Глава 24. Демон.
Обрывки воспоминаний быстро исчезали, и Сюэ Цяньшао то погружался в сон, то выныривал из него, чувствуя себя то парящим на облаке, то проваливающимся в бездну. Образы и звуки проносились мимо размытым пятном.
Спустя долгое время к нему вернулось сознание, но когда он осознал, в каком положении оказался, то почувствовал такой стыд и гнев, что предпочел бы ничего не помнить.
Его держали в объятиях сильные руки, и приятное ощущение распространялось от места, которое он слишком стеснялся назвать, по его конечностям и костям. Его тело было мягким, как лужа родниковой воды, и он подчинялся желаниям мужчины, стоявшего позади него.
Мужчина, увидев его покорное и возбужденное поведение, удовлетворенно хмыкнул, а затем повернул его лицо, чтобы укусить и поцеловать в губы. Сюэ Цяньшао не сразу понял, кто это был, но почувствовал непреодолимое чувство узнавания: у мужчины были белоснежные волосы, ниспадавшие водопадом и закрывавшие половину лица, виднелись только темно-красные, горящие желанием глаза.
Он вяло терпел эти ощущения, несколько раз теряя сознание. Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем он обнаружил, что лежит на спине, а на него наваливается еще одно теплое тело. На этот раз мужчина был темноволосым, с глазами темными, как беззвездное ночное небо, казалось, наполненное бесконечной нежностью и печалью.
Мужчина неловко поцеловал Сюэ Цяньшао и тихо произнес:
– Я искал тебя, Сюэ Янь...
Вскоре темноволосый мужчина исчез. Во сне Сюэ Цяньшао плыл по течению, переплетаясь с кем-то, кто иногда был диким и игривым, иногда молчаливым и скучным, иногда с белыми волосами, иногда с черными. Единственным неизменным было приливное желание, которое никогда не менялось, поднимая его вверх и опуская вниз, заставляя забыть обо всем, не обращая внимания на то, день сейчас или ночь.
Когда Сюэ Цяньшао наконец открыл глаза, он довольно долго смотрел на полупрозрачную занавеску, постепенно забывая яркие краски этого абсурдного сна. Но как только он вспомнил, где находится, то чуть не подпрыгнул от неожиданности.
Опустив взгляд, он увидел, что сидит один на большой кровати, покрытой сиреневым шелковым одеялом, аккуратно одетый в нижнее белье.
Однако нижнее белье, которое он изначально носил, было не из этого материала; он не должен был чувствовать себя таким сухим, как будто только что искупался, и в воздухе витал слабый незнакомый цветочный аромат.
Сюэ Цяньшао вскочил с кровати и огляделся, обнаружив свое кольцо для хранения вещей на низком столике рядом с кроватью. Он быстро взял свою одежду, чтобы одеться, но тут же понял, что с одной стороны его уха что-то висит. Потянувшись, чтобы потрогать это, он обнаружил, что это была незнакомая сережка, но она словно приросла к нему, и снять ее было невозможно.
Ему ничего не оставалось, кроме как достать карманное зеркальце, чтобы получше рассмотреть сережку.
Стиль сережек был похож на цветы, которые носил Почтенный Демон, и обладал непринужденной красотой.
Он был сделан из двух драгоценных камней, большого и маленького. Тот, что побольше, напоминал кусок сине-зеленого стекла, его цвет был неравномерным, а в центре располагался серебряный орнамент в форме полумесяца с выгравированными на нем неизвестными символами. Под ним на тонкой серебряной цепочке висел маленький темно-синий драгоценный камень в форме капли, который, по-видимому, был духовным камнем стихии воды.
Сюэ Цяньшао пристально посмотрел на него, чувствуя, что менее заметное стекло, казалось, постоянно меняло цвет, словно внутри него скрывался целый маленький мир. На первый взгляд оно не казалось таким же ценным, как духовный камень, но заключенная в нем сила была не менее значимой, а энергия воды и дерева бесконечно текла, идеально сочетаясь с его духовными корнями. Очевидно, на его поиски было потрачено много усилий.
Подумав об этом, Сюэ Цяньшао не смог сдержать дрожь. Почтенный Демон однажды сказал, что ему нравится располагать красивые вещи по своему вкусу; в этот момент стало ясно, что его одежду сменили, а ему подарили искусно сделанную серьгу, что вызвало у него странные ассоциации, как будто он стал источником развлечения для Почтенного Демона.
После этого неожиданного поворота в нем вспыхнул глубоко запрятанный гнев.
Но как только он в порыве ярости вышел во двор, открывшаяся ему сцена застала его врасплох.
Сюй Чжо и Сяо Ши атаковали А-Цзо мечами, двигаясь с востока на запад в спешке, а затем обратно. Оба были полны боевого духа, казалось, потерявшись в своей схватке, из-за чего наблюдателям было трудно различить, был ли это спарринг или просто избиение.
А-Цзо, напротив, посмотрел в сторону входа и с видимым облегчением воскликнул:
– Мастер Сюэ, вы вышли из уединения!
– Чушь собачья! – внезапно взорвался Сяо Ши, выругавшись и снова замахнувшись мечом на А-Цзо. Однако в волнении он разжал руку, и ему пришлось остановиться и отчитать его:
– Наш мастер не в уединении! Если бы он был просто в уединении, то почему Почтенный Демон вышел из комнаты два дня назад?! Ты что, считаешь нас всех слепыми дураками?!
Сюэ Цяньшао уже был в ярости, но после слов Сяо Ши на него словно вылили ведро холодной воды, и он пришел в себя.
Его два ученика глубоко заблуждались относительно характера его отношений с Почтенным Демоном. Если бы он сейчас хоть немного разозлился, эти двое непослушных детей, несомненно, отправились бы искать Почтенного Демона, чтобы противостоять ему!
В долгосрочной перспективе Сюэ Цяньшао стиснул зубы и в глубине души решил, что позже он лично встретится с Почтенным Демоном.
Сюй Чжо первым убрал свой меч и с беспокойством подошел к нему.
Понаблюдав за потоком духовной энергии вокруг Сюэ Цяньшао, он спросил: – Учитель, вы прорвались в следующую малую сферу? Вы немного изменились.
Сяо Ши и А-Цзо тоже посмотрели на него, и Сюэ Цяньшао откашлялся и ответил:
– Я несколько дней провел в уединении и действительно добился некоторого прогресса.
Изначально находившийся на поздней стадии Золотого Ядра, он неожиданно прорвался после совместного культивирования с Почтенным Демоном.
Теперь ему оставался всего шаг до достижения совершенства Золотого Ядра.
А-Цзо был в восторге.
– Поздравляю, мастер Сюэ!
Сяо Ши на мгновение замешкался, но тоже подбежал и спросил:
– Это правда? Значит, ты скоро сможешь сформировать свою зарождающуюся душу?
Однако, получив ответ, Сюй Чжо не выказал радости, а, наоборот, слегка обеспокоился.
Сюэ Цяньшао похлопал его по плечу, а затем повернулся к А-Цзо и спросил:
– А что насчет Почтенного Демона? У меня еще не было возможности лично «поблагодарить» его.
Он изо всех сил старался не говорить это сквозь стиснутые зубы, но слово «поблагодарить» все равно прозвучало немного натянуто.
А-Цзо, не подозревая о скрытом напряжении, честно ответил:
– Два дня назад Почтенный Демон сказал, что у него срочные дела, и рано покинул дворец. Он специально поручил мне остаться и проводить вас на мероприятие в Цзюйэ. Почтенный Демон также упомянул, что если вы увидите что-то, что вам понравится, не стесняйтесь взять это; не нужно быть вежливым.
Услышав это, Сюэ Цяньшао едва сдержал выражение лица. Что это было? Неужели это награда, чтобы успокоить его?
Неужели Хуэй Синь не боялся, что он опустошит Дворец Демонов?
Несмотря на то, что Сюэ Цяньшао думал об этом, в конце концов он не смог заставить себя сделать это. Затем он спросил о готовности стражников во Дворце Демонов. После того, как А-Цзо доложил с обеспокоенным выражением лица, Сюэ Цяньшао спросил о ходе ремонта в покоях Почтенного Демона. Ему ответили, что все уже полностью восстановлено и осталось только дождаться возвращения Повелителя Демонов, чтобы восстановить контроль над ограничениями в покоях.
Воспользовавшись ситуацией, Сюэ Цяньшао попросил А-Цзо передать ему полномочия по ограничению, заявив, что он беспокоится о защите Дворца Демонов и не хочет, чтобы злоумышленники воспользовались брешью в защите. Было бы лучше, если бы ограничения временно признавали его хозяином, чтобы он мог «запереть» комнату перед уходом.
А-Цзо чувствовал себя неловко, но, поскольку Почтенный Демон хотел, чтобы он должным образом успокоил Сюэ Цяньшао, и учитывая, что будущая «госпожа» Почтенного Демона будет управлять покоями, это казалось разумным. Поэтому он послушно подчинился.
В этот момент Сюэ Цяньшао почувствовал некоторое облегчение.
Разве не было сказано, что он может взять все, что захочет? Тогда он возьмет это. Если Почтенный Демон захочет вернуться в свою комнату позже, ему придется спросить разрешения!
Когда гнев Сюэ Цяньшао немного утих, он подумал, что это редкая возможность. Он провел некоторое время во внутреннем дворе для гостей, выбирая несколько заинтересовавших его предметов, которые он хотел оставить себе на память о посещении Дворца демонов, в том числе древнюю цинь под названием «Сидящий Феникс».
Затем он приказал А-Цзо вернуть летающий паланкин и вместе с двумя учениками забрался внутрь. Однако, когда А-Цзо тоже попытался войти, Сюэ Цяньшао остановил его.
– Иди управляй паланкином впереди, тебе незачем заходить внутрь, – сказал он.
Лицо А-Цзо тут же вытянулось, и в его глазах появилась обида. Но Сюэ Цяньшао знал, что он был шпионом Почтенного Демона, и не испытывал к нему сочувствия, когда отсылал его прочь.
Гнев в его сердце еще не утих, и он должен был высказать свою позицию, несмотря ни на что.
Под его натиском А-Цзо ничего не оставалось, кроме как медленно побрести прочь, на ходу объясняя Сюэ Цяньшао правила и обычаи внешнего мира. Он говорил и говорил, пока не охрип, и наконец остановился.
Расстояние от внешнего мира до Ци Е было не слишком большим; чтобы добраться туда на летающем паланкине, потребовалось бы полдня.
По пути Сюэ Цяньшао заметил, что после того, как они покинули Ци Е, пейзаж становился все более пустынным. В какой-то момент они даже прошли через огромную пустыню, совершенно безжизненную. Только когда они приблизились к внешнему миру, ландшафт изменился: появились острые, странные скалы и скелеты гигантских зверей.
Главной достопримечательностью этого места был возвышающийся павильон высотой более ста этажей. Издалека это бледное сооружение напоминало гигантский позвоночник, поэтому его называли Башней Тяньцзи.
Башня Тяньцзи служила главным местом проведения торгов в Цзюйэ. Кроме того, киоски вокруг нее были установлены лишь временно, и лишь немногие здания были каменными, что указывало на то, что это место было почти безлюдным, когда торги не проводились.
Однако Сюэ Цяньшао не удивился этому. По его мнению, здесь не только не хватало духовной энергии, но и демоническая энергия была крайне скудной, напоминая мирские сферы человеческого мира, в которых, естественно, было мало культиваторов.
Ho...
Наблюдая за атмосферой этого места, Сюэ Цяньшао почувствовал, что все не так просто, как кажется на первый взгляд.
Внешний мир вызывал у него гнетущее чувство, словно под землей скрывалось нечто могущественное.
Как только он собрался продолжить расследование, Сюй Чжо, который раскладывал документы на небольшом письменном столе, тихо сказал:
– Учитель, я отфильтровал наиболее важную информацию, как вы и просили, и скопировал еще одну версию.
Сюй Чжо оторвал взгляд от стола, на мгновение замешкался, а затем продолжил:
– Но я не понимаю, учитель, почему вы хотите расследовать дело учеников секты Цзю Сяо, которые пропали без вести двести пятьдесят лет назад? Это связано с нашими поисками человека с печатью проклятия?
Сюэ Цяньшао покачал головой и ответил:
– Это не имеет никакого отношения к поиску запечатывающего проклятия. Это просто старые дела из моего прошлого, на которые я недавно наткнулся, так что я намерен изучить их подробнее.
Сюй Чжо был озадачен этим. Он внезапно повернул голову, чтобы убедиться, что Сяо Ши все еще крепко спит рядом с ним, а затем подавил панику и тихо спросил:
– Хозяин, может ли это быть связано с прошлым?
Сюэ Цяньшао кивнул и ободряюще улыбнулся, сказав:
– После того, как ты сформировал свое золотое ядро, я поверил, что ты сможешь постоять за себя, и упомянул об этом, не так ли? Когда я встал на свой путь, у меня все еще были неразрывные мирские связи, и, вероятно, я в долгу перед тобой, который еще предстоит вернуть. Кажется, пришло время ты ведь помнишь об этом?
Глаза Сюй Чжо расширились, и он воскликнул:
– Как я мог забыть о таком важном деле? Разве ты не говорил, что это может быть опасно для жизни и что тебе, возможно, придется заплатить своей жизнью? Откуда ты знаешь, что пришло время? У культиватора с золотым ядром продолжительность жизни не менее пятисот лет; ты не дожил и до половины этого срока, как же сейчас может быть время...
Сюэ Цяньшао покачал головой и медленно ответил:
– Волю небес трудно измерить. Не похоже, что оставшиеся мне сотни лет жизни означают, что небеса задержат их возвращение.
Сюй Чжо поспешно сказал вполголоса: – Но, но мы с моим Шиди еще неопытны; никто не может стать главой секты! Если ты вдруг покинешь нас, что нам делать? Я не готов...
Сюэ Цяньшао сказал:
– Вот почему я говорю вам об этом заранее. Рано или поздно этот день настанет; мы просто столкнулись с ним раньше, чем ожидали.
Сюй Чжо все еще не хотел этого делать и спросил:
– Но как ты можешь быть уверен, что время пришло? Если ты ошибешься и поспешишь отплатить, тебя могут использовать другие или ты даже можешь лишиться жизни разве это справедливо?!
Сюэ Цяньшао ответил:
– Несколько дней назад я подсчитал и понял, что мои дни, скорее всего, сочтены. Если у меня остались какие-то неоплаченные долги или обиды, то им самое время постучаться в мою дверь. Возможно, даже то, что Сяо Ши страдает от проклятия, это просто следствие моих ошибок; я причинил ему неприятности.
Услышав это, Сюй Чжо замолчал, по-видимому, желая убедить его, но понял, что у него не осталось слов. Вскоре по его щекам потекли слезы.
Сюэ Цяньшао был озадачен его реакцией и быстро наклонился вперед, чтобы погладить его по голове, успокаивая:
– Я просто говорю это, чтобы быть готовым к любому исходу. Ты старший Шисюн, и Шиди все еще нуждаются в твоей заботе.
Сюй Чжо сдержал слезы и хрипло сказал:
– Я понимаю, но мне все равно больно! Ты не чувствуешь обиды? Очевидно, ты встал на путь бессмертия, но тебя связывают старые дела, которые мешают твоему прогрессу, и теперь на карту поставлена даже твоя жизнь. Тебе не кажется это несправедливым?
На этот раз Сюэ Цяньшао ничего не ответил; он просто снова молча погладил его по голове.
В этот момент расположенный сбоку коммуникационный массив загорелся, и на него упало тонкое письмо, привлекая внимание обоих мужчин.
Сюэ Цяньшао узнал в нем письмо из секты Цзю Сяо и удивился. Он сразу же развернул письмо и начал читать.
Несколько дней назад он попросил своего седьмого шиди переслать ему несколько писем, в которых нужно было осторожно расспросить о Су Чаннине через друзей в трех великих духовных сектах.
В настоящее время три крупнейшие секты в мире культивации это Цзю Сяо, Дань Мэнь и Во Лун. Хотя они кажутся дружелюбными, в их сердцах нет гармонии; они очень хорошо знают друг друга. Таким образом, друзья Сюэ Цяньшао из Дань Мэнь и Во Лун ответили довольно открыто, но, к сожалению, не сообщили ничего существенного. Что касается его старых друзей из Цзю Сяо, то их ответы были в основном расплывчатыми, они обещали навести справки от его имени, но не стали продолжать.
Это письмо, лежавшее перед ним, было совсем другим, но...
Сюй Чжо незаметно вытер слезы и, понаблюдав за происходящим, не удержался и спросил:
– Учитель, от кого это письмо? Мне его отправить?
Сюэ Цяньшао сложил письмо и убрал его в кольцо для хранения, спокойно ответив:
– Это ответ от Бессмертного Владыки Чу Минъюаня. Он упоминает, что в настоящее время находится в Царстве Демонов и надеется обсудить со мной дела лично.
Сюй Чжо нахмурил брови и удивленно спросил:
– ...Глава секты Цзю Сяо, Чу Минъюань? Ты с ним знаком? Как он мог попасть в Царство Демонов? И если он предлагает встретиться, значит ли это, что он уже знает, что ты тоже в Царстве Демонов?