Глава 32. Вспомогательная мелодия для цитры.
«Кто бы посмел? Кто бы вообще посмел? И почему?»
Эти вопросы промелькнули в голове Сюэ Цяньшао, но он быстро понял, что последний из них, скорее всего, не имел значения для Хуэй Синя. В конце концов, ответ всегда можно было свести к трем простым словам: он Почтенный Демон.
Даже если бы он усовершенствовал Сердце Императора Демонов По Сяо, сделав свою силу непостижимой, или если бы его планы простирались далеко, а удары были безжалостными, факт оставался фактом: из-за того, что он был Почтенным Демоном, всегда найдутся люди, которые попытаются его убить. Не будет ни дня покоя.
Даосские адепты сражались с самой судьбой; демонические адепты боролись за выживание с бесчисленными демонами.
Сюэ Цяньшао опустил взгляд и, смягчив тон, спросил:
– Полагаю, в гробнице у вас есть и другие подчиненные?
– Су Цзо и Су Ю находятся на нижнем уровне. Они разведали для меня обстановку в гробнице. Однако внизу есть злобное существо, которое может помутить разум культиватора демонов, поэтому я приказал им подняться на средний уровень.
Его тон внезапно изменился, он улыбнулся и спросил:
– Куда собирается Сюэ-Лан?
Судя по тому, как говорил Хуэй Синь, он был готов последовать примеру Сюэ Цяньшао. Сюэ Цяньшао на мгновение задумался, прежде чем достать стопку квадратных талисманов размером с ладонь, испещренных засохшими пятнами крови. В углу каждого из них были написаны имена его учеников. Он выбрал два, сложил их в бумажных птиц и подбросил в воздух, сказав:
– Как бы то ни было, мы не можем оставаться здесь надолго. Как только я найду своих учеников, я придумаю, как выбраться из этой гробницы.
Две бумажные птички-талисманы закружились в воздухе. Через мгновение одна из них уныло приземлилась на плечо Сюэ Цяньшао, поникнув, словно расстроенная, а другая решительно захлопала крыльями, словно призывая Сюэ Цяньшао следовать за ней.
Хуэй Синь поддразнила его:
– Ты всегда носишь с собой эти талисманы? Не забывай, что чрезмерно заботливые матери балуют своих детей.
Сюэ Цяньшао знал, что Хуэй Синь насмехается над ним за чрезмерную заботу о своих учениках. Он бросил на него косой взгляд, прежде чем жестом показать, чтобы тот не отставал, и ответил: – Всегда лучше быть готовым к непредвиденным обстоятельствам. Это то, что я приготовил втайне. Мои ученики не знают, что они существуют.
Хуэй Синь сказал:
– Интересно, осталась ли у вас еще чистая бумага для талисманов. Моя кровь еще не высохла; вы могли бы воспользоваться возможностью и сделать еще несколько на всякий случай.
Видя, что Хуэй Синь все еще в настроении шутить, Сюэ Цяньшао невольно ускорил шаг.
– Кажется, ты довольно уверен в себе и не беспокоишься о текущей ситуации. Может быть, ты уже знаешь, как выбраться из этой гробницы?
Хуэй Синь ускорил шаг, чтобы догнать его, и, заложив руки за спину, с улыбкой сказал:
– Раз ты беспокоишься обо мне, я слишком счастлив, чтобы беспокоиться о чем-то еще. О чем тут беспокоиться
Получив недовольный взгляд от Сюэ Цяньшао, он быстро сменил тему и сказал: – Что касается того, как покинуть гробницу, у меня есть три плана, но все они немного рискованные и требуют дальнейшего рассмотрения. В худшем случае я могу воспользоваться серьгой, которую дал тебе, чтобы покинуть это место, но я пока не хочу ее использовать.
Услышав это, Сюэ Цяньшао замолчал и потянулся к серьге, которую не мог снять. Это было странно: с тех пор, как они вошли в гробницу, духовная энергия в серьге полностью исчезла, словно погрузилась в глубокий сон. Сюэ Цяньшао хотел спросить еще, но почувствовал, что Хуэй Синь намеренно что-то от него скрывает, поэтому сменил тему и спросил:
– Из гробницы есть выход?
Хуэй Синь изогнул губы в улыбке и ответил:
– Я тоже здесь впервые, откуда мне знать? Но, судя по назначению этого места, для даосских практиков ответ «нет».
Сюэ Цяньшао приподнял бровь и продолжил:
– Если вы здесь впервые, откуда вы знаете назначение гробницы?
Хуэй Синь ответил:
– Есть священное место для расы демонов под названием «Священная Бездна Вумин». Каждый раз, когда Бездна открывается, она поглощает большое количество демонов и культиваторов-демонов, заставляя их сражаться и поглощать силу друг друга. Бездна откроется снова только тогда, когда появится настоящий демон или когда никто не выживет. Расположение этой гробницы очень похоже на концепцию Священной Бездны Вумин, поэтому я думаю, что она была намеренно спроектирована как ее копия.
Когда Сюэ Цяньшао услышал слова «Священная Бездна Вумин», по его спине пробежал холодок.
Даже если Демон Почтенный мог иметь доступ к огромному количеству информации, как он смог распознать сходство между гробницей и Бездной с первого взгляда? И если, как он сказал, только один истинный демон мог выжить в Бездне, то Бездна должна быть чрезвычайно скрытной. Откуда Хуэй Синь мог знать о ней так много?
Размышляя об этом, Сюэ Цяньшао небрежно спросил:
– Тогда почему сюда переселили Даосских практиков?
Говоря это, он вспомнил о способности гробницы поглощать духовную энергию.
Хуэй Синь заметил выражение его лица и ответил:
– Кажется, ты уже кое-что предположил. Верно, это, скорее всего, истощает духовную энергию, которую здесь накапливают даосские культиваторы. Так что для даосских культиваторов выхода нет. Если только...
Пока они разговаривали, они замедлили шаг. Птицы-талисманы улетели слишком далеко и ненадолго оказались вне зоны видимости фонаря. Теперь птицы-талисманы поспешно возвращались. В то же время неподалеку послышался шум. После короткой паузы раздался голос:
– Кто? Кто там?
Голос эхом разносился по каменному помещению, становясь все тише и неразборчивее, но он был похож на голос молодого мужчины-культиватора.
Человек на другой стороне был крайне встревожен, и после того, как он подождал немного, не получив ответа, послышался свист ветра. Не прошло и мгновения, как к ним уже летели огненные стрелы, вынудив Сюэ Цяньшао обнажить меч и отразить все стрелы.
Однако больше нападений не последовало. Звук шагов приближался, и они даже услышали, как кто-то бормочет:
«Это не демоны-культиваторы» и «Мы попали не в ту цель». Затем зажегся фонарь, осветив пятерых приближающихся культиваторов.
Их одежда была немного помята, но никто из них не выглядел серьезно раненым. У каждого из них было напряженное выражение лица, как у встревоженных птиц.
Молодой культиватор, возглавлявший группу, на мгновение замер, увидев их двоих. Затем его глаза загорелись, и он быстро извинился, сказав:
– Я понимаю, это уважаемый глава секты Сюэ с горы Тай Кунь, а это, должно быть... Старший Су, верно? Приношу свои искренние извинения! Огонь на стрелах был предназначен для обнаружения демонической энергии, а не для того, чтобы намеренно атаковать вас обоих. Пожалуйста, простите наше безрассудство!
Сюэ Цяньшао тоже узнал его. Это был один из прямых учеников Чу Минъюаня по имени Лю Мучжао, которого Сюэ уже встречал в гостинице «Ванли». Он ответил Лю Мучжао:
– Все в порядке. Но ты сказал, что огонь использовался для обнаружения демонической энергии. Что именно происходит?
Лю Мучжао, выглядевший несколько напуганным, сказал:
– Культиваторы-демоны сошли с ума! С тех пор, как мы оказались здесь в ловушке, наш учитель приказал нам сформировать команды для расследования, а также для поиска других культиваторов, которым может грозить опасность. Но по пути, когда бы мы ни встречали культиваторов-демонов, они нападали на нас, как бешеные псы, безрассудно пытаясь убить нас... В последнее время между двумя мирами царил мир, и они не вмешивались друг в друга. Мы никогда раньше не видели такой враждебности!
Сюэ Цяньшао наконец понял, почему эта группа молодых учеников была в таком плачевном состоянии. Они смотрели на него, как на спасителя, вероятно, потому, что никогда не видели битвы не на жизнь, а на смерть, и были на мгновение ошеломлены.
Однако, судя по словам Лю Мучжао, казалось, что все ученики секты Цзю Сяо оказались в одном месте? Иначе как бы они смогли так быстро организовать поисковую группу? Тогда Сюэ Цяньшао спросил:
– Вы видели моих двух учеников?
Взгляд Лю Мучжао метнулся в сторону. Он ответил:
– ...Да. Шисюн Сюй находится в месте сбора членов секты Цзю Сяо вместе с нашим учителем. Шисюн Сюй очень праведный, и, зная, что мы в основном привели учеников, владеющих даосскими искусствами, он вызвался помочь с обороной. Но что касается Шиди Яна... С тех пор, как мы пришли сюда, Шиди Ян полностью исчез. Шисюн Сюй очень обеспокоен. Может быть, Шиди Яну повезло, и он все еще в гостинице, кто знает?
Услышав это, сердце Сюэ Цяньшао упало. Хотя птица-талисман не заметила присутствия Сяо Ши, если все культиваторы из других стран были переселены сюда,как Сяо Ши мог остаться незамеченным?
Лю Мужао поспешно добавил:
– Если глава секты Сюэ хочет встретиться с Шисюном Сюем, мы можем вас проводить. Это место действительно странное, и если вы доберетесь до места сбора секты Цзю Сяо, там будет безопаснее...
Хуэй Синь внезапно вмешался с вопросом:
– Простите, что значит, если огонь на стреле становится из золотого зеленым?
Лю Мучжао был озадачен внезапным вопросом. Он помедлил мгновение и уже собирался ответить, когда ученик, стоявший позади, вдруг испуганно вскрикнул и рухнул на землю. Все обернулись и увидели, как другой ученик натянул тетиву, огонь на стреле стал зеленым, а наконечник был направлен прямо на упавшего ученика.
Лю Мучжао на мгновение застыл, а затем взволнованно закричал:
– Младший брат! Что ты делаешь? Ты тоже сошел с ума?!
Ученик с луком просто наклонил голову и странно улыбнулся. Все увидели, что его зрачки окрасились в кроваво-красный цвет и светились в темноте, как кошачьи глаза. Он натянул тетиву, и стрела полетела, не попав в цель. Не колеблясь, он выхватил меч, висевший у него на поясе, и снова бросился на упавшего ученика!
Группа вернулась в реальность и быстро скрутила ученика, прижав его к земле.
– Кажется, он действительно сошел с ума, – спокойно сказал Хуэй Синь, сделав несколько шагов вперел. Затем он повернулся к Сюэ Цяньшао и спросил:
– Глава секты Сюэ, у вас есть таблетки «Спокойное сердце»?
Сюэ Цяньшао, тоже поняв, что происходит, достал из своего кольца-хранилища бутылочку с таблетками «Спокойное сердце». Хуэй Синь выхватил у него бутылочку, точно рассчитав время, и бросил таблетку в рот ученику.
Ученик сопротивлялся, но остальные прижали его к земле. Через несколько вдохов его зрачки вернулись к нормальному черному цвету, но тело потеряло всякую силу. Он мог только лежать на земле, пытаясь восстановить Дыхание.
Лю Мучжао, все еще потрясенный, сказал:
– К счастью, старший Су быстро отреагировал. Как Шиди мог так внезапно потерять контроль?
Хуэй Синь равнодушно ответил:
– У большинства культиваторов есть внутренние демоны; это не происходит внезапно.
Затем он взглянул на Сюэ Цяньшао и отправил голосовую передачу:
«Я не закончил то, что говорил раньше. У культиваторов Дао есть еще один способ сойти с ума и стать демоническим культиватором. В этом случае они, по сути, получат билет, чтобы покинуть это место».
Сюэ Цяньшао еще не успел осознать услышанное, как вдруг вздрогнул и закричал:
– Осторожнее!
В следующий миг весь подземный дворец содрогнулся от громкого грохота. Камни под их ногами раскололись, образовав множество трещин. Лю Мучжао и остальные поспешно достали свои летающие духовные инструменты и взмыли в воздух. Сюэ Цяньшао призвал свой духовный меч, но как только он встал, почувствовал, что его талию что-то обхватило, и он провалился в пустоту. Он понял, что Хуэй Синь подошел к нему сзади и крепко схватил за талию. Сюэ Цяньшао повернул голову и пристально посмотрел на него, но Хуэй Синь невинно сказал:
– Я же говорил тебе, что рассчитываю на твою защиту. Ты забыл?
Сюэ Цяньшао подумал про себя:
«А разве он нуждается в защите? Разве он не сохранял спокойствие и не справлялся со всем с легкостью всего минуту назад?»
Хотя Сюэ Цяньшао молча ворчал, ситуация была срочной, и он молча позволил Хуэй Синю действовать, переключив внимание на окрестности. И действительно, как только они поднялись, слои горных пород под ними обрушились, образовав глубокую яму глубиной в несколько чжан. Темные раздробленные слои горных пород теперь напоминали гигантские соты, и из глубины все еще виднелся красный свет.
Лю Мучжао, все еще потрясенный, сказал:
– На этот раз я должен поблагодарить старшего Сюэ за то, что он так быстро среагировал... У вас есть какие-то способности к предвидению?
Он сказал это, глядя на Сюэ Цяньшао, но когда увидел, что они со «старшим Су» тесно прижаты друг к другу на мече, он на мгновение оцепенел. Только когда «старший Су» бросил на него холодный взгляд, он сухо обратился к остальным:
– Быстрее, найдите место для приземления. Не тратьте духовную энергию впустую!
Однако сразу после того, как он закричал, раздался громкий грохот, донесшийся с далеких скал. Несколько учеников повернулись и посмотрели в ту сторону, их лица побледнели.
Птица-талисман, которая раньше направляла Сюэ Цяньшао, тоже заволновалась. Похоже, люди из секты Цзю Сяо и Сюй Чжо находились в той области и, вероятно, столкнулись с кризисной ситуацией.
Хуэй Синь напомнил ему:
– Если ты так переживаешь, просто подлети на своем мече.
Сюэ Цяньшао уже собирался возразить, что они не могут тратить духовную энергию впустую, но внезапно почувствовал, как его серьги зашевелились, и непрерывный поток духовной энергии хлынул в его меридианы. Он сразу же принял решение и сказал Лю Мучжао:
– Я пойду первым!
Чем дальше он летел, тем ярче становился красный свет, который он видел раньше. В конце концов, казалось, что вся местность была окутана тонким слоем красного цвета, создавая странную и жуткую картину. Чем дальше он продвигался, тем сильнее становилось странное ощущение давления, сигнализирующее о ненормальной и опасной ситуации впереди.
Пролетев около десяти миль, Сюэ Цяньшао остановил свой духовный меч. Его пульс внезапно участился.
Под ними была уже не просто обрушившаяся каменная стена, а огромная яма, ведущая прямо к основанию подземного дворца. В самой глубокой части ямы бурлила таинственная кроваво-красная жидкость, отбрасывая красный свет, освещавший дворец.
Несколько узких каменных мостов соединяли края ямы, переплетаясь, как паутина. В тот момент по мостам было разбросано множество культиваторов Дао, сражавшихся с многочисленными демоническими культиваторами.
Культиваторы-демоны вырвались из глубин, как и описывал ранее Лю Мучжао, – каждый из них, казалось, был безумен, сражался в слепой ярости, нападая на всех, кого видел, не различая демонов и культиваторов Дао.
Сюэ Цяньшао быстро нашел Сюй Чжо, который отважно сражался. Он был окружен десятками демонов-культиваторов вместе с двумя другими учениками секты Цзю Сяо на относительно широком каменном мосту. Хотя Сюй Чжо все еще изящно орудовал мечом, казалось, что он не сможет продержаться долго.
Хотя на краю ямы были культиваторы, поддерживающие их заклинаниями, они боялись ранить своих союзников и могли атаковать только те участки в глубине ямы, где не было культиваторов Дао, оставляя Сюй Чжо и остальных почти без поддержки.
Пока Сюэ Цяньшао размышлял, Хуэй Синь внезапно заговорил снова:
– Ты принес Ци Фэн Цинь, который я приготовил?
Разум Сюэ Цяньшао сразу же прояснился, и без дальнейших напоминаний он достал Ци Фэн из своего кольца для хранения.
Однако он давно не прикасался к струнам и, не будучи официальным практикующим Цинь, опасался, что не сможет должным образом согласовать духовную энергию с музыкой, из-за чего его пальцы слегка дрожали, когда он подносил их к струнам. Поскольку Сюй Чжо все еще был в опасности, он собрался с духом и начал играть на цине, направляя в него огромное количество духовной энергии.
Звук древнего Цинь был долгим и глубоким. Поскольку Сюэ Цяньшао не разучивал боевую музыку, он мог использовать ее только для того, чтобы отвлекать культиваторов-демонов, одновременно усиливая духовную энергию культиваторов Дао, чтобы помочь им.
Он играл, сосредоточившись на игре, пока не почувствовал, как хватка на его талии усилилась. Его движения слегка замедлились, и он подумал:
«Неужели Хуэй Синь тоже пострадал?»
Хуэй Синь, казалось, понял, о чем он думает, и тихо ответил:
– Я в порядке. Продолжай.
В суматохе битвы Сюэ Цяньшао не заметил странного тона в голосе Хуэй Синя и снова погрузился в игру.