Глава 30. Событие Джуэ.
Вернувшись в Башню Тяньцзи вместе с Почтенным Демоном и поднявшись на 92-й этаж, который специально освободил для него хозяин Башни, Сюэ Цяньшао сразу же почувствовал, что если бы Хуэй Синя действительно заставили остаться в гостинице «Ванли» раньше, это было бы несправедливо по отношению к нему.
92-й этаж был богато украшен, как королевский дворец, с некоторыми экстравагантными особенностями, которые Сюэ Цяньшао счел странными, – например, огромная ванна, наполненная плавающими лепестками цветов, или смотровая площадка с застекленными окнами, которые защищали от ветра и открывали панорамный вид на окрестности. Было ясно, что хозяин башни Го, как и упоминал Хуэй Синь, сделал все возможное, чтобы снискать расположение.
Увидев едва сдерживаемое удивление Сюэ Цяньшао, Хуэй Синь, казалось, развеселился и настоял на том, чтобы Сюэ Цяньшао поселился в одной комнате с ним и полюбовался еще более изобретательной внутренней отделкой.
Раздраженный его выходками и вспомнив о различных моментах их совместных тренировок, Сюэ Цяньшао с мрачным видом отказался.
В конце концов Сюэ Цяньшао выбрал относительно скромную комнату. Немного отдохнув, он сел, взяв в руки духовный камень, и начал медитировать.
Хотя он намеренно сдерживал свой уровень развития, прогресс, которого он добился благодаря двойному развитию с Почтенным Демоном, все еще требовал некоторой консолидации. Завершив двенадцать циклов развития, он открыл глаза и увидел, что А-Цзо сидит перед ним на корточках, словно долго его ждал.
Сюэ Цяньшао молча посмотрел на запертую и охраняемую дверь, гадая, были ли все эти предосторожности лишь для виду.
Не обращая внимания на раздражение Сюэ Цяньшао, А-Цзо тут же вскочил на ноги, поклонился и сказал:
– Мастер Сюэ, прошло много дней с нашей последней встречи! Я принес послание от вашего ученика, чтобы вы его прочли.
Когда Сюэ Цяньшао взял письмо, он заметил:
– Сколько дней прошло с нашей последней встречи?
Встретившись с вопросительным взглядом Сюэ Цяньшао, А-Цзо в замешательстве ответил:
– Конечно! Последние несколько дней я занимался делами на территории Северного Повелителя Демонов и только что поспешил сюда, чтобы воссоединиться с Почтенным и вами. Естественно, прошло какое-то время.
Сюэ Цяньшао понял, что А-Цзо имел в виду под «занимался делами», но все равно озадаченно спросил:
– Если ты только что прибыл, то кто управлял летающим паланкином, который доставил меня в Запределье?
Глаза А-Цзо расширились от удивления. Через мгновение он, кажется, понял, в чем дело, и возмущенно фыркнул:
– Должно быть, Су Ю снова притворялся мной! Почтенный говорит, что тебе больше нравится мой характер, так что он, должно быть, замаскировался под меня вот что точно произошло!
После объяснений А-Цзо Сюэ Цяньшао узнал, что Правый Хранитель Су Юй на самом деле был братом-близнецом А-Цзо.
Затем Сюэ Цяньшао обнаружил, что письмо, которое принес ему А-Цзо, было запечатано заклинанием, из-за чего он не мог открыть и прочитать его самостоятельно. А-Цзо внезапно воскликнул, хлопнув в ладоши:
– О, я забыл! Письмо было запечатано демоном-слугой, который доставил его, и только Почтенный может снять заклинание. Я должен был снять печать, прежде чем принести его вам.
Сюэ Цяньшао чуть не закатил глаза. Он подумал про себя:
«Верно. Почтенный Демон намеренно не напомнил тебе, чтобы мне пришлось пойти к нему. Он просто использует тебя, своего левого стража, как прославленного почтового голубя».
Несмотря на свои внутренние переживания, Сюэ Цяньшао ничего не оставалось, кроме как отправиться на смотровую площадку и попросить почтенного демона Хуэй Синя распечатать письмо.
Хуэй Синь еще не переоделся, но ослабил воротник, чтобы снять явное неудобство, и обнажил небольшую часть бледной, подтянутой груди. Он лениво откинулся на спинку кресла и, увидев Сюэ Цяньшао, понимающе улыбнулся. Он жестом пригласил Сюэ Цяньшао сесть в соседнее кресло и, не говоря ни слова, взял письмо и снял с него печать.
Как раз когда Сюэ Цяньшао собирался прочитать письмо, он заметил А-Цзо, наклонившегося сзади. Онемев, он бросил на него взгляд, прежде чем сказать Хуэй Синю:
– Это всего лишь письмо от моего ученика. Во всем этом нет необходимости.
Хуэй Синь, невозмутимый, усмехнулся без малейшего намека на смущение.
– Я просто беспокоился, что ты не позволишь мне подойти достаточно близко, чтобы прочесть это вместе с тобой.
Говоря это, он бросил косой взгляд на А-Цзо, который благоразумно отступил на пять шагов, хотя выражение его лица стало жалким, напоминая мокрого щенка.
Сюэ Цяньшао молча позволил Хуэй Синю наклониться и прочитать письмо вместе с ним. Быстро пробежав по нему глазами, Сюэ убедился, что там нет конфиденциальной информации, и передал письмо Хуэй Синю, хотя предпочел бы швырнуть его Хуэй Синю в лицо, учитывая, как раздражающе близко тот наклонился, из-за чего лицо Сюэ стало неприятно теплым.
Хуэй Синь, похоже, тоже закончил читать и, взяв письмо, заметил:
– Твой старший ученик выглядит достаточно честным, но он способен выведывать информацию у учеников секты Цзю Сяо и даже догадался использовать демонов-помощников, которых я приставил для доставки этого письма? Впечатляет.
Сюэ Цяньшао подумал про себя, что Сюй Чжо не глуп, просто немного медлителен в принятии решений, но надежен, когда дело доходит до выполнения задач.
В письме Сюй Чжо был краток. Он упомянул, что, по словам учеников секты Цзю Сяо, один из учеников Бессмертного Лорда Цин Мина проведет церемонию Зарождающейся Души в следующем месяце, официально став старейшиной Зарождающейся Души секты Цзю Сяо.
Культиваторы на стадии Зарождающейся Души встречаются редко даже в крупных сектах, где их число обычно не превышает десяти. Если один из учеников Бессмертного Лорда Цин Мина достигнет стадии Зарождающейся Души, это может означать серьезную перестановку сил между фракциями в секте Цзю Сяо.
Таким образом, причина вежливого обращения Чу Минъюаня с Мо Вэем становится очевидной.
Почтенный Демон Хуэй Синь, похоже, пришел к тому же выводу, что и Сюэ Цяньшао. С интересом улыбнувшись, он заметил:
– Попытка Чу Минъюаня избежать столкновения с Мо Вэем кажется попыткой провести четкую границу. Может быть, он планирует возвысить Мо Вэя, чтобы потом уничтожить его?
Хотя Сюэ Цяньшао тоже испытывал некоторые сомнения, эта гипотеза не совсем убедила его, и он лишь нахмурился, не выразив согласия.
Пока Сюэ Цяньшао обдумывал возможные последствия этой информации, его внимание привлек проблеск света. Сначала он подумал, что это какой-то летающий артефакт, и рефлекторно посмотрел в его сторону. Его взгляд последовал за светом вниз, на землю, где он заметил нечто необычное.
Даже с высоты этого здания пейзаж дикой природы оставался мрачным: бесплодные горы и пустынная местность. Мимолетная суета внизу была лишь тонким слоем, которому суждено было быстро исчезнуть. Высокая точка обзора могла внушать высокомерие, но мало что вызывало благоговение или широту взглядов.
Сюэ Цяньшао шагнул вперед и наклонился ниже, нахмурив брови и глядя вниз. Мерцание света слилось с землей и полностью исчезло. Однако в этой области не было ни духовной энергии, ни демонических жил. Так куда же именно исчезла эта полоска духовного света?
Заметив, что Сюэ Цяньшао пристально смотрит на него, Хуэй Синь подошел к нему, заложив руки за спину, и спросил:
– Что так сильно привлекло твое внимание, Сюэ-лан?
Немного поразмыслив, Сюэ Цяньшао рассказал о том, что он увидел. Хуэй Синь задумчиво выслушал его. Немного поразмыслив, он наконец сказал:
– Я вызову Мастера Башни Го. Он должен знать причину.
Закончив говорить, Хуэй Синь внезапно приобнял Сюэ Цяньшао за плечи и, улыбаясь, сказал:
– Раз уж нам придется ждать, то смотреть на один и тот же неизменный вид становится скучно. Почему бы тебе не присоединиться ко мне на аукционе, чтобы увидеть что-нибудь более захватывающее?
Возможно, это было из-за безделья, но после очередной словесной перепалки с Почтенным Демоном Сюэ Цяньшао неохотно согласился. Однако, заняв свое место в аукционном зале, он не удержался и сказал:
– Я действительно не вижу смысла в том, чтобы присутствовать на этом аукционе.
Сюэ Цяньшао подумал:
«Если вы хотите, чтобы я торговался, ладно. Но такая война торгов, когда цены только растут? От одного вида у меня сердце разрывается. Как я вообще могу что-то покупать?»
Хуэй Синь ненадолго задумался, прежде чем ответить:
– Разве ты не хотел наладить торговые пути между двумя мирами? По крайней мере, ты можешь посмотреть, какие товары пользуются спросом в Царстве Демонов. Кто знает? То, что является обычным товаром в мире культивации, здесь может оказаться редким товаром.
Сюэ Цяньшао нашел в этом логику и кивнул. Однако, заметив хитрую ухмылку Хуэй Синя, он заподозрил неладное и настороженно взглянул на него, но обнаружил, что Почтенный Демон смотрит на него с веселым ожиданием.
Чувствуя раздражение, Сюэ Цяньшао отвернулся.
Хуэй Синь подавил смешок и предложил: – Если нет, то я могу воспользоваться этой возможностью и рассказать тебе о главных фракциях в Царстве Демонов.
С этими словами Хуэй Синь достал духовное устройство, напоминающее калейдоскоп, и протянул его Сюэ Цяньшао. Взглянув в него, Сюэ Цяньшао понял, что оно позволяет беспрепятственно видеть каждую отдельную ложу в аукционном доме, как будто стен и занавесей, предназначенных для уединения, просто не существует.
Удивленный, он спросил:
– Разве аукционный дом Джуэ не славится своим вниманием к конфиденциальности клиентов?
Хуэй Синь многозначительно ответил:
– Пока человек занимает достаточно высокое положение, ничто не остается тайной.
Вспомнив, как точно Хуэй Синь прибыл в ложу во время вчерашней встречи с Чу Минъюанем, и вспомнив подхалимство Мастера Башни Го, Сюэ Цяньшао внезапно понял, что это открытие его не удивило.
После этого Хуэй Синь терпеливо объяснил, какие крупные фракции присутствовали на аукционе. Помимо повелителей демонов из двух других сект Почтенных Демонов и нескольких демонических сект из Царства Демонов, Сюэ Цяньшао также заметил людей из трех великих бессмертных сект и нескольких более мелких сект, которые он узнал.
Мероприятие было оживленным.
Время от времени Сюэ Цяньшао обращал внимание на предметы аукциона, но лишь немногие из них вызывали у него интерес. Все изменилось, когда за шкатулку, похожую на богато украшенный футляр для драгоценностей, предложили 30 000 первоклассных духовных камней.
Заинтригованный, Сюэ Цяньшао рассмотрел ее повнимательнее и все больше убеждался, что она ему знакома.
Хуэй Синь заметил взгляд Сюэ Цяньшао и сказал:
– Этот тип шкатулки для очищения духов обычно используется алхимиками. Она помогает очищать духовные травы, духовных зверей или демонических зверей и не считается редким сокровищем. Однако эта шкатулка была изготовлена мастером Юанем, что объясняет ее высокую цену. Тебе интересно, Сюэ-лан?
Сюэ Цяньшао не ответил, а вместо этого направил калейдоскоп на шкатулку для очищения духов, пытаясь разглядеть надпись на ее гранях. Однако детали оставались неясными. Бормоча себе под нос, он сказал:
– ...Это не может быть простым совпадением, верно?
Хуэй Синь приподнял бровь и спросил:
– Что это? Этот предмет как-то связан с тобой?
Сюэ Цяньшао со сложным выражением лица ответил:
– Я не уверен.
Не говоря ни слова, Хуэй Синь хлопнул в ладоши. В ответ дверь в приватную ложу открылась, и он приказал человеку снаружи:
– Купи этот предмет на аукционе.
Подчиненный ответил «Да» и удалился. Вскоре в руки Хуэй Синя была передана коробка для очистки духов по окончательной цене в 42 530 камней высшего качества.
Несмотря на то, что это были не его собственные духовные камни, Сюэ Цяньшао не мог не почувствовать укол в сердце. Однако Хуэй Синь, казалось, ничуть не обеспокоился. Небрежно осмотрев коробку, он заметил:
– Качество превосходное, но я не вижу в ней ничего особенного.
Сюэ Цяньшао осторожно взял в руки невероятно дорогую шкатулку для очищения духов и рассмотрел замысловатый тотем на ее гранях. И действительно, он увидел знакомый иероглиф «Юань». Вынув кулон на лоб, подаренный ему Шестым Шиди, он сравнил их, и его потрясение было безграничным.
Заметив необычное выражение лица Сюэ Цяньшао, Хуэй Синь спросил:
– Что случилось?
Сюэ Цяньшао на мгновение замолчал, чтобы успокоиться, и ответил:
– Это работа моего Шестого Шиди.
Как что-то, созданное А-Юанем, могло оказаться здесь, во Владениях Демонов, и стоить такую астрономическую цену? Знал ли об этом А-Юань? Или он всегда знал и просто держал это в секрете? А что насчет камней духа? Куда делись все эти камни духа?
Одной только стоимости этого артефакта хватило бы, чтобы содержать гору Тай Кунь, ее предприятия и поместья в течение целого года!
Хуэй Синь задумался на мгновение, прежде чем медленно произнести:
– Шестой ученик горы Тай Кунь всегда держался в тени, и в его имени действительно есть иероглиф Юань. Но маловероятно, что кто-то свяжет его со знаменитым мастером Юанем.
После паузы он усмехнулся.
– Покупка этого артефакта – разве это не вклад в годовой доход горы Тай Кунь?
Сюэ Цяньшао подумал про себя:
«Кто знает, где оказались эти камни духа?»
А-Юань никогда не упоминал о том, что у него был такой заработок. Что, если они были украдены каким-то посредником? Чем больше он думал об этом, тем больше раздражался. Наконец он ответил:
– Кто знает, через сколько рук прошла эта коробка? Если вы так обременены своим богатством духовных камней, почему бы просто не пожертвовать их непосредственно горе Тай Кунь?
Хуэй Синь рассмеялся над его словами, наклонившись ближе с двусмысленной улыбкой.
– Ладно, тогда назови свою цену.
Сюэ Цяньшао, немного придя в себя, бросил на него косой взгляд.
Почувствовав перемену в настроении, Хуэй Синь быстро сменил тему.
– Как насчет этого? Считай это частью твоего приданого. Как мой спутник Дао, ты, естественно, будешь управлять моими расходами, так что не нужно беспокоиться о том, что я трачу духовные камни.
Уши Сюэ Цяньшао покраснели. Он уже собирался выпалить: «Кому какое дело, тратишь ты свои духовные камни или нет?», когда в дверь постучали.
На этот раз появился А-Цзо и, просунув голову в дверь, сказал:
– Ваше Превосходительство, мастер башни Го пришел засвидетельствовать свое почтение. Мне впустить его?