Глава 9. Покиньте дворец.
Услышав это, Сюэ Цяньшао почувствовал внезапный укол в веко, сопровождавшийся дурным предчувствием.
Под командованием Почтенного Демона было четыре Повелителя Демонов, а также по два стражника с каждой стороны. Каждый Повелитель Демонов отвечал за четыре стороны света и был верным генералом за исключением недавно перешедшего на сторону людей Северного Повелителя Демонов Юэ Линя. Сюэ Цяньшао не мог понять, какие срочные дела могли быть у этих Повелителей Демонов, чтобы обсуждать их с гостем из мира людей.
Несмотря на свои подозрения, Сюэ Цяньшао не мог игнорировать присутствие таких важных персон снаружи, поэтому он велел Сюй Чжо остаться и присмотреть за Сяо Ши. Затем он по привычке поправил заколку для волос и воротник, убедившись, что его аксессуары, такие как кольцо, на месте, прежде чем выйти из гостевой комнаты.
Увидев, как четверо лордов преклонили колени на обочине дороги, чтобы поприветствовать его, он еще больше уверился в том, что попал в ловушку, расставленную Почтенным Демоном.
Уголок его глаза невольно дернулся.
Из этой четверки Южный Повелитель Демонов Мо Цзя был единственным, кто официально встречался с Сюэ Цяньшао. Он заговорил от имени остальных, представившись:
– Пожалуйста, не обращайте на нас внимания, мастер Сюэ. Только что Почтенный Демон распорядился, чтобы во время его отдыха все мы во Дворце Демонов относились к вам так же, как к нему. Я Южный Повелитель Демонов Мо Цзя. Правый страж в настоящее время отсутствует в столице Ци Е, а это левый страж. Эти двое – Восточный и Западный Повелители Демонов.
Сюэ Цяньшао быстро оглядел их четверых. Левый страж опустил голову, не осмеливаясь встретиться с ним взглядом, а Восточный и Западный повелители демонов, если не считать спокойного Мо Цзя, выглядели довольно недовольными. В конце концов, в Царстве Демонов абсолютная власть ценилась больше, чем талант или добродетель. Сюэ Цяньшао знал, что у него не было бы ни единого шанса против любого из них, но Почтенный Демон ожидал, что они подчинятся ему. Для Повелителей Демонов было вполне естественно испытывать недовольство.
«Это похоже на то, что меня используют как пробный камень, чтобы оценить верность нескольких Повелителей Демонов», – с недовольством подумал Сюэ Цяньшао.
Хотя быть использованным в качестве пешки было действительно неприятно, Сюэ Цяньшао оказался в затруднительном положении и мог лишь сказать:
– Итак, по каким неотложным делам вы все пришли ко мне? Пожалуйста, говорите неформально.
Мо Цзя, Южный Лорд Демонов, ответил:
– Недавно Достопочтенный поручил стражу и мне тайно расследовать местонахождение экспертов по вредоносным проклятым печатям из Трех Царств. Мы определили трех кандидатов: старейшину Мо Вэя из секты Цзю Тянь, демонического культиватора У Цзунке и затворника-культиватора демонов Иньши Шасюэ, который не показывался много лет. Достопочтенный также специально поручил нам обратить пристальное внимание на любые движения в Массиве Стражей Ци Е сегодня вечером. Если тот, кто накладывает проклятие, все еще скрывается в столице и действительно вступает в сговор с Юэ Линем, он, скорее всего, воспользуется хаосом, чтобы сбежать сегодня ночью. Конечно, четверть часа назад солдаты, охраняющие Массив Стражей, сообщили, что произошли необычные происшествия, но поскольку Достопочтенный уже отдохнул и не дал никаких дальнейших указаний, мы пришли посоветоваться с вами, Мастер Сюэ.
Выражение лица Сюэ Цяньшао помрачнело. Он хотел проклясть Почтенного Демона Хуэй Синя за то, что тот оставил его разбираться с этим бардаком, но он также был встревожен. Судя по словам Мо Цзя, Почтенный Демон Хуэй Синь давно знал о планах Юэ Линя восстать и даже точно рассчитал время, но решил не вмешиваться заранее. Вместо этого он позволил ситуации развиваться, пока был серьезно ранен, намереваясь поймать мятежника сегодня вечером. Это продемонстрировало понимание Достопочтенным Демоном Хуэй Сином человеческих чувств и его уверенность в собственных силах.
Более того, с несколькими Повелителями Демонов и стражами, которые подчинялись ему, было нелегко иметь дело. Поскольку они уже обнаружили подозрительную активность, зачем им было докладывать Почтенному Демону, чтобы он принял решение? Они могли действовать напрямую. Тот факт, что они пришли с вопросами сейчас, явно указывал на то, что они также пытались оценить способности Сюэ Цяньшао, что, несомненно, было признаком пренебрежения.
Что касается того, было ли это пренебрежением или нет, Сюэ Цяньшао было все равно. В конце концов, он не был подчиненным Почтенного Демона Хуэй Синя и не нуждался в какой-либо репутации в Царстве Демонов. Проблема заключалась в том, что Сяо Ши и Почтенный Демон Хуэй Синь, скорее всего, были прокляты одним и тем же колдуном, поэтому он не мог отстраниться от поимки колдуна. Более того, теперь он был связан с судьбой Почтенного Демона Хуэй Синя. Если бы эти несколько Повелителей Демонов снова восстали, это, несомненно, стало бы катастрофой для Сюэ Цяньшао.
Быстро проанализировав все «за» и «против», Сюэ Цяньшао спокойно сказал: – Конечно, нам нужно их поймать. Говорят, что Ци Е имеет квадратную планировку, с Дворцом Демонов в центре, от которого расходятся четыре главные улицы на восток, запад, юг и север, ведущие к городским воротам. Так и будет: пожалуйста, пусть Владыка Восточных Демонов отвечает за восточную половину, Владыка Западных Демонов за западную половину, Мо Цзя останется во дворце, чтобы охранять защитный массив Ци Е. Левый Страж должен быть самым сильным, поэтому он выйдет со мной из дворца, чтобы обеспечить мою безопасность.
Услышав это, несколько Повелителей Демонов и Левый Страж были ошеломлены. Это звучало слишком уверенно! Восточный и Западный Повелители Демонов переглянулись, и Восточный Повелитель Демонов спросил: – За что именно мы должны отвечать? Если мы схватим этого мастера печатей, как нам поступить? Пожалуйста, объясните.
Сюэ Цяньшао поднял глаза и ответил с выражением, которое ясно говорило: «Разве это не очевидно?»
Он продолжил:
– Каждый из вас выберет своих элитных подчиненных, чтобы они проверили каждый дом на наличие каких-либо отклонений. Не нужно беспокоиться о том, чтобы спугнуть змею в траве; будет лучше, если вы так и сделаете. У каждого из вас, Повелителей Демонов, есть территория, которой нужно управлять и защищать границы, поэтому я считаю, что вы все очень способные. Поймать простого мастера печатей должно быть проще простого. Просто окружите его с востока и запада, и я не думаю, что он не выйдет. Если вы обнаружите подозрительного человека, не действуйте безрассудно. Просто возьмите его живым и верните во дворец, обращаясь с ним как можно вежливее.
Лица нескольких Повелителей Демонов выглядели странно, а Левый Страж прошептал:
– Мастер Сюэ, могу я спросить, почему вы хотите покинуть дворец? Куда вы хотите отправиться со мной?
Сюэ Цяньшао холодно посмотрел на неги и сказал:
– Разве ты не говорил, что будешь обращаться со мной так же, как с Почтенным Демоном? Если бы Почтенный Демон сам приказал это, ты бы все равно задал этот вопрос? Или дело в том, что, будучи гостем в твоем дворце, я ничем не отличаюсь от заложника и не могу свободно уйти?
Левый Страж на мгновение замолчал и ответил:
– Не смею. Я просто был слишком разговорчив.
Несколько Повелителей Демонов были удивлены, услышав, что Левый Страж говорит таким тихим и смиренным голосом, но не осмелились присмотреться повнимательнее. В конце концов Сюэ Цяньшао приказал Восточному и Западному Повелителям Демонов начать поиски, оставив Мо Цзя с несколькими дополнительными указаниями. Мо Цзя выслушал его приказы с обеспокоенным выражением лица, но все же кивнул в знак согласия.
После этого Сюэ Цяньшао в сопровождении Левого Стража покинул Дворец Демонов через восточные ворота, сидя в летающем паланкине Почтенного Демона и стараясь не привлекать к себе внимания.
Причина, по которой они могли оставаться незамеченными, используя летающий паланкин, заключалась в том, что этот артефакт обладал превосходными маскировочными свойствами. Он не только создавал удивительные иллюзии, но и не оставлял следов духовной или магической энергии во время движения. Он был одновременно изысканным и практичным. Когда Сюэ Цяньшао вошел в паланкин, он не мог не подумать:
«Если бы эту вещь можно было забрать на гору Тай Кунь, шестой Шиди, который любил возиться с артефактами и другими странными штуками, наверняка был бы в восторге».
После того, как беспорядки в царстве демонов утихнут, почтенный демон Хуэй Синь будет в долгу перед ним. Он задумался, не воспользоваться ли этой возможностью, чтобы пригрозить ему и забрать паланкин хитростью? Сидя в устойчивом и удобном паланкине, Сюэ Цяньшао погрузился в раздумья.
Тем временем Левый Страж, ехавший с ним в одной повозке, был не в лучшем расположении духа. Он напряженно сидел в углу и спустя долгое время наконец заговорил:
– Мастер Сюэ, вы можете делать все, что вам угодно, но, пожалуйста, позвольте мне умереть спокойно. Чем именно я вас оскорбил?
Сюэ Цяньшао повернул голову и мгновение смотрел на него, прежде чем спокойно ответить:
– Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Мне все еще нужна помощь Левого Стража в этом путешествии; разве это не зависит от тебя? Более того, поскольку мы с Левым Стражем не знакомы, как мы вообще можем говорить о нападении?
Левый Страж был напряжен на протяжении всего пути, и в этот момент он не выдержал и сказал:
– Мастер Сюэ, у обид есть свои причины, а у долгов свои владельцы. Почтенный велел мне притвориться молодым демоном-слугой, чтобы приблизиться к вам; я не собирался этого делать. Я прошу Мастера Сюэ не злиться на меня.
Сюэ Цяньшао остался невозмутимым и продолжил:
– Юный демон-служитель? Вы имеете в виду слугу А-Цзо? О, это Почтенный Демон послал его совершенствоваться вместе со мной, но я, естественно, отказался. Я бы точно не стал его за это винить. Кроме того, культура в мире демонов довольно открытая; он, скорее всего, мог бы без раздумий упомянуть о совместном совершенствовании. Это не похоже на консервативные практики мира культивации. Я считаю, что Почтенный Демон не хотел меня обидеть; это просто недоразумение, вызванное культурными различиями. Не нужно ни на кого злиться.
В этот момент А-Цзо вернулся в свою истинную форму и предстал в образе озорного молодого человека с нотками ребячества. Услышав это, он скорбно вздохнул, чуть не заплакал и обхватил голову руками, сказав:
– Если ты увезешь меня из Города Демонов, то, когда Почтенный проснется и узнает об этом, он точно сдерет с меня кожу, расчленит меня и скормит мою кровь и душу демоническому зверю. Хотя ты можешь этого не делать, Почтенный никогда не отпустит меня с крючка. Чем это отличается от медленного расчленения?
Сюэ Цяньшао приподнял бровь и улыбнулся ему, а затем сказала:
– Когда это я говорил, что хочу покинуть Город Демонов?
А-Цзо ответил:
– Ты этого не говорил, но Почтенный в настоящее время восстанавливается, а ты отослал нескольких Повелителей Демонов. Кроме того, в Ци Е сейчас неспокойно; разве это не идеальная возможность для тебя сбежать из Города Демонов? Ты хочешь сказать, что пришел просто поболтать за чаем со старыми друзьями? Я в это не верю.