Глава 22. Прошлые мечты.
Сюэ Янь был поражен внезапным поступком молодого человека. К тому времени, как он осознал это, молодой человек уже отпустил его и достал увесистый парчовый мешочек с талисманами. Он протянул его Сюэ Яню со словами:
– У тебя неплохие способности – двойные корни воды и дерева. Возьми этот мешочек с духовными камнями в качестве залога. Руны невидимости на мешочке скроют его от обычных людей, не обладающих культивацией. Просто береги его. Духовная энергия здесь слабая, поэтому тебе понадобятся эти камни для совершенствования. Этого количества тебе должно хватить на два месяца, а потом я пополню запасы в зависимости от ситуации. Тебя это устраивает?
Сюэ Янь открыл мешочек и обнаружил, что он наполнен высококачественными духовными камнями, богатыми духовной энергией. Тот факт, что этот человек небрежно достал более десяти камней, говорил о том, что его статус в секте был довольно высоким; у него не было причин лгать.
Успокоившись, Сюэ Янь смягчил тон и сказал:
– Раз ты так искренен, я согласен. Но, честно говоря... Я чувствую, что Цзецзе Хуай Сян более мягкосердечна, чем кажется. Если ты встретишься с ней еще несколько раз, она может передумать, и мне не придется ничего делать.
Молодой человек пристально посмотрел на него и ответил:
– Просто займись этим сейчас. Остальное обсудим позже.
Однако, как оказалось, все пошло совсем не так гладко. Хуай Сян была известна как талантливая женщина, от природы остроумная и красноречивая. Каждый раз, когда он пытался заговорить о чем-то, связанном с ее семьей, она чувствовала это и ловко меняла тему.
Ближе к концу двухмесячного периода он сменил тактику, начав петь песни, связанные с тоской по дому, и пытаясь перевести разговор на ее семью во время занятий. Но это привело к обратному эффекту, и Хуай Сян быстро раскусила его скрытые намерения. Тогда она нашла повод наказать его, заставив заниматься по часу в день в одиночестве.
Расстроенный, но послушный, он продолжил свои одинокие занятия. Однако, играя, он почувствовал, как его охватывает тоска по родине, и глубокая меланхолия наполнила его сердце.
Когда он наконец закончил пьесу и открыл глаза, то с удивлением обнаружил, что молодой человек, сидевший напротив, молча наблюдает за ним.
Молодой человек, держащий в руках меч, произнес с безразличным видом:
– Куртизанка не знает печали потерянного народа; на другом берегу реки она все еще поет о цветах в саду*. Похоже, ты тоже не из королевства Инь.
В тот момент его сердце было не на месте, и вопрос молодого человека задел его за живое. Он не заметил, что в словах молодого человека скрывалась настороженность, и лишь пристально посмотрел на него, сказав:
– Тебе-то что до этого?
Молодой человек не разозлился на его ответ и продолжил:
– Королевство Инь присоединило к себе многие соседние страны, из-за чего несколько королевских наследников оказались среди простых людей. Полагаю, ты один из них. Однако те, кто идет по пути совершенствования, не должны зацикливаться на мирских делах; ты должен это понимать.
Спокойный тон молодого человека почему-то сделал его слова еще более резкими, и он холодно ответил:
– А если я не захочу?
Молодой человек сделал паузу, затем ненадолго замолчал, прежде чем сообщить хорошие новости:
– Я уже договорился со своей сектой. Самое позднее к октябрю я смогу забрать тебя отсюда.
Он посмотрел на молодого человека, не зная, что ответить, и на его лице застыло изумление. Через мгновение он опустил взгляд и пробормотал:
– Цзецзе Хуай Сян не хочет обсуждать это со мной, но если вы просто хотите забрать ее отсюда, у меня есть план, который вы можете рассмотреть.
Он не поднял глаз, чтобы оценить реакцию молодого человека, а лишь услышал его краткий ответ: «Продолжай».
Затем он сказал:
– Прежде чем я поделюсь этим планом, я надеюсь, что вы согласитесь еще на одну просьбу.
– Говори.
Через три дня молодой человек вернулся, как и обещал, и принес старый медальон долголетия и нефритовый кулон размером с большой палец, все еще присыпанный землей.
Увидев эти предметы, его сердце затрепетало от глубоких чувств. Он тут же прижал медальон долголетия к груди и благодарно поклонился молодому человеку.
– Спасибо, сеньор, за исполнение моего желания.
Эти два предмета он взял с собой, когда бежал со своим слугой, а позже закопал их под старым баньяновым деревом. После многих перипетий они наконец вернулись к нему.
Молодой человек никак не отреагировал, просто помог ему подняться обычным образом. Выслушав его план, он сказал:
– Я попробую твой метод. Теперь, когда ты достиг седьмого уровня совершенствования Ци, я надеюсь, что ты сможешь защитить нашу сестру.
Услышав это, Сюэ Янь слегка приподнял бровь, подумав:
– О? Значит, теперь ты готов признать, что она твоя сестра?
Но он быстро изобразил на лице глубокое волнение и сказал:
– Конечно. Старший, вы, наверное, видите, что, хотя этот нефритовый кулон и не очень большой, это духовный нефрит, доставшийся мне от предков. У меня нет ничего ценного, так что, пожалуйста, примите его.
Нефритовый кулон действительно был прекрасным нефритом, хотя в конечном счете это был обычный предмет. Что действительно имело для него ценность, так это медальон долголетия с выгравированным на нем фамильным гербом Сюэ в виде цветка яблони.
Хотя изначально эти два предмета были неразделимы, отказ от нефрита духа был небольшим сожалением. Тем не менее, даже без него символическое значение медальона осталось прежним; теперь для него ничто в мире не имело большего значения.
Медальон символизировал долгую жизнь, здоровье, процветание и безопасность. В любом случае, это было благословение и надежда семьи, которую он потерял, доверенные только ему.
Ему не хотелось расставаться с нефритовым духом, но он должен был использовать его, чтобы убедить молодого человека в своей искренности.
Хуай Сян действительно спасла ему жизнь и была кем-то вроде наставника, поэтому использовать молодого человека в своих интересах казалось ему не слишком благородным. Однако прошлый опыт научил его, что без реальной выгоды чужие эмоции и обещания ненадежны и им нельзя доверять.
Во-первых, он должен был убедиться, что сможет сбежать; что касается Хуай Сян и молодого человека, он поможет им, чем сможет.
Молодой человек, похоже, счел его немного наивным и, усмехнувшись, сказал: – Ты даже не знаешь моего имени, но все равно так мне доверяешь?
Сюэ Янь серьезно ответил:
– Есть поговорка: «Тем, у кого ничего нет, нечего бояться». У тебя есть богатство, власть и сила, а я всего лишь скромный мошенник-культиватор, которому нечего замышлять. Шанс покинуть это место выпадает раз в жизни. Я не вижу причин не доверять тебе.
Большая часть того, что он сказал, скорее всего, была правдой, и он не боялся, что юноша раскусит его попытки добиться расположения.
Губы молодого человека слегка изогнулись, и он внезапно сказал:
– Меня зовут Су Чаннин.
Услышав это, он опешил и поднял голову, не понимая, почему молодой человек вдруг решил раскрыть свою личность.
Молодой человек продолжил:
– Сюэ Янь – это не твое настоящее имя, верно?
Значит, он пытается выведать мое настоящее имя, предлагая свое в качестве приманки? Он подумал:
«Я на это не куплюсь. Кто знает, называешь ли ты мне свое настоящее имя или нет».
Он промолчал, отказываясь отвечать.
Затем молодой человек добавил:
– Чтобы поклясться душой, нам нужно обменяться именами. Если вам со мной не по себе, вы можете назвать мне свое настоящее имя, и я поклянусь в качестве доказательства.
То, что юноша был готов даже поклясться, удивило его, но он все равно вежливо отказался:
– Я доверяю вам, старший Су.
Увидев его реакцию, Су Чаннин больше не стал расспрашивать о его имени. Он пристально посмотрел на опущенную голову Сюэ Яня, прежде чем сменить тему:
– Не мог бы ты еще раз сыграть пьесу «У пристани Циньхуай»? Она приносит мне покой.
Покой? В стихотворении, в котором столько горькой иронии? скептицизм был написан у него на лице, и он озадаченно посмотрел на Су Чаннина.
Су Чаннин, казалось, был удивлен его реакцией, слегка улыбнулся и настоял:
– Сыграй мне, пожалуйста.
Очистив разум от посторонних мыслей, Сюэ Янь сосредоточенно и бережно сыграл пьесу. Когда песня закончилась, он понял, что Су Чаннин уже ушел, оставив еще один мешочек с камнями духа. Увидев мешочек, Сюэ Янь испытал смешанные чувства и некоторое время смотрел на него в оцепенении, прежде чем наконец убрать.
Кто бы мог подумать, что одна-единственная песня приведет к таким неприятностям? Богатый молодой господин, слегка выпивший в тот вечер, был привлечен звуком циня и начал расспрашивать окружающих, чтобы найти его источник, и в конце концов выследил его.
Самым желанным возрастом для куртизанки был тот, когда внешность еще была андрогинной. Дешевые, низкокачественные пилюли для поддержания красоты также были широко доступны в те дни, и «Двор Хунлуань» уже дал ему много таких пилюль, позволив сохранить его нынешний облик и подготовив его к тому, чтобы он стал следующей главной куртизанкой. Но этот молодой господин был богат и влиятелен, и он был настойчив; мадам заинтересовалась. Она приказала Сюэ Яню надеть вуаль и подать ему чай.
Если бы это случилось двумя месяцами ранее, когда он еще не пришел в себя и не оправился от шока, он, возможно, последовал бы ее указаниям. Но теперь, когда Су Чаннин молча поддерживал его, он немного восстановил самоуважение и не мог заставить себя так унизиться.
Поэтому он отказался и его тут же избили за это.
Разумеется, они позаботились о том, чтобы не повредить его самое ценное достояние – лицо, но они хлестали его по спине до тех пор, пока на ней не осталось ни дюйма неповрежденной кожи. Тем не менее, он был, по крайней мере, культиватором на стадии очищения Ци; с несколькими духовными камнями и несколькими днями культивации он был бы в порядке.
Однако молодой господин был настойчив и несколько раз приставал к госпоже, но Сюэ Янь каждый раз отказывал ему, чем вызывал все большее недовольство госпожи.
Когда молодому господину наконец надоело ждать, он привел «старшего» Сюэ Яня во двор Хунлуань. Издалека Сюэ Янь увидел, что этот человек тоже был культиватором. Хотя его уровень культивации казался не намного выше, чем у Сюэ Яня, в этой стране, где бессмертные и смертные смешались, этого было достаточно, чтобы запугать обычных людей.
На этот раз мадам пошла на многое, чтобы заставить его хотя бы сыграть песню за бамбуковой ширмой для так называемого «Бессмертного господина». В противном случае, она угрожала, что сломает ему ноги. Поскольку сломанные ноги было бы трудно полностью вылечить, ему ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Кто бы мог подумать, что после того, как он закончит играть и выйдет из комнаты, культиватор воспользуется своими способностями, чтобы затащить его в укромное место во дворе и наброситься на него? Испугавшись того, что раскроет свои способности, и терзаемый различными опасениями, он в конце концов оказался в ловушке у скрытого скального образования, с связанными руками и закрытым ртом.
Он яростно уставился на культиватора, впервые в жизни почувствовав прилив убийственного желания.
С тех пор, как он прибыл во двор Хунлуань, эта сцена была его самым страшным кошмаром. Он молился день и ночь, чтобы этот момент никогда не настал, но, столкнувшись с реальностью, он понял, насколько слаб и беспомощен, что у него нет сил даже сопротивляться, и он тонет в страхе и дрожи.
Культиватор что-то прошептал ему на ухо, чтобы успокоить, но он не разобрал ни слова. Его разум был в смятении, и он не знал, к кому обратиться за помощью.
Как раз в тот момент, когда он был почти в отчаянии, из его груди внезапно вырвался луч света меча и ударил культиватора.
Сюэ Янь на мгновение опешил, а затем опустил взгляд и увидел, что свет меча исходил от медальона долголетия, спрятанного под его одеждой. По-видимому, это была защитная мера, оставленная ему Су Чаннином.
Культиватор быстро среагировал, в панике откатившись в сторону, а затем в замешательстве закричал:
– Ты...? Ты знаешь кого-нибудь из секты Цзю Сяо?!
________________
«Куртизанка не знает печали потерянного народа; на другом берегу реки она все еще поет о цветах в саду». Эта фраза взята из стихотворения «Причаливший к Циньхуэю» (泊秦淮) поэта династии Тан Ду Му. Она была вдохновлена падением королевства Южная Тан. Строка «隔江犹唱后庭花» напрямую отсылает к популярной песне времен Южных династий под названием 后庭花 (Хоу Тин Хуа), которая, как известно, была связана с императором Чэнь Шубао, чьи излишества привели к падению его государства.