Глава 34. Кровавый свет.
Почти одновременно снова раздался оглушительный грохот осыпающихся камней. Ученики, охранявшие вход в яму, немедленно зазвонили в колокол, сигнализируя о новой атаке демонических культиваторов. Многие поднялись, чтобы приготовиться к битве, и Чу Минъюань тоже встал и заявил:
– Учитывая сложившуюся ситуацию, будь то ради пропавших без вести членов нашей секты или ради раскрытия правды, каждая секта должна объединиться и спуститься на нижние уровни. Кто-нибудь возражает?
В этот момент никто не осмелился возразить.
Старейшины различных сект начали координировать свои действия под руководством Чу Минъюаня, организуя своих учеников для подготовки к спуску. Как лидер, секта Цзю Сяо, естественно, должна была взять на себя ведущую роль. Как только первая группа учеников секты Цзю Сяо быстро собралась, Чу Минъюань повернулся к Сюэ Цяньшао и сказал:
– Есть дело, в котором мне нужна помощь даоса Сюэ.
Хуэй Синь, услышав этот комментарий, холодно взглянул на Чу Минъюаня, приподняв бровь в молчаливой насмешке.
Не обращая на него внимания, Сюэ Цяньшао почтительно сложил руки и ответил:
– Мастер секты Чу, пожалуйста, говорите. Если это в моих силах, я не откажусь.
Через четверть часа Сюэ Цяньшао спустился к границе безопасной зоны вдоль края ямы. Он выбрал каменный мост, сел, скрестив ноги, положил Цинь на колени и успокоился.
Чем ближе человек находился к луже крови на нижнем уровне, тем легче было потревожить разум совершенствующегося. Пока битва не стабилизировалась, ему нужно было сыграть мелодию, чтобы помочь даосским культиваторам сохранять сосредоточенность.
Эта ситуация была несколько неловкой. В секте Цзю Сяо был пик, посвященный музыкантам-практикам, но никто из них не входил в группу, отправленную в демонические владения. В результате у Чу Минъюаня не было никого, кто подошел бы для этой задачи. Однако у Чу Минъюаня был доступ к секретным техникам и нефритовым свиткам каждого пика.
Сочинить простую мелодию для успокоения разума не составило труда. В конце концов ему ничего не оставалось, кроме как передать музыку Сюэ Цяньшао, доверив эту задачу мастеру меча.
– На твоем месте я бы никогда не согласился на такую просьбу, – неодобрительно заметил Хуэй Синь.
Он внимательно огляделся, посмотрел на бурлящую кровь под каменным мостом, а затем сел, скрестив ноги, позади Сюэ Цяньшао.
Сюэ Цяньшао просто ответил:
– Поскольку мы все оказались в такой ситуации, нам, естественно, нужно поддерживать друг друга. Это всегда было общепринятым в мире культивации.
– Не все разделяют это мнение.
Хуэй Синь преувеличенно вздохнул и добавил:
– Не стоило мне напоминать тебе о свойствах серьги. Но, увы, если ты умрешь, я тоже не выживу. Похоже, мне придется следовать за тобой и в горе, и в радости. Тебе лучше быть осторожным.
Говоря это, он ласково протянул руку и постучал по серьге.
Сюй Чжо, стоявший неподалеку на каменном мосту, заметил это и яростно нахмурился, хотя мало что мог с этим поделать.
Помимо Сюй Чжо, Чу Минъюань также назначил трех способных учеников для обеспечения безопасности Сюэ Цяньшао, пока он играл. Учитывая такую конфигурацию, Хуэй Синь, как "раненый старейшина горы Тай Кунь", не ожидал, что он придет. Тем не менее, он все равно нашел предлог последовать за ним.
Сюэ Цяньшао не собирался спорить дальше. Он заранее выучил партитуру и несколько раз мысленно отрепетировал, но впервые исполнял ее на инструменте. Естественно, он немного сомневался.
К счастью, само исполнение прошло более гладко, чем ожидалось. Как только Сюэ Цяньшао начал бренчать на цине, необъяснимое давление, давившее ему на грудь, внезапно ослабло, и его мысли стали заметно яснее.
Мелодия цинь, подобно чистому источнику, легко лилась из его пальцев и эхом разносилась по обширному пространству пещеры. Звук, наполненный духовной энергией, мог распространяться повсюду. Хотя он был тонким, как паутинка, он был упругим и неподатливым, гораздо более стойким, чем удар меча или атака заклинанием. Это потребляло меньше духовной энергии и было особенно хорошо приспособлено для помощи другим практикующим в такой среде.
Через мгновение Хуэй Синь, слушая мелодию, закрыл глаза. Было непонятно, медитировал он или просто отдыхал.
Сюэ Цяньшао повторял одну и ту же мелодию, его мысли постепенно пустели, и он погрузился в состояние духовной ясности. Какофония боевых криков, которая когда-то наполняла его уши, полностью исчезла. Ему казалось, что он окутан огромным туманным пространством и может ориентироваться только с помощью своих чувств совсем как в те моменты, когда он обдумывал технику владения мечом в ожидании внезапного озарения.
Следовать по пути музыкального совершенствования было для него так же естественно, как дышать. В отличие от этого, он, казалось, никогда не мог постичь суть какой-либо техники владения мечом.
Его Шисюн однажды сказал ему, что причина, по которой он не мог овладеть мечом, заключалась в том, что он утратил «намерение убивать». Всякий раз, когда он делал движение, он всегда колебался, словно не желая никому причинять вреда. Это нежелание мешало ему прорваться сквозь последнюю завесу понимания.
Почему это произошло?
За двести лет совершенствования меча он так и не нашел ответа и мог лишь списать это на врожденную непригодность.
Он поднял голову и увидел бесчисленных учеников секты Цзю Сяо в фиолетовых одеждах, летящих на мечах, приближаясь для атаки.
Глядя вниз, он стоял на вершине разломанного края скалы. Внизу была бесконечная пропасть, пропитанная тошнотворным смрадом разложения и удушающим запахом крови. Тени бесчисленных демонических существ извивались во тьме, жаждущие пошевелиться.
Между ним и краем обрыва в беспорядке стоял на коленях Су Чаннин.
Серебряный кинжал пронзил грудь Су Чаннина, и алая кровь растеклась по его одежде, капля за каплей стекая на землю с подола.
Су Чаннин смотрел на него так, словно очнулся от одного кошмара, чтобы попасть в другой, еще более страшный. В его обычно спокойных темных глазах теперь читалась паника и недоверие.
Он шевельнул губами, беззвучно спрашивая:
«Почему?»
Только в этот момент Сюэ Цяньшао заметил, что его дрожащие руки покрыты еще теплой кровью.
«Почему?» – эхом отдавалось в его голове, но он не мог найти ответа.
В тот день звучал цинь, и тени фигур смешивались.
На берегу озера покачивались ветви ивы, разбрасывая белые пушинки, которые плыли по воздуху к красивой женщине на изогнутом мостике. Тонкие прядки пушинок ненадолго задержались у ее волос, словно в знак нежности, а затем унеслись ветром, исчезнув без следа.
Сюэ Янь не ожидал встретить здесь Хуай Сян и на мгновение замешкался.
Хуай Сян стояла на изогнутом мосту над озером, прислонившись к перилам. Она снимала с себя несколько предметов, например, заколку для волос и браслет, и раздавала их окружавшим ее юным актерам.
В эти несколько дней праздновался день рождения старой госпожи из семьи Линь, который должен был продлиться три дня. Помимо того, что семья Линь пригласила Хуай Сян играть на цине, они также пригласили труппу актеров. В этот момент молодые актеры из труппы любезно благодарили ее.
Хуай Сян лишь слегка улыбнулась, и в ее глазах мелькнула нежность. Она не возражала против того, что ее украшения стали скромнее, и, казалось, ей было все равно, кто подарил ей эти вещи.
Сюэ Янь на мгновение замешкался, пока слуга, шедший впереди, не окликнул его. Тогда он продолжил путь. Когда он уже решил, что Хуай Сян его не заметит, она спросила:
– Куда ты идешь?
Сюэ Янь на мгновение задумался, затем поднялся по мосту и ответил:
– Погода стоит душная, и я чувствую легкое головокружение от жары. Господин Линь любезно прислала кого-то, чтобы отвести меня ненадолго отдохнуть.
Линь Санье – молодой господин, который попросил руки Хуай Сян, и он также общался с Су Чаннином, поэтому ему было легко солгать.
Хуай Сян, однако, просто ответила:
– Неужели?
Сюэ Янь не мог не почувствовать себя немного виноватым и с улыбкой сменил тему:
– Учитель никогда ничего мне не давала. Я не знал, что она такая щедрая.
Хуай Сян повернула голову, пристально глядя на группу молодых актеров, которые уже убежали, и сказала: «Как только вы начнете работать в этой сфере, ваша жизнь, несомненно, будет полна трудностей. Сколько людей будут искренне относиться к вам? Это просто маленький подарок, не более того. Мне все равно не нужны эти вещи.
Затем она достала что-то из-за пазухи и протянула Сюэ Яню, сказав:
– Раз ты так говоришь, я отдам это тебе. Береги себя.
Сюэ Янь недоверчиво расширил глаза, но Хуай Сян пристально посмотрела на него и спросила:
– Ты возьмешь ее или нет? Если нет, я просто оставлю ее себе.
В конце концов он забрал у нее эту вещь. Это была простая деревянная заколка для волос, настолько простая, что ее можно было назвать «грубо сделанной».
Единственным ее достоинством был слабый приятный древесный запах. Заколка была покрыта блестящим налетом, что говорило о том, что ею часто пользовались. Несмотря на свою простоту, она не была похожа на то, что могла бы носить куртизанка, что делало ее еще более ценной.
Он был в замешательстве, гадая, знала ли Хуай Сян о планах Су Чаннина и почему она так поступила. Могла ли она что-то увидеть?
Хуай Сян просто нетерпеливо махнула рукой и сказала:
– Иди отдыхай. Разве ты не говорил, что тебе стало плохо от жары? Береги себя.
Он больше ничего не спрашивал, но, поклонившись Хуай Сян, последовал за слугой в тихую комнату для медитации.
Он и не подозревал, что это была его последняя встреча с Хуай Сян.
Он никогда не изучал должным образом ни одну из техник боевых искусств. Вместо этого он полагался на унаследованное от семьи неполное безымянное руководство, которое помогало направлять энергию в его тело. Весь процесс создания фундамента ему пришлось изучать самостоятельно. В любом случае, в конце концов ему это удалось. В момент, когда он создал фундамент, его духовный контракт и заклинание одновременно разорвались, больше не имея возможности его контролировать.
Наконец-то он снова стал Сюэ Цяньшао, а не беспомощным Сюэ Янем.
Однако шум, поднявшийся из-за того, что он закладывал фундамент, похоже, привлек внимание некоторых людей. Прежде чем он успел укрепить свой фундамент, в дверь ворвались трое. Они были одеты в фиолетовые мантии, хотя их ранг казался намного ниже, чем у Су Чаннина.
Один из них прошептал:
– Смотрите, это он? Только что закончил заливать фундамент...
Другой бросил на него взгляд и велел замолчать, а затем с улыбкой обратился к Сюэ Цяньшао:
– Молодой друг, ты тот, кого искал старейшина Су?
Сюэ Цяньшао тут же настороженно встал. Как бы он ни смотрел на ситуацию, она казалась ему странной. Каждый раз, когда Су Чаннин приходил, он всегда приходил один и молча. Как он мог отправить людей на его поиски?
Однако, независимо от того, ответил он или нет, культиваторы, стоявшие перед ним, уже потеряли терпение. Третий раздраженно сказал:
– Какая разница? Просто заберите его!
Сюэ Цяньшао отступил на несколько шагов, взглянув на окно, и подумал, не сбежать ли через него, но вдруг услышал приглушенное ворчание. Он присмотрелся и увидел, что одному из культиваторов сзади пронзили грудь мечом. Когда меч вытащили, культиватор упал на колени.
Двое других были поражены и воскликнули:
– Старейшина Су...!
В тот же миг второй культиватор был пронзен мечом в сердце. Меч изящно развернулся в воздухе и ударил последнего человека. Хотя последний культиватор попытался увернуться, он не смог избежать, казалось бы, медленного удара меча. В конце концов, он смог лишь крепко схватиться за грудь и безжизненно рухнуть на землю.
Единственной фигурой, все еще стоявшей в дверях, был, конечно же, Су Чаннин.
Он казался спокойным, хотя несколько трупов у его ног и кровь, капающая с меча, бросались в глаза. Дыхание Сюэ Цяньшао стало прерывистым и учащенным, в горле пересохло, и он не знал, с чего начать.
Но Су Чаннин шагнул вперед, не желая слушать отказы, и обнял его одной рукой, прошептав:
– Я нашел тебя.
Сюэ Цяньшао не смел пошевелиться в его объятиях, вдыхая удушливый запах крови, пропитавшей одежду Су Чаннина. Затем он заметил, что Су Чаннин двигается скованно, а аура вокруг него настолько мощная, что невольно внушает страх. Это было нечто такое, чего не мог выдержать начинающий культиватор вроде него.
Он с трудом выговорил:
– Что случилось? Где Хуай Сян?
Су Чаннин на мгновение замер, прежде чем холодно ответить:
– Она мертва. Они убили ее.
Глаза Сюэ Цяньшао расширились от недоверия, он не мог осознать услышанное. Он занимался в уединении всего полдня, как такое могло случиться?..
Су Чаннин продолжил:
– Но она сказала, что если я спасу тебя, она не будет меня винить, и я сделал это.
Сюэ Цяньшао непонимающе уставился на него и дрожащим голосом спросил:
– Значит... ты их убил?
Су Чаннин лаконично ответил:
– Они все должны были умереть.
Его тон был таким холодным, что Сюэ Цяньшао сильно задрожал. Прежде чем он успел среагировать, Су Чаннин, воспользовавшись своим крупным телосложением, поднял его одной рукой, крепко сжал меч и выпрыгнул из окна.
До конца пути Сюэ Цяньшао чувствовал себя так, словно попал в кошмарный сон, он был ошеломлен и дезориентирован. Семья Линь устроила грандиозный праздник в честь дня рождения, повсюду кипела жизнь, но теперь не было видно ни души. Вместо этого повсюду валялись разбросанные экраны, столы и стулья, и куда бы они ни пошли, на земле лежали безжизненные тела.
Люди, которые лишились жизни, будь то ученики секты Цзю Сяо, слуги семьи Линь или даже молодые господа и госпожи из семьи Линь, все были убиты мгновенно одним ударом меча, без колебаний и пощады.
Сюэ Цяньшао был настолько потрясен, что даже не мог собраться с мыслями и подумать, кто мог убить этих людей.
Только когда они добрались до двора, Сюэ Цяньшао наконец почувствовал присутствие живых существ, как будто там прятались какие-то простолюдины, которые не смогли сбежать. Однако Су Чаннин запрыгнул на возвышенность, словно что-то искал. Увидев Су Чаннина, прятавшиеся простолюдины в панике убежали, как будто увидели злого духа.
Действия Су Чаннина действительно напоминали действия злобного духа. С быстротой и ловкостью, намного превосходящими возможности любого смертного, он расправился со всей группой людей всего за несколько мгновений.
Последний человек во дворе, умирая, пронзительно закричал:
– Бессмертный, пощади меня!
Но теперь, когда его одежда была испачкана кровью, а на лице застыло холодное безразличие, как можно было назвать Су Чаннина бессмертным?
Сюэ Цяньшао наконец очнулся от кошмара и дрожащим голосом спросил:
– ...Что ты делаешь? Они же просто обычные люди!
Су Чаннин, однако, даже не взглянул на него, продолжая искать следующую цель, как будто ничего не изменилось. Он ответил своим обычным тоном:
– Чтобы вытащить тебя.
– Меня не нужно спасать таким образом... Ты не можешь продолжать убивать людей! Ты хоть понимаешь, что делаешь?! – говоря это, Сюэ Цяньшао отчаянно сопротивлялся.
Су Чаннин, однако, использовал свое Золотое Ядро, чтобы подавить его, и скомандовал:
– Не двигайся.
Затем он пробормотал себе под нос:
– Она сказала, что простит меня. Она простит меня...