Глава 28. Не ослушайся.
Изначально Сюэ Цяньшао хотел ответить: «Это двойное совершенствование не то же самое, что то двойное совершенствование», но он быстро понял, что Почтенный Демон, несомненно, воспользуется возможностью продолжить разговор. Поэтому он решил не попадаться на удочку и вместо этого сменил тему, спросив:
– Кто этот самозванец и зачем ты его послал?
Говоря это, он провокационно подумал про себя:
«Разве ты не сказал, что ничего не будешь скрывать? Продолжай»
В этот момент фальшивый Почтенный Демон наверху был приглашен в здание Хозяином Го и развлекался. Башня Тяньцзи снова погрузилась в тишину, а на улицах снаружи снова закипела жизнь.
Почтенный Демон Хуэй Синь взмахнул рукой в сторону кресла перед собой и сказал:
– Присаживайтесь, и я все объясню. Тот, кто притворялся мной, это Правый Хранитель Су Ю, и я послал его. Вся эта суматоха была лишь совместным представлением меня и Хозяина Го. Он хотел, чтобы новость о сердце Императора Демонов выглядела более правдоподобной, а мне нужно было появиться, чтобы тот, кто наложил на меня проклятие, подумал, что потерпел неудачу, и сорвал свой настоящий план. Итак, мы с ведущим Го работали вместе, и каждый предлагал другому что-то полезное. Вот и все.
Сюэ Цяньшао слушал его серьезное объяснение, чувствуя себя немного не в своей тарелке. В поведении Почтенного Демона было что-то странное, как будто он принял не то лекарство. Сам того не осознавая, он уже сел напротив него.
Немного подумав, он снова спросил:
– Значит, дело о сердце Императора Демонов действительно было ложным?
Почтенный Демон Хуэй Синь скривил губы в улыбке и ответил, не сводя с него взгляда:
– Останки Императора Демонов были в основном уничтожены. Кости дракона превратились в нефрит из демонического костного мозга, который оказался в руках у меня, Сюань Ба и Чи Ляня, и только пилюля дракона и сердце остались неучтенными. Однако это всего лишь легенда; на самом деле сердце Императора Демонов уже было очищено мной и стало частью меня. Эти два старых дурака знают это, иначе они бы без колебаний напали на Ци Е.
Если раньше Сюэ Цяньшао чувствовал себя немного неловко, то теперь, услышав такую тайну, он ощутил тревогу. Но он все равно нахмурил брови и посмотрел на Почтенного Демона, терпеливо ожидая продолжения.
Почтенный Демон Хуэй Синь с лукавой улыбкой спросил:
– Ты хочешь стать Императрицей Демонов?
Получив неодобрительный взгляд Сюэ Цяньшао, Хуэй Синь удовлетворенно улыбнулся и продолжил:
– Даже если ты хочешь стать Императрицей Демонов, боюсь, мне придется тебя разочаровать. Останки Императора Демонов и нефрит из демонического мозга не так чудесны, как говорят слухи. Хотя они могут усилить чью-то мощь, они также могут в любой момент навредить хозяину. Не каждый может ими управлять, и обладание останками Императора Демонов не делает вас новым Императором Демонов. Даже если бы появился новый Император Демонов, ему сначала пришлось бы победить меня, Сюань Ба и Чи Ляня.
Другими словами, три великие бессмертные секты зря потратили время.
Сюэ Цяньшао на мгновение задумался, а затем спросил:
– Этот хозяин Го из Башни Тяньцзи, должно быть, влиятельная фигура из-за пределов страны. Кажется, у него есть свои амбиции, не так ли?
Почтенный Демон Хуэй Синь приподнял бровь, словно удивленный тем, что он вдруг заговорил об этом человеке, но все же ответил:
– Естественно, у него есть амбиции. Иначе он бы не лавировал между разными фракциями. Но условия во внешних мирах слишком суровы, даже хуже, чем в смертных владениях человеческого мира. Хозяин Го всегда был осторожен и не стремился к великим свершениям, поэтому никто бы его не заподозрил. Раз уж ты спросил, Сюэ-лан, ты что-то чувствуешь?
Сюэ Цяньшао проигнорировал его обращение, на мгновение замешкался, затем покачал головой и ответил:
– Я просто чувствую, что что-то не так. И когда я впервые прибыл во внешние миры, я заметил, что... здесь, кажется, есть след драконьей энергии.
Почтенный Демон Хуэй Синь приподнял бровь и улыбнулся, спросив:
– О? Тогда могу я спросить, Сюэ-лан, какая здесь энергия по сравнению с Ци E?
Сюэ Цяньшао покачал головой и честно ответил:
– Это не сравнится. Это все равно что сравнивать дракона-повелителя наводнений с маленьким дождевым червем – это вообще не сравнимо.
Сюэ Цяньшао все еще был погружен в раздумья, пытаясь понять, что именно его беспокоит, когда Почтенный Демон Хуэй Синь, заметив его сосредоточенное выражение лица, внезапно сказал:
– Если в будущем у тебя возникнут какие-нибудь сомнения, Сюэ-лан, ты можешь просто сказать мне об этом напрямую, хорошо?
Сюэ Цяньшао безмолвно поднял взгляд, глядя на невинную, нежную улыбку Почтенного Демона... Казалось, что проблема была в нем. Он мысленно выругался, а затем ответил:
– Если вы всегда будете относиться ко мне искренне, то, конечно, я буду.
Демон Почтенный Хуэй Синь ответил:
– Если я готов говорить, Сюэ-лан тоже должен быть готов спрашивать и доверять мне, не так ли?
Затем он изменил тон и продолжил:
– Но из того, что я только что увидел, если бы ты действительно хотел держать людей на расстоянии, ты бы не вел себя так. Кажется, ты доверяешь мне больше, чем показываешь, верно?
Демон-Почтенный явно сравнивал себя с Чу Минъюанем, который только что ушел.
Сюэ Цяньшао кратко объяснил:
– Мои отношения с мастером секты Чу не приносят никакой пользы горе Тай Кунь или секте Цзю Сяо. Несмотря на то, что у меня есть некоторые личные связи с ним, я должен сохранять соответствующую дистанцию. На этот раз все зашло слишком далеко.
Секта Цзю Сяо, которая изначально специализировалась на фехтовании, как и гора Тай Кунь, с тех пор привлекала таланты в области алхимии, талисманов и формаций. Спустя тысячи лет она превратилась в самую сбалансированную из бессмертных сект. Даже если бы гора Тай Кунь была с ними в близких отношениях, их бы не приняли, и у его учителя или у него самого не было таких намерений. Несмотря на свои небольшие размеры, гора Тай Кунь имела все необходимое; им не нужно было присоединяться к великим сектам.
Кроме того, Чу Минъюань, ставший лидером первой бессмертной секты, определенно не был слабаком. Уже сам факт того, что он знал, что Сюэ Цяньшао находится в Царстве Демонов, заслуживал пристального внимания. Даже если Чу вел себя искренне раньше, это подозрение нельзя было отбросить.
Почтенный Демон Хуэй Синь, видя, что Сюэ Цяньшао говорит исключительно с практической точки зрения, явно не понял его скрытого смысла и сказал:
– Возможно, для него быть рядом с тобой – это «выгода», к которой он стремится?
Сюэ Цяньшао сделал паузу, нахмурился и ответил:
– Ты слишком много думаешь об этом. Он просто пытается отплатить услугой за услугу.
Хотя Сюэ Цяньшао не считал, что Чу Минъюань ему чем-то обязан, Чу, казалось, всегда чувствовал себя в долгу перед ним. Став главой секты Тай Кунь, он иногда помогал Сюэ Цяньшао.
Почтенный Демон Хуэй Синь, казалось, был несколько заинтригован. Приподняв бровь, он спросил:
– Вы говорите, что возвращаете услугу? Это не то, что нужно делать, не так ли? Могу я спросить, какую услугу вам оказал глава секты Чу?
Сюэ Цяньшао на мгновение замешкался, прежде чем объяснить:
– Когда я был моложе, я отправился в Скрытую Долину Бессмертных для тренировок. Вход и выход из долины внезапно оказались заблокированы, и внутри начали скапливаться ядовитые миазмы. В то время я отделился от нескольких своих шисюнов и случайно встретил команду под руководством Чу Минъюаня. Я присоединился к ним. Некоторые из элиты секты Цзю Сяо не подчинились приказу Чу Минъюаня и отделились от команды, погибнув в долине. После этого Чу Минъюаня собирались привлечь к ответственности, но я сказал несколько слов в его защиту. В то время мой мастер шисюн уже достиг поздней стадии Зарождающейся Души, и гора Тай Кунь выступила в его защиту, что имело некоторый вес. После того как Чу Минъюань прошел через это испытание, он всегда помнил об этом.
Когда Сюэ Цяньшао дошел до этого места, его лицо стало серьезным, он слегка прищурился и сказал почтенному демону Хуэй Синю:
– Но несмотря ни на что, он все еще глава секты Цзю Сяо. Все, что он делает, он делает ради секты. Если бы я попросил его о чем-то, что навредило бы секте Цзю Сяо, он бы никогда не согласился.
Почтенный Демон Хуэй Синь улыбнулся и сказал:
– Сюэ-лан, ты пытаешься защититься от меня?
Он взглянул на Сюэ Цяньшао, прежде чем продолжить с улыбкой:
– Ты, наверное, не рассказал всю историю, не так ли? Насколько я знаю, Чу Минъюаня вряд-ли можно назвать чистым и честным человеком. Чтобы он так долго помнил об этой услуге, а не просто сказал, что это услуга, скорее всего, у тебя есть на него какое-то влияние.
Взгляд Сюэ Цяньшао на мгновение затуманился, прежде чем он тихо ответил: – Может, он и не чист, но он не из тех, кто способен на что-то чудовищное.
Почтенный Демон Хуэй Синь ничего не ответил и просто сказал:
– В любом случае, позволь мне сказать тебе вот что: если у тебя действительно есть рычаги влияния на Чу Минъюаня, тебе лучше быть с ним поосторожнее в Царстве Демонов... Опасность Царства Демонов заключается не только в нем самом, но и в изменчивой природе человеческих желаний здесь.
Сюэ Цяньшао сделал паузу, а затем понял, что имел в виду Почтенный Демон. Проще говоря, Царство Демонов было местом, где было легко уничтожать тела и стирать следы. Если бы Чу Минъюань вдруг решил не «отплатить тем же» и захотел избавиться от своего козыря, это было бы возможно.
При этой мысли Сюэ Цяньшао вдруг кое-что понял: почему и Хуэй Синь, и Чу Минъюань предупреждали его, чтобы он остерегался другого? Неужели его так легко обмануть?
Когда он почувствовал замешательство, Почтенный Демон Хуэй Синь продолжил:
– Если вы хотите взять своего ученика на испытание, вы можете это сделать, но лучше сначала подготовиться. У меня есть два предложения. Первое: поделитесь со мной тем, что у вас есть на него?
Сюэ Цяньшао холодно ответил:
– Я поклялся своим внутренним демонам, что никогда никому не расскажу о том, что произошло тогда. Можешь не пытаться вытянуть из меня информацию.
Почтенный Демон Хуэй Синь небрежно улыбнулся и сказал:
– Тогда у нас остается второй вариант: возьми меня с собой, и мы вместе нанесем ему визит.
Сначала Сюэ Цяньшао подумал, что это абсурд, но потом что-то щелкнуло у него в голове. Он вспомнил несколько строк, которые Чу Минъюань оставил перед уходом, и в его сердце зародилось сомнение.
Немного подумав, Сюэ Цяньшао согласился с этой идеей. Он связался с Чу Минъюанем и решил, что через час приведет двух своих учеников и Почтенного Демона Хуэй Синя, чтобы нанести ему визит.
Ожидая, пока его ученики встретятся с ним в Башне Тяньцзи, Почтенный Демон Хуэй Синь настойчиво уговаривал Сюэ Цяньшао. В конце концов он провел его в другой личный кабинет, а затем на 40-й этаж, где выставлялись сокровища, чтобы посмотреть на суматоху.
Оказалось, что сделки в личных комнатах Башни Тяньцзи не ограничивались физическим обменом. Если у культиватора был уникальный навык, он мог спросить на стойке на первом этаже, есть ли какие-нибудь награды. Следуя этому обычаю, Почтенный Демон Хуэй Синь поручил кому-то объявить награду за поиск заклинателя проклятий, который мог бы восстановить сломанные печати.
Причина, по которой он не стал напрямую искать того, кто может снять проклятие, заключалась в том, что проклятие Почтенного Демона Хуэй Синя было деликатным вопросом и не могло быть открыто обнародовано. Поэтому ему пришлось сначала скопировать некоторые из вредоносных проклятий, чтобы с их помощью найти колдуна, способного восстановить печать. Как только они подтвердят способности колдуна, он попросит его снять проклятие.
К сожалению, все колдуны-проклятийники, которые пришли, чтобы выполнить задание, вернулись с пустыми руками, а некоторые даже были совершенно сбиты с толку, утверждая, что никогда раньше не видели такой метки проклятия.
Генерал демонов, отвечавший за это дело, дрожал от страха, что Почтенный Демон Хуэй Синь накажет его за то, что он не справился должным образом. Однако Почтенный Демон Хуэй Синь бросил на него безразличный взгляд и легко отмахнулся от него, лишь дав знак продолжать поиски подходящих кандидатов.
Через час, когда Сюэ Цяньшао и его группа прибыли в гостиницу «Ванли», Чу Минъюань уже был там, чтобы лично поприветствовать их. Он, казалось, не удивился, что Почтенный Демон Хуэй Синь тоже пришел. Вместо этого он взял на себя инициативу и представил его своим ученикам как «Старшего Су», избавив их от неловкости, связанной с тем, что они не знали, как к нему обращаться.
После обмена вежливыми приветствиями Чу Минъюань повернулся к Сюэ Цяньшао и сказал:
– У меня не было возможности сообщить вам раньше, но старейшина Мо Вэй, о котором я упоминал, оказался здесь. Когда он услышал о проблеме вашего ученика с печатью проклятия, он заинтересовался этим и сейчас ждет вас во дворе гостиницы. Я провожу вас к нему.
Услышав это, Сюэ Цяньшао слегка помедлил и повернулся, чтобы взглянуть на Почтенного Демона Хуэй Синя. Его приветствовали младшие ученики секты Цзю Сяо, и на его лице была полуулыбка, которая казалась несколько отстраненной.
Встретившись взглядом с Сюэ Цяньшао, он искренне улыбнулся и сказал:
– Не беспокойся обо мне. Я пришел с тобой. Я не собираюсь навещать старших учеников секты Цзю Сяо. Я останусь здесь с Сюй Чжо.
В тот момент он казался вполне сдержанным, его демоническая аура была подавлена так же тщательно, как и при первой встрече с Чу Минъюанем. Он действительно был похож на скромного высокопоставленного даосского практика.
Сюй Чжо, естественно, знал, что он был Почтенным Демоном. Услышав это, он на мгновение скривил губы, но быстро взял себя в руки и поклонился Сюэ Цяньшао, сказав:
– Я останусь здесь, чтобы сопровождать Старшего Су. Я не позволю Старшему пострадать. Учитель, пожалуйста, не беспокойтесь, просто возьмите с собой Сяо Ши.
Почтенный Демон Хуэй Синь бросил на Сюй Чжо беглый взгляд, но больше ничего не сказал.
Можно ли ему действительно доверять? Сюэ Цяньшао не мог не сомневаться. Однако Сюй Чжо всегда был сдержан в своих действиях и был знаком с молодым поколением секты Цзю Сяо. Он должен был уметь правильно распоряжаться ситуацией. Более того, по какой бы причине ни прибыл сюда Почтенный Демон Хуэй Синь, он не стал бы действовать опрометчиво и рисковать, вызывая подозрения.
Подумав об этом, Сюэ Цяньшао наконец успокоился и повел Сяо Ши и Чу Минъюаня во двор.
Планировка гостиницы была уникальной: трехэтажное здание с внутренним двором в центре, образующим интересную форму. Так называемый «внутренний двор» на самом деле представлял собой слегка затененную зону в атриуме гостиницы, где было посажено дерево, уникальное для Царства Демонов. У дерева был толстый ствол, мало листьев и длинные изогнутые шипы.
Под деревом стояли столы и стулья, за одним из которых сидел старейшина Мо Вэй, ожидая и попивая чай.
Хотя его называли «старцем», Мо Вэй выглядел не старше тридцати-сорока лет. Он был стройным, и даже сидя его спина оставалась прямой, как стебель бамбука.
У него были красивые черты лица, но узкий нос и острые, как ножи, брови придавали ему суровое, немного злое выражение.
Заметив прибытие Чу Минъюаня и остальных, Мо Вэй равнодушно поднял взгляд, но его глаза были остры. Сяо Ши, который изначально шел за Сюэ Цяньшао, внезапно схватил его за рукав. Сюэ Цяньшао решил, что тот нервничает, и не стал смотреть на него, просто слегка похлопав по руке в знак поддержки.
Но в следующий момент Мо Вэй даже не поздоровался. Он высвободил свое божественное чувство на стадии Зарождающейся Души, направив его прямо на Сюэ Цяньшао.