Глава 6. Пронзительное сердце.
– Проклятая печать? – Сюэ Цяньшао нахмурился, и глубокая складка появилась на его лбу. С тех пор, как восемь дней назад он вошел в гостевые покои Дворца Демонов, Сяо Ши не выходил ни на шаг за пределы гостевого двора. При таких обстоятельствах, если кто-то вмешался в его дела, то весьма вероятно, что за это отвечал внутренний предатель из Дворца Демонов. Даже если проклятая печать была наложена одним из людей Повелителя Демонов Юэ Лина, и хотя Повелитель Демонов Юэ Лин, похоже, предал Почтенного Демона Хуэй Синя, все равно было трудно сказать, что Почтенный Демон не отдал приказ.
Однако, поскольку прямо перед ним стоял достопочтенный демон Хуэй Синь, Сюэ Цяньшао не мог просто так прямо указать на «вора» перед виновником, поэтому он промолчал.
Демонический достопочтенный Хуэй Синь снова перевернул ладонь и небрежно помахал ей, укладывая Сяо Ши на кровать во внутренней комнате, прежде чем наконец повернуться к Сюэ Цяньшао и сказать:
– Неужели мастер секты Сюэ думает, что эта проклятая печать могла быть наложена кем-то из моих людей, и что я просто вор, который ловит воров?
Сюэ Цяньшао опустил взгляд и тактично ответил:
– Какой совет может дать Ваше Превосходительство Достопочтенный Демон?
Достопочтенный Демон Хуэй Синь нарочито горько улыбнулся и смягчил голос, сказав:
– Сюэ-лан мне не доверяет.
Услышав, как он обращается к нему «Сюэ-лан», Сюэ Цяньшао почувствовал, как его волосы встали дыбом, и он почти потерял контроль над выражением лица. Даже Сюй Чжо, который все это время молча слушал позади него, не мог не напрячься.
Достопочтенный Демон Хуэй Синь заметил их реакцию, но, казалось, был вполне удовлетворен, улыбаясь, когда он наконец объяснил:
– Если бы меня поразила та же проклятая печать, доверял бы мне Мастер Секты Сюэ немного больше?
Говоря это, он распахнул свою свободную внутреннюю одежду. Конечно же, на его левой груди была почти такая же проклятая печать, хотя ее отметина была немного слабее, из-за чего она казалась менее устрашающей.
Почтенный Демон Хуэй Синь опустил взгляд, наблюдая за задумчивым выражением лица Сюэ Цяньшао. Внезапно, без предупреждения, он потянулся к щеке Сюэ Цяньшао, но прежде чем он успел приблизиться, внезапно появился полупрозрачный талисман, отбросив его пальцы назад.
Сюэ Цяньшао молча посмотрел на Почтенного Демона Хуэй Синя, ожидая его объяснений.
Достопочтенный Демон Хуэй Синь сказал:
– Как и ожидалось, Мастер Секты Сюэ с самого начала не собирался поглощать кровь и плоть Юэ Лина. Теперь я могу быть спокоен. Но разве не следует удалить эту формацию талисмана сейчас?
Сюэ Цяньшао ответил:
– Ваше Превосходительство, вы слишком много об этом думаете. Я бы не стал наивно полагать, что самопожертвование может спасти других. Если моих двух учеников не станет, мне будет еще труднее защищать себя в Царстве Демонов, поэтому, естественно, я в первую очередь позабочусь о своей безопасности.
Видя, что он по-прежнему не намерен снимать талисманную формацию, Почтенный Демон Хуэй Синь с сожалением сказал:
– Значит, это был ненужный шаг с моей стороны? Полагаю, даже без моего вмешательства Мастер Секты Сюэ смог бы сбежать, не так ли?
Сюэ Цяньшао вежливо ответил:
– Благодарю тебя, почтенный демон, за твою своевременную помощь; в противном случае мой юный ученик, возможно, не смог бы продержаться, пока я не отразил демона-лорда Юэ Лина.
Достопочтенный Демон Хуэй Синь слегка улыбнулся и сказал:
– Вовсе нет; ты тоже спас меня, так что это можно считать взаимным обменом.
Пока они разговаривали, несколько команд демонов-слуг уже выстроились, чтобы убрать последствия битвы. В этот момент в комнату также вошли целители из Дворца Демонов.
Поклонившись почтенному Хуэй Синю, они направились прямо к постели Сяо Ши, чтобы оказать ему медицинскую помощь, и все стало тихо и упорядоченно.
Сюэ Цяньшао обеспокоенно взглянул на Сяо Ши и спросил:
– Теперь, когда мы знаем, что это за проклятая печать, почему во дворце нет никого, кто мог бы ее развеять?
Почтенный Демон Хуэй Синь подозвал одного из слуг. Слуга понял и быстро принес два стула с высокими спинками. После того, как он лениво уселся на один из стульев, он махнул рукой, чтобы Сюэ Цяньшао тоже сел, прежде чем продолжить:
– Мастер секты Сюэ видел это; прискорбно, что даже эксперты в моем дворце не смогли полностью развеять эту проклятую печать на мне. Это указывает на то, что это проклятие было наложено колдуном высшего уровня, а такие колдуны редки во всех трех мирах. За последние несколько дней я отправил нескольких подчиненных, чтобы тайно расследовать это дело, но информация, которую мы получили до сих пор, все еще весьма ограничена. С навыками экспертов по проклятиям в моем дворце мы можем только смягчить последствия на данный момент; мы все еще не можем полностью снять ее.
Поколебавшись, Сюэ Цяньшао сел и спросил:
– Раньше я видел, что эта проклятая печать блокирует поглощение духовной энергии, создавая ощущение, будто кто-то душит жизненно важную точку, что естественным образом приводит к слабости. Но причиняет ли это проклятие вред и вам?
Сюэ Цяньшао на самом деле был несколько обеспокоен, опасаясь, что этот вопрос может затрагивать личные дела, которые Почтенный Демон Хуэй не хотел раскрывать. Однако Почтенный Демон Хуэй Синь улыбнулся, по-видимому, с облегчением, и объяснил:
– Это проклятие действительно блокирует поглощение духовной энергии для совершенствующихся, но для меня оно наоборот затрудняет поглощение демонической энергии. Из-за этого мое травмированное детское тело восстанавливается так медленно; даже после восьми дней отдыха я все еще периодически бодрствую и сплю.
Прямой ответ Почтенного Хуэй Синя удивил Сюэ Цяньшао. Видя, что Почтенный Демон не собирался уклоняться от темы, он решил спросить напрямую:
– Эта проклятая печать расположена в жизненно важной точке на вашей груди; она могла исходить только от грозного врага или из засады кого-то, кому вы доверяете... Если я не ошибаюсь, вы, должно быть, были ранены, отражая врагов на границе, и призвали мисс Инь Сю на помощь в исцелении, только чтобы затем подвергнуться ее нападению, что привело к этой проклятой печати?
Сюэ Цяньшао имел лишь поверхностное представление об искусстве проклятых печатей, но он знал, что существует два способа наложить проклятую печать: один из них – использовать предмет, связанный с душой цели, например, лампу души, сокровище жизни или кровного родственника. Этот метод не имеет ограничений по расстоянию и похож на проклятие, но условия более строгие; другой – нарисовать проклятую печать заранее на талисманной бумаге с помощью спиртовых чернил и подобных материалов, а затем снять ее, когда это необходимо, чтобы нанести на цель. Сюэ Цяньшао пришел к выводу, что мисс Инь Сю, скорее всего, использовала последний метод.
Достопочтенный Демон Хуэй Синь посмотрел на Сюэ Цяньшао с легким удивлением, но затем выражение его лица стало безразличным, и он холодно улыбнулся:
– Мастер секты Сюэ действительно проницателен и угадал правильно. Я держал ее в течение года, думая, что могу доверять ей, но я не ожидал, что от самого близкого мне человека будет труднее всего защититься. Это проклятие значительно замедлило мое выздоровление, и оно действительно коварное и порочное.
Сюэ Цяньшао был ошеломлен, не зная, как ответить на это заявление. Он уловил намек на печаль в словах Почтенного Демона; если бы они были друзьями, он бы сейчас сказал несколько слов утешения, но их отношения были далеки от этого.
Достопочтенный Демон Хуэй Синь взглянул на него и медленно продолжил: – Однако я не мягкосердечный добрый человек. Мастеру секты Сюэ не нужно испытывать ко мне сочувствие... Ее труп освежевали, лишили костей и отправили на городской рынок для продажи.
Сюэ Цяньшао почувствовал легкую тошноту, услышав это, и ему пришлось подавить позыв к рвоте. Казалось, что каждый раз, когда он думал, что привык к обычаям Демонического Царства, он сталкивался с какими-то «новыми вещами», которые снова его шокировали.
Он сказал несколько сухо:
– Вашему Превосходительству нет необходимости объяснять так подробно.
Достопочтенный Демон Хуэй Синь слегка наклонился и сказал:
– Мастер секты Сюэ действительно мягкосердечен, услышав мои слова, ты, должно быть, уже проникся симпатией к Инь Сю. Царство Демонов отличается от мира совершенствования; здесь беспощадность является наиболее эффективным средством самосохранения. Не может быть и следа симпатии к предателям; иначе в следующий раз меня могут сожрать.
Услышав холодный и даже несколько саркастический тон Почтенного Демона, Сюэ Цяньшао почувствовал, как в нем поднимается смесь эмоций, словно прохладный ветерок проник в давно закрытую комнату, подняв пыль.
Он не мог не покачать головой и утешительно сказал:
– Моя секта не столь ограничена. Мой учитель однажды сказал: «Есть путь для бессмертных и путь для демонов; нет различия в превосходстве, только разные пути со своими опасностями». Поскольку я не вовлечен, я не могу осознать беспомощность внутри и не буду опрометчиво судить.
Услышав это, тело Почтенного Хуэй Синя слегка напряглось, по-видимому, обдумывая сего слова. Затем он немного успокоился, глядя в ясные глаза Сюэ Цяньшао, и медленно расплылся в улыбке.
Значение этой улыбки, казалось, отличалось от всех предыдущих улыбок Почтенного Демона; она была подобна мимолетному цветению ночного цветка, раскрывающемуся всего на мгновение во тьме, неся с собой неуловимый и тонкий аромат, который трудно описать.
Как раз когда Сюэ Цяньшао был ошеломлен этой улыбкой, Почтенный внезапно высвободил свое давление домена. Скрытые талисманы вокруг Сюэ Цяньшао взорвались, как петарды, теряя свою эффективность один за другим. Сразу после этого Почтенный Демон протянул руку и схватил его за подбородок, целуя его, словно хищник.
Сюэ Цяньшао хотел бороться, но непреодолимая сила домена крепко прижала его. От дерзкого глубокого поцелуя ему стало трудно дышать, наполняя сердце удушающей тревогой. Его щеки неприятно покраснели, и когда он уставился на Почтенного Демона, его зрение начало расплываться.
Когда он уже почти потерял сознание, Почтенный Демон наконец оттянул губы и язык, заговорив глубоким голосом:
– Ты действительно не хочешь совершенствоваться со мной? Я действительно нахожу тебя весьма привлекательным.
Услышав это, Сюэ Цяньшао, не обращая внимания на затянувшееся головокружение, заставил себя противостоять давлению. Однако на мгновение он потерял равновесие и неожиданно был посажен на колени к Почтенному Демону.