Глава 17. Неопределенность.
Сюэ Цяньшао, не желая признавать это, напрягал память, но так и не мог вспомнить, что произошло дальше. Когда он в десятый раз прокручивал в голове этот фрагмент воспоминаний, в его сознании внезапно раздался знакомый голос:
– Сяо Цяньшао.
Сюэ Цяньшао оторвался от своих мыслей и сосредоточился на том, чтобы уловить этот голос. Когда он впервые открыл свои запечатанные воспоминания, этот голос напугал его, но на этот раз он сохранял спокойствие и мысленно ответил:
– Это ты, Мастер?
Мягкий и чистый голос мужчины радостно ответил:
– Да, это твой Хозяин. Когда я запечатал твои воспоминания, я оставил след своего сознания, чтобы, когда ты снимешь печать, я мог напомнить тебе кое о чем.
Сюэ Цяньшао спросил:
– Почему даже после того, как я снял печать, мои воспоминания все еще неполные?
Фэн Лу-Сяньцзюнь тихо вздохнул и ответил:
– Твой случай довольно уникален. После некоторых раздумий я наложил на тебя четыре печати, каждая из которых запечатала часть твоих воспоминаний. Это было сделано для того, чтобы ты не пролистывал их быстро и мог вспоминать их постепенно.
Сюэ Цяньшао на мгновение оцепенел. Это означало, что ему оставалось снять еще три печати. Неудивительно, что он не мог вспомнить, откуда родом его семья, как он покинул двор Хунлуань и что случилось с Хуай Сян и молодым человеком после этого.
После паузы Фэн Лу-сяньцзюнь серьезно сказал:
– Цяньшао, хоть ты и кажешься проницательным и сообразительным, ты глубоко сентиментален и предан. Я должен напомнить тебе, что даже если ты восстановишь свои прошлые воспоминания, не погружайся в них слишком сильно. Они не более чем мимолетные мечты о прошлом. Более того, воспоминания могут быть изменены. Я призываю тебя относиться к ним с осторожностью. Это все, что я могу тебе посоветовать. Дальнейшие испытания будут зависеть от твоей собственной судьбы.
Сюэ Цяньшао молча выслушал его, приняв к сердцу каждое слово своего учителя, прежде чем ответить:
– Спасибо, учитель.
Перед тем как сознание Фэн Лу померкло, он начал напевать какую-то мелодию:
– Милосердие – это не милосердие, месть – это не месть, как река, текущая на восток...
Сюэ Цяньшао не мог не смеяться и не плакать одновременно, и бессмысленная песня облегчила его душу, сняв часть тревог.
Его учитель хорошо знал его характер. Несмотря на то, что прошедшие два столетия закалили его, Сюэ Цяньшао по-прежнему обладал врожденной настойчивостью. Если он решал что-то сделать, то был неутомим и часто зацикливался на своем. Возможно, его учитель опасался, что если он вспомнит все сразу, то это перегрузит его и он потеряет равновесие, поэтому он установил четыре печати, которые нужно было открывать постепенно.
Сюэ Цяньшао внутренне вздохнул. Когда он снова открыл глаза, он увидел тонкий луч света, словно стрелу, прорезавшую воздух перед ним и приземлившуюся в кустах пиона, обрывая несколько лепестков. По какой-то причине этот свет показался ему странно знакомым.
Он нахмурился и сделал два шага к источнику, распространив свое духовное чувство для исследования. К своему удивлению, он понял, что это было не просто знакомо. Ледяная, леденящая кровь аура меча, которую нес свет, принадлежала не кому иному, как его Шисюну!
Как только Сюэ Цяньшао собрался выбежать из павильона, чтобы посмотреть, что происходит, по его спине пробежала внезапная дрожь, заставившая его застыть на месте. В следующий миг потоки света, подобные тому, что был раньше, обрушились на цветочные кусты, превращая их в руины, а по всему дворцу демонов разнесся звон разбитого кирпича.
На мгновение Сюэ Цяньшао растерялся, но первой мыслью, которая пришла ему в голову, было:
«Теперь мне снова придется платить за ущерб».
Среди непрекращающегося ливня световых стрел внезапно появилось еще одно знакомое лицо. Сюэ Цяньшао резко повернул голову и, увидев прибывшего, не удержался и выпалил:
– Что ты здесь делаешь?
Мужчина оказался молодым человеком с резкими, красивыми чертами лица. Его бакенбарды, казалось, были вырезаны лезвием, а на лбу виднелась огненно-красная руна. В его глазах читалась неприкрытая острота, а также едва заметное спокойствие, которое было нелегко распознать. Он долго смотрел на Сюэ Цяньшао, прежде чем наконец заговорил с серьезным выражением лица: – Пусть Седьмой Шиди временно исполнит обязанности главы секты, пока не разрешатся все вопросы, на месяц, самое большее на несколько лет? Шисюн, глава секты, ты не это говорил мне перед тем, как отправиться в Царство демонов.
Сюэ Цяньшао выдавил из себя улыбку. – Были... непредвиденные обстоятельства. Я могу лишь попросить Седьмого Шиди понести это бремя чуть дольше. Но ты так и не ответил на мой вопрос: как ты здесь оказался? И почему здесь аура меча Шисюна? Шисюн тоже пришел в Царство Демонов?
Седьмой Шиди Бу Ли покачал головой. – Это не моя истинная форма. Я просто хотел найти тебя и спросить лично, поэтому я отправил вниз бумажную фигурку, привязал к ней свое духовное сознание и принял эту форму. Что касается ауры меча, то мы с Шисюном просто скоординировали наши действия, чтобы создать отвлекающий маневр. Шисюн уже является культиватором зарождающейся души, поэтому прорваться через барьер между двумя мирами, чтобы «поприветствовать» Почтенного Демона, не составляет труда.
Это также должно было послужить предупреждением Почтенному Демону, чтобы он не заходил слишком далеко. Гора Тай Кунь не беззащитна. Но, конечно, Шисюн на самом деле не приходил сюда если бы он пришел, это было бы уже не просто приветствие, а объявление войны Почтенному Демону.
Сюэ Цяньшао горько усмехнулся про себя:
– Возможно, вам двоим не составит труда махнуть здесь мечом, но вы подумали о том, какой ущерб вы нанесли? Теперь, когда вы продемонстрировали свою силу перед Почтенным Демоном, мне будет не легче справиться с ситуацией.
Он действительно не ожидал, что его Шисюн так драматично отреагирует на его письмо, оставив его с головной болью и ощущением тепла от заботы. Это было одновременно забавно и раздражало.
Седьмой Шиди Бу Ли продолжил:
– Судя по твоему письму, ситуация сейчас довольно сложная. Учитель тоже был встревожен. Он отправил двух бумажных человечков из своей уединенной комнаты, наказав Сюй Чжо и Ян Шоучу держать их при себе. Он сказал, что все еще может защитить своих двух старших учеников. Я уже передал им человечков.
Услышав, что там всего две бумажные фигурки, Сюэ Цяньшао не удержался и спросил:
– А как же я?
Седьмой Шиди Бу Ли холодно ответил: – Учитель сказал, что твоя судьба в руках судьбы. Это были его точные слова.
Хотя это было примерно то же послание, которое оставил ему учитель, услышав его из уст Седьмого Шиди, он почему-то почувствовал себя брошенным.
Увидев его несколько подавленное выражение лица, суровое лицо Седьмого Шиди Бу Ли слегка смягчилось.
– Шисюн, глава секты, не перенапрягайся. Чтобы противостоять скрытым силам Почтенного Демона Ши Яня, не обязательно вступать в союз с Почтенным Демоном Хуэй Синем.
Сюэ Цяньшао на мгновение растерялся, а затем криво улыбнулся.
– На самом деле, я не собираюсь себя подталкивать. Кроме того, у меня есть свои личные причины оставаться здесь и помогать Почтенному Демону.
– Личные причины? – Седьмой Шиди Бу Ли приподнял бровь. Его взгляд переместился с Сюэ Цяньшао на маленький круглый столик в павильоне. – Что в этом мешочке? – спросил он.
Сюэ Цяньшао честно ответил:
– Это ядро духовной жилы, подаренное почтенным демоном Хуэй Синем вместе с несколькими первоклассными духовными камнями.
Седьмой Шиди Бу Ли на мгновение замолчал, а затем неодобрительно сказал: – Четвертый Шисюн, жадность ведет к краху.
Сюэ Цяньшао молча смотрел на него, думая: «Неужели ты тоже меня не так понял?» Почему у него такое выражение лица, будто он «безнадежно одержим богатством»?
Седьмой Шиди Бу Ли продолжил:
– В любом случае, я буду заниматься делами секты, как смогу. Как вы и сказали, путешествовать между двумя мирами сейчас трудно, поэтому вы должны быть особенно осторожны. Однако, учитывая нынешнюю силу горы Тай Кунь, нам не нужно полностью подчиняться почтенному демону.
Затем он сделал глубокий вдох, словно подавляя что-то в себе, и после долгой паузы наконец добавил:
– Чтобы успокоить меня, Первый Шисюн пообещал, что, как только вы вернетесь к своим обязанностям, он отправит меня путешествовать за пределы горы. Так что, Шисюн, глава секты, я надеюсь, что вы скоро вернетесь.
В его тоне слышалось некоторое нетерпение, но в нем также чувствовалась безошибочно узнаваемая нежность. Сюэ Цяньшао почувствовал себя так, словно его только что насильно накормили их любовью издалека – и конце концов, все знали, что эти двое теперь были образцовой парой на горе Тай Кунь, словно боги, предназначенные друг для друга.
Ошеломленный их добротой, Сюэ Цяньшао инстинктивно отступил на шаг. Но затем, вспомнив о том, что его ждет впереди, и о том, что «временная замена» Седьмого Шиди может продлиться бесконечно конца его жизни, возможно, даже до, он почувствовал себя немного виноватым. Он слегка кашлянул и ответил: – Я сделаю все, что в моих силах.
К счастью, Седьмой Шиди не заметил ничего необычного. Получив его ответ, он сдержанно кивнул и добавил:
– Я переслал письма, которые вы отправили как глава секты, но, похоже, вы не особенно близки с этими людьми. Вы также использовали свою личную печать вместо официальной печати главы секты, так что вряд ли вы получите ответ.
Сюэ Цяньшао уже рассматривал такую возможность, поэтому он кивнул и сказал: – Неважно. Достаточно того, что они были отправлены. Я не ожидал многого взамен.
Пока они разговаривали, дождь из световых стрел за пределами павильона то усиливался, то внезапно прекращался. Затем высоко в небе прогремел оглушительный взрыв. Они оба выглянули наружу и увидели, как черно-фиолетовая демоническая энергия, похожая на извивающихся драконов, окружает массу льдисто-голубого света меча в северо-восточном небе. Демоническая энергия яростно разрывала свет меча с силой десяти тысяч стрел.
После долгой погони свет меча наконец дрогнул, разбился в небе и превратился в последний дождь из стрел, который снова обрушился на дворец демонов, заставив его снова задрожать от звука осыпающихся кирпичей и черепицы. Слушая этот шум, Сюэ Цяньшао не мог не почувствовать острую боль в сердце, как будто он слышал, как впустую расходуются духовные камни.
Вскоре среди дождя из световых стрел появилась темная фигура, и сразу же нахлынуло ужасающее давление, охватившее весь дворец демонов. От сильного желания убивать, которое оно несло с собой, у Сюэ Цяньшао мгновенно сдавило грудь, стало трудно дышать, а по спине пробежал холодный пот.
Как только он собрался предупредить своего Седьмого Шиди, чтобы тот поскорее уходил, он увидел, как тот превратился обратно в бумажную куклу и сгорел дотла в воздухе.
Почти в тот же миг гнетущая сила резко возросла, став почти осязаемой. Подавляющее намерение убивать было подобно голодной стае зверей из глубин бездны, яростно пожиравшей сознание Сюэ Цяньшао, заставляя его разум постепенно угасать.
Он не знал, сколько времени прошло, но внезапно почувствовал, как его запястье крепко сжали, и его правую руку крепко схватили. Когда он уже собирался обернуться, его левую руку тоже схватили, и к его спине прижалась странно знакомая грудь. Низкий хриплый голос спросил:
– Ты пытаешься уйти?
Услышав голос, Сюэ Цяньшао сразу же узнал его. Это действительно был Почтенный Демон Хуэй Синь.
Однако в этот момент что-то было не так с почтенным Демоном. Он говорил медленно, с трудом выговаривая каждое слово, и угрожающее давление вокруг него ни на йоту не ослабевало.
В этот момент Сюэ Цяньшао кое-что понял: во время их предыдущих встреч Почтенный Демон всегда был на удивление мягким. Даже когда он оказывал давление с помощью своей культивации, это было просто игрой, не более того.
От этого осознания по спине Сюэ Цяньшао пробежал холодок. Чтобы стать демоном, человек неизбежно должен быть одержим какой-то страстью, часто граничащей с безумием. Будь то одержимость властью, жажда кровопролития или ненависть и горе, природа демонического культиватора всегда отмечена каким-то фундаментальным изъяном. Вот почему многие демонические культиваторы кажутся культиваторам Дао недальновидными и лишенными хитрости, ведь в основе «демонической» природы лежит безумие.
Однако Почтенный Демон Хуэй Синь отличался от большинства демонических культиваторов. У него был глубокий и расчетливый ум; ему не составляло труда использовать закулисные тактики или манипулировать другими. Из-за этого Сюэ Цяньшао всегда считал его аномалией среди демонических культиваторов. Одним из немногих, у кого был ясный и рациональный ум.
Но теперь Сюэ Цяньшао больше в это не верил. Он не мог понять, в чем заключается одержимость Хуэй Синя, но его инстинкты в сочетании с мощной убийственной аурой, окружавшей его, предупреждали, что даже одно неверное слово может заставить Почтенного Демона без колебаний убить его.