Глава 8. Знак доверия.
Услышав это, Сюэ Цяньшао покраснел еще сильнее от гнева. Он стиснул зубы и ответил:
– Я столько раз попадался на ваши уловки, как я могу не опасаться почтенного демона Хуэй Синя?
Он позволил раздражению взять над собой верх. Несмотря на то, что после встречи с почтенным демоном Хуэй Синем он в основном обращался к себе как «Сюэ», он случайно произнес просто «я».
Однако Почтенный Демон Хуэй Синь приподнял бровь, слегка наклонил голову и, изображая замешательство, спросил: – Уловки? Когда это Сюэ Цяньшао попадался на мои уловки? Я даже не использовал на тебе ни капли очарования, так как же ты мог попасться?
Сюэ Цяньшао больше не хотел говорить. Способность повелителя демонов искажать правду была слишком велика, чтобы он мог с ней справиться.
Сюэ Цяньшао сделал еще полшага назад и, не проявляя искренности, сложил руки в прощальном жесте, сказав:
– Я провожу почтенного демона Хуэй Синя до двери. Пожалуйста, берегите себя, прощайте.
Почтенный Демон Хуэй Синь с сожалением вздохнул и сказал:
– Что ж, уже глубокая ночь, и мастеру секты Сюэ следует отдохнуть. Однако до перекрестка еще далеко. Мастер секты Сюэ планирует вернуться в боковую комнату, а не в главный гостевой дом?
Сюэ Цяньшао, не подозревавший, что в Царстве Демонов вообще есть разница между днем и ночью, просто ответил:
– Состояние Сяо Ши все еще нестабильно, и у меня не было возможности проведать своего старшего ученика. Естественно, мне нужно остаться и присмотреть за ними обоими, и я не вернусь в главный дом.
Почтенный Демон Хуэй Синь внезапно улыбнулся и сказал:
– Действительно жаль.
Увидев такую его улыбку, Сюэ Цяньшао почувствовал дурное предчувствие. Пока он размышлял, как бы вежливо спросить: «Какие неприятности ты навлек на этот раз?», его взгляд скользнул по вымощенной кирпичом дорожке во дворе. Он случайно заметил нескольких слуг-демонов, которые несли мебель в главный гостевой дом, в том числе диваны, стулья и даже ширмы и картины, которые, казалось, были вырезаны из нефрита духов. Присмотревшись, он также заметил толстые ковры, шкуры духов и другую роскошную мебель. Даже на расстоянии они излучали ауру чрезвычайной ценности.
Сюэ Цяньшао глубоко вздохнул и не удержался от вопроса:
– Что делают эти демоны?
Почтенный демон Хуэй Синь ответил:
– Кое-кто проделал большую дыру в моем дворце для сна. Как я могу там оставаться? Разумеется, мне придется переехать в другое место.
Сюэ Цяньшао потерял дар речи. Он подумал про себя: «Значит, ты, почтенный демон, можешь остановиться только в гостевом доме? Неужели других дворцов нет? Такое оправдание годится только для того, чтобы обмануть трехлетнего ребенка».
Почтенный Демон Хуэй Синь, не моргнув и глазом, продолжил:
– Поразмыслив, я решил, что, учитывая нынешние обстоятельства, нам лучше держаться поближе друг к другу, чтобы мы могли присматривать друг за другом. Кроме того, гостевой дом слишком скудно обставлен, что довольно неуважительно по отношению к мастеру секты Сюэ. Будет правильно, если мы его обновим.
Сюэ Цяньшао подумал: «Это не просто близость это наглое вторжение в гнездо... Даже если гостевой дом технически является частью дворца демонов и принадлежит Почтенному Демону, какой хозяин будет втискиваться в гостевые покои вместе со своими гостями?»
Сюэ Цяньшао был слишком измотан, чтобы тщательно подбирать слова. Он просто сказал:
– Не торопитесь, устраивайтесь. Мне нужно пойти позаботиться о моем ученике. До свидания.
С этими словами он повернулся и начал уходить.
Но позади него демон-достопочтенный Хуэй Синь преувеличенно вздохнул, прежде чем сказать:
– Лови.
Услышав, как что-то рассекает воздух, Сюэ Цяньшао решил, что это не опасный предмет, поэтому он небрежно протянул руку и поймал его. Раскрыв ладонь, он обнаружил темный нефритовый жетон, слабо светящийся фиолетовым и золотым. На нем, кажется, была какая-то гравировка, но было слишком темно, чтобы разглядеть ее. Шнурок и кисточка, прикрепленные к жетону, тоже были приглушенного темного цвета, и, кроме того, было трудно определить, из какого вида нефрита он сделан, в нем не было ничего особенно необычного.
Подняв брови, Сюэ Цяньшао обернулся в ожидании объяснений. Сложив руки за спиной, Почтенный Демон Хуэй Синь встретился взглядом с Сюэ Цяньшао и объяснил:
– Я не знаю, как долго буду отсутствовать. Держи этот жетон при себе. Если кто-то из моих подчиненных доставит тебе неприятности, покажи им жетон – они поймут.
Услышав это, Сюэ Цяньшао догадался, что этот знак был своего рода символом власти. Он повернулся и почтительно сложил руки, поблагодарив повелителя демонов за подарок. Однако, когда он снова поднял голову, Хуэй Синь уже исчез. Только тогда Сюэ Цяньшао вспомнил, что Почтенный Демон был ранен и, вероятно, не мог долго оставаться на ногах, что объясняло его поспешное исчезновение.
«Но если он страдал от внутренних повреждений, зачем ему было так долго держаться, чтобы поговорить со мной? – Сюэ Цяньшао задумался на мгновение, чувствуя себя растерянным. – Может, он пытался скрыть тяжесть своего состояния от подчиненных, чтобы не волновать их?»
Поразмыслив, Сюэ Цяньшао решил хранить нефритовый жетон в своем серебряном кольце для хранения – лучше не носить с собой то, что может вызвать неприятности.
Когда он вернулся в комнату и толкнул дверь, Сюй Чжо вскочил со стула у кровати Сяо Ши. Он крепко сжал рукоять меча и резко развернулся. Только увидев, что в дверях стоит Сюэ Цяньшао, он наконец расслабился и позвал:
– Учитель.
Увидев реакцию своего ученика, похожую на реакцию испуганной птицы, Сюэ Цяньшао почувствовал себя немного беспомощным, но в то же время глубоко обеспокоенным. Сюй Чжо был его первым учеником, и тогда, будучи начинающим мастером, он боялся, что собьет своего ученика с пути истинного. В результате он был слишком осторожен и строг к каждому действию Сюй Чжо, что в итоге сформировало его чрезмерно серьезный характер.
Он попросил Сюй Чжо присмотреть за Сяо Ши, и мальчик воспринял это настолько буквально, что ни на секунду не отходил от него, даже чтобы обработать свои раны.
К тому времени слуги-демоны и лекари уже давно покинули комнату, оставив только мастера и его учеников. Сюэ Цяньшао подошел к Сюй Чжо, мягко постучал его по голове три раза в знак утешения и сказал:
– Ты так долго держался в одиночку, но почему ты такой упрямый? Я попросил тебя присмотреть за Сяо Ши, но я не запрещал тебе заботиться о своих ранах.
Сюй Чжо, несколько смутившись, беспомощно ответил:
– Учитель, мне уже 106 лет. Вам не нужно меня так утешать.
Сюэ Цяньшао слегка улыбнулся и сказал:
– Что в этом плохого? Даже если бы ваш мастер прямо сейчас вышел из уединения, он все равно погладил бы меня по голове.
Сюэ Цяньшао достал несколько пузырьков с лекарствами из своего кольца для хранения и сказал:
– Нанеси лекарство. Я заметил рану на твоем правом плече. Я перевяжу ее, а обо всем остальном ты сможешь позаботиться сам, верно?
Сюй Чжо кивнул и ответил:
– Спасибо, что уделили время, учитель.
Когда Сюй Чжо ослабил свою одежду, чтобы позволить Сюэ Цяньшао приложить лекарство, из-под его одежды выплыл листок бумаги размером с восемь ладоней. Он наклонился, чтобы поднять его, и озадаченно спросил:
– Когда это... Учитель, взгляните на это.
Сюэ Цяньшао взял бумагу. На ней было наспех написано простое послание: «Третья четверть часа Чжоу, Восточная улица Ци Е, чтобы помочь тебе покинуть Царство Демонов».
Подписи не было, но почерк показался Сюэ Цяньшао знакомым. Он не мог избавиться от ощущения, что уже где-то видел этот почерк. Учитывая его исключительную память, казалось маловероятным, что это был кто-то, кого он не знал. Либо этот человек намеренно изменил свой почерк, либо была другая причина, по которой он узнал его.
Но кто мог незаметно передать такую записку в хорошо охраняемый Дворец Демонов? С одной мысли об этом его пробрал холод.
Сюй Чжо сказал:
– Уже прошла первая четверть часа Чжоу. Вы собираетесь проверить, учитель? Но сейчас в Городе Демонов комендантский час. Даже если мы гости, нам могут не разрешить уйти.
Сюэ Цяньшао нахмурился.
– Именно. Тот, кто это отправил, должно быть, знал о комендантском часе, так что эта записка бесполезна. Но кто стал бы так утруждать себя, чтобы отправить бесполезный клочок бумаги? Какова их цель?
Сюй Чжо спокойно выслушал его и сказал:
– Учитель, я только что разговаривал с одним из демонов-слуг. Я узнал о неудавшемся перевороте Повелителя Демонов Юэ Линя. Я думаю, что из-за этого переворота или странного комендантского часа Ци Е вот-вот погрузится в хаос. Почтенный Демон, похоже, тоже не собирается нас отпускать. Это письмо пришло как раз вовремя. Возможно, кто-то действительно пытается нам помочь. Если бы вы могли сначала вернуться на гору Тай Кунь, Учитель, а потом придумать, как вернуть Сяо Ши и меня, это было бы лучше всего.
Сюэ Цяньшао на мгновение замолчал, затем поднял руку и снова погладил Сюй Чжо по голове.
– Как я мог? Даже если бы мы могли доверять этой записке, как я мог оставить вас двоих в ловушке в Царстве Демонов?
Сюй Чжо хотел сказать что-то ещё, но Сюэ Цяньшао перебил его:
– Кроме того, Почтенный Демон ранее упомянул, что все порталы между Царством Демонов и миром культиваторов перекрыты – даже письма не могут пройти. Это явно намеренный поступок. Только культиваторы на стадии Преобразования Божества, обладающие силой прорываться сквозь миры, могут уйти. Тот, кто отправил это письмо, скорее всего, пытается использовать эту ситуацию, чтобы заманить нас в ловушку.
Сюй Чжо недоверчиво уставился на него.
– Правда? Даже письма не доходят?
Он быстро схватил лист бумаги и достал пластину для связи, которую дал ему его шестой шисю. Вставив духовные камни в углы пластины, он положил на нее бумагу. Сначала пластина светилась, как обычно, но в середине процесса свет внезапно погас, как будто его задули. Ранее полупрозрачная бумага приняла свой первоначальный вид, а затем загорелась.
Сюэ Цяньшао немедленно произнес заклинание призыва воды, чтобы потушить горящую бумагу, пока она не повредила пластину массива. Пока Сюй Чжо убирался, он спросил:
– Что планирует делать мастер?
Сюэ Цяньшао в отчаянии закрыл глаза и помассировал лоб.
– Нам почти ничего не нужно делать. Вопрос о том, что два царства отрезаны друг от друга, в конце концов привлечет внимание. Лао Ци сейчас управляет горой Тай Кунь и пообещал присылать мне отчеты каждые десять дней. Через два дня он заметит, что письма не доходят, и они с твоим старшим братом придумают, как нам выбраться. Настоящая проблема в том, что контракт на проклятие между мной и Хуэй Синем все еще действует. Если он откажется его расторгнуть, могут возникнуть проблемы.
Сюй Чжо, казалось, что-то вспомнил и побледнел. Поколебавшись мгновение, он спросил:
– Учитель, почтенный демон хочет... заключить с вами союз?
– A?
Сюэ Цяньшао на мгновение растерялся и машинально ответил:
– Нет. Почему ты так думаешь?
Сюй Чжо, казалось, колебался, медленно произнося:
– Я кое-что слышал и кое-что видел. Почтенный Демон хочет совершенствоваться вместе с вами... разве это не означает, что он хочет заключить союз?
Сюэ Цяньшао замолчал. Он начал задаваться вопросом, не слишком ли сильно он опекал своего ученика, поскольку не знал, как объяснить, что «совместное совершенствование и создание союза это две разные вещи», или, говоря прямо, «Почтенный Демон просто хочет переспать с твоим учителем», или, еще более сложно, «Почтенному Демону просто нужна печь, и он считает, что я подхожу».
Пока он колебался, Сюй Чжо, казалось, что-то понял и побледнел еще сильнее. Затем он воскликнул:
– Как почтенный Демон может легкомысленно относиться к вам! Он использует проклятие, чтобы заставить вас подчиняться ему?
Выражение лица Сюэ Цяньшао стало суровым. Он размышлял, как бы все объяснить или стоит ли отругать своего ученика, чтобы выйти из этой неловкой ситуации, когда внезапная серия настойчивых стуков в дверь снова напугала Сюй Чжо.
Сюэ Цяньшао нахмурился и, обернувшись, спросил:
– Кто это?
Похоже, снаружи был слуга-демон, который почтительно ответил:
– Мастер Сюэ, нескольким повелителям демонов нужно срочно обсудить кое-что.