Глава 21. Восстановление.
Су Ю осмелился войти в главный зал гостевого двора только после того, как его вызвал Почтенный Демон Хуэй Синь.
Хотя Почтенный Демон очень ценил его, до такой степени, что он мог даже использовать магию, чтобы появляться рядом с ним в нужный момент, он слышал от Су Цзо, что их господин недавно заинтересовался одной примечательной личностью. Поэтому он решил проявить осторожность и прождал у двери целых три часа, прежде чем войти в комнату, получив разрешение.
Внешне они с Су Цзо были почти одинаковы, но Су Ю вел себя более сдержанно, словно безмолвная тень. Когда он молча стоял, не произнося ни слова, он казался почти мрачным.
Су Цзо иногда жаловался, думая, что их господин больше благоволит Су Ю, часто поручая ему задания на дальние расстояния. Но Су Ю чувствовал, что Су Цзо не ценит своего счастья. Большинство заданий, которые ему давали, были трудными, и этот прямолинейный грубиян Су Цзо, который умел только сражаться, вероятно, не смог бы выполнить ни одно из них.
Войдя в комнату, Су Ю почтительно поклонился в сторону Почтенного Демона Хуэй Синя и, опустив голову, сказал:
– Правый Страж Су Ю приветствует нашего господина.
Почтенный Демон отдыхал на большой кровати, его фигура была скрыта темно-фиолетовой шелковой занавеской. Су Ю мог только предположить, что на кровати, помимо Почтенного Демона, был еще кто-то, но он не собирался подходить ближе.
В комнате было тихо, поэтому он услышал легкое «Хм» почтенного Демона, а затем вопрос:
– Ты принес его?
Су Ю ответил утвердительно, и Почтенный Демон жестом попросил его подойти ближе. Су Ю ничего не оставалось, кроме как достать шкатулку размером с ладонь из фиолетового сандалового дерева и подойти, чтобы показать ее.
Почтенный Демон взял шкатулку, открыл ее и спросил:
– Что ты нашел? Расскажи мне подробно.
Затем Су Ю доложил:
– Более двухсот лет назад Великая династия Инь присоединила к себе множество небольших государств. Сто лет назад мой господин уже поручал мне расследовать это дело, но из-за обширности территории вопрос остался нерешенным. На этот раз, следуя вашим подсказкам, я собрал информацию и обнаружил, что среди уничтоженных государств только в государстве Хуай когда-то проживал известный клан по фамилии Сюэ.
Почтенный Демон Хуэй Синь проявил некоторый интерес, и его тон слегка повысился, когда он спросил:
– Они когда-то существовали? Что это была за семья, этот клан Сюэ? И что с ними сейчас?
Су Ю ответил:
– Когда еще существовало государство Хуай, кланы Цинь, Ван и Сюэ были тремя великими семьями. Говорят, что семья Сюэ в прошлом возвысилась благодаря влиятельным торговцам, а позже перешла к гражданским чиновникам, для которых торговля была второстепенным занятием. Несколько королев Хуай были даже из семьи Сюэ, что сделало их родственниками королевской семьи. Однако более двухсот лет назад могущественное королевство Инь начало присоединять соседние территории. Инь предложил Хуаю союз, чтобы совместно разделить близлежащие небольшие государства, что соблазнило короля Хуая, но его приемная мать, вдовствующая Сюэ, отвергла это предложение. Разозлившись, король начал отдавать предпочтение семье Ван, которая была ориентирована на войну... Семья Сюэ считала, что союз с Инем для завоевания союзных государств был несправедливым шагом, который привел к тупиковой ситуации между двумя семьями в суде.
Почтенный Демон, не интересовавшийся политическими распрями смертных, перебил его:
– И каков был результат?
Су Ю ответил:
– Клан Сюэ был уничтожен, не осталось ни одного выжившего.
Почтенный демон Хуэй Синь задумчиво помолчал и медленно спросил:
– Выживших нет?
– Говорят, их убили наемные убийцы, возможно, нанятые из ближайшей секты культиваторов. Но в любом случае, скорее всего, это было сделано с одобрения короля. Однако после этого король посмертно пожаловал главе семьи Сюэ титул герцога, чтобы успокоить общественное мнение. Вскоре после этого Хуай вступил в союз с Инь, но в конце концов был уничтожен расширяющимся королевством Инь.
Почтенный Демон Хуэй Синь усмехнулся:
– Ты ведь не собираешься сказать мне, что это все, что ты нашел?
От его слов сердце Су Ю пропустило удар. Он постарался сохранить спокойствие и сказал:
– Мой господин, Хуай был смертным государством, и продолжительность жизни обычных людей составляла всего несколько десятилетий; записей, сделанных два столетия назад, уже почти не осталось. Однако в этом районе сохранились некоторые артефакты и культовые сооружения, которые я отправился осматривать. Мой господин не хочет взглянуть на них?
Почтенный демон Хуэй Синь спросил:
– О? Что?
Су Ю сразу же сказал:
– Есть народная сказка о том, что, когда семья Сюэ была уничтожена, останки юного отпрыска Сюэ так и не были найдены. Однако ребенок был настолько мал, что на это не обратили внимания. В представлении рассказывается история о том, как юный наследник Сюэ вступил в даосскую секту, тренировался до совершенства и в конце концов спустился в Великое Королевство Инь, чтобы прославиться. В конце концов он стал зятем императора и отомстил за свою семью, уничтожив семью предателей Ван, которые стали причиной падения Хуая и клана Сюэ. Позже он получил титул герцога Хуая и управлял регионом. Связанная с ним реликвия «Храм герцога», который местные жители в частном порядке называют «Святилищем герцога Сюэ». Он находится рядом с бывшей резиденцией Сюэ.
После того, как Су Ю закончил говорить, он услышал, как Демон-Почтенный издал невнятный смешок за газовой занавеской, из-за чего он слишком нервничал, чтобы глубоко дышать. После долгой паузы он осторожно добавил:
– Большинство народных сказок – это отчасти легенда, отчасти правда; вполне возможно, что это было просто выдумано местными жителями, которые симпатизировали клану Сюэ. Тем не менее, я исследовал останки семьи Сюэ. Местные жители считают эту местность зловещей и держатся подальше, что и сохранило место. Я нашел рисунок, который, похоже, является гербом семьи Сюэ, на котором изображен узор из цветков яблони. Хотел бы мой господин увидеть его?
Почтенный Демон Хуэй Синь немного помолчал, прежде чем ответить:
– Позвольте мне взглянуть.
Правый глаз Су Ю был подарком Почтенного Демона, позволявшим ему передавать то, что он видел. Он сразу же представил рисунок Почтенному Демону, который, увидев его, тихо усмехнулся.
Су Ю не понимал почему, поэтому он осторожно поднял взгляд. Сквозь завесу он смутно видел, как Почтенный Демон поднял руку и нежно погладил по волосам спящего рядом с ним человека, словно пытаясь успокоить собственные мысли. После долгой паузы Почтенный Демон Хуэй Синь наконец медленно произнес:
– Очень хорошо. Это то, чего я хотел.
Су Ю облегченно выдохнул, подумав про себя:
«Кажется, на этот раз мне удалось выкрутиться».
Но затем он вдруг услышал, как Почтенный Демон пробормотал:
– Что мне с тобой делать?
Вздрогнув, он резко поднял голову и увидел, как легкая занавеска слегка колышется на ветру. Внутри он едва различил фигуру Почтенного Демона, который все еще гладил кого-то по волосам. Через мгновение на кончиках его пальцев появилось небольшое скопление белого света. Свет трепетал, как белая бабочка, но не мог вырваться из ладони Почтенного Демона. Су Ю замер на мгновение, прежде чем понял, что его господин обращается не к нему, а размышляет вслух, глядя на человека рядом с ним.
Почтенный Демон, казалось, был в исключительно хорошем настроении. Однако Су Ю вдруг вспомнил о несчастных душах, которых Почтенный Демон когда-то по ошибке причислил к демонам, и о том, как они в своей гордыне сеяли хаос во всем демоническом дворце, пока в конце концов не были отвергнуты. Почувствовав мимолетно жалость, он на мгновение замешкался, прежде чем осторожно спросить:
– Мой господин, я прошу прощения за свою неопытность; мои выводы были минимальными. Но почему вы так уверены, что это именно он?
Прежде чем Су Ю успел закончить, почтенный демон Хуэй Синь бросил на него холодный взгляд из-за марлевой занавески. Яростный блеск этих кроваво-красных глаз мгновенно заставил его замолчать.
Почтенный Демон снова перевел взгляд на маленький белый огонек, зажатый между его пальцами, и сказал:
– Если я говорю, что он здесь, значит, он здесь.
Услышав стальной голос Почтенного Демона, Су Ю почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понял, что, независимо от того, был ли Мастер Секты Сюэ тем, кого искал его господин, Почтенный Демон намеревался обращаться с ним как с таковым. А если бы это не сработало, его господин, похоже, был готов «убедить» Мастера Секты любыми необходимыми средствами.
Пока эти мысли проносились в голове Су Ю, Почтенный Демон Хуэй Синь вжал белый свет обратно в центр лба человека, позволив ему слиться с телом и бесследно исчезнуть. Затем он повернулся к Су Ю и спросил:
– Хозяин мероприятия Цзюйэ много лет пользовался моей поддержкой. Он согласился передать то, о чем я просил на этот раз?
Су Ю сразу же ответил:
– Он, кажется, не хотел этого делать и сказал, что может напрямую предложить вам один предмет, но что касается другого, он попросил вас забрать его лично, чтобы он был спокоен.
– Всего несколько лет, а он уже осмелел, – спокойно сказал Почтенный Демон Хуэй Синь, хотя в его голосе слышалось недовольство. Затем он добавил:
– Неважно, я все равно собирался навестить его. Если Го Ши по-прежнему отказывается отдать его, у меня есть способы его заполучить... Как только он очнется, мы отправимся в Пограничье. Иди, подготовься.
Су Ю ответил согласием и затем вышел из комнаты.
Когда его подчиненный ушел, Почтенный Демон Хуэй Синь опустил взгляд на Сюэ Цяньшао, чья голова покоилась у него на коленях, и на его губах появилась улыбка.
В этот момент длинные волосы Сюэ Цяньшао были распущены, темные пряди беспорядочно рассыпались по кровати. Его брови слегка нахмурились, и на нем была только простая, плотно облегающая внутренняя одежда. Для мастера боевых искусств его тело было довольно хрупким, что было особенно заметно в его нынешнем состоянии.
Как ранее заметил Почтенный Демон Хуэй Синь, Сюэ Цяньшао не был похож на человека, который умеет обращаться с мечом. С его утонченными и изящными чертами лица, а также спокойным поведением он больше походил на дворянина, который сочиняет стихи и играет на цине, наслаждаясь спокойствием снегопада и благовоний.
Однако на его руках были толстые мозоли, как у того, кто владеет мечом, что указывало на то, что он усердно тренировался в фехтовании. Однако, не обладая природным талантом, он не достиг вершин мастерства.
Почтенный Демон протянул руку и нежно коснулся едва заметного родимого пятна под правым глазом Сюэ Цяньшао. Говорят, что люди с «родинками в форме слезы» от природы склонны к слезам и сентиментальны, но у этого человека они лишь подчеркивали упрямый взгляд.
Но теперь, когда эти глаза были закрыты, почтенный демон Хуэй Синь почувствовал, как ни странно, что его обычное удовольствие от поддразнивания исчезло, как будто пьеса потеряла и зрителей, и партнера.
Почтенный Демон разгладил морщинку между бровями Сюэ Цяньшао и, мягко улыбнувшись, пробормотал:
– Значит, в этом мире существует такая печать памяти... Кто же именно является древним предком горы Тай Кунь? Но неважно, я позабочусь о том, чтобы ты все вспомнил.
С этими словами он открыл шкатулку из сандалового дерева, которую только что принес Су Ю, достал лежавшую внутри сережку и аккуратно надел ее на Сюэ Цяньшао, удовлетворенно улыбаясь.
Сюэ Цяньшао много о чем мечтал. Строго говоря, эти так называемые мечты больше походили на забытые воспоминания, в которых его более молодая версия намеренно выходила вперед, чтобы пожаловаться, заставляя его заново переживать бесчисленные разрозненные фрагменты.
Он плыл вверх по течению реки памяти, иногда прогуливаясь, иногда бегая, иногда останавливаясь по причинам, которые даже сам до конца не понимал, как сейчас.
В воспоминании он стоял на коленях на земле, измученный, всхлипывая и говоря что-то сквозь слезы. Перед ним молча стояла фигура, нерешительно протянувшая руку, чтобы взять его за плечо и нежно обнять.
Когда он когда-нибудь так плакал в чьих-то объятиях?
Словно в ответ на его удивление и вопросы, Сюэ Цяньшао внезапно вспомнил многое. Тогда его имя было стерто, и он был всего лишь учеником во дворе Хунлуань, известным как «Сюэ Янь».
За несколько дней до этого он играл в дуэте со своей госпожой, мисс Хуай Сян, во время первого снегопада. Во время этого выступления он встретил молодого культиватора, который был поразительно похож на Хуай Сян. Он запомнил эту встречу и намеренно оставил пробел в своем ежедневном расписании. И действительно, через несколько дней этот молодой человек пришел за ним.
При их второй встрече молодой культиватор по-прежнему держался отстраненно. Он мгновение изучал Сюэ Яня, а затем прямо спросил:
– Кто ты и зачем здесь?
Сюэ Янь ответил:
– Зачем мне тебе говорить?
Молодой человек недовольно нахмурился и продолжил:
– Хотя ты только на стадии очищения Ци, у тебя все же есть какая-то практика. Почему ты задерживаешься в таком месте?
Сюэ Янь чуть не закатил глаза от этого вопроса и прямо ответил:
– Старший, это место – бордель. Скажите мне, кто бы добровольно стал тратить здесь свое время?
Молодой человек, казалось, слегка напрягся, озадаченный словами Сюэ Яня. После долгой паузы он снова спросил:
– Тебе не интересно, кто я такой?
Сюэ Янь подумал про себя:
«Ты примерно того же возраста, что и Цзэцзе Хуай Сян, и выглядишь так, будто вылеплен из того же теста кто бы тебя не узнал?»
Но он ответил:
– Если старший хочет мне что-то сказать, то скажет.
Молодой культиватор, казалось, немного пришел в себя и торжественно ответил:
– Я ученик секты Цзю Сяо. Ты слышал о ней?
Сердце Сюэ Яня екнуло. Секта Цзю Сяо была одной из трех самых известных сект в мире культивации. Обычные смертные, возможно, и не слышали о ней, но среди его предков было несколько талантливых культиваторов, и он сам обладал духовными корнями, поэтому, естественно, знал об этой секте. Однако, не желая раскрывать слишком много информации о себе, он просто покачал головой.
Молодой человек, должно быть, принял его за неопытного культиватора-самоучку, потому что без колебаний поверил ему. Выражение его лица значительно смягчилось, и он сказал: – Короче говоря, секта Цзю Сяо это крупная секта, и я являюсь ее культиватором на стадии Золотого ядра. Если хочешь, я могу забрать тебя отсюда и устроить так, чтобы ты присоединился к секте в качестве внешнего ученика.
Невероятная возможность внезапно свалилась ему на голову. Сюэ Янь не мог в это поверить и, нахмурившись, спросил:
– Нельзя получить что-то без усилий. Старший, есть ли что-то, что я должен сделать взамен?
Молодой человек сделал паузу, затем слегка улыбнулся.
– Ты быстро соображаешь. Я буду прямолинеен Я действительно хочу попросить тебя об услуге.
Сюэ Янь ожидал, что все будет не так просто, поэтому он спокойно сказал:
– Продолжайте, старший.
– Я издалека наблюдал за госпожой Хуай Сян; она, кажется, очень близка к вам, поэтому я предполагаю, что она прислушается к вам. Все, что мне нужно, это чтобы вы нашли способ убедить ее покинуть двор Хунлуань.
Сердце Сюэ Яня наполнилось вопросами.
«Кто бы не захотел покинуть это место?» – подумал он.
Но, вспомнив равнодушное поведение Цзецзе Хуай Сян, как будто для нее ничего не имело значения, он решил, что все может быть сложнее возможно, есть причина, по которой она не может поделиться этим с другими? Он отвел взгляд и ответил:
– Старший, вы говорите слишком расплывчато. С чего мне вообще нужно ее уговаривать? С вашими навыками, конечно, вам не составит труда встретиться с ней лицом к лицу. Почему бы не поговорить с ней напрямую?
Молодой человек нахмурился, мрачно посмотрел в сторону и сказал:
– ...Она не хочет меня видеть.
Увидев его выражение лица, Сюэ Янь еще больше убедился, что произошло какое-то недоразумение.
Цзецзе Хуай Сян однажды сказала, что была добра к нему, потому что в его глазах была какая-то одухотворенность, как у ее младшего брата. Зная ее, можно было не сомневаться, что она никогда бы не отказалась от встречи с собственным братом без веской причины. Скорее всего, она вела себя холодно, чтобы не дать ему ввязаться в неприятности из-за нее.
Подумав об этом, Сюэ Янь решил, что убедить ее будет не так уж сложно. Немного подумав, он ответил:
– Хорошо, я сделаю все, что в моих силах. Но вы не можете ожидать, что я буду работать бесплатно. Вы должны оставить мне что-то в качестве гарантии.
Молодой человек, казалось, был немного удивлен его ответом, но в следующее мгновение он быстро наклонился и схватил Сюэ Яня за пульс.