Глава 35. Бездна.
Услышав эти бормотания, Сюэ Цяньшао внезапно понял, что Су Чаннин, должно быть, сошел с ума... или, скорее, впал в демонический транс.
В то же время земля задрожала, и звук рушащихся домов стал ближе. Су Чаннин тут же встал на свой духовный меч и взмыл в воздух. В следующий миг земля раскололась, образовав длинную и глубокую трещину. Трещина, казалось, была разорвана невидимой рукой, быстро расширяясь и превращаясь в огромный овраг.
Бесчисленные темные тени метались в ущелье, сопровождаемые жуткими воплями и стонами, доносившимися из темных глубин.
Небо над головой тоже внезапно затянулось густыми облаками, и в них загрохотал гром, словно бросая вызов бездне внизу.
В мгновение ока это место перестало напоминать мир смертных.
В этот момент на мечах прибыли десятки культиваторов из секты Цзю Сяо. Лидер сурово крикнул:
– Су Чаннин! Ты встал на демонический путь, убив бесчисленное количество собратьев-учеников и смертных, вызвав это странное явление в мире смертных. Ты больше не достоин быть учеником секты Цзю Сяо. Сегодня ты заплатишь за свои преступления жизнью!
Су Чаннин холодно усмехнулся и сказал: – Достоин? Кто здесь на самом деле недостоин?
С этими словами он спрыгнул со своего духовного меча, увлекая Сюэ Цяньшао вниз, на высокую искусственную горную скалу. Его меч сверкнул молнией, рассекая ряды учеников секты Цзю Сяо, нарушая их построение и даже ранив одного из них, из-за чего тот упал с большой высоты, его конечности вывернулись под неестественными углами, повсюду брызнула кровь.
Культиваторы секты Цзю Сяо были сильно потрясены и больше не осмеливались действовать безрассудно. Похоже, сила Су Чаннина намного превзошла их ожидания.
Су Чаннин холодно усмехнулся, но не стал задерживаться. Он тут же призвал свой меч, чтобы защититься. Меч вернулся в его руку, сверкнув красным светом.
Только тогда Сюэ Цяньшао смог как следует рассмотреть меч. Лезвие было серо-стальным с ржаво-красным налетом, и при ближайшем рассмотрении он заметил, что глаза Су Чаннина тоже светились тем же красным светом.
Хотя Сюэ Цяньшао никогда раньше не видел этот меч, он вдруг понял, что человек перед ним уже превратился в демона.
В этот момент что-то бесшумно упало ему в руку. Он схватил это и понял, что это холодная рукоять кинжала.
Это был «Кинжал, убивающий демонов», оставленный ему мастером.
Сюэ Цяньшао вдруг кое-что понял. Его зрачки сузились, а сердце бешено заколотилось.
Однако Су Чаннин внезапно сдвинулся с места. Он летел вдоль края пропасти, и когда Сюэ Цяньшао посмотрел в ту сторону, куда он направлялся, его сердце упало.
Несколько смертных цеплялись за скалу, пытаясь вытащить молодого дворянина, который случайно упал. Присмотревшись, Сюэ Цяньшао узнал тех, кто рисковал жизнью, чтобы помочь юноше, это были те самые мелкие актеры, которых он встречал ранее.
Су Чаннин смотрел на них, не моргая, и в уголках его губ играла ужасающая холодная улыбка. Сюэ Цяньшао сразу все понял. Су Чаннин не убегал от нападения; он просто нашел более привлекательную группу добычи и изменил курс, чтобы преследовать их.
В мгновение ока Су Чаннин приземлился перед группой детей. В этот момент вперед выбежала женщина и встала перед ним, отчаянно крича:
– Пожалуйста, не убивайте его! Не убивайте его! Он мой единственный ребенок!
Молодого дворянина уже подняли и уводили, но он был слишком слаб, чтобы быстро передвигаться. Женщина бросилась вперед, чтобы защитить своего ребенка.
Су Чаннин не колебался ни секунды. Одним взмахом меча он оборвал ее жизнь так же легко, как если бы отбросил мешающий камень.
– Мама! Мама!
Молодой дворянин, видя, как трагически умирает на его глазах мать, был уже не так спокоен.
Мелкие актеры тоже закричали от шока, и какофония звуков заставила разум Сюэ Цяньшао закружиться, смутно припоминая что-то... Казалось, в ту ночь, когда его семья была уничтожена, он видел... что-то похожее...
После короткого замешательства в глазах Сюэ Цяньшао появилась холодная решимость. Без колебаний он вонзил Кинжал Убийцы Демонов.
Су Чаннин, казалось, и не думал защищаться, и кинжал со своей странной силой позволил Сюэ Цяньшао нанести удар прямо в сердце, без отклонений.
В тот момент, когда кинжал погрузился в плоть, Су Чаннин сильно вздрогнул, и горячая кровь хлынула наружу, заливая руки Сюэ Цяньшао, крепко сжимавшие кинжал.
Су Чаннин внезапно ослабил хватку на руке Сюэ Цяньшао. Слегка пошатнувшись, Сюэ Цяньшао смог устоять на ногах.
Однако в этот момент он почувствовал, что из его ног словно вытекла вся кровь, сделав их слабыми и непослушными. Окружающий пейзаж казался ослепительно белым, окутанным туманным сиянием, а его дыхание стало тяжелым, как будто он вот-вот упадет в обморок.
Сквозь пелену перед глазами Сюэ Цяньшао увидел, как Су Чаннин, пошатнувшись, отступил на несколько шагов и опустился на колени у края обрыва. Когда он снова поднял голову, его лицо прояснилось, словно он очнулся от кошмара, но попал в другой кошмар, из которого не мог выбраться.
В его обычно равнодушных черных глазах теперь читался страх и недоверие, когда он пристально смотрел на Сюэ Цяньшао.
Су Чаннин безмолвно спросил его:
«Почему?»
Вскоре после этого Су Чаннин упал назад, в пропасть. Сюэ Цяньшао почувствовал стеснение в груди и невольно сделал шаг вперед, но кто-то схватил его за плечо и сказал:
– Злых духов нужно уничтожать. Не следуй за ним.
В этот момент скала под Су Чаннином внезапно обрушилась, унеся с собой его тело.
Сюэ Цяньшао мог только смотреть, как он падает, не в силах даже закричать. В бездне огромная кроваво-красная пасть, словно ожидавшая этого момента, быстро поглотила фигуру Су Чаннина.
Сюэ Цяньшао даже не разглядел, что это был за монстр, он лишь знал, что его тело было покрыто черной чешуей, многочисленными гноящимися слизистыми ранами, а из этих ран росли бесчисленные глаза разных размеров. Затем его глаза внезапно закрылись.
Человек, стоявший позади него, предупредил:
– Не смотри. Ты недостаточно силен. Если ты будешь слишком долго смотреть на Святую Бездну, то либо умрешь, либо сойдешь с ума.
Но даже не глядя на него, Сюэ Цяньшао чувствовал, что уже близок к безумию.
Человеком, которого он убил, был...
В мертвой тишине тишину внезапно нарушил резкий звук – это лопнула струна циня. Это заставило Сюэ Цяньшао резко вернуться в реальность, его глаза расширились от ярости, хотя он все еще выглядел так, будто ему снится кошмар.
В следующее мгновение он вскочил, спрыгнул с каменного моста и погрузился в бурлящий кровавый свет.
На этот раз его никто не остановил.
– Учитель!
Сюй Чжо, внимательно следивший за каждым движением, обернулся, когда заметил, что музыка циня внезапно прекратилась. Он увидел, как Сюэ Цяньшао внезапно спрыгнул с каменного моста, и, не колеблясь, Почтенный Демон последовал его примеру, прыгнув за ним.
После того, как эти двое упали, десятки демонов-культиваторов быстро окружили их со всех сторон, словно рыбы, ожидающие наживки, и в мгновение ока поглотили две фигуры. Было ясно, что они уже какое-то время лежали в засаде.
Сюй Чжо услышал, как ученик секты Цзю Сяо неподалеку закричал:
– Враг атакует! Быстрее! Вызовите подкрепление!
Он все еще не мог осознать только что произошедшую сцену и даже не понимал отчаянных криков вокруг. Столкнувшись с огромной волной демонов-культиваторов, он мог лишь поднять меч и с пустым выражением лица нанести удар, используя давно освоенные им техники фехтования.
Две падающие фигуры пронеслись всего несколько десятков футов, когда Почтенный Демон Хуэй Синь поймал Сюэ Цяньшао. Чтобы обрести равновесие, Почтенный Демон Хуэй Синь прыгнул в каменную пещеру. Демоны увидели это и быстро последовали за ним, но Почтенный Демон даже не оглянулся и холодно крикнул:
– Убирайтесь.
Гнетущая аура царства Младенца-Демона распространилась вместе с его словами, и ближайшие демоны-культиваторы были немедленно поражены, а звук ломающихся костей эхом разнесся по округе. Ужасающий треск, похожий на гром и раскаты дождя, мгновенно распространился на многие мили, и демоны даже не успели закричать, как все они замолчали.
В тот момент ни один демон-культиватор не осмеливался приблизиться.
Сюэ Цяньшао, который поначалу дрожал, обнаружил, что не может пошевелиться под давлением ауры. По мере того, как давление постепенно ослабевало, страх в его глазах начал исчезать. После того, как Почтенный Демон ослабил хватку, Сюэ Цяньшао дрожащими руками обхватил его за шею, уткнулся лицом в изгиб его руки и пробормотал извинения едва слышным, как у комара, голосом.
Почтенный Демон Хуэй Синь услышал, как он снова и снова шепчет:
– Прости меня.
Он не двигался и не отвечал, в его красных глазах не было никаких эмоций.
Сюэ Цяньшао закрыл глаза, чувствуя ровное, сильное биение своего сердца. Постепенно его разум начал успокаиваться.
Чу Минъюань сказал ему, что фонарь души Су Чаннина погас. Он знал, что с Су Чаннином что-то случилось, но никак не ожидал, что виноват в этом будет он сам!
Независимо от того, была ли ситуация правильной или неправильной, чувство вины и сожаления в сердце Сюэ Цяньшао были подобны кувшину с кислым вином, который в одно мгновение разбился и затопил все его существо, когда воспоминания встали на свои места.
С осознанием этого все обрело смысл.
Су Чаннин был пронзен им в самое сердце и упал в Бездну Непостижимого.
Ценой, которую он заплатил за свои действия, стала жизнь без намерения убивать, без возможности стать мастером меча высшего уровня. Из-за того, что в прошлом он предал доброту, его испытание Золотым Ядром было особенно трудным, а путь к бессмертию был полон опасностей.
Демон, выживший в той бездне, стал Почтенным Демоном Хуэй Синем.
Слушая биение сердца так близко к себе, Сюэ Цяньшао мог, по крайней мере, утешить себя тем, что человек перед ним все еще жив.
Но как он выжил в том месте?
При этой мысли Сюэ Цяньшао почувствовал, как по его телу пробежал холодок. Кто выжил в той бездне? Неужели это все еще Су Чаннин? Много ли он помнит? И узнал ли он его с самой первой встречи?
Эта мысль, словно ледяная стрела, внезапно пронзила его сердце, и поток мыслей затих.
Несмотря на то, что он немного успокоился, ситуация оставалась странной. Сюэ Цяньшао разжал руки, но все еще не решался посмотреть на выражение лица Почтенного Демона. Вместо этого он огляделся, стараясь не привлекать к себе внимания. В этот момент они находились в конце узкой пещеры, в которой едва ли можно было вытянуть руки. Почтенный Демон прислонился к каменной стене, продолжая держать Сюэ Цяньшао за талию и под коленями, не двигаясь. Гнетущая аура Почтенного Демона все еще слабо ощущалась, почти незаметно.
Даже не поднимая глаз, Сюэ Цяньшао почувствовал, что Почтенный Демон был в плохом настроении и излучал враждебность.
Сюэ Цяньшао открыл рот, но смог лишь едва слышно произнести:
– Спасибо. Я слишком увлекся и потерял бдительность, чуть не натворив бед.
Поскольку Почтенный Демон помог ему, сыграв на цине, было естественно, что демоны-культиваторы попытаются прорваться к нему. Поразмыслив, Сюэ Цяньшао понял, что прямо перед тем, как лопнула струна циня, он услышал соблазнительный шепот, вероятно, какое-то заклинание, воздействующее на разум.
Руки Почтенного Демона слегка напряглись, и после долгого молчания он ответил:
– Нет, это был мой просчет. Я не ожидал, что они так быстро меня вычислят. Это была моя беспечность.
В глубине души Почтенный Демон признал, что это действительно была его ошибка. Он уже сломал одну из печатей памяти Сюэ Цяньшао, намереваясь позволить ему вспомнить об этом в подходящий момент. Однако он ослабил бдительность, и эта память случайно стала оружием, которое другие использовали против них.
Это вызвало у него сильное неудовольствие.
Более того, благодаря осторожности Сюэ Цяньшао, восстановив это воспоминание, он должен был суметь собрать воедино всю историю.
Итак... что бы он сделал сейчас?
Сюэ Цяньшао на мгновение замешкался, прежде чем сухо произнести:
– Теперь можешь меня опустить.
Хотя он и сказал это, у него не было сил сопротивляться, поэтому Почтенный Демон не последовал его просьбе. Вместо этого он сел, согнув одну ногу, и прислонил Сюэ Цяньшао к своей груди. Как всегда, он ухмыльнулся и посмотрел на Сюэ Цяньшао, сказав:
– Я спас тебя раньше, теперь твоя очередь отплатить мне.
Выражение лица Сюэ Цяньшао не изменилось, но он слегка напрягся от дискомфорта и спросил:
– Двойное совершенствование?
Почтенный Демон кивнул.
– Скорее всего, за этим заговором против меня стоят две фракции. Переполох, который мы устроили ранее, был значительным, и они обязательно заметят его. Сейчас они просто наблюдают. Мне нужно воспользоваться этим временем, чтобы восстановиться как можно лучше.
Сюэ Цяньшао опустил глаза и кивнул в знак согласия.
Однако у Сюэ Цяньшао не было сил двигаться, поэтому они так и остались сидеть, держась за руки. Его мысли все еще были немного сумбурными, и ситуация казалась неловкой, поэтому он просто закрыл глаза.
Намеренно или нет, но Почтенный Демон прижал правую руку Сюэ Цяньшао к своей груди. Когда Сюэ Цяньшао сосредоточился, он почувствовал ровное сердцебиение Почтенного Демона, и снова напрягся.
В конце концов, именно эта рука вонзила волшебный кинжал в сердце Су Чаннина.
Почтенный Демон сказал, что очистил сердце Императора Демонов. Значит, сердце, которое сейчас билось в его груди, было сердцем Императора Демонов?