Глава 5. Проклятие.
– ...У нас разные пути, как у людей и собак, – пробормотал про себя Сюэ Цяньшао, а затем опомнился. У него была привычка разговаривать с самим собой, и иногда его мысли ускользали, когда он погружался в раздумья.
Сюэ Цяньшао снова посмотрел на молодого слугу демона и увидел, что его лицо побледнело, как будто он был ошеломлен внезапным замечанием Сюэ Цяньшао. С натянутой улыбкой он спросил:
– Что ты только что сказал? Я не совсем понял.
Сюэ Цяньшао слегка приподнял бровь, задумавшись: Похоже, он даже сам отфильтровывает то, что слышит.
В этот момент он уже мог разглядеть зеленую черепичную крышу гостевого двора. Сюэ Цяньшао успокоился и сказал молодому слуге-демона:
– Можешь оставить меня здесь. Возвращайся к Почтенному демону и занимайся своими обязанностями.
Молодой слуга моргнул и, поняв отказ, изобразил беспомощность, выглядящую несколько жалко.
Сюэ Цяньшао оставался непоколебим, несмотря на непомерные требования. Он был человеком, который предпочитал мягкость, а не силу, но такие чрезмерные требования были просто выше его сил. Как раз в тот момент, когда он решительно двинулся мимо молодого слуги-демона, со стороны гостевого двора донеслось возмущение духовной энергии, а вслед за ним – звон бьющегося оружия. Сердце Сюэ Цяньшао сжалось, когда он вспомнил о двух учениках, которых он оставил в гостевом дворе. Он тут же взмыл в воздух на своем мече и полетел в сторону гостевого двора.
Когда он прибыл на место, то увидел, что демонические стражи заблокировали переднюю и заднюю двери, а также окна в крыле, где находились ученики. Сюэ Цяньшао заметил, что это крыло, где разместились его ученики, и воскликнул глубоким голосом:
– Что здесь происходит?
Охранник, стоявший у двери, поспешно ответил:
– Мастер Сюэ, вы вернулись! Это радует. Ваши ученики устроили переполох, и мы никак не можем их успокоить!
Переполох? Сюй Чжо и Сяо Ши? Как такое может быть? Сяо Ши, хоть и был живчиком, только недавно заложил свой фундамент и, естественно, не мог сравниться с культиватором Золотого Ядра Сюй Чжо.
Более того, Сяо Ши всегда прислушивался к мнению своего шисюна Сюй Чжо. Как мог возникнуть такой спор?
Сюэ Цяньшао был полон подозрений и тревоги. Он обнажил духовный меч и шагнул в крыло. Как только он вошел в комнату, то был ошеломлен открывшейся перед ним картиной.
Сюй Чжо был старшим учеником Сюэ Цяньшао, которого он взял к себе после того, как Сюэ Цяньшао достиг стадии Золотого ядра. Хотя на вид ему было около двадцати лет, на самом деле ему было больше ста лет. Сяо Ши, напротив, был учеником, которого он принял несколько лет назад. Благодаря своему выдающемуся таланту Сяо Ши уже в пятнадцать лет успешно создал свою основу, а ростом он был ниже Сюй Чжо на целую голову.
Однако сцена, представшая перед Сюэ Цяньшао, настораживала. Сяо Ши в ярости размахивал мечом. Для культиватора меча такие беспорядочные удары не должны были нанести никакого вреда, однако у Сюй Чжо на руках и ногах было несколько пятен крови, и он явно находился в невыгодном положении.
Сяо Ши был напуган после прибытия во владения Демонов, и из-за того, что ему было трудно приспособиться к здешней тонкой духовной энергии, в последние дни он был несколько вялым и неразговорчивым. Сюэ Цяньшао очень беспокоился за него, но Сяо Ши, хоть и выглядел бодрым, был явно не в нормальном состоянии.
В хаосе Сюй Чжо заметил Сюэ Цяньшао и воскликнул срывающимся голосом:
– Господин! Сяо Ши, кажется, одержим!
Сюэ Цяньшао, естественно, был встревожен, но на мгновение успокоился и стал наблюдать за ситуацией. Затем он положил меч Ляньхуа горизонтально на грудь, вытянул левую руку и несколько раз постучал по корпусу меча. Хрустящий звук постукивания, пронизанный духовной энергией, тут же пронзил несколько точек на теле Сяо Ши.
Сюэ Цяньшао провел пальцем по позвоночнику меча, отчего раздался глубокий, похожий на драконий, гул. Сюй Чжо почувствовал, как духовная энергия внутри него неконтролируемо затрепетала, вызвав онемение в груди, а Сяо Ши пострадал еще сильнее. Сначала он задрожал всем телом, затем его колени подкосились, и он рухнул на землю, похоже, под воздействием какой-то силы.
Сюй Чжо поспешил поддержать младшего Шиди, но был отброшен назад и оказался под защитой Сюэ Цяньшао.
Сюй Чжо заикался:
– Господин, Сяо Ши...
Сюэ Цяньшао коротко приказал:
– Не двигайся.
В следующее мгновение Сяо Ши неестественным движением поднялся с земли. Прежде чем Сюэ Цяньшао успел его обезоружить, Сяо Ши уже поднял меч к своей шее. Он смотрел на Сюэ Цяньшао с негодованием в глазах, а его рот искривился в насмешливой улыбке.
Сердце Сюэ Цяньшао сжалось от боли, когда он увидел кровь на шее Сяо Ши, но он сохранил строгое выражение лица и сказал глубоким голосом:
– Владыка демонов Юэ Линь, победа и поражение – это часть игры. Зачем втягивать в это ученика Становления Основания?
На лице Сяо Ши отразился намек на удивление, и он ответил с жесткой улыбкой:
– Вы угадали совершенно точно, мастер Сюэ. Я считал вас полезной пешкой, но не ожидал, что наши сегодняшние действия
будут раскрыты из-за тебя, что поставит под угрозу мою голову. Я попрошу вашего ученика заплатить за это. Что скажешь?
Сюэ Цяньшао ответил:
– Вы наивно полагаете, что планы осады дворца так просты, но бесполезно пытаться вас переубедить. Как насчет этого: Я, Сюэ, обменяю себя на безопасность своего ученика. Вы согласитесь на это?
Сюй Чжо воскликнул:
– Господин, вы не должны!
Сюэ Цяньшао бросил на него косой взгляд и, не сводя глаз с Сяо Ши, сказал: – Поскольку вы оба пришли в царство демонов вместе со мной, я, естественно, обеспечу вашу безопасность.
Владыка демонов Юэ Линь улыбнулся и сказал:
– Мастер Сюэ, вы действительно умеете быть прагматиком. Даже если я убью вашего ученика, это не принесет мне никакой выгоды, так что можно договориться. Вы избавили меня от многих проблем, решив все таким образом. Поэтому я не буду усложнять тебе задачу.
Он бросил Сюэ Цяньшао окровавленный шелковый мешочек. Сюэ Цяньшао нахмурил брови, но рискнул поймать его.
Повелитель демонов Юэ Линь продолжил:
– Это часть моего сердца. Если ты съешь его, а затем лишишь себя жизни, то станешь моим слугой. Если ты сделаешь это, я пощажу твоего ученика.
Услышав, что находится в мешочке, Сюэ Цяньшао не особенно удивился, но не смог подавить подступающую тошноту. Несмотря на это, он сохранил торжественное выражение лица и сказал: – Я не доверяю тебе. Откуда мне знать, что после того, как я лишу себя жизни, ты не причинишь вреда моему ученику? Я ставлю условие: как только я, Сюэ, съем это, ты должен немедленно
покинуть моего ученика. Таково мое требование.
– Такая глубокая привязанность между мастером и учеником, как трогательно, – с насмешливой улыбкой сказал Повелитель демонов Юэ Линь. Затем он добавил:
– Отлично, тогда съешьте это сейчас. Я не хочу усложнять жизнь простому ученику Становления Основания, его состояние и так ухудшается.
Когда Сюэ Цяньшао услышал, что Сяо Ши находится на грани краха, он понял, что слова Повелителя Демонов Юэ Линя могут быть просто уловкой. Однако он не мог не сжать меч в руке. Другой рукой он сжал содержимое мешочка, открыл застежку и поднес кусочек сердца к губам.
В этот момент казалось, что время течет необычайно медленно.
Сюэ Цяньшао мог даже отчетливо разглядеть лен.
Изящная рука, возникающая из воздуха, ловко забирает шелковый мешочек. Сразу же после этого до его слуха донесся глубокий мелодичный голос:
– Мастер Сюэ, вы отказываетесь заниматься со мной, но готовы пожертвовать собой, чтобы спасти своего ученика. Такое различие в обращении меня очень огорчает.
В то же время мощная аура Почтенного Демона охватила комнату, окутав всех и вся, оставив их обездвиженными.
Сюэ Цяньшао почувствовал, как к его спине прижалась грудь Почтенного Демона Хуэй Синя, а подбородок лениво опустился на плечо. Поза была такой, словно Почтенный Демон полуобнимал его сзади, излучая сильное чувство защиты и собственничества.
Почтенный демон Хуэй Синь неторопливо сжал левую руку, раздавив орган внутри шелкового мешочка, и сквозь бледные пальцы просочились капельки крови.
При появлении Хуэй Синя лицо Повелителя Демонов Юэ Линя стало пепельным от шока. Он попытался вступить в разговор, сказав:
– Ваше превосходительство, если вы хотите заниматься с ним, то пока он питается моей плотью и кровью, я могу контролировать его. Я все еще могу быть вам полезен, зачем же вы загоняете меня в такую безвыходную ситуацию?
Почтенный демон Хуэй Синь медленно ответил:
– Да, ваш клан Юэ Линь – древний и почтенный демонический род. Даже одной капли вашей крови достаточно, чтобы контролировать другие, более низкие демонические родословные, так что контролировать разум культиватора не составит труда.
Хуэй Синь сделал паузу, словно размышляя над чем-то, а затем поднес окровавленную руку к губам Сюэ Цяньшао и спросил:
– Ты примешь это?
Его поведение было спокойным, как будто он предлагал Сюэ Цяньшао кусочек духовного фрукта.
Сюэ Цяньшао, почти обездвиженный, все же сумел втянуть подбородок и выказать явное отвращение.
Увидев это, Почтенный Демон Хуэй Синь взмахом руки превратил шелковый мешочек с плотью и кровью Юэ Линя в пепел и с улыбкой сказал:
– Раз мастер Сюэ не желает, значит, у нас нет другого выхода.
Правая рука Хуэй Синя небрежно потянулась к талии Сюэ Цяньшао и ущипнула его.
Сюэ Цяньшао был так разгневан уколом, что почувствовал: наконец-то он снова может двигаться. Когда он вдруг поднял меч Ляньхуа, то понял, что действительно может двигаться. Не раздумывая, он еще несколько раз коснулся меча и провел кистью по лезвию. Меч Ляньхуа издал более резкий, пронзительный звук, похожий на скрежет бесчисленных серебряных игл о каменную стену.
На этот раз Повелитель демонов Юэ Линь не смог сдержать себя и закрыл голову руками. Он почувствовал, как его внутренняя духовная энергия вскипает, превращаясь в пузырьки и вызывая плотную, похожую на иглу боль.
В тот же миг Сюэ Цяньшао заметил, что рядом с ним мелькнула тень. Присмотревшись, он увидел, что Почтенный Демон Хуэй Синь уже раскинул руки перед Юэ Линем, выхватив из воздуха клубящуюся черно-пурпурную массу. Затем Хуэй Синь резко сжал пальцы.
Крик Повелителя демонов Юэ Линя прозвучал громко и горестно, а через мгновение внезапно прекратился.
Сюэ Цяньшао поспешил к Сяо Ши, помог ему подняться с земли и тревожно позвал:
– Сяо Ши? Ты меня слышишь?
Сюэ Цяньшао попытался направить духовную энергию в тело Сяо Ши. Однако из тела Сяо Ши внезапно вырвалась волна демонической энергии, сверкнувшая, как молния, и изгнавшая духовную энергию Сюэ Цяньшао.
– Бесполезно, – сказал сбоку Почтенный Демон Хуэй Синь. Он жестом руки поднял тело Сяо Ши в воздух и перевернул его так, что его спина оказалась обращена вверх. При этом на шее Сяо Ши появилась фиолетово-черная зловещая печать проклятия.
Хуэй Синь продолжил:
– Это печать проклятия. Его тело, скорее всего, не сможет поглощать духовную энергию, пока проклятие не будет снято.