Глава 19. В поисках цветов.
Увидев это, Почтенный Демон Хуэй Синь скривил губы и подозвал слугу-демона, чтобы тот ещё раз заварил чай. В то же время во дворе появилось несколько слуг-демонов, которые аккуратно убрали опавшие цветы и листья.
Когда новый чай был готов, несколько слуг-демонов также принесли в павильон украшенные цветами ветви. Один из них держал в руках белую нефритовую вазу для цветов с широким горлышком и преподнес ее Достопочтенному Демону. Тот слегка кивнул, позволяя им поставить предметы и отойти назад.
Увидев эти цветы, Сюэ Цяньшао не только удивился, но и почувствовал себя неуютно: эти цветочные ветви и листья явно были срезаны мечом его Шисюна.
Хотя Почтенный Демон сказал, что хочет с ним поболтать, он до сих пор ничего не сказал. Вместо этого он неторопливо перебирал цветы, подаренные демонами-служителями, и ставил их в вазу.
Сюэ Цяньшао недоверчиво посмотрел на него и спросил:
– Вы собираетесь собирать букеты, Ваше Превосходительство?
Почтенный Демон Хуэй Синь взглянул на него и улыбнулся в ответ:
– Верно. Эти цветы – редкие сорта, которые я попросил кое-го найти. Жаль, что они валяются на земле, и теперь у меня есть время что-то с этим сделать.
Сюэ Цяньшао не мог не спросить снова:
– ...У вас есть опыт в составлении цветочных композиций, Ваше Превосходительство?
Поставив несколько веток в вазу, Почтенный Демон Хуэй Синь начал внимательно осматривать каждую ветку, придавая им нужную форму. Он ответил:
– Путь демонов труден; нужно что-то делать, чтобы избавиться от негатива в сердце. Вместо того, чтобы получать удовольствие от убийства и причинения вреда другим, я предпочитаю создавать красивые вещи по своему вкусу.
Глядя на его искусную технику, Сюэ Цяньшао с трудом мог поверить, что составление цветочных композиций имеет какое-то отношение к титулу «Почтенный Демон». Однако, наблюдая за ним, он чувствовал себя совершенно неуместно.
Ухаживая за цветами и листьями, Почтенный Демон Хуэй Синь небрежно сказал:
– Я тоже хотел научиться играть на гуцине, но, к сожалению, не было никого, кто мог бы меня научить. Раньше Инь Сю умел играть только на пипе, и мне удалось лишь немного освоить основы.
Он беззаботно упомянул название печи, которая на днях пыталась его убить, и продолжил, сменив тему:
– Кстати, я думаю, что вы, мастер секты Сюэ, подошли бы для занятий музыкой. Метод, который вы использовали для создания звука, ударяя по корпусу меча, был очень похож на музыкальное совершенствование. Почему бы не заняться музыкой?
Спокойное поведение Почтенного Демона, когда он расставлял цветы, немного ошеломило Сюэ Цяньшао. Внезапный вопрос застал его врасплох, и он подумал, что даже не успел ничего спросить у Почтенного Демона Хуэй Синя, но тот сам задал ему вопрос. Однако это не было секретом, поэтому он честно ответил:
– Гора Тай Кунь – это секта, которая в основном полагается на меч. Если бы я, как глава секты, занялся музыкой, разве это не было бы странно?
Почтенный Демон Хуэй Синь продолжил:
– Однако я заметил... если говорить прямо, люди с духовными корнями воды и дерева часто бывают гибкими и мягкими, что делает их по своей природе неподходящими для типичного пути острого и безжалостного меча. Таким образом, ваш меч кажется жестким, слишком точным, но лишенным намерения меча. И все же, не хотите ли вы изучить альтернативные пути?
Достопочтенный Демон Хуэй Синь разбирался в мечах? Сюэ Цяньшао приподнял бровь, не в силах скрыть свое удивление. Он намеревался просто запомнить эту деталь, но затем вспомнил, что Достопочтенный Демон обещал отвечать на любые вопросы. В тот момент атмосфера была довольно спокойной, поэтому он осторожно спросил:
– Вы тоже пользуетесь мечом, Ваше Превосходительство?
Почтенный Демон Хуэй Синь бросил на него взгляд и сухо ответил:
– Когда-то у меня был меч, но он уже сломался. Теперь я больше не пользуюсь мечом.
Немного подумав, Сюэ Цяньшао спросил:
– Раз ты когда-то занимался фехтованием, я так понимаю, ты не родился демоном?
Он сделал такой вывод, потому что расы демонов по своей природе в значительной степени полагаются на кровные техники, обладая крепкими физическими качествами, которые вряд ли позволили бы им целенаправленно обучаться владению оружием.
Однако Почтенный Демон Хуэй Синь ответил:
– Мастер секты Сюэ действительно видел, что я могу управлять духовной энергией, и я не скрывал этого от вас. Однако я не могу сказать, кто я на самом деле.
Сюэ Цяньшао нахмурился, ему было трудно поверить. Как он мог не знать? Различие между рождением в расе демонов и развитием демонических сил было несложно различить, не так ли?
Казалось, что Демон Почтенный Хуэй Синь мог читать его мысли; не поднимая глаз, он ответил:
– Я говорю правду. Однако я не могу разглашать дальнейшие подробности.
После паузы он добавил:
– Честно говоря, метод двойного совершенствования также был адаптирован к моей конституции, позволяя мне одновременно развивать как духовную, так и демоническую энергии.
Услышав это, Сюэ Цяньшао достал метод культивации из шелкового мешочка и с сомнением сказал:
– Тогда разве это не просто разновидность демонической техники?
Обрезая лишние листья с цветов, Почтенный Демон Хуэй Синь спокойно ответил:
– Не совсем. Если быть точным, этот метод использует «хаос». Хаос обычно существует в пустоте между миром людей, миром демонов и духовным миром. Это самый изначальный источник силы в трех мирах, где духовная энергия и демоническая энергия возвращаются в хаос, взаимно порождая и сдерживая друг друга в циклическом процессе. Эта техника просто применяет принцип этого цикла к культиватору.
Сюэ Цяньшао чувствовал себя неуверенно и думал про себя:
«Техника такого типа совершенно неслыханная».
Он скептически просмотрел технику, и чем больше он читал, тем сильнее хмурил брови.
Он примерно понимал, что эта техника требует гармоничного сочетания атрибутов обеих сторон, А и Б. А концентрирует духовную энергию на Б, который затем направляет эту энергию в массив, связанный с техникой, преобразуя ее в состояние «хаоса». Затем массив направляет «хаос» обратно в тело А, где он разделяется на духовную и демоническую энергию, продолжая цикл.
Это действительно был метод двойного совершенствования, который требовал сотрудничества между практикующим Дао и человеком с полудемонической, полудаосской конституцией.
Неудивительно, что Почтенный Демон Хуэй Синь не скрывал, что может управлять духовной энергией; это было то, что вообще невозможно скрыть.
Сюэ Цяньшао закрыл книгу и еще раз убедился, что на обложке ничего не написано. Затем он спросил:
– Откуда взялась эта техника?
Почтенный Демон Хуэй Синь вставил в вазу длинную ветку цветущего персика. Через мгновение он поднял глаза и улыбнулся, сказав:
– Поверите ли вы, если я скажу, что создал ее сам, мастер секты Сюэ?
Услышав это, рука Сюэ Цяньшао, державшая книгу, слегка дрогнула. Почему это прозвучало еще менее обнадеживающе?
Почтенный Демон Хуэй Синь добавил:
– Не волнуйся, я много раз проверял, и все в порядке.
Сюэ Цяньшао на мгновение замолчал, прежде чем спросить:
– По этой ли причине вы каждый год выбираете кандидатов в... прислужники для входа во дворец?
Ему не хотелось использовать слово «печь», поэтому он сформулировал вопрос более деликатно.
Эта техника была чрезвычайно требовательна к духовной энергии и корням обеих сторон, как будто она требовала одного из ста. А-Цзо также упомянул, что Почтенный Демон Хуэй Синь каждый год искал более сотни кандидатов, но в итоге выбирал только пятерых, что казалось слишком случайным.
Почтенный Демон Хуэй Синь прервал свои действия и ответил:
– Это действительно одна из причин. Он взглянул на Сюэ Цяньшао и добавил:
– Тебя очень беспокоит, что я собираю печи?
Сюэ Цяньшао почувствовал в этом вопросе что-то странное и неловко ответил:
– Я просто подумал о том же.
Почтенный Демон Хуэй Синь отвел взгляд и, повернувшись, чтобы подрезать ветви и листья пиона, сказал:
– Проверка техники это только часть дела. Мои подчиненные ищут кандидатов в мире людей и демонов не только для того, чтобы изучить определенные вопросы, но и чтобы найти кое-кого
Сюэ Цяньшао почувствовал необъяснимую дрожь в сердце и не смог удержаться, чтобы слегка не понизить голос и не спросить:
– Врага?
На этот раз Почтенный Демон Хуэй Синь не ответил прямо. Мгновение он рассматривал ветку, которую обрезал, а затем медленно произнес:
– Мой враг – один из трех великих бессмертных сект.
Сказав это, он быстро срезал ярко-красный пион, словно посчитав, что два цветка на одной ветке – это слишком обременительно. После паузы он снова заговорил, но на совершенно другую тему: – Вы верите в ад и Короля ада, мастер секты Сюэ?
Представление о том, что «люди после смерти попадают в ад и предстают перед Царем Ада», широко распространено среди смертных. Однако для совершенствующихся так называемый ад гораздо более недостижим, чем бессмертные миры; по крайней мере, есть записи о восхождении бессмертных, но никто не утверждал, что побывал в аду. Сюэ Цяньшао ответил:
– Я бы предпочел верить, что он существует.
Однако почтенный демон Хуэй Синь решительно заявил:
– Я не верю. Даже если он существует, этот ад был бы создан моими собственными руками. И я был бы Королем Ада.
От этих слов по спине слушателя пробежал холодок, и он не знал, как ответить. Сюэ Цяньшао вспомнил свое первое впечатление о почтенном демоне Хуэй Сине: манящий красный цветок из драконьей кости, мягко покачивающийся на берегу Реки Забвения, впитавший кровь живых.
После минутного молчания Почтенный Демон Хуэй Синь внезапно улыбнулся и сказал:
– Однако я также считаю, что наказание должно соответствовать преступлению. Поэтому я не буду действовать необдуманно, пока не пойму до конца, кто мой враг.
Он внимательно изучил свою работу, прежде чем повернуться к Сюэ Цяньшао и сказать:
– Я враждую с тремя великими бессмертными сектами. Если я не ошибаюсь, у горы Тай Кунь тоже есть враги среди определенных сил в мире демонов, верно?
Сюэ Цяньшао сделал паузу, прежде чем серьезно ответить:
– Если это просто сбор информации, то гора Тай Кунь может помочь. Однако...
Если Почтенный Демон захочет предпринять дальнейшие действия, это неизбежно втянет гору Тай Кунь в конфликт, чего он не хотел бы видеть.
Почтенный Демон Хуэй Синь, казалось, был несколько удивлен и спросил:
– Ты не отговариваешь меня от мести бессмертным сектам?
Сюэ Цяньшао ответил:
– Ваше Превосходительство, вы явно приняли решение; как я могу вас отговаривать? Было бы лицемерием просто отговаривать вас, не зная правды. Более того, какое отношение ко мне имеет конфликт между тремя великими бессмертными сектами? Меня волнует только безопасность горы Тай Кунь.
Почтенный Демон Хуэй Синь несколько раз усмехнулся и через мгновение сказал: – Сейчас рано об этом говорить. Этот вопрос требует тщательного рассмотрения. После того, как я сниму проклятие с тебя и твоего ученика, если ты все еще будешь верить, что я заслуживаю доверия, мы сможем подробно обсудить дальнейшее сотрудничество.
Когда он закончил говорить, небо за пределами павильона внезапно посветлело. Сюэ Цяньшао на мгновение оцепенел, осознав, что небо над дворцом демонов превратилось в голубое небо с белыми облаками, как в мире людей. Солнце слегка клонилось к западу, судя по всему, было уже за полдень, и по мере того, как солнечный свет проникал внутрь, становилось теплее. Сюэ Цяньшао с удивлением понял, что это был не иллюзорный мираж, а настоящий солнечный свет.
Почтенный Демон Хуэй Синь улыбнулся и сказал:
– Смотри, все прояснилось.
Косой солнечный луч падал на горшок с цветами, которые почтенный демон Хуэй Синь долго расставлял. Несколько темно-красных пионов, похожих на чернильные пятна, были разбросаны у горлышка вазы, перемежаясь с несколькими маленькими розами более светлых оттенков, окруженными нежными зелеными травинками, похожими на звезды, окружающие луну. Выше, казалось, протянулась ветка цветущего персика, ярко раскрывая свои цветы.
Почтенный демон Хуэй Синь улыбнулся и спросил:
– Разве это не прекрасно?
Солнечный свет освещал только этот горшок с цветами, в то время как Почтенный Демон Хуэй Синь оставался скрытым в тени павильона, и на его лице играла легкая улыбка.
Сюэ Цяньшао на самом деле подумал, что высокая ветка цветущего персика была немного голой, без изящных ветвей, украшенных цветами, и напоминала пару костлявых рук, тянущихся к небу в поисках чего-то. В то же время нижние розы и пионы все еще пышно цвели, напоминая весеннюю картину в полном расцвете, из-за чего горшок с цветами казался немного несуразным, даже немного кричащим, но при этом притягивающим взгляд.
Как и улыбка Почтенного Демона, которая заставила его задрожать, хотя он и не мог объяснить почему.
В царстве демонов не было ни солнца, ни луны; солнечный свет, освещавший их, явно был намеренно перенесен из мира людей. Не нужно было спрашивать, чтобы понять, что это потребовало немалых усилий.
Сюэ Цяньшао долго размышлял, прежде чем молча кивнуть.
В этот момент снаружи павильона послышался шум. Сюэ Цяньшао, словно внезапно очнувшись, на мгновение замер, затем повернул голову и увидел А-Цзо, выражение лица которого было немного напряженным.
А-Цзо, казалось, чувствовал, что его появление некстати, но ему действительно нужно было сообщить что-то важное, поэтому он нерешительно поклонился и заставил себя сказать:
– Ваше превосходительство, господин Сюэ, я должен сообщить вам важные новости.
Достопочтенный Демон Хуэй Синь слегка кивнул и сказал:
– Говори.
Его тон был спокойным, но А-Цзо, хорошо его зная, понимал, что если доклад, который он собирался сделать, не будет достаточно срочным, то позже у него наверняка возникнут проблемы. Поэтому он осторожно сказал:
– Вы велели Су Ю не связываться с вами напрямую в последние несколько дней, поэтому Су Ю пришлось искать меня. Он сказал, что проверил информацию, которую вы хотите изучить, и может прибыть во дворец завтра, чтобы подробно доложить.
Он не был глупцом и выбрал вторую по срочности новость, чтобы заслужить терпение Почтенного, прежде чем сообщить более банальную:
– Кроме того, я только что получил известие, что на мероприятии в Цзюэ кто-то продает сердце древнего Императора демонов...
Почтенный Демон Хуэй Синь слегка усмехнулся и сказал:
– Невозможно. Должно быть, это подделка.
А-Цзо быстро ответил:
– Конечно, это подделка. Если не брать в расчет тот факт, что прошло более десяти тысяч лет, а останки Императора демонов разбросаны повсюду, – трудно найти даже фрагмент кости. Кто бы осмелился продать сердце Императора демонов? Скорее всего, эта новость просто привлекает тех, кто жаждет власти Императора, и на самом деле они продадут, вероятно, просто кусок неотличимой от других кости. Однако, как только эта новость распространится, ситуация на фестивале Цзюэ станет еще более хаотичной. Вам было бы разумно отправиться в путь пораньше.
Выслушав его, Почтенный Демон Хуэй Синь уклончиво ответил. А-Цзо поспешно добавил:
– Есть еще кое-что! Ограничения в гостевом доме должным образом установлены, и мебель внутри расставлена. Если вы хотите воспользоваться им, я могу защитить вас обоих в любое время и позаботиться о том, чтобы вам никто не мешал... Ваши травмы не должны больше ждать; пожалуйста, переезжайте как можно скорее!
Сказав это, он бросил отчаянный взгляд на Сюэ Цяньшао, словно умоляя его о помощи.
Сюэ Цяньшао был озадачен, вспомнив, что А-Цзо упомянул, что его жизнь связана с жизнью Почтенного Демона Хуэй Синя. Может быть, он что-то почувствовал? Неужели рана Почтенного настолько серьезная?
Он не мог не обратить внимания на почтенного демона Хуэй Синя. Однако, если не считать бледности, почтенный демон не выглядел сильно пострадавшим; казалось, он даже был в настроении собирать букеты.
В этот момент Почтенный Демон Хуэй Синь тоже посмотрел на него и, снова улыбнувшись, игриво сказал:
– Кажется, все готово; интересно, когда же подует этот восточный ветер?