Глава 18. Разум в смятении.
По спине Сюэ Цяньшао пробежал холодок, но он заставил себя говорить спокойным тоном, пытаясь вразумить Почтенного Демона:
– Разве я похож на того, кто собирается уходить?
Однако Почтенный Демон Хуэй Синь, казалось, не слышал его. Его голос был низким и медленным, когда он сказал:
– Я просто задавался вопросом, почему ты вдруг решил помочь мне исцелиться и так охотно согласился на все условия. Оказывается, ты просто притворялся, прокладывая ложный путь, чтобы отвлечь мое внимание и привести подкрепление. Ты никогда не собирался выполнять свои обещания.
Размышляя над словами Почтенного Демона, Сюэ Цяньшао понял, что Хуэй Синь, должно быть, уже решил, что письмо, которое он отправил в секту, было просьбой о помощи. В конце концов, его товарищи-ученики появились сразу после отправки письма, и Почтенному Демону было трудно не связать эти два события. По его мнению, согласие Сюэ Цяньшао на совместное совершенствование для исцеления, скорее всего, было не более чем временной уловкой.
Пытаясь собраться с мыслями, Сюэ Цяньшао ответил:
– Почему ты так говоришь? Я все еще здесь, в этом павильоне, и не сделал ни шагу. Разве этого недостаточно в качестве доказательства?
Но Почтенный Демон лишь холодно усмехнулся в ответ:
– Возможно, ты просто еще не успел уйти.
Хотя он и смеялся, в этом звуке было что-то зловещее, словно скрытый огонь, бурлящий под поверхностью, словно он играл с безумием на краю обрыва.
Сначала Сюэ Цяньшао почувствовал глубокий и неописуемый ужас, но затем его охватило разочарование, и гнев на мгновение затмил страх. Он сказал прямо: – Если все, что тебе нужно, это кто-то с духовной энергией, чтобы помочь тебе исцелиться, то наверняка найдется много людей, готовых броситься к тебе и зализывать твои раны, верно? Если ты мне не доверяешь, зачем было договариваться обо всех этих условиях раньше? Разве это не пустая трата времени?
Демон Почтенный на мгновение замолчал, а затем, словно разговаривая сам с собой, тихо пробормотал:
– Да, почему именно ты заставляешь меня тратить столько слов?
Его тихие, медленные слова заставили Сюэ Цяньшао вздрогнуть, пробудив в нем чувство тревоги, хотя он и не мог понять, было ли это из-за страха или чего-то другого.
В какой-то момент ситуация превратилась в нечто странное, в водоворот неопределенности. То, что начиналось как простой обмен интересами, менялось с каждой встречей, с каждым испытанием, и теперь, в этом необъяснимом споре, динамика их отношений изменилась.
К счастью, Почтенный Демон Хуэй Синь не сказал ничего такого, что оставило бы Сюэ Цяньшао без ответа. Почтенный Демон поднял правую руку, и широкий зеленый рукав Сюэ Цяньшао задрался, обнажив бледную руку, покрытую замысловатыми серо-голубыми символами, похожими на татуировку, – отражение клятвы, связывающей его с Почтенным Демоном.
Почтенный Демон продолжил:
– Я хочу доверять тебе, но, если подумать, все условия, которые мы обсуждали до сих пор, были лишь устными обещаниями. Было бы лучше поклясться. В конце концов, несколько дополнительных подписей на этом контракте не сильно изменят ситуацию.
Увидев знаки клятвы, почтенный Демон, казалось, слегка смягчил тон, хотя в нем по-прежнему чувствовалась неоспоримая сила. Сюэ Цяньшао почувствовал вспышку гнева из-за того, что на него давили, но предложение почтенного Демона действительно было способом разрешить текущую ситуацию. Это также обеспечивало ему некоторую безопасность, поэтому он согласился.
К его удивлению, Почтенный Демон отказался его отпускать, настаивая на том, чтобы лично засвидетельствовать добавление новых меток в контракт.
Как только клятва была принесена, гнетущая сила Почтенного Демона наконец ослабла. Его хватка на руке Сюэ Цяньшао внезапно ослабла, и когда его рука скользнула вниз по руке Сюэ Цяньшао, его пальцы прошлись по всему контракту, задержавшись на нем почти с нежностью.
Сюэ Цяньшао вздрогнул от ощущения, резко отдернувшись. Он повернулся и поднял брови, раздраженно, и спросил:
– Теперь ты удовлетворен, Демон Почтенный?
Он хотел наброситься на него, но понял, что Демону Почтенному, похоже, нравится провоцировать его гнев. Поэтому мысль о том, чтобы «не дать Демону Почтенному то, что он хотел», перевесила желание оскорблять.
Демон-Почтенный ответил:
– Я удовлетворен. Надеюсь, Мастер Секты Сюэ не примет мои слова близко к сердцу.
В довольной улыбке Почтенного Демона промелькнуло самодовольство человека, укравшего что-то ценное. Но Сюэ Цяньшао был уверен, что всего несколько мгновений назад его выражение лица было бы гораздо более пугающим.
Сюэ Цяньшао не мог понять, то ли Хуэй Синь использовал эту игривость, чтобы скрыть свою неконтролируемую агрессию, то ли он воспользовался ситуацией, чтобы заставить его добавить больше меток в их контракт.
В любом случае, когда Сюэ Цяньшао вспоминал эту ситуацию, он чувствовал, что им воспользовались, и в его сердце вспыхивал гнев. Но потом он понял, что это хорошая возможность отыграться.
Как только Сюэ Цяньшао нахмурил брови, собираясь сказать что-то полушутливое в знак разочарования, Почтенный Демон внезапно пошатнулся и наклонился к нему, вынудив Сюэ Цяньшао проглотить все заготовленные слова.
После минутного ошеломленного молчания Сюэ Цяньшао смог выдавить из себя только:
– Что ты сейчас делаешь?!
Хуэй Синь не ответил, а вместо этого прикрыл рот рукой и закашлялся, в воздухе распространился слабый запах крови.
«Почему он вдруг начал кашлять кровью?!»
Сюэ Цяньшао был поражен и только через мгновение вспомнил. Почтенный Демон безрассудно нарушил печать проклятия, едва контролируя свою демоническую энергию. Хотя он успешно разрушил намерение меча своего Шисюна, Хуэй Синь еще не полностью восстановился, как это могло не сказаться на нем?
И действительно, прислонившись на мгновение к Сюэ Цяньшао, чтобы перевести дыхание, Хуэй Синь слабо улыбнулся и тихо сказал:
– Намерение меча твоего старшего брата на стадии Зарождающейся Души действительно острее и смертоносное, безмерно жестокое.
Услышав это, Сюэ Цяньшао сразу же почувствовал укол вины и смущенно отвел взгляд. Он не знал, насколько серьезны раны Почтенного Демона, и не осмеливался оттолкнуть его. Вместо этого он положил руку на плечо Хуэй Синя, немного отстранившись, и предложил:
– Может, позвать дворцового лекаря-демона?..
Прежде чем он успел закончить, Сюэ Цяньшао остановил себя. После предательства, совершенного прошлой ночью Повелителем Демонов Юэ Линем, атмосфера в столице демонов была напряженной. Если бы стало известно, что после сегодняшней битвы раны Почтенного Демона ухудшились, это могло привести к дальнейшим осложнениям.
Почтенный Демон, зная о его опасениях, ответил:
– Конечно, мы не можем позвать демонического лекаря. Шум, который я поднял, когда вернулся во дворец, был устроен специально, чтобы отпугнуть всех поблизости. Сейчас никто не осмелится задержаться здесь, так что сохранить это в тайне будет несложно.
Он сделал паузу, прежде чем понизить голос и сказать:
– Но теперь, когда мое состояние ухудшилось, только ты знаешь об этом. Мне нужно, чтобы ты помог мне это скрыть.
Слова Хуэй Синя сбили Сюэ Цяньшао с толку, и он инстинктивно ответил:
– Я не могу помочь тебе направить демоническую энергию.
Услышав это, Почтенный Демон ухмыльнулся и кивнул.
– Действительно, ты не можешь использовать демоническую энергию, так что, похоже, тебе придется сопровождать меня для исцеления раньше, чем ожидалось. Полагаю, ты уже получил ответ от своей секты, и больше ничто не удерживает тебя. Так что, продолжим? Что ты думаешь, Сюэ-лан?
Поняв, что он попал в ловушку, Сюэ Цяньшао расстроился еще больше. В конце концов он собрался с духом, чтобы оттолкнуть Почтенного Демона, и быстро сменил тему.
– Насколько я могу судить, ваш разум вполне ясен, так что ваши травмы не могут быть настолько серьезными. Лучше всего восстанавливаться осторожно, не нужно торопиться. Кроме того, я прошу вас проявить немного уважения и перестать называть меня так небрежно.
После того, как его оттолкнули, Почтенный Демон, пошатываясь, сделал несколько шагов и прислонился к колонне павильона. Он достал шелковый платок и тщательно вытер кровь с руки. Выражение его лица стало слегка обеспокоенным, когда он ответил:
– Раз уж вы здесь лично, чтобы помочь мне с исцелением, не будет ли слишком формально, если я продолжу называть вас «Мастер Секты Сюэ»? Если я не буду называть вас Сюэ-лан, как мне к вам обращаться?
На этот раз он не называл себя официально.
Наконец Сюэ Цяньшао поднял на него взгляд. Почтенный Демон неторопливо вытирал кровь с уголка рта. Это должен был быть совершенно небрежный жест, но в его исполнении он больше походил на то, как если бы кто-то наслаждался хорошей едой, и в его глазах даже появился игривый блеск.
Сюэ Цяньшао почувствовал, что задыхается. Он не мог не подумать о том, что, возможно, в прошлой жизни он был должен Почтенному Демону много духовных камней.
Чем больше Сюэ Цяньшао общался с Почтенным Демоном, тем меньше он мог его видеть. Хуэй Синь сочетал в себе благородство с нарочитой непристойностью, в то время как остальные шесть частей были окутаны зыбким, густым туманом, который настораживал.
Он не мог не вспомнить недавно обретенное воспоминание о молодом человеке в фиолетовом одеянии – единственным неопознанным человеком из его прошлого, который мог быть ровесником Хуэй Синя, был он сам.
Однако у этого молодого человека был холодный и замкнутый характер, он был прямолинейным и скучным и мало походил на хитрого Демона Почтенного, который был до него.
Тем не менее, у него было направление для поиска истинной личности молодого человека. Много лет назад он мало что знал о сектах культиваторов, но теперь он понял, что фиолетовая мантия принадлежала одной из трех великих сект секте Цзю Сяо. Судя по сложности мантии, молодой человек, должно быть, имел значительное прошлое и, вероятно, был прямым учеником одного из лучших экспертов секты Цзю Сяо на стадии трансформации.
Однако, даже если бы он смог опознать в нем члена секты Цзю Сяо, ситуация все равно была бы неоднозначной.
Ученики Преобразующих Сяньцзюней были основой секты Цзю Сяо. Будучи главой секты на горе Тай Кунь, Сюэ Цяньшао общался с ними и знал большинство важных фигур в секте, но совершенно не помнил этого молодого человека.
Это оставляло только два объяснения: во-первых, молодой человек мог быть учеником из тайной секты, который вел себя очень скрытно.
Во-вторых, с молодым человеком мог случиться несчастный случай, и он покинул секту Цзю Сяо до того, как Сюэ Цяньшао стал главой секты. В лучшем случае он мог пропасть во время тренировок за пределами секты; в худшем он мог предать секту или сойти с ума. Такой скандал секта Цзю Сяо, несомненно, скрыла бы.
Другими словами, если бы он смог выяснить, кто из элитных учеников секты Цзю Сяо находился в уединении или потерял связь с ней за последние двести лет, личность молодого человека была бы раскрыта.
До тех пор Хуэй Синь останется просто Почтенным Демоном. Переживания не помогут, а могут даже ухудшить ситуацию.
Однако, хотя Сюэ Цяньшао и понимал это разумом, в глубине его души все равно было необъяснимое беспокойство, как будто что-то пыталось вырваться наружу.
Хуэй Синь увидел, что он не ответил, и, похоже, ему было все равно. Он устроился поудобнее в кресле и сменил тему:
– Вы считаете, что к двойному культивированию для исцеления нужно подходить с осторожностью? Почему бы не воспользоваться этой возможностью, чтобы изучить некоторые техники? Мне неудобно сидеть здесь одному; вы можете остаться и поболтать со мной, чтобы скоротать время. Если у вас есть какие-то вопросы по техникам, я могу своевременно дать вам рекомендации. Разве это не беспроигрышный вариант?
Беспроигрышный вариант? Кто дал ему право говорить такое? Сюэ Цяньшао не мог не пробормотать это про себя. А вслух он сказал:
– К лечению нужно относиться серьезно. Как можно сосредоточиться на изучении техник, если отвлекаешься? Не думаю, что я могу выполнять несколько задач одновременно, так что я просто вернусь в гостевые покои и буду заниматься самостоятельно.
Хуэй Синь рассмеялся:
– Вернешься в гостевые покои? Это тоже сработает; это избавит меня от многих хлопот. Я просто покажу тебе, как это делается.
Главный дом гостевых покоев уже был занят Хуэй Синем, и он исказил слова Сюэ Цяньшао в своих интересах.
Он понял, что Хуэй Синю действительно было скучно, и он использовал его для развлечения.
– Хорошо, я больше не буду тебя дразнить.
Немного посмеявшись, Хуэй Синь наконец сказал:
– Как насчет такого: ты останешься и поговоришь со мной. Во время нашего разговора, о чем бы ты ни спросил, я буду отвечать честно. Если я не смогу ответить, то просто промолчу и не буду давать расплывчатые ответы. Что думаешь?
Он говорил с такой искренностью, что Сюэ Цяньшао опешил, но заметил, что губы Хуэй Синя были еще бледнее обычного, почти бесцветные.
Сюэ Цяньшао опустил взгляд и спросил: – Что ты за это получишь?
– Я просто хочу попытаться понять тебя, – ответил Хуэй Синь, делая глоток чая. Обнаружив, что чай остыл, он поставил чашку и продолжил:
– Независимо от того, по общественным или личным причинам, поскольку нам сейчас нужно работать вместе, необходимо взаимное доверие, не так ли? Я хочу немного укрепить этот фундамент.
Сюэ Цяньшао убедил себя, что возможность получить гарантию честности от Почтенного Демона выпадает раз в тысячелетие, и молча сел обратно.