Глава 23. Встреча с демоном.
Сюэ Янь, естественно, не ответил. Культиватор, чувствуя себя немного настороженно, не осмелился подойти ближе и вместо этого внимательно наблюдал за ним на расстоянии. Через мгновение он заметил:
– Я раньше не понимал, что ты на самом деле достиг стадии очищения Ци.
Затем культиватор непристойно улыбнулся и сплюнул:
– Я думал, ты просто куртизанка, поэтому и терпел твои немногочисленные претензии. Оказывается, у тебя есть любовник? Хозяйка борделя, вероятно, не знает, что ты потерял невинность, иначе она бы не позволила тебе так гордо вести себя передо мной.
Сюэ Янь поначалу был озадачен, но вскоре его лицо помрачнело. Культиватор, вероятно, предположил, что его развитие было достигнуто с помощью добавок, что привело к его пренебрежительным комментариям.
Культиватор подошел ближе со злым умыслом и сказал:
– Должно быть, твой возлюбленный не слишком искренен, раз так жестоко бросил тебя в таком месте. Ты можешь последовать за мной, и я немедленно заберу тебя отсюда. Что скажешь?
Сюэ Янь не собирался верить в эту чушь. Как раз когда он размышлял о том, как быстро одержать победу, в сторону культиватора внезапно метнулся острый луч света. Культиватор едва успел увернуться, но когда он восстановил равновесие и увидел, кто это был, его лицо вытянулось от шока, и он воскликнул:
– Су... Шишу Су? Что ты здесь делаешь?
Сюэ Янь обернулся и увидел, что Су Чаннин стоит позади него, держа в одной руке меч, а другой опираясь на его плечо, что мгновенно успокоило его.
С холодным выражением лица Су Чаннин обратился к культиватору:
– Ты не собираешься убираться? Ты действительно хочешь испытать на себе меч культиватора Золотого Ядра?
Длинный меч, казалось, ответил на слова Су Чаннина низким грубым гулом, который был совершенно ужасающим. Затем, едва Су Чаннин слегка пошевелил рукой, культиватор в панике убежал, катаясь и ползя прочь, смущенный еще больше, чем собака, поджавшая хвост.
Как только культиватор убежал, у Сюэ Яня подкосились ноги, и он чуть не упал на землю. К счастью, Су Чаннин вовремя его подхватил. Он начал бесконтрольно дрожать, по его лицу текли слезы. Он не плакал много лет.
Су Чаннин, казалось, был поражен и застыл на месте. Наконец он воткнул меч в землю, медленно опустился на колени и осторожно обнял Сюэ Яня за плечи.
Сначала Сюэ Янь только беззвучно плакал, но теперь он начал всхлипывать в объятиях Су Чаннина, говоря:
– Почему это должен быть я? Моя страна разрушена, моя семья погибла почему я единственный, кто выжил, едва цепляясь за жизнь? Почему я должен со всем этим столкнуться? Что я сделал не так? Что, черт возьми, такое Небесное Дао? Неужели в этом мире не осталось смысла?
Его слова лились потоком, и он говорил истерично, не заботясь о том, слушает ли его кто-нибудь. В этот момент шрамы на его спине, которые, казалось, зажили, необъяснимым образом вспыхнули болью.
Он понял, что, возможно, травмы, которые он получил несколько дней назад, просто притупились, и он обманывал себя, думая, что они больше не болят, хотя на самом деле они никогда не заживали.
Су Чаннин долго молча слушал, прежде чем наконец тихо сказать:
– Я часто не понимаю, почему я тоже должен все это терпеть.
Сюэ Янь, все еще пребывая в оцепенении после услышанного, обнаружил, что не может ответить из-за слез. Только когда он выплакался, он смущенно отодвинул Су Чаннина и сказал: – Я потерял самообладание. Прости.
Су Чаннин спокойно встал и ответил:
– Ничего страшного. Я думаю, тебе действительно не стоит больше оставаться в этом месте.
Сюэ Янь поначалу был ошеломлен, но затем его глаза засияли, когда он уставился на Су Чаннина, слегка расширив их от удивления.
Су Чаннин продолжил:
– Я сделал, как ты и советовал, и связался с богатым молодым мастером из столицы Инь, чтобы выкупить старшую сестру и купить ей свободу. Хозяин борделя уже склонился и должен безоговорочно согласиться на это дело... Как только старшая сестра покинет это место, я найду способ устроить ее в другом месте.
После паузы он добавил:
– Что касается тебя, я заставлю этого молодого мастера пригласить тебя и старшую сестру в его резиденцию на музыкальное представление под предлогом проведения банкета по случаю дня рождения через три дня. С твоим текущим развитием на девятом уровне Очищения Ци ты сможешь прорваться с помощью Пилюли Установления Основы в тот день. Как только это произойдет, заклинание, связывающее твой контракт, будет неэффективным против тебя, и я заберу тебя первым.
Услышав это, Сюэ Янь был по-настоящему ошеломлен. После того, что случилось с его семьей, он всегда думал о других самое худшее, но этот человек неожиданно захотел забрать его первым, не требуя никакой награды взамен?
Он почувствовал некоторое сопротивление этой теплой доброте, борясь с мыслями:
«А что, если это ловушка?»
Но, увидев глаза Су Чаннина, он понял, что Су Чаннин искренне хотел ему помочь.
В этих спокойных, непоколебимых черных глазах он заметил проблеск нежности, словно слабый звездный свет, пробивающийся сквозь мили тьмы и освещающий путь перед ним.
Возможно, шок Сюэ Яня был слишком очевиден, потому что Су Чаннин не смог сдержать смех и инстинктивно протянул руку, словно желая погладить его по лицу.
Почувствовав движение Су Чаннина, Сюэ Янь слегка напрягся. Увидев это, Су Чаннин убрал руку и вместо этого похлопал Сюэ Яня по плечу. В этот момент Сюэ Янь действительно вздохнул с облегчением, но в то же время почувствовал укол вины.
Затем Су Чаннин сказал:
– Я дам тебе еще один мешок. В ближайшие несколько дней спокойно собирай свои вещи, никого не предупреждая. Помни, через три дня я пришлю кого-нибудь тебе на помощь, и у тебя будет шанс прорваться к созданию фундамента в резиденции того богатого торговца.
В этот момент Сюэ Янь испытывал сложные чувства. Он просто слегка склонил голову, пытаясь скрыть растущий румянец на щеках. Су Чаннин еще мгновение смотрел на него и, видя, что Сюэ Янь не собирается ничего говорить, ушел.
После ухода Су Чаннина Сюэ Янь прижал к груди только что купленную сумку и тяжело вздохнул.
В ту ночь, не в силах уснуть или успокоить разум, чтобы заняться самосовершенствованием, Сюэ Янь отправился в пустой павильон во дворе, чтобы подышать свежим воздухом.
Говорили, что давным-давно женщина из этого двора, терзаемая любовью, покончила с собой в этом павильоне. Правдива была эта история или нет, но большинство жителей двора избегали этого места и не заходили сюда без особой нужды. Поскольку павильон выходил на проулок, где было мало прохожих, он остался там, погрузившись в раздумья.
Прежде чем он успел разобраться в своих хаотичных мыслях, Сюэ Янь заметил на улице огромную тень. Тень двигалась в сторону двора Хунлуань, постепенно увеличиваясь, словно огромный кит, всплывающий на поверхность моря. Затем прямо под небом в тени появилась трещина, обнажившая гигантское алое глазное яблоко, которое зловеще закатилось.
Казалось, он чего-то ждал, на мгновение оглядевшись, прежде чем снова погрузиться в землю, оставив на улице маленький темный силуэт размером примерно с черную собаку, свернувшуюся калачиком, который сливался с ночью, не привлекая внимания.
Сюэ Янь был поражен; он понятия не имел, чему стал свидетелем. Вскоре после этого с противоположного конца улицы к нему подошел мужчина с коробкой для лекарств, собираясь пройти мимо тени. Сюэ Янь широко раскрыл глаза и не удержался от крика:
– Беги!
Поскольку расстояние было значительным, он смутно различил, как мужчина поднял голову в ответ, но не был в этом уверен. В мгновение ока тень раскрыла свои массивные челюсти, схватив мужчину, как рыба, поймавшая наживку, и проглотила его целиком, сомкнув ряды острых зубов.
Ошеломленный увиденным, Сюэ Янь потерял дар речи. Но в следующий миг из-за спины Сюэ Яня вылетела белая фигура с мерцающим неземным светом мечом в руках, целясь в подбородок тени и, казалось, восклицая: «Попался!»
Тень взвизгнула от боли, широко раскрыв пасть, и, к удивлению Сюэ Яня, пожираемый ранее человек сумел сбежать, запрыгнув на крышу ближайшего дома и крича:
– Дурак! Разве ты не знаешь, что если есть без разбора, то можно испортить желудок?
Как только мужчина заговорил, тень начала яростно корчиться, издавая болезненный вой. Ее огромная форма постепенно уменьшилась до размеров человека. Когда она больше не могла сжиматься, тень рассыпалась на куски и затихла.
Человек с мечом заметил:
– Я всего лишь хотел нанести еще несколько ударов, чтобы отправить его в загробный мир. Тебе не кажется, что это немного жестоко, Сяо Чэнь?
Сюэ Янь сосредоточил взгляд и понял, что белая фигура тоже была мужчиной. Его длинные белые волосы свободно развевались, а тело излучало мягкую, светящуюся ауру, которая поначалу ослепила Сюэ Яня.
Мужчина на крыше с коробкой лекарств ответил:
– Это гораздо эффективнее; разве это можно назвать жестокостью?
Седовласый мужчина покачал головой и сказал:
– Интересно, не уменьшит ли это действие наши заслуги; это было бы плохо.
Мужчина, державший в руках шкатулку с лекарствами, усмехнулся:
– Я убил этого злобного демона, а Небесное Дао все равно вычитает мои заслуги? Если так, то нет смысла следовать такому нелепому Небесному Дао.
Когда седовласый мужчина уже собирался ответить, мужчина со шкатулкой с лекарствами перевел взгляд на Сюэ Яня и внезапно сказал:
– Давай не будем об этом. Кто этот молодой человек? Он смог увидеть демона и даже предупредил меня только что.
Седовласый мужчина перевел взгляд на Сюэ Яня. И тогда Сюэ Янь понял, что ему, вероятно, не стоило здесь находиться.
Когда он уже собирался сбежать, седовласый мужчина приземлился перед ним, преградив ему путь, и улыбнулся, сказав:
– Привет, юный друг. Спасибо, что предупредил моего ученика, но этот демон был силен. Если ты не уверен в своей безопасности, лучше не кричи в следующий раз, чтобы не навлечь на себя неприятности.
У седовласого мужчины была элегантная осанка. Несмотря на то, что он был одет в простые потрепанные серые одежды без отделки и украшений, его благородство было очевидно.
Сюэ Янь на мгновение опешил, но через некоторое время ему все же удалось спросить:
– Только что... ты сказал, что это был демон? Что именно это было...?
Мужчина с лекарственным ящиком тоже появился позади него и ответил:
– Это был падший демон огромной силы, известный как проклятый демон. Наш долг как культиваторов убить его.
Услышав это, Сюэ Янь все еще пребывал в изумлении. Он знал, что у него острое зрение и определенная подготовка, позволяющая ему видеть то, чего не видят обычные люди, но он никогда не думал, что в мире существуют такие монстры.
Седовласый мужчина добавил:
– Верно. Друг мой, ты, вероятно, жил в мире смертных и раньше не сталкивался с монстрами, поэтому так удивлен? На самом деле, монстры это просто еще одна форма жизни. Если они не причиняют вреда невинным, нет необходимости их уничтожать. Однако этот демон уже причинил вред многим живым существам и совершил множество злодеяний, поэтому мы должны были его уничтожить.
Говоря это, он оглядел Сюэ Яня с ног до головы, а затем с улыбкой сказал себе:
– У этого молодого человека есть духовные корни Воды и Дерева, что довольно хорошо, и его характер тоже кажется неплохим.
Мужчина с коробкой для лекарств холодно вмешался:
– Шисюн, ты взял Фань Ляна в ученики всего несколько лет назад и даже не успел как следует его обучить. Ты собираешься взять еще одного ученика?
Седовласый мужчина, казалось, не обращал на него внимания. Его улыбка слегка померкла, и он пробормотал себе под нос:
– Странно; между учителем и учеником явно есть связь, но почему она такая мимолетная? Может ли это быть...?
Мужчина с коробкой лекарств, чувствуя, что его игнорируют, сердито закричал:
– Шисюн!
– Хорошо, хорошо, я понял, – седовласый мужчина наконец отвел взгляд и достал из рукава пару серебристо-белых кинжалов в ножнах.
Потерев их в руках, он превратил кинжалы в пару подвесок и протянул их Сюэ Яню со словами:
– Это кинжалы для убийства демонов. Когда придет время, они примут свой истинный облик и смогут тебе помочь. Считай их приветственным подарком. Если мы встретимся снова и ты захочешь, ты можешь пойти за мной; нам суждено быть вместе.
По какой-то причине Сюэ Янь почувствовал в словах седовласого мужчины намек на дурное предзнаменование. Тем не менее он оцепенело принял неприметные подвески, чувствуя, как будто внутренний голос говорит ему, что принять этот предмет действительно будет полезно.
Мужчина с аптечкой, увидев это, сердито крикнул сбоку:
– Шисюн! Ты снова безрассудно берешь на себя учеников!
Седовласый мужчина не обратил внимания на вспышку гнева своего ученика и поспешно убежал, махнув на прощание Сюэ Яню:
– До новых встреч, юный ученик...
Мужчина с лекарственным ящиком, увидев, что его хозяин убегает, даже не оглянулся на Сюэ Яня и сердито погнался за ним, приговаривая:
– Не убегай! Остатки демона еще не убрали. А что, если придет демон побольше? Помоги мне убрать!
Они оба исчезли в мгновение ока, оставив Сюэ Яня с ощущением, что все это было иллюзией. Однако подвески спокойно лежали у него на ладони, холодные на ощупь, несомненно, настоящие. Поразмыслив немного, он прикрепил подвески к поясу, так как они выглядели как обычное серебро и не привлекали внимания.
В течение следующих двух дней он не находил себе места, время от времени прикасаясь к подвескам, чтобы успокоиться, пока не получил известие о том, что богатый молодой человек предложил крупную сумму за то, чтобы пригласить его и Хуай Сян выступить с музыкой. После того как старый владелец борделя с радостью согласился, он почувствовал некоторое облегчение.