Глава 43. Готовность отпустить.
Он спокойно произнес:
– В течение последних двух столетий я позволял своей семье оставаться беспокойной, задерживаться в мире смертных и терпеть мучения от невозможности уйти. Это моя ошибка. Однако дела небес и земли идут своим чередом. Как человек, идущий по пути совершенствования, я больше не могу вмешиваться в дела смертных и не могу использовать свое совершенствование, чтобы сеять смуту. Это было бы не по-родственному. Я готов терпеть обиды и навязчивые идеи своей семьи, чтобы их души обрели покой и искупили эти два греха.
Он сделал паузу, а затем продолжил:
– Я не могу допустить, чтобы обида моей семьи продолжала накапливаться здесь, меняя судьбу города Хуай и, возможно, однажды привлекая демонические сущности. Отец, ты был главой семьи и когда-то посвятил себя процветанию королевства Хуай, стремясь к тому, чтобы его народ жил в мире и гармонии. Теперь, ради жителей города Хуай, я прошу тебя и нашу семью отпустить свои привязанности.
С этими словами он низко поклонился знаку призыва душ, защищенному лишь тонким слоем духовной энергии.
Из черного тумана возникло лицо мужчины в расцвете сил, выражение которого было наполнено негодованием и потрясением. Это был мстительный призрак, который не собирался отпускать Сюэ Цяньшао. Он взмахнул рукой, и черный туман хлестнул, как кнут, яростно ударив Сюэ Цяньшао.
Хотя Сюэ Цяньшао остался невредим, его дрожащие плечи выдавали его уязвимость. Выдержав еще несколько ударов, он наконец заговорил:
– Если отец и моя семья продолжат цепляться за эти навязчивые идеи, у меня не останется иного выбора, кроме как действовать как культиватор, убить демона и разорвать эту смертную связь.
Эти слова были произнесены спокойно и рассудительно, как будто он полностью отстранился от эмоций. Однако, наблюдая со стороны, Хуэй Синь крепче сжал руки, вены на его ладонях вздулись, а лицо потемнело.
Он начал сомневаться в том, какого результата он действительно хотел бы видеть.
Сюэ Цяньшао, которого он знал, был внешне непреклонным, но бесконечно снисходительным к тем, кто был ему дорог, – к ученикам, братьям и друзьям. Он был готов пойти на все, даже пожертвовать собой, чтобы обеспечить им самый надежный путь. Как он мог проявлять такое безразличие, столкнувшись с трагической гибелью своих кровных родственников?
Было только одно объяснение. Хуэй Синь понял.
Конечно же, после того как его искренние мольбы не увенчались успехом, Сюэ Цяньшао выпрямился, поднял лежавший на земле духовный меч и медленно вытащил его из ножен.
Но когда он поднялся, меч в его руке задрожал, издавая низкий скорбный вой, словно оплакивая своего хозяина. Такой меч ничего не мог разрубить.
Это могло означать только то, что, несмотря на его внешнее спокойствие, он уже был на грани срыва.
Хуэй Синь не знал, какого исхода он желал, но, наблюдая за этой сценой, он был охвачен яростью, и его жажда убийства неудержимо нарастала.
Сюэ Цяньшао, поняв, что меч Ляньхуа не реагирует на его приказы, убрал его в ножны. Окруженный клубящимся черным туманом, он достал из кольца для хранения серебряный кулон. При легком встряхивании кулон превратился в кинжал.
Холодный кинжал «Разбивающий демонов» был крепко сжат в его руке, но Сюэ Цяньшао почувствовал, что его зрение затуманилось. Смятение затуманило его мысли, сковывая движения.
Хотя он больше ничего не предпринимал, блеск Кинжала, сокрушающего демонов, вселял страх в мстительных духов. Черный туман отпрянул, отступив на пять шагов и образовав круг. Казалось, они сменили тактику, и их голоса вопрошали его с краев:
– Ты собираешься снова нас убить?
Голоса из тумана были беспорядочными, в них смешались мужские и женские, молодые и старые. Среди них Сюэ Цяньшао едва различил крики «Молодой господин», «Цяньшао» и мучительный шепот «Почему?»
Затем раздался голос его отца:
– Если это так, то в чем смысл твоих многолетних усилий? Неужели все это ради твоего одинокого "Дао"?
Слова были спокойными, но пропитанными ядом. После паузы отец продолжил с ноткой насмешки:
– Если бы я знал, что это произойдет, я бы не заставлял тебя изучать эти неполные руководства только потому, что твое тело было слабым в детстве. Тогда ты бы не отдалился от своей семьи.
Каждое слово резануло по сердцу. Дыхание Сюэ Цяньшао сбилось, но он молчал. После долгой паузы он закрыл глаза, слезы хлынули наружу и тихо упали на землю.
Несмотря на смятение внутри него, его духовная энергия хаотично вздымалась. Стиснув зубы, он продолжал направлять свою силу в Кинжал, разрушающий демонов, его энергия становилась все более яростной с каждым мгновением.
Через несколько мгновений он внезапно открыл глаза, прижал ногу к полу и развернулся на месте, взмахнув кинжалом по широкой дуге.
Сияющий клинок рассекал черный туман, вызывая нечеловеческие вопли. После первого удара последующие атаки давались легче. Не обращая внимания на голоса, Сюэ Цяньшао полностью сосредоточился на знамении призыва душ.
На десятом ударе он наконец прорвался сквозь черный туман и увидел Сюэ Яо, который держал знамя высоко над головой, его лицо исказилось от шока.
С серьезным выражением лица Сюэ Цяньшао поднял кинжал, направив его прямо на Сюэ Яо. Он больше ничего не предпринимал, но Сюэ Яо, понимая, что не может сопротивляться, прорычал в гневе и страхе:
– Отлично! Разрываете все смертные узы, да? Молодой господин собирается отправить этого старого слугу к хозяину и остальным членам семьи в загробную жизнь?
В середине своей тирады Сюэ Яо насмешливо рассмеялся.
– И ты, такой, осмеливаешься мечтать о восхождении по пути бессмертных? Этот старый слуга будет наблюдать за тобой снизу!
Прежде чем Сюэ Цяньшао успел заговорить, позади него раздался голос. Это был презрительный голос Хуэй Синя. Он сказал:
– И после этого ты еще хочешь притворяться чьей-то семьей? Сначала посмотри на себя.
Сюэ Цяньшао слегка приподнял бровь, на мгновение ошеломленный.
Как только Почтенный Демон заговорил, Сюэ Яо не осмелился произнести ни слова. Его тело сильно задрожало, глаза закатились, а из уголков рта потекла белая пена. Он инстинктивно отпрянул, но вскоре ударился о спинку стула, и отступать было некуда.
Хуэй Синь шагнул вперед, остановившись всего в шаге от Сюэ Цяньшао. Он сказал:
– Какое право имеет жалкий демон-культиватор, который продвигается за счет пожирания обид, сомневаться в сердце другого Дао? Это просто смешно.
Услышав эти слова, Сюэ Цяньшао, казалось, очнулся от транса.
Действительно, изначально он предполагал, что Сюэ Яо практиковал переданные по наследству неполные руководства, чтобы заложить основу. Но теперь, как ни посмотри, Сюэ Яо совсем не был похож на настоящего практика Дао.
Сюэ цяньшао медленно огляделся и наконец понял, что черный туман, вызванный знаменем призыва душ, был всего лишь обидой. Это было едва заметное осознание с воспоминаниями, но не мстительный дух.
Сюэ Яо, изо рта которого все еще шла пена, рухнул в кресло. Задыхаясь и едва не задохнувшись, он сумел прохрипеть:
– ...Кто... Кто ты такой?
В глазах Сюэ Яо Сюэ Цяньшао предстал в виде золотой фигуры, лицо которой было неразличимо. Но человек, который безмолвно появился позади него, казался бесконечной бездной тьмы, непостижимой, как ночь, заставляя разлагающееся тело и душу Сюэ Яо дрожать от страха. Очевидно, это был человек, которого он не должен был встретить при жизни.
– Разве это имеет значение?
Хуэй Синь усмехнулся и спросил:
– Сюэ-Лан, ты хочешь, чтобы я помог тебе с ним разобраться?
Сюэ Цяньшао, немного придя в себя, равнодушно ответил:
– Как бы ты с ним поступил?
Хотя он не знал, когда прибыл Почтенный Демон, он потратил много сил и был уверен, что не успел восстановиться.
Услышав, что его жизнь под угрозой, Сюэ Яо в отчаянии воскликнул:
– Зачем вам отнимать у меня жизнь! Я лишь хочу справедливости для своей семьи, которая трагически погибла. Я просто хочу отомстить за них, убив злодея. Что я сделал не так?
Хуэй Синь бросил холодный взгляд на Сюэ Яо, намереваясь одним ударом отсечь его хвастливый язык. Однако он подумал, что Сюэ Цяньшао, возможно, не захочет видеть такую сцену, и сдержался. Он холодно спросил:
– Что ты натворил? Разве ты не причинял вред смертным таким же образом? Если бы ты не поглощал жизненную силу живых, то с твоим талантом не прожил бы так долго.
Сюэ Яо отчаянно защищался:
– Если бы я не взял к себе этих маленьких нищих, они бы уже умерли от голода или замерзли насмерть! Я спас им жизнь, что в этом плохого?
Услышав это, Сюэ Цяньшао вспомнил, что А-Лин говорил ранее, упоминая не только мужчину, который их вел, А-Лиана, но и то, что Сюэ Яо заботился о других пожилых людях. Похоже, что «маленькие нищие», о которых говорил Сюэ Яо, были этими людьми.
Хуэй Синь презрительно усмехнулся и сказал:
– В твоих доводах полно дыр. Откуда взялся твой метод совершенствования? И ты скрывался здесь много лет как секта Горы Мин могла не знать о тебе?
Сделав паузу, он повернулся к Сюэ Цяньшао и добавил:
– Сюэ-Лан, хорошенько посмотри. Не все, что носит человеческую кожу, является человеком.
Он положил руку на плечо Сюэ Цяньшао, слегка сжал его и продолжил:
– Этот человек не кто иной, как демонический культиватор, который завладел чужим телом, чтобы заново культивировать.
Услышав эти слова, Сюэ Яо в шоке расширил глаза, явно не ожидая, что его личность раскроют так легко. Он нервно взглянул на Сюэ Цяньшао, который молчал.
Сюэ Цяньшао мысленно вздохнул от своей реакции: как и ожидалось.
Внезапно на него накатила волна усталости, и он опустил кинжал, закрыл глаза и слегка кивнул.
«Сюэ Яо» не понял его намерений и почувствовал, что ситуация изменилась. Он попытался тайно активировать Знамя призыва душ, но обнаружил, что магический артефакт полностью подавлен и больше не реагирует на его команды. В этот момент Хуэй Синь выхватил кинжал из рук Сюэ Цяньшао, изящно развернулся и одним движением отрубил «Сюэ Яо» голову.
Когда голова Сюэ Яо упала на землю, его тело тоже рухнуло, но он не умер сразу. Вместо этого он в недоумении открыл рот.
Как только Сюэ Цяньшао отвернулся, он услышал, как Сюэ Яо слабым голосом произнес:
– Молодой господин, спасибо, что вернулись. Простите...
Сюэ Цяньшао быстро обернулся, но голова уже полностью застыла в неподвижности.
В этот момент Хуэй Синь использовал Кинжал Убийцы Демонов, чтобы разорвать на части все Знамя Призыва Души. В мгновение ока окружающий черный туман и человеческие лица рассеялись, и, хотя в комнате по-прежнему было темно, она стала казаться немного светлее, в ней больше не было той жуткой, затхлой ауры.
В этот момент Сюэ Цяньшао внезапно почувствовал, как кровь прилила к его голове, и сильно закашлялся, выплюнув полный рот крови.
Увидев это, Хуэй Синь на мгновение замер, а затем быстро поддержал Сюэ Цяньшао за плечо. Когда он уже собирался заговорить, Сюэ Цяньшао слегка повернулся и прошептал:
– Ничего страшного.
Он принял пилюлю, а затем достал талисман, чтобы вызвать настоящий огонь, и поджег труп и кресло Луохана.
Комната была заставлена развешанной одеждой, и огонь быстро распространялся. Когда Сюэ Цяньшао вышел из комнаты, мужчину и А-Лина затянуло дымом.
Мужчина спросил:
– Что случилось?
Хотя он и был озадачен, но, похоже, не собирался торопиться внутрь. На его лице читалось легкое безразличие.
Сюэ Цяньшао ответил:
– Дядя Яо... Жизнь этого предка подошла к концу, и он уже умер. Нет необходимости заходить внутрь. Просто сожгите тело.
Они оба на мгновение опешили, но вскоре мужчина облегченно вздохнул.
А-Лин, однако, выглядел растерянным и снова спросил:
– Дедушка... он умер?
Сюэ Цяньшао кивнул, а затем сказал:
– Люди из секты Горы Мин могут прийти с проверкой позже. Будет лучше, если вы двое сможете их избежать. Поскольку вы живете здесь, у вас есть связь с семьей Сюэ. У меня больше нет ничего подходящего, чтобы дать вам, но есть это.
Он достал два деревянных жетона и протянул по одному каждому из них. Он продолжил:
– Это жетон торговой компании «Пэнлай». В городе должно быть ее отделение. С помощью этого жетона вы можете пойти туда, чтобы получить рис или даже рисовый отвар. Если у вас возникнут какие-либо трудности, вы также можете использовать этот жетон, чтобы поговорить с кем-либо в отделении, и я буду проинформирован.
Мужчина приподнял бровь, взглянул на него, но больше ничего не спросил. Он небрежно убрал жетон и повернулся, чтобы уйти.
А-Лин, все еще держа в руках жетон, на мгновение замер. Когда мужчина ушел, он поспешно окликнул его:
– Дядя А-Лиан, куда ты идешь?
Мужчина не оглянулся и ответил:
– Куда угодно. Я могу пойти куда угодно. Что касается тебя, я больше не обязан о тебе заботиться. Иди куда хочешь.
А-Лин широко раскрытыми глазами смотрел на удаляющуюся фигуру мужчины. Выросший в простой семье, он давно привык к суровым реалиям жизни. Он знал, что дядя А-Лиан никогда не был обязан заботиться о нем, и теперь, после смерти дедушки, их связь официально разорвалась.
После этого, когда Сюэ Цяньшао уже собирался уходить, А-Лин слегка поклонился и как можно вежливее спросил:
– Могу я спросить, если я хочу заниматься самосовершенствованием, могу ли я отнести этот жетон в торговую компанию и попросить вас о помощи?
Сюэ Цяньшао не очень удивился этому вопросу. У А-Лина действительно был потенциал, и он был еще молод. Если А-Лин действительно хотел пойти по этому пути, Сюэ Цяньшао, естественно, помог бы ему, когда придет время.
Он кивнул.
А-Лин поблагодарил его еще одним поклоном и тоже повернулся, чтобы уйти.
Хуэй Синь наконец вышел из тени и спросил:
– Какие у тебя планы?
Сюэ Цяньшао на мгновение замолчал, а затем медленно шагнул вперед и сказал:
– Мне нужно сделать еще кое-что, все остальное может подождать.
Затем они вдвоем перебрались через завал и пробрались сквозь густую, разросшуюся траву, в конце концов добравшись до пустынной местности, покрытой ярко-красными цветущими бегониями. Сюэ Цяньшао на мгновение остановился, словно что-то приметив, и через некоторое время остановился на участке травы, который казался совершенно бесплодным. Он небрежно поднял камень и начал копать землю.
Выкопав яму глубиной около фута, он достал старый золотой ошейник в форме замка и положил его в яму. Засыпав яму землей, он произнес заклинание на основе древесины, чтобы на ней выросла новая трава.
Только тогда он встал и тихо пробормотал:
– Некоторые вещи, однажды погребенные и спрятанные в земле, никогда не должны быть выкопаны снова. Это была моя ошибка.
Он медленно огляделся. Ярко-красные бегонии тянулись сплошным ковром.
Когда в семье рождался ребенок, во дворе сажали бегонию. Изначально его бегония была посажена именно здесь. Однако в ту ночь, когда семья Сюэ была уничтожена, молодой саженец не избежал катастрофы, устроенной Чжу Жуном, и давно превратился в пепел, не оставив после себя ничего.
В конце концов, мирские дела не более чем мимолетная мечта, исчезающая в мгновение ока.
Покинув резиденцию Сюэ, он странствовал вместе с дядей Цзоу, своим опекуном, спасаясь от преследования принца Хуай. Но для выживания требовались деньги на еду, одежду и кров, поэтому ему пришлось продать свои украшения, пояса и даже одежду, заменив их грубой одеждой, которую он никогда раньше не носил.
Он был полон тревог, ему всегда казалось, что ничто не останется с ним навсегда, и его сердце было пустым и неуверенным. Однажды он незаметно закопал этот особый амулет долголетия вместе с нефритовым талисманом под мимо проходящим баньяновым деревом, надеясь, что однажды сможет его достать.
Позже дядя Цзоу, возможно, уставший от того, что потратил все свои деньги и преданность, больше не мог его содержать. В промежутке между бодрствованием и сном его продали перекупщику, а затем перевели во двор Хунлуань, и он остался ни с чем.
Прошло двести лет, и он наконец понял: нет ничего, что можно было бы удержать силой. Что касается этих материальных благ, то не было необходимости привязываться к ним. Он также наконец понял, почему у него была склонность к коллекционированию различных аксессуаров, и теперь, когда он все понял, он наконец смог отпустить их.
В этот момент Сюэ Цяньшао еще не осознавал, что в тот момент, когда он все понял, его состояние души достигло уровня «отказа от мирских благ» и он преодолел последний барьер перед достижением стадии Зарождающейся Души. Он чувствовал спокойствие в своем сердце, словно в тихом озере, по которому медленно расходились круги.
Повернувшись спиной к Хуэй Синю, он заговорил с легкой беззаботной улыбкой:
– Боюсь, я только что выставил себя дураком. Я даже не смог разглядеть технику иллюзий демонического культиватора и чуть не попался на уловку.
Хуэй Синь на мгновение замолчал, а затем произнес низким голосом:
– Причина, по которой ты не разглядел этого, заключается в том, что ты отчаянно хотел снова увидеть свою семью. Неважно, как они выглядели, ты безрассудно желал их увидеть.
Его тон был холодным, а слова безжалостными:
– Ты добровольно позволил себя обмануть.
Глаза Сюэ Цяньшао могли видеть как духовный свет, так и демоническую энергию, даже судьбу людей и земель. Если бы не эта способность, как бы его так легко обманули?