Глава 41. Родной город.
Войдя в город, Сюэ Цяньшао нашел постоялый двор, устроил Почтенного Демона Хуэй Синя на диване в комнате, а затем спустился вниз с духовным рисом, предложив хозяйке три духовных камня низкого качества и попросив ее приготовить из него кашу.
Хозяйка, которой было больше пятидесяти лет, играла у двери со своей двух или трехлетней внучкой, когда Сюэ Цяньшао подошел к ней. Она была внимательна и сразу узнала духовный рис, ее глаза слегка расширились. Она сказала:
– Не волнуйтесь, Бессмертный. Моя невестка готовит завтрак на кухне, и я попрошу ее приготовить из этого духовного риса кашу и принести вам, когда она будет готова.
Сюэ Цяньшао ответил:
– Это было бы прекрасно, спасибо.
Хозяйка была удивлена его вежливостью и манерами и быстро сказала:
– Бессмертный, вы слишком добры. Когда я увидела, что тот, с белыми волосами, которого вы привели, выглядит таким юным, я догадалась, что у вас, должно быть, необычное прошлое. Я просто боялась, что могу вас обидеть, и не осмеливалась спросить... С вашим другом все будет в порядке, верно? В городском Доме исцеления есть несколько бессмертных врачей. Мне послать кого-нибудь пригласить одного из них для вас?
Сюэ Цяньшао покачал головой и сказал:
– В этом нет необходимости. Ему просто нужно немного отдохнуть, ничего серьезного.
В этот момент маленькая девочка потянула Сюэ Цяньшао за край одежды и, широко раскрыв глаза, позвала:
– Гэгэ!
Хозяйка быстро присела на корточки и сказала на своем диалекте:
– Сюаньсюань, ты не можешь так поступать. Старший брат – бессмертный.
Затем она извинилась перед Сюэ Цяньшао, сказав:
– Пожалуйста, не обращайте внимания, бессмертный. Моя маленькая внучка просто любит цепляться за красивых гостей. Я ничего не могу с этим поделать.
– Все в порядке.
Сюэ Цяньшао на мгновение задумался, чувствуя, что по своему настоящему возрасту он вполне мог бы быть прадедом этой девочки. Он мягко улыбнулся, достал бумагу для талисманов, сложил ее в форме бабочки и вложил в нее немного духовной энергии, заставив бумажную бабочку трепетать. Увидев это, девочка радостно захлопала в ладоши, очень довольная.
Видя доброе поведение Сюэ Цяньшао, хозяйка постоялого двора постепенно перестала благоговеть перед «бессмертным» и улыбнулась, сказав:
– Интересно, откуда ты, Бессмертный? К бессмертным из секты Горы Мин трудно подобраться, но они защищают город от демонов, поэтому у простых людей нет другого выбора, кроме как почитать их. Я всегда думала, что бессмертные похожи на них.
Когда Сюэ Цяньшао услышал ее вопрос о его происхождении, в его сердце поднялась волна горечи, и он не ответил.
Вместо этого он спросил:
– Знают ли простые люди о секте Горы Мин?
Хозяйка гостиницы ответила:
– Мы держим гостиницу, так что мы хорошо осведомлены. Конечно, мы знаем. Но некоторые люди не верят в это и считают просто легендой. Если здесь происходит что-то странное, мы либо идем в храм Господа помолиться, либо обращаемся за помощью к секте Горы Мин. Если нам повезет, мы можем попросить бессмертного спуститься и истребить демонов. Странно, но недавно в город приехали с проверкой пять или шесть бессмертных, и они повесили объявление, в котором предупреждали людей не ходить на пустошь за Храмом Господа на юге города.
Сюэ Цяньшао, казалось, глубоко задумался и спросил:
– Может быть, в храме есть что-то необычное, и люди из секты Горы Мин не могут с этим справиться, поэтому они велели простым людям не приближаться к нему?
Хозяйка ответила:
– Я ничего об этом не знаю. Все, что я знаю, это то, что пустошь за храмом Господина была такой уже много лет. Старейшины говорили, что это место с привидениями, но только Господин может усмирить духов. Там хорошо растут бегонии, и дети до сих пор тайком бегают туда играть, но ни у кого никогда не было проблем. Но раз бессмертные из секты Горы Мин говорят, что туда ходить нельзя, значит, у них есть на то причины.
Она на мгновение замолчала, а затем с энтузиазмом спросила:
– Раз уж ты такой способный бессмертный, не собираешься ли ты пойти и проверить это? Честно говоря, земля там – это первоклассная недвижимость. Если бы не слухи, уже многие пытались бы заявить на нее свои права. Если ты пойдешь и обнаружишь, что это не проблема, пожалуйста, дай мне знать!
Сюэ Цяньшао не ответил прямо. Поговорив еще немного с хозяйкой, он вернулся в свою комнату.
Когда он вернулся, почтенный демон Хуэй Синь все еще крепко спал на диване и выглядел так же, как и до его ухода.
Сюэ Цяньшао все еще чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому он прижал руку к запястью Хуэй Синя и с помощью своей духовной энергии проверил его пульс. Он обнаружил, что меридианы повреждены, но в остальном все было в порядке. Однако он не был уверен в методах культивации Хуэй Синя и не решался принимать какие-либо решения. Он планировал приготовить духовную рисовую кашу и дождаться, пока Хуэй Синь проснется, чтобы накормить его.
Не зная, чем себя занять, Сюэ Цяньшао сидел на краю кровати, погрузившись в свои мысли, которые уносили его все дальше и дальше.
Глядя с горы на город Хуай вдалеке, он почувствовал, как ослабевает его последняя печать памяти, хотя он так и не осмелился вспомнить об этом.
Для него время, проведенное на родине, было на самом деле очень коротким – всего около десяти лет, и большую часть этого времени он провел слишком молодым, чтобы что-то помнить.
Следующие двести лет он провел со своим учителем и другими учениками, его воспоминания были запечатаны. Что касается королевства Хуай... и города Хуай, его чувства давно угасли.
Если и была какая-то остаточная кармическая связь... то она уже была связана с тем, кто все еще спал перед ним. Сюэ Цяньшао не был уверен, что ему вообще нужно было возвращаться в старую резиденцию семьи Сюэ.
Его мысли блуждали, он бесцельно погрузился в раздумья, несколько раз неосознанно обойдя защитные барьеры комнаты. В конце концов он понял, что, сколько бы он ни кружил вокруг, его мысли возвращались к двум словам «Храм Господа». В конце концов ему пришлось признать, что он все еще очень хотел вернуться и посмотреть.
На самом деле город Хуай был очень стратегически важным местом, расположенным на обширной территории мира смертных. Различные силы мира культиваторов мало интересовались этим местом, и даже самые могущественные секты не могли до него добраться. Секта Горы Мин со своими культиваторами Золотого Ядра уже почиталась здесь как «бессмертная». Даже если бы он оставил здесь Почтенного Демона Хуэй Синя на какое-то время, это вряд-ли вызвало бы какие-либо проблемы.
Пока он размышлял об этом, в дверь постучали. Сюэ Цяньшао пошел открывать, взял горшок с приготовленной духовной рисовой кашей и поставил его на стол. Перепроверив защитные меры в комнате, он вышел.
Проходя мимо постоялого двора, Сюэ Цяньшао снова встретил внучку хозяйки. Она мило улыбнулась и на местном диалекте сказала:
– До свидания, Бессмертный Гэ.
Сюэ Цяньшао ответил тем же, затем повернулся и вышел из гостиницы, не оглядываясь.
Как только он вышел, человек на диване проснулся. Почтенный Демон Хуэй Синь сел, снял крышку с миски, чтобы взглянуть на духовную рисовую кашу внутри, а затем подошел к окну. Он открыл его и посмотрел на почти исчезающую вдалеке фигуру Сюэ Цяньшао.
Сюэ Цяньшао направился в южную часть города. Прошло двести лет, и улицы по пути казались ему довольно незнакомыми, но не настолько шокирующими, как вид, открывшийся ему с горы.
Чем дальше на юг он шел, тем меньше становилось уличных торговцев и пешеходов. К тому времени, как он добрался до улицы, на которой располагалась резиденция семьи Сюэ, вокруг не было ни души.
Разросшиеся сорняки внутри стен были намного выше самих стен, и несколько бродячих кошек сидели на стене, настороженно глядя на Сюэ Цяньшао, как будто он посягал на их территорию.
Когда-то на этом месте стоял величественный особняк с множеством дворов и зданий, а его внешняя стена тянулась вдоль всей улицы. Когда Сюэ Цяньшао шел по улице и добрался до главных ворот, ему на мгновение показалось, что он видит красные лакированные двери с гвоздями на месте.
Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что вход давно разобрали и заменили небольшим храмом. Храм, хоть и был красиво построен, выглядел довольно старым. Деревянные колонны обветшали, а позолоченные украшения и расписные рисунки давно выцвели и потрескались.
Сюэ Цяньшао поднял глаза и увидел темную табличку с двумя большими иероглифами «Храм Господа», которые показались ему абсурдными и вызвали почти смех.
Одного взгляда на этот некогда величественный храм было достаточно, чтобы он собрал воедино почти все, что произошло за эти годы. После того, как королевство Хуай было захвачено королевством Инь, они, похоже, использовали семью Ван – политических соперников Сюэ в качестве козлов отпущения, чтобы оправдать уничтожение королевства. В попытке успокоить народ, они превозносили верность и праведность семьи Сюэ, посмертно чествуя их и построив этот храм в память о них, тем самым успокоив сердца людей.
Но теперь даже Королевства Инь больше не существовало, а «Храм Господа» остался.
В этот момент из храма вышел молодой нищий в грубой одежде. Увидев Сюэ Цяньшао, стоящего у входа в храм, нищий, казалось, был поражен. Он быстро взглянул на меч на поясе Сюэ Цяньшао, а затем осторожно спросил:
– Зачем ты здесь?
Сюэ Цяньшао на мгновение задумался и ответил:
– Чтобы выразить почтение.
Нищий окинул его взглядом и сказал:
– Если ты пришел сюда, чтобы выразить почтение, то у тебя, должно быть, есть деньги на подношение, верно? Передай их мне.
Говоря это, он протянул руку к Сюэ Цяньшао. Его руки были загорелыми на солнце, ладони не очень чистыми, а поза была высокомерной, как у маленького разбойника.
Сюэ Цяньшао не обиделся и ответил с мягкой улыбкой:
– У меня нет местных медных монет. Более того, даже если бы я предложил деньги, почему я должен предлагать их тебе?
– Этот храм – мой дом. Если вы идете в мой дом, то, конечно, должны дать мне денег. В противном случае вы можете пойти в храм другого Господа. Хотя это самый старый храм, ему приносят меньше всего подношений. Я усердно тружусь, чтобы содержать его в чистоте, поэтому деньги за подношения должны доставаться мне.
Услышав это, Сюэ Цяньшао заинтересовался и переступил порог. Внутри храма было темно, явно не хватало денег даже на свечу. В курильнице для благовоний горела только одна палочка, и хотя стол для подношений был старым, он был безупречно чистым.
Нищий, увидев, что Сюэ Цяньшао не обратил на него внимания и вошел в храм, немного заволновался.
– Ты не дал мне денег, но все равно вошел? Теперь ты не можешь уйти! В храме не так-то просто найти посетителей, и Господь наблюдает за тобой!
Сюэ Цяньшао взглянул на него и сказал: – Если в других храмах больше подношений, почему ты остаешься здесь, а не идешь куда-нибудь еще?
Нищий на мгновение потерял дар речи. Сюэ Цяньшао продолжил:
– С того момента, как я тебя увидел, я почувствовал, что ты пытаешься заставить меня уйти. Я подозреваю, что ты что-то здесь охраняешь. Я прав?
Глаза нищего расширились, и он отступил на несколько шагов, стиснув зубы и сказав:
– Что за чушь ты несешь? Я же сказал тебе, что это – мой дом! Я просто присматриваю за ним!
Увидев, что нищий наконец отошел в сторону, Сюэ Цяньшао свободно прошел по храму. Он не заметил ничего подозрительного и направился в заднюю часть храма в надежде найти дверь, ведущую во внутренний двор семьи Сюэ.
Нищий на какое-то время застыл в оцепенении. Увидев, что Сюэ Цяньшао направляется в заднюю часть храма, он запаниковал и бросился за ним, крича:
– Даосы из секты Горы Мин уже сказали, чтобы вы не ходили на пустошь за храмом! Вы, похоже, умеете читать, наверняка вы видели объявление у ворот храма, верно?
Сюэ Цяньшао небрежно ответил:
– Какое совпадение, я тоже даос.
Услышав это, нищий еще больше разозлился и выругался:
– Так ты заодно с этими чертовыми даосами! Это мой дом! Никому из вас нельзя здесь ничего трогать!
Увидев, в каком отчаянии был нищий, Сюэ Цяньшао немного растерялся. Через мгновение его осенила идея, и он достал медальон с пожеланием долголетия, который носил в детстве, и показал его нищему.
– Ты узнаешь этот узор? Здесь на кирпичах и плитке должен быть такой же узор, верно? Это тоже мой дом. Я просто хочу посмотреть, я ничего не буду делать.
Нищий действительно узнал узор, и его лицо побелело, как бумага, словно он увидел призрака. Он уставился на Сюэ Цяньшао, затем отступил на несколько шагов. Его каблук зацепился за порог, и он упал, но тут же поднялся и в панике бросился в заднюю комнату, мгновенно исчезнув.
Теперь настала очередь Сюэ Цяньшао удивляться. Он всего лишь хотел спросить у нищего, есть ли в храме задняя дверь, но вместо этого спугнул его.
Беспокойство, вызванное нищим, помогло Сюэ Цяньшао справиться со сложными чувствами, которые он испытывал из-за тоски по дому, и ему стало немного легче. Придя в себя, он продолжил исследовать задний коридор. После некоторых усилий он наконец нашел полуоткрытую дверь. Когда он толкнул ее, его встретило море огненно-красных цветов. Был сезон, когда бегонии цвели в полную силу.
Бегония, которая когда-то была толщиной с руку, теперь была такой большой, что ее можно было обнять обеими руками. Она была покрыта яркими огненно-красными цветами, похожими на пламя или кровь.
Несмотря на то, что к Сюэ Цяньшао вернулись воспоминания, он все еще не мог точно вспомнить, что произошло в ту ночь, когда семья Сюэ была уничтожена. Возможно, это было из-за того, что он был слишком молод в то время, или из-за всепоглощающего страха, который он испытывал. Все, что он мог вспомнить, – это тела, лежащие на земле, кровь, льющуюся ручьями, и пожары, вспыхивающие во дворах, все это было одного и того же красного цвета.
Люди, которые по очереди уводили его: сначала кормилица, потом биологическая мать, затем молодая служанка, а потом мастер боевых искусств, охранявший двор... Слова, которые он слышал, эхом отдавались в его ушах, повторяясь снова и снова:
«Я ничего не сделал! Бессмертный, пощади мою жизнь!»
«Бессмертный, пощади мое дитя!»
«Бери молодого господина и уходи! Не останавливайся!»
«Молодой господин, сюда, не оглядывайтесь, поторопитесь!»
«Молодой господин, не оборачивайтесь, послушно следуйте за дядей Цзоу, хорошо?»
«Молодой господин, пожалуйста, не оглядывайтесь назад...»
Таким образом, он действительно никогда не оглядывался назад. Несмотря на огонь, бушевавший в небесах и сжигавший дворы его родителей; несмотря на огонь, поглотивший бегонию, посаженную в год его рождения; несмотря на бесчисленных членов семьи, которые кричали и умирали позади него, он никогда не оглядывался назад.
Даже когда он сбежал с дядей Цзоу, защитником, на вершину горы за городом, он все равно не осмеливался обернуться, опасаясь, что в тот момент, когда он это сделает, культиватор на летающем мече заметит его и уничтожит.
Только сейчас, спустя все эти годы, он наконец-то увидел резиденцию семьи Сюэ после того, как случилось несчастье. Все, что он видел, это пышную зелень, щебетание иволг и растущую траву, цветы бегонии, пылающие, как огонь, образ весны в полном расцвете.
Весна в городе, густая трава и цветущие растения.
Поблизости было слишком мало сект, и ни одна из них не существовала более ста лет. Как он мог не догадаться, что именно секта Горы Мин уничтожила его семью? Но что это теперь меняло?
Возможно, с того момента, как он сбежал из особняка, у него уже не было сил мстить за свою семью. Он был просто трусом, который даже не осмелился оглянуться, человеком, который даже не заслуживал права ненавидеть.