что Сюэ Цяньшао наконец смог собраться с мыслями и попытаться расспросить о состоянии Хуэй Синя. Однако Хуэй Синь, повернувшись к своим стражникам, отдал приказ:
– Спрячьтесь, идут люди из секты Цзю Сяо.
А-Цзо и А-Ю последовали инструкциям, и в этот момент Хуэй Синь покачнулся, тяжело опираясь на плечо Сюэ Цяньшао. Он улыбнулся и сказал:
– С этого момента все зависит от тебя.
Хотя Хуэй Синь улыбался, в его голосе слышалось сдерживаемое раздражение. Сюэ Цяньшао нахмурился, инстинктивно желая оттолкнуть его, но понял, что на этот раз Хуэй Синь не шутит. В мгновение ока он всем весом навалился на Сюэ Цяньшао, вынудив того поспешно поддержать его.
Сюэ Цяньшао не мог не понизить голос и в спешке спросил:
– Что с тобой?
Он только что без труда очистил кровь Императора Демонов и расправился с демоническими культиваторами.
Почему он сейчас падает в обморок?