Глава 26. Император демонов.
Сюэ Цяньшао на мгновение опешил, осознав, что Чу Минъюань услышал его предыдущие слова. Немного смутившись, он попытался отмахнуться и сказал:
– Даос Чу, пожалуйста, не дразни меня. Кроме того, это неподходящее место для разговора. Давай перейдем в другое место.
В чужих землях было мало зданий и еще меньше мест, где можно было спокойно поговорить. К счастью, на 30-м и ниже этажах Башни Тяньцзи культиваторы сдавали в аренду отдельные комнаты, обеспечивающие хороший уровень секретности для личных встреч.
Когда они добрались до вестибюля на первом этаже Башни Тяньцзи, Чу Минъюань собирался, как обычно, достать свой жетон, чтобы зарегистрироваться. Однако Сюэ Цяньшао остановил его и достал Камень Источника Демона, протянув его хозяину гостиницы.
Камень Источника Демона представлял собой кристаллическое ядро, которое можно было найти внутри некоторых демонов и монстров. Он был немного ценнее, чем камень духа среднего уровня, но не особенно дорогим. Однако, если держать этот предмет в руках, даже культиватор духов мог активировать демоническую энергию, чтобы подпитывать массивы или талисманы.
Поэтому Камень Источника Демона обычно использовался только культиваторами демонов и часто служил доказательством их личности.
Хозяин постоялого двора сразу все понял и не стал расспрашивать их о личности, приняв за демонических культиваторов. В других странах к прибывающим даосским культиваторам относились с большей осторожностью, в то время как демонические культиваторы не обязаны были проходить тщательную проверку личности. В конце концов, суть события Цзюйэ заключалась в том, что оно не интересовалось происхождением или назначением товаров, и то же самое относилось к людям.
По указанию хозяина гостиницы к ним быстро подошел официант, чтобы проводить их.
В башне Тяньцзи было более ста этажей, поэтому, естественно, гости не должны были подниматься и спускаться по лестницам. Однако из соображений безопасности и конфиденциальности во время аукциона в здании была установлена противополетная система, которая не позволяла использовать летающие духовные инструменты или летающие мечи. Вместо этого в башне был предусмотрен уникальный способ передвижения – деревянное устройство, похожее на птичью клетку с замысловатой резьбой, которым управлял слуга. Оно подвешивалось на грубых веревках и перемещалось между этажами.
Говорили, что это устройство было создано по образцу чего-то из другого мира. Хотя его использование не было широко распространено в этом мире, оно считалось редким и поэтому стало одной из отличительных особенностей Башни Тяньцзи.
Сюэ Цяньшао и Чу Минъюань сели в деревянную клетку, и слуга отвел их в отдельную комнату на 23-м этаже. Открыв им дверь, слуга ушел.
Комната была не очень просторной, но и не тесной. Войдя, они сначала должны были обойти ширму, прежде чем увидели белое резное каменное окно в задней части комнаты, а также чайный столик и кресла.
Они немного поболтали, прежде чем сесть, и Чу Минъюань заговорил первым. – Похоже, даос Сюэ хорошо знаком с тем, что находится в этой башне. Когда я увидел эту деревянную клетку, я был просто ошеломлен. Если бы не вы и не слуга, который вел меня, я бы, наверное, не догадался, что она предназначена для передвижения. – он пошутил над собой, но не упомянул о том, что Сюэ Цяньшао передал камень источника демона владельцу постоялого двора, или о маленькой хитрости, позволившей ему избежать регистрации в качестве духовного практика.
Сюэ Цяньшао улыбнулся и ответил:
– В конце концов, мой второй Шисюн часто бывает в Царстве Демонов, и он кое-что рассказывал об этом месте. Благодаря этому я не чувствовал себя совсем потерянным в этот раз.
Конечно, это было не совсем так. Большую часть того, что он знал о чужих землях, он услышал от А-Цзо во время путешествия сюда. Однако частые связи его второго шисюна с Царством Демонов уже давно были известны в мире культивации. Использовать его в качестве щита сейчас казалось уместным.
Чу Минъюань, не зная, верить ли ему, тактично решил не углубляться в эту тему. Он просто сказал:
– В таком случае, похоже, что Шэнь Сяочэнь-сяньцзюнь был очень внимателен к тебе и твоим товарищам-ученикам. Прежде чем я отправился в этот раз, несколько старейшин моей секты упомянули о некоторых вопросах, связанных со Сферой Демонов, но они не были такими подробными, как то, что знаешь ты. Должен признаться, я здесь впервые и действительно чувствую себя немного неподготовленным.
Когда Сюэ Цяньшао услышал, как он упомянул свою секту, он задал вопрос:
– Я не совсем понимаю, даос Чу, зачем ты пришел в Царство Демонов? Я раньше замечал нескольких молодых учеников секты Цзю Сяо. Ваша секта посылает сюда молодых учеников для обучения?
Услышав это, на красивом лице Чу Минъюаня отразилось удивление. Он спросил в ответ:
– Я думал, даос Сюэ, что цель твоего путешествия та же, что и наша. Я ошибся?
Прежде чем Сюэ Цяньшао успел ответить, Чу Минъюань, как всегда тактичный, объяснил:
– На самом деле, каждый год, когда проводится Цзюэ, многие секты тайно отправляют людей покупать или продавать редкие предметы. Это стало негласной традицией. Однако в этот раз все немного по-другому. Мы все здесь, включая секту Цзю Сяо, Дань Мэнь и Во Лун, по одной причине: чтобы помешать новому Императору Демонов спуститься. Полагаю, даос Сюэ не слышал об этом?
Выражение лица Сюэ Цяньшао стало серьезным, он нахмурил брови и сказал:
– Я действительно ничего об этом не знаю. Если вам удобно, я был бы признателен, если бы даос Чу объяснил мне.
Чу Минъюань мягко улыбнулся и продолжил:
– Конечно, это не проблема. Пожалуйста, даос Сюэ, будьте терпеливы и позвольте мне объяснить. Этот вопрос связан с наследием трех великих бессмертных сект. На протяжении тысячелетий эти три секты были могущественными, и в них хранилось множество древних историй. Одна из таких историй – легенда об императоре демонов – По Сяо, жившем десять тысяч лет назад.
Император демонов родился как демон-дракон с благородной и могущественной родословной. Однако ему не хватало понимания добра и зла. После объединения Царства демонов силы демонов достигли беспрецедентного пика, и мир культивации в то время не мог с ними соперничать. Это привело к разрушительной войне между людьми, демонами и зверями. Только когда Царство Бессмертных послало Золотого Бессмертного, чтобы уничтожить тело Императора демонов и запечатать его, мир был восстановлен. Однако Клан Драконов всегда был могущественным существом, благословленным Небесным Дао. Даже несмотря на то, что Император Демонов По Сяо мертв, а его демоническая аура снова превратилась в демонические жилы мира, его драконьи рога, драконий дан, драконье сердце или демонический нефрит, созданный из его драконьих костей, все еще могут быть очищены другими демоническими культиваторами и стать частью их силы точно так же, как духовные предметы помогают культиваторам. Мы можем использовать духовные камни, травы и пилюли для усиления нашей культивации, в то время как демоны-культиваторы могут получить силу из останков Императора демонов. Это тот же принцип.
Сюэ Цяньшао поначалу удивился, но, выслушав его, погрузился в глубокие раздумья. Такие секреты были основой древних бессмертных сект. Для Чу Минъюаня, как главы секты Цзю Сяо, добровольно поделиться с ним этой информацией уже было большой услугой. Он знал, что у него не было близких отношений с Чу Минъюанем, поэтому был еще больше удивлен и тронут.
Что касается Императора Демонов, то Сюэ Цяньшао кое-что понимал. По крайней мере, он знал о существовании Нефрита Костного Мозга Демона он даже держал его в руках какое-то время!
Теперь, когда он задумался об этом более тщательно, он еще больше запутался в том, о чем думал Хуэй Синь. Это было все равно, что отдать тайное сокровище предков незнакомцу и позволить ему играть с ним, как ему вздумается.
Преисполненный внутреннего недовольства, Сюэ Цяньшао сохранял невозмутимое выражение лица и продолжил:
– Я слышал, что сердце Императора Демонов может появиться на этом мероприятии Цзюйэ. Судя по тому, что только что сказал даос Чу, три великие бессмертные секты собрались здесь ради сердца Императора Демонов?
Чу Минъюань покачал головой.
– Отчасти так. Однако одних лишь новостей о том, что сердце Императора Демонов вернулось, было бы недостаточно, чтобы три великие бессмертные секты отнеслись к этому так серьезно. Что действительно нас беспокоит, так это то, что несколько старейшин нашей секты, которые могут постигать Небесное Дао, подтвердили, что новый Император Демонов спустится в течение ста лет. Из-за этого три великие бессмертные секты не могут быть беспечными. В последние годы они становятся все более осторожными, поэтому они так сосредоточены на сердце Императора Демонов. Именно поэтому я лично прибыл в Царство Демонов, чтобы узнать больше об этом деле.
Сюэ Цяньшао отнесся к этому несколько пренебрежительно. Искусство предсказывать Небесное Дао не обязательно будет более точным, если в нем участвует больше людей. Иногда, когда большинство предсказателей уже пришли к одному и тому же выводу, точность их предсказаний может быть ошибочной, что приводит к единогласному, но неверному заключению. Но это было лишь его личное мнение, поэтому он не стал вдаваться в подробности.
Он торжественно поклонился Чу Минъюаню и сказал:
– То, чем поделился даос Чу, должно быть чрезвычайно ценной и конфиденциальной информацией, и я извлек из этого большую пользу.
Увидев это, Чу Минъюань поспешно остановил его жестом и сказал:
– Даос Сюэ, пожалуйста, не делай этого! Я изначально думал, что предок с горы Тай Кунь был искусен в постижении Небесного Дао и, должно быть, знал об этом, поэтому он послал тебя сюда. Я не ожидал, что ты ничего об этом не знаешь. Как я мог позволить старому другу подвергаться опасности, ничего не зная? Естественно, я должен был сообщить тебе.
Он вел себя очень искренне, но когда он упомянул «старого друга», Сюэ Цяньшао почувствовал себя немного неловко. Тем не менее, он продолжил и с улыбкой сказал:
– Для меня большая честь, что даос Чу так искренне относится ко мне.
Взгляд Чу Минъюаня на мгновение затуманился, затем он полушутя сказал:
– Если бы даос Сюэ действительно так думал, ты бы не был так холоден со мной. Учитывая наши отношения, ты мог бы называть меня «даос Минъюань» или просто «Минъюань», как раньше. Зачем ограничиваться титулами?
Сюэ Цяньшао помедлил и ответил:
– Когда мы впервые встретились, даос Чу и я были всего лишь младшими учениками в наших сектах. Но теперь, когда обстоятельства изменились, а все встало на свои места, с моей стороны было бы неуместно льстить или заискивать. Лучше оставить титулы как напоминание о тех временах.
Чу Минъюань на мгновение замолчал, а через некоторое время, как ни в чем не бывало, продолжил:
– Хорошо, я понимаю. Ты всегда был осторожен. Мы много говорили, но мы еще не затронули вопрос, который вы упомянули в своем письме. Вы сказали, что столкнулись с мужчиной-культиватором, который утверждал, что является культиватором Золотого Ядра из секты Цзю Сяо, но вы не смогли подтвердить его личность и беспокоились, что он может быть самозванцем, поэтому вы хотели подтвердить это у меня. Я ведь ничего не забыл, не так ли?
Он так отчетливо вспомнил детали оправдания в письме Сюэ Цяньшао, что Сюэ Цяньшао почувствовал себя немного виноватым. Но дело дошло до этого, и ему все равно нужно было подтвердить информацию, поэтому он кивнул и сказал:
– Все верно. Этот культиватор какое-то время путешествовал со мной и даже назвал мне свое имя. Однако я много лет имел дело с сектой Цзю Сяо и никогда не видел и не слышал об этом человеке, поэтому мне действительно не по себе.
Чу Минъюань поднял голову и спросил:
– Как зовут этого человека? Я хорошо знаком со списком учеников нашей секты. Просто спросите меня, и я скажу.
Сюэ Цяньшао тихо сделал глубокий вдох, прежде чем ответить:
– Этот человек утверждает, что он Су Чаннин. Даос Чу знает его?
Выражение лица Чу Минъюаня слегка изменилось, но он быстро сказал:
– В секте Цзю Сяо действительно есть такой человек. Он ученик Цин Мин-сяньцзюня, его напарник по Дао. На самом деле, он считается представителем того же поколения, что и мы, но он пропал много лет назад. Человек, которого вы встретили, скорее всего, не он. Насколько я знаю...
Как раз в тот момент, когда Чу Минъюань тщательно подбирал слова, в дверь приватной комнаты внезапно постучали. Прежде чем кто-либо успел ответить, человек снаружи уже открыл дверь и вошел в комнату. Эта наглость, как будто он не считал себя посторонним, на мгновение ошеломила Сюэ Цяньшао и Чу Минъюаня.
Конфиденциальность клиентов никогда не допустила бы посторонних в приватную комнату. Так что, если не произошло ничего необычного, этот человек должен быть знаком с теми двумя, которые поздоровались с персоналом на стойке. Однако, когда Сюэ Цяньшао передал Камень Источника Демона, он не упомянул, что придет кто-то еще.
Ситуация явно была необычной.
Пришедший, казалось, не заметил настороженности тех двоих в комнате и просто прошел сквозь экран, появившись перед ними.
Он был одет в серебристо-белую даосскую мантию с узорами в виде облаков, темно-синий плащ, мерцавший слабым голубым светом, и единственным украшением на нем была зеленая нефритовая заколка для волос, удерживавшая его черные волосы. Его внешний вид был простым, но элегантным. Судя по одежде, он был похож на обычного странствующего культиватора.
Но как только Сюэ Цяньшао увидел его лицо, он сразу понял, что это не обычный человек. Хотя его глаза и волосы почернели, красивые, резкие черты лица могли принадлежать только одному человеку – почтенному демону Хуэй Синю!
Выражение лица Почтенного Демона несколько отличалось от обычного.
Увидев Чу Минъюаня в приватной комнате, он слегка удивился, но сохранил элегантную улыбку, не выдавая своих чувств. Сначала он кивнул Чу Минъюаню в знак приветствия, а затем сказал:
– Цяньшао, почему ты не сказал мне, что пригласил других друзей? Я немного помешал.
Как только Сюэ Цяньшао увидел его, он разозлился. Его выражение лица слегка изменилось, и он не удержался от слов:
– Я не приглашал тебя прийти сейчас.
Почтенный Демон Хуэй Синь прищурился, улыбнулся и сказал:
– Я слышал, что ты прибыл в город Хуавай, и подумал, что тебе не терпится меня увидеть, поэтому я пришел за тобой. Я не ожидал, что помешаю вам обоим. Могу я спросить, кто это?..
Его слова были настолько фальшивыми, насколько это было возможно, но Сюэ Цяньшао все равно пришлось его представить. Немного нервничая, он просто сказал:
– Это даос Чу Минъюань из секты Цзю Сяо, мой старый друг.
Почтенный Демон Хуэй Синь однажды упомянул, что его враги были из трех великих бессмертных сект. Теперь, внезапно столкнувшись с главой одной из этих сект, Сюэ Цяньшао не мог понять, как тот отреагирует, и его бросило в холодный пот.
Услышав это, Почтенный Демон Хуэй Синь сложил ладони в знак вежливого приветствия и сказал:
– Так вы и есть глава секты Цзю Сяо. Я много о вас слышал.
Чу Минъюань тоже вежливо встал и ответил на приветствие, сказав:
– Кажется, вы тоже друг Даоса Сюэ. Могу я узнать ваше имя?
Почтенный Демон Хуэй Синь улыбнулся и взглянул на Сюэ Цяньшао, небрежно положив руку ему на плечо, прежде чем ответить:
– Мастер секты Чу слишком добр. Мое имя не стоит упоминания. Я всего лишь странствующий культиватор без корней, и мне посчастливилось случайно встретить Цяньшао. Моя фамилия Су, так что, пожалуйста, называйте меня даосом Су.
В его глазах промелькнула насмешка, и атмосфера в комнате на мгновение стала напряженной.