Пока не увянет Центаурея

Соревнования между подразделениями начались грандиозно. Правительство сделало умный ход: чтобы отвлечь народ от страха за свою жизнь, они устроили в короткие сроки состязания, которые должны были сплотить солдат в нелёгкое время.

Представленные команды были настроены на победу, потому что на кону стоял заманчивый приз: новая униформа для каждого солдата и возможность посещать этаж увеселений без ограничений на протяжение недели.
— Мы должны быть первыми! На кону поставлено всё: наша честь и наше достоинство! — бурно подбадривал Марук свою новую команду жгучими речами. Его назначили на первое время командиром подразделения Корсак, после того как прежний командир скончался от вируса. Марук принял новую должность со всей ответственностью и быстро добился от солдат признательности. Они вскидывали кулаки в воздух и поднимали одобрительный гомон вслед за ним.

У каждого была цель, но Хан собирался бороться совершенно за другое. Он бросил взгляд на Кристофера в другом конце зала, тот уже давно смотрел на него, разминая мышцы. Теперь он знал, что Аурин девушка, но спустя несколько часов так и не доложил на неё. Никому не рассказал секрет, выжидая словно хищник.

Какую игру он задумал, Хан мог лишь предполагать.
Он осмотрел людей, которых отобрал для соревнований. По правилам должны были участвовать не только высокие ранги, но и новички. Все должны были получить удовольствие за эти два дня. 

Ибис был готов – все как на подбор одеты в черные костюмы с синими полосами по бокам.
Он задержал взгляд на Аурин, которой пришлось выдать одежду на размер больше, но даже так её изгибы бедер выделялись на фоне остальных мужчин. Хан заставил себя отвести от неё взгляд обратно на солдат.
— Работаем в команде, у нас сильный противник и его нельзя недооценивать, это ясно?
— Да, полковник.
— В нашем случае неудача невозможна,— вкрадчиво и уверенно произнёс он, хлопая ободряюще солдат по плечам.

Гудок прозвучал в зале короткой сиреной, в динамиках раздался голос маршала Абрамова. Он поприветствовал всех, произнеся торжественную речь, и представил команды.
Капитаны каждого подразделения вышли в центр зала и пожали друг-другу руки.
— Надеюсь вас не сильно подкосило действие сыворотки этой ночью,— обратился генерал Макаров к остальным капитанам. — Многие солдаты из ваших подразделений ещё в медицинском блоке и проходят стабилизацию психологического здоровья. Если вам требуется помощь можете обратиться ко мне, и вам выдадут небольшой отпуск для лечения.
— Как щедро, генерал, спасибо, — обрадовался Марук, которому вчера тоже сильно нездоровилось. По его словам он едва не перебил половину больничного блока. Настолько гнев бесконтрольно завладел им.
— Как мне известно солдаты Тайфуна ещё не испробовали на себе сыворотку и выглядят сегодня очень бодро, — медленно улыбнулся Кристофер, склоняя голову и смотря на генерала так, как на последнего жулика. — Как кстати сложились обстоятельства.
— Полковник Вояджер, вы что-то хотите этим сказать? — нахмурил одну бровь генерал Макаров, но в целом не обратил никакого внимания на него. Отношения между ним и Кристофером были мягко говоря не гладкими. Вояджер всегда совал нос в дела старших, и им это очень не нравилось. Однако, сместить его с поста за четыре года ещё никому не вышло.

— О, я лишь сказал то, что думаю на этот счёт. Хочу, чтобы соревнования были честными, ведь мне не принесёт удовольствие победа, где соперник будет не в расцвете своих возможностей, — Кристофер перевёл внимание уже на других капитанов, которые выглядели помятыми после тяжёлой ночи. Взгляд задержался на Хане чуть дольше. — Наверное, полковнику Рейесу приходится труднее остальных. Ему отказали в медицинской помощи вчера.
— Это правда? — Марук вытаращился на него. — Как они посмели?!
Хан не успел ответить, как Кристофер вновь вставил слово, потирая свою татуировку на шее, где были видны из под повязки глубокие царапины от ногтей.
— Слышал, что всю ночь тебя выхаживал Рин. Тебе невероятно повезло иметь при себе такого способного солдата.
— Да, не жалуюсь, — холодно ответил он, собираясь быстрее покинуть середину зала и вернуться к команде. При одном только упоминании прошлой ночи сердце заходится. И не ясно от ужаса произошедшего или чего-то иного.

На экраны под потолком вывели таблицы с баллами. Пока что они были пусты и у всех был шанс на победу, но уже первый этап соревнований мог значительно повлиять на судьбу каждого.

Аурин стояла у стены, надевая защитное снаряжение от ушибов и растяжений. Союль помогал ей затягивать туго ремни и о чем-то бурно рассказывал, вызывая у девушки улыбку. Хан и подумать не мог, что они так сблизились.

К моменту, когда объявили начало первого соревнования и повторили правила, все шесть команд уже были построены в колонны.

— Страхуй её, — приказал Хан, проходя мимо Союля. Парень кивнул, стуча в грудь рукой.
— Можете на меня положиться!
— С чего это вдруг? До этого ты не вызывал у меня доверия и создавал лишь проблемы,— пробормотал он, затягивая зубами ремни на запястьях. Он возглавил колонну из двадцати человек, становясь за красную линию на полу.

В трех метрах по левую сторону от него Кристофер принял позицию для бега, смотря на экраны, где начался обратный отсчёт.

— Удачи, — сказал он, не глядя на него.
— Оставь себе. Пригодится, чтобы не остаться в самом конце таблицы.
— Такой исход я могу принять, а вот ты не сможешь смириться со вторым местом.
— А что плохого во втором месте? — влез в разговор Марук, находясь по правую сторону от Хана. У них в прошлом году было серебро. Он и по сей день был нескончаемо горд этим.
Кристофера это не на шутку веселило.
— Если ты второй – значит худший среди лучших. Третий – лучший среди худших. Так себе перспектива, — хмыкнул Вояджер снимая с запястья резинку. Он убрал быстрым движением волосы со лба и завязал на затылке, выставляя на обозрение искусно выбритые виски.

Через пару секунд раздался гудок и все сорвались с места на полосу препятствий.
Борьба за первенство началась.

***

Первый зал был обустроен так, чтобы ты не смог спокойно выдохнуть ни на одну минуту – всё было заполонено чередой препятствий.
Бесконечные прыжки через подвешенные балки, бег по шатающимся доскам, лазанье по канату и канатной дорожке.

Поначалу всё было стабильно, каждый проходил свою полосу препятствий, но достигнув канатной дорожки, начиналась жестокая борьба. Она сильно шаталась от множества людей, преодолеть двадцать метров было практически невозможно. Соперники раскачивали её специально, сбрасывая всех остальных вниз на маты. Во избежание травм те были сделаны из более мягкого материала чем обычно и сложены в несколько слоёв, чтобы с высоты падать было не так травмоопасно.

Тем не менее... было все равно больно.
Аурин не удержалась во второй раз и шлёпнулась на середине пути. Весь дух выбило из груди, дыхание спёрло на несколько долгих секунд. Рядом на ноги приземлился Союль. Он специально отпустил канаты, чтобы вновь попробовать пройти вместе испытание.
— Зачем?
— Я обещал полковнику позаботится о тебе, но кажется плохо справляюсь. Дышать можешь?
Аурин выдавила хрип и наконец смогла сделать полноценный вдох, всё ещё лёжа на матах. Союль протянул ей руку, нервно переступая с ноги на ногу.
— Полковник смотрит, вставай быстрее. Мне постоянно кажется, будто он мысленно в меня ножи кидает. От этого я не могу сосредоточиться.

Да, она тоже заметила этот пристальный взгляд с другого конца зала. Капитаны ждали всю остальную команду на финише, чтобы продолжить следующую череду испытаний вместе.
Хан не мог вмешаться и покинуть свою позицию, поэтому приходилось только наблюдать за тем, как эти двое в третий раз взбираются по канату, стараясь из всех сил не упасть от тряски. Если бы не защитные перчатки, она давно бы содрала ладони.

Ступив на канатную дорожку, Союль остановился уже после двух шагов.
— Так мы точно не пройдём, — прошипел со злостью он. Аурин выглянула из-за его плеча, замечая знакомые лица ненавистных солдат. Они точно не дадут им пройти.
Теперь Аурин знала их имена: Алис, Рой и Верук.
— Трое из ларца, одинаковых с лица, — хохотнул нервно Союль, корча им гримасу.
Алис и Верук поджидали впереди, а третий парень взбирался сзади, не позволяя им отступить. А время шло. За промедление они могли сильно поплатиться и подвести команду.
Конечно Аурин это не сильно-то волновало, но в детстве, будучи прикованной к больничной койке, она всё время смотрела олимпийские игры по телевизору и мечтала побывать на подобных соревнованиях. Мечтала ощутить на себе весь азарт и вкус победы. Как странно что её маленькая мечта исполняется при таких обстоятельствах во времена Всемирной катастрофы.

— Насолить хотят не только нам, но и Хану, — хмыкнула Аурин, осматривая железные конструкции, на которых держались канаты. Они уходили выше и тянулись прямо над канатной дорожкой. Выглядели прочно и по ширине могли вместить одного человека.
— Юль, я знаю что делать, но ты должен мне довериться.

У него и выбора так такового не было, пришлось действовать. За что он сто раз пожалел, пока взбирался ещё выше над землёй.

Скрипя зубами, парень следовал за Аурин ползком по холодным балкам. Руки сильно вспотели от напряжения и нагнетающего гула в зале, который поднялся благодаря им. Союль старался категорически не смотреть вниз, на кричащих им солдат и сконцентрироваться на том, чтобы унять дрожь в коленях.
— Это не примут как нарушение правил?
— Не знаю, — призналась Аурин. — Но мы ведь не облегчили себе задачу, а подвергли ещё большему риску. Если упадем с этой высоты, то точно переломаем кости. Поэтому должны баллы засчитать.
— Весьма воодушевляюще, — нервно засмеялся парень, тяжело сглатывая.
Когда его не на шутку замутило, и он остановился, Аурин обеспокоенно обернулась.
— Что не так?
— Не надо было мне сегодня завтракать, это была плохая идея. Очень плохая.
— Ну знаешь, если тебя вырвет на тех остолопов, я буду только рада, — улыбнулась она подбадривающе, незаметно для всех протыкая себе палец. Торчащий гвоздь чуть ниже её руки был очень кстати сейчас.

Она поморщилась, сдержав стон боли при себе и пустила под одеждой стебель. Из-за того что рана была не большой, растение было тонкое, но достаточно прочное. Стебель тянулся из-под штанины к запястью Союля. Обернувшись вокруг его запястья, он обеспечил хорошую опору.
— Держись и не смей падать.

Тошнота отступила под действием шока. Союль с широко распахнутыми глазами продолжил путь, теперь смотря только на растения, которые его страховали до того, как они не начали спускаться. Стебли васильков бесследно исчезли вновь в теле Аурин.

Они преодолели всю длину пути и спустились далеко не самыми последними на землю, переступив красную линию финиша. Ибис заголосил им в поддержку, радуясь, что новички их не подвели и хорошо справились.

Союль упал с облегчением на колени, обнимая пол потными ладошками.
— Мы живы! Спасибо, Господи, спасибо!

Широкая тень упала на него, и он в страхе поднял голову на Хана. Однако, тот к счастью смотрел не на него, а внимательно осматривал Аурин.
— Твоя была идея побыть на месте белки?
Она пожала плечами, но радостная улыбка выдала её с потрохами. Ей было весело и до безумия хорошо сейчас. Солдаты хлопали её по плечам, говоря о том, как это было впечатляюще.

Хан быстро разогнал их, молча протягивая бутылку воды. Он заметил кровь на перчатке, которую Аурин не успела стереть, после того как рана почти затянулась.
— Это было глупо.
— Это было круто, — исправила его девушка шёпотом и подмигнула. — Всё прошло хорошо, не переживайте полковник.
— И не собирался. Меня беспокоил больше рядовой Аоки, который качался на балке, как лист на ветру, — отмахнулся Хан и прошёл мимо них, снова играя желваками.

Второе испытание не заставило себя долго ждать. После подведения итогов в таблице, Ибис был серьёзно настроен подняться с четвёртой строчки как можно скорее.

Испытания были достаточно продуманы и логически построены по типу цепочки. Не выполнишь одно – не продвинешься дальше ни на шаг. Своеобразный квест, где проверялись не только физические, но и умственные способности. За счёт второго, Аурин часто вырывалась вперёд на столько, что оставляла всех солдат позади и плечом к плечу с полковниками бежала к следующей цели.
У неё в руках была винтовка с капсулами, при попадании в цель они взрывались и окрашивали всё кругом в цвета, соответствующие подразделению бойца. У Аурин были синие капсулы, которые она расходовала с немыслимой скоростью, бегая по парапету лабиринта.
— Это против правил, солдат! Как ты вообще туда забрался? — крикнул парень в черно-оранжевой форме, пойманный в тупике. Он смотрел на неё гневно снизу в верх, пока она перепрыгивала на другую сторону стены.
Шесть метров над землёй не пугали её. В крови бурлил дикий азарт, который передался ей от Союля. В него выстрелили десять минут назад, и он выбыл из этого испытания.
Единственный её соратник, который прикрывал её и поддерживал, какой бы неуклюжей она ни была. Аурин мстила за него, беспощадно помечая синими метками всех соперников, находясь в слепой зоне.
Она почти достигла конца лабиринта, когда на парапете правее от неё показался Майор Хаас с беспощадной улыбкой.

Черт возьми, от одного только взгляда брошенного на него, становилось дурно. Он словно обезумевший рвался вперёд, настигая своих соперников со спины.
Аурин ускорила бег, перепрыгивая с одной стены на другую. Впереди был виден финиш, где уже голосило её подразделение, призывая бежать быстрее. Взгляд Хана петлял за девушкой и напряжённо смотрел ей за плечо. Качая быстро головой, он выругался.

Она уже поняла, что Марук слишком быстро догнал её, и теперь ей в любом случае не спастись. Поэтому вместо того чтобы бесцельно бежать, она резко остановилась, разворачиваясь к нему лицом.
Череда беззвучных выстрелов настигла сразу две цели. Аурин выбыла, получив в грудь зелёный след от капсулы, а Марук синий. Но в отличие от неё он не замедлился. Мгновение, и она почувствовала толчок, выбивающий опору из под ног. Мужчина пробежал по узкому парапету, беспощадно столкнув её вниз.
Дыхание сперло, и она приготовилась к падению, зажмурив глаза.
Бетонный пол поцеловал её зад и каждый миллиметр ноющей спины. Девушка взвыла, даже не пытаясь встать в первые минуты, ей нужно было время отдышаться и восстановиться. Все же в теле при падении что-то с хрустом надломилось и нужно было дождаться регенерации.

Аурин охнула от неожиданности, когда её подхватили внезапно с земли. Защитные шлемы ударились друг об друга от близости, а крепкие руки сжались на плечах и бёдрах.
Кристофер улыбнулся ей, подкидывая в воздух и тут же подхватывая поудобнее.
— Принцесску спас, а значит по правилам мне в награду должен достаться поцелуй.

Ну вот и дождалась... Результат твоей неосторожности всплыл.

Неподдельное веселье звенело в голосе Кристофера словно колокольчик. Аурин моргнула, глядя ему в глаза, и растерянно замахала ногами. Теперь он смотрел иначе.

С чёртовым интересом и какой-то озорной искоркой, какой не было раньше.

— Поцелуй лучше меня в зад, Вояджер.

Аурин повернула голову на резкий голос Хана. Тот преодолел расстояние в несколько широких шагов и буквально вырвал девушку из рук Кристофера. Теперь она схватилась за шею Хана, чувствуя даже сквозь одежду быстрое сердцебиение.

Бежал сюда что ли с самого финиша?

— Что это с тобой? Выглядишь взволнованно, это не по твоей части, Хан. Не шокируй такими изменениями.
— Заботься лучше о своём имидже. Оцелот тебя заждался, не заставляй своих людей беспокоиться.

Кристофер хмыкнул, проходя мимо и поправляя ремешок винтовки за спиной. Аурин думала, что он и правда решил отступить, но внезапно мужчина быстрым движением рук перебросил оружие и, приставив к лопаткам Хана, нажал на курок.
— Если вернулся в лабиринт, значит снова в игре, полковник. Поздравляю с проигрышем.

Хан не проронил ни звука, но мышцы на лице дрогнули, и он поморщился от отдачи ствола.
Кристофер бросил ещё один пристальный взгляд на Аурин, но обратился снова к Хану, прежде чем скрыться за поворотом лабиринта:
— Ты не можешь всё контролировать и получать то, что хочешь. Если ты на хорошем счету у начальства – это не значит, что твоя белая полоса будет длиться всегда.
— Эй! — крикнула ему в след Аурин, махая возмущённо кулаками. — Это что ещё за угрозы?!
Но Кристофер не обернулся. Он просто исчез, оставив их двоих. Хан опустил на неё взгляд. Шлема на нем уже не было.

— Ты чего раскричалась? Прикрытие твоё и так очень шаткое, хочешь чтобы все узнали кто ты на самом деле?
— Эта сволочь тебя подстрелила!
— Аурин, это всего лишь игра.

Она насупилась и вырвалась из рук Хана, чтобы обойти его и начать тереть гневно пятно от краски между лопаток.
— Зачем ты пришёл сюда ещё и без снаряжения? Разве твоей задачей не было набрать максимальное количество баллов своей команде?
— Я видел, как тебя столкнули, — Хан повернул к ней слегка голову. — Падение с такой высоты не ограничилось бы просто ушибом. Переломав кости ты мало чем будешь полезна.
— Перед этим я выпила достаточно воды, и регенерация не заставила долго ждать. Пять минут и...

Он обернулся всем телом, хватая её за руку, которой Аурин пыталась всё это время стереть краску.
— Я не знаю, как было  принято у вас на базе, где выращиваются гибриды, но здесь я не позволю своим людям пренебрегать здоровьем. Ты... — Хан будто не мог подобрать верных слов, часто запинаясь посреди предложений и о чем-то ненадолго задумываясь. —Для тебя раны – это возможно и пустяки, но для меня это причина для опасения, понимаешь?

Аурин не могла сложить два и два. Причём здесь она и его беспокойство? Какая разница: получит ссадину или сломает кости? Исход будет всегда один – полное исцеление. Или его волновал сам факт получения увечья? Возможно ли такое, что он плохо переносит вид крови так же как и Союль?

Да нет, не похоже... При взгляде на него возникает мысль, что он и вовсе ничего не боится.

Хан вздохнул и потянул её за руку так и не дождавшись ответа. Сняв шлем, Аурин потерла затылок. Выйдя из лабиринта, они тут же посмотрели на выведенные итоги в электронных таблицах.

— В правилах было сказано преодолеть лабиринт, а как именно – это уже моё дело, — топнула ногой Аурин, шипя словно кошка при виде того как у её команды нагло отняли несколько баллов за нарушение правил прохождения испытания. — Военные все такие обидчивые, когда кто-то другой превосходит их в сообразительности?
— Твоя «сообразительность» даже чёрта до белой горячки доведёт, не говоря уже об обычных смертных.

Кажется он не собирался винить ее в том, что они поднялись только на одну строку вверх с небольшим отрывом от Корсака. Ведь в следующих испытаниях Ибис был уверен в своих силах больше чем на сто процентов.
В стрельбе по целям они значительно преуспели. Каждый отобранный солдат для этого испытания был мастерским стрелком, но тем, кто по-настоящему вывел команду в лидеры был конечно же их капитан.
Хан был чертовски хорош. В первый день им удалось устоять на третьем месте, дыша в спину подразделению Оцелот. Они укрепили свои позиции и были готовы к настоящей борьбе через четырнадцать часов.

***

— Что ж... У них снова ночка не задалась, — прищелкнул языком Союль, осматривая исподлобья старших.

Высшие ранги подразделений не были настроены на соревнования после того, как их снова вызвали этой ночью в дозор на пропускные посты. Хан вершил суд над зараженными и вернулся в комнату лишь утром, когда побочный эффект от сыворотки улетучился.
Он пробыл в душевой долгое время, а уже в восемь часов дрожащими пальцами натягивал на себя форму, собираясь как ни в чем небывало возглавить Ибис.

Сейчас все были облачены в обычную спортивную форму, которую привыкли носить на тренировках. Решили в этот тяжёлый для многих солдат день провести испытание, которое не отнимет у них много энергии.
Игра, в которую не так давно любили играть люди по всему миру, и которая сейчас навевала о прошлом приятные воспоминания.
— Я провел с мячом все детство! Ничего другого я не умею так хорошо делать, как играть, — шёпотом признался Союль, расплываясь в улыбке.

Аурин изучала многие спортивные игры до операции на сердце, желая однажды попробовать себя в каждой из них.

В теории она знала что делать, а на практике приходилось схватывать всё на лету.

Спустя несколько проведённых партий между командами все приноровились и игра в волейбол пошла полным ходом. Каждый солдат не жалел сил и бил по мячу так, как в последний раз.
Несколько раз были случаи, когда одного за другим игроков садили на скамью за агрессивное поведение на поле. Иногда дело доходило до драки, которая развивалась чересчур быстро. Было странно наблюдать за этим со стороны.

— Никогда такого не было. Вчера тоже было столкновение, моего знакомого отправили в медицинский корпус. Его ударил майор Хаас.
— Кажется ваша дисциплина трещит по швам, когда дело доходит до собственного эго.
— Ибис никогда до такого не опустится. Полковник никогда не решает дела кулаками. Вместо этого он размажет противника аргументами, как сопли по стене.

Аурин хмыкнула и вскочила со скамьи услышав свисток. Её вызвали на поле после небольшого перерыва. Союль пожелал удачи, искренне веря, что она доживёт до конца сета. Противник целился исключительно в слабые на его взгляд зоны, где стояли новички. Поэтому неудивительно, что нападение шло в те же точки, где находилась маленькая фигурка Аурин.
Она улыбалась каждый раз, когда принимала мячи. Кожу жгло и было ощущение, что от ударов она скоро разорвётся, но это пустяки. Внутри её укрепляли плетения стеблей и волноваться было не о чем. Ей доставляло удовольствие наблюдать за недовольными физиономиями соперников по другую сторону поля.

Во время долгожданного перерыва, когда команды отправились на скамью, Союль с облегчением выдохнул и поспешил к ней с полотенцем за плечом.

— Бьют как озверевшие... Они точно не хотят отдавать победу нам, — поджал губы он, замечая синяки на ее белой коже, которые успели уже проявиться. Девушка отмахнулась, растирая их пальцами.
— Они чувствуют, что поражение наступает им на пятки, вот и нервничают.

Они ударились кулаками, но не успели спокойно покинуть поле. Их освистнули сзади, заставляя остановиться.

— Кем вы себя возомнили? Смеётесь за нашими спинами, думая, что эта игра что-то сможет решить?
— Конечно, — Союль обернулся к парням из подразделения Тайфун. И пожал безразлично плечами, глядя на троих до боли в печенке знакомых солдат. — А вы думаете иначе? Тогда почему так усердно пыхтите все эти часы?

На вопрос они так и не ответили, прожигая взглядом парня. Союль забил им множество мячей, пока стоял на позиции нападающего. Такая игра ему до безумия нравилась и доставляла не малое удовольствие.

— Я не понял, у тебя что, лишние зубы? Чего лыбишься, придурок?

Союль с усилием воли перестал улыбаться и отвернулся, не желая вступать в конфликт с парнями. Он хотел быть похожим на своего капитана и обладать холодной рассудительностью, а не пылким идиотизмом. Поэтому спокойно пояснил:
— Вы читали Одиссею? Знаете почему люди не могли подняться на Олимп столько лет? Они бились в одиночку и быстро погибали, когда нужно было объединиться и действовать в команде. У вас не складывается игра, потому что каждый думает о себе. Если пересмотрите тактику игры, то сможете биться с нами на равных.

Лицо Аурин вытянулось. Союль отлично повторил тот самый нравоучительный тон Хана, который порой так раздражал. Она довольно кивнула и направилась к скамье, чтобы успеть побыстрее выхватить бутылку воды из ящика, который принесли минутой ранее, но его уже успели окружить со всех сторон десятки солдат.

Когда Аурин заполучила воду и вырвалась из плотной толпы, она столкнулась с Кристофером и мысленно закатила глаза.

— Вы отлично играете, не думал что новички так хорошо будут справляться.

Она пожала плечами.
— Не нужно недооценивать тех, кто младше по рангу. Цена вашему промаху может быть поражение.
— Делаю все возможное, чтобы этого избежать, — так же как и она, Кристофер пожал плечами, вытирая пот с шеи, где татуировки оплетали позвонки и выходили на ключицы, походя на острые щупальца.
Заметив интерес девушки, он стянул с себя майку и не спеша развернулся к ней спиной.

О, Боже...
Что ни говори, а мастер был истинным ценителем искусства.
Дракон изображённый тонкими штрихами раскрыл крылья в свободном полете, накрывая полностью лопатки и плечи. Когти на их концах заканчивались на ключицах мужчины. Это выглядело до безумия красиво и заставило рассматривать детали вытатуированных чешуек какое-то время с открытым ртом.

— Почему именно он?
— Моя сестра хотела стать дизайнером и всю жизнь то и делала что рисовала. Она создала работу, которую планировала запатентовать на важном мероприятии, но не успела...

Аурин провела рукой по хвосту дракона, который был будто не закончен до конца. Узор из языков пламени обрывался на половине. Как рассыпанный пазл.

— Она не закончила рисунок. В вспышку вируса сестра попала в аварию.
— Почему вы рассказываете это мне? — Аурин оторвала руку от его кожи и отошла на шаг, когда Кристофер повернулся.
— Она была из того числа людей, что и твой полковник – праведник. Была той, кто придерживалась аскезы, иногда даже во вред себе. Для таких людей благополучие других важнее собственного, — Кристофер прикусил губу до побеления. — Так сестра бездумно пожертвовала своими органами, когда очнулась в больнице. Её можно было спасти, но она была против.
— Почему?
— Она стала виновницей аварии, в которой погиб ценный донор. Какой-то девочке собирались делать операцию на сердце, но так вышло... В общем, она чувствовала себя виноватой и подписала бумаги, чтобы донором взяли её. Она не подумала о своей семье, но сопереживала незнакомым людям. Это ли не глупость?

Аурин открыла пораженно рот. Ей трудно было судить и вымолвить даже слова не могла. Во взгляде Кристофера плескалась обида и искреннее непонимание.

— Что, тоже думаешь, что это был благородный поступок? Но по отношению к близким людям это предательство. И ты это поймёшь, если продолжишь сближаться с Ханом Рейесом.

Аурин отшатнулась, вскинув брови так высоко, что они едва не скрылись на макушке.
— Вы что несёте? — она замотала головой, проверяя, подслушивали ли их другие. Но никто, как оказалось, на них не обращал внимание, все взгляды были направлены в сторону поля для игры.
Аурин тут же нашла взглядом Союля. Он стоял на коленях перед парнями из подразделения Тайфун, схватившись за живот. Солдаты начинали конфликт, который быстро разгорался в потасовку, вовлекая и остальных.

Да какого чёрта?

Кристофер тоже это заметил и в предупреждение схватил её за руку.
— Не лезь. Было официальное объявление, что всех соучастников драк будут отстранять от соревнований.
— И вы будете просто стоять и наблюдать?
— Сейчас состояние у всех не стабильное и у меня в том числе. Если ввяжусь в драку, пострадает гораздо большее количество человек.

Он честно признался, что не может руководить своими эмоциями. Звучало это жалко. Кристофер и сам это понимал.

— Нужно как можно скорее предпринимать меры и заменить сыворотку. Солдаты мало когда в глубине души не хотят прибить друг друга, поэтому нужно найти другой препарат.
— Так и займитесь этим, — почти рявкнула на него Аурин и вырвала руку из хватки. Она неосознанно пыталась разглядеть в толпе Хана, но найти его не получилось. Поэтому бросилась к солдатам сама.
Стебли укрепили её тело изнутри и только благодаря этому ей хватало сил, чтобы оттягивать парней друг от друга.
— Перестаньте! За драку вас дисквалифицируют! Полковник с вас сто шкур сдерёт! — она уже не знала что им такого сказать, чтобы отрезвить разум.
— Отвали, Рин!

Её оттолкнули, и она поморщившись, врезалась в корзину мячей. Вытащив несколько, она прокрутила задумчиво их в руках и прицелившись, швырнула в солдат. Один за другим она выбивала из них дурь, попадая по чистейшей случайности в неотесанные головы.

Союль успел сбежать из толпы, ползком, чтобы мяч не попал в него, или же очередной кулак не прилетел по лицу. Он спрятался за скамью и облегчённо выдохнул. Аурин перестала бросать мячи, но они продолжали агрессивно летать по залу от одного солдата к другому. Она моргнула.

Драка в мгновение ока  превратилась во что-то иное. Вышибалы со множеством мячей, которые не щадили никого. Это её не на шутку развеселило и заставило уворачиваться, когда и в неё полетели снаряды со стороны Тайфуна.

Хан, Марук и ещё несколько капитанов команд вошли в зал после того, как их срочно вызвало начальство. Выслушав объявление, они вернулись чтобы продолжить игру, но увидев происходящее, замерли прямо на пороге.

— Черт возьми, это что за побоище? — Марук разинул рот, мотая головой от одного пролетающего мяча к другому.

Кристофер подошёл к ним, оставаясь в безопасной зоне возле стены. Он со скрещенными за спиной руками самодовольно приподнял бровь.
— По крайней мере это нельзя расценить как драку, и исключение никто не получит. Хорошее решение конфликтов, как по мне.
— Твоя идея? — Марук поймал летящий в их сторону мяч и тут же затряс руками, шипя от жгучего удара.
— Отнюдь. Идея была одного смышленого солдата.

Хан обернулся к нему, молча обменявшись взглядами. Он быстро оглядел толпу, ища рыжеволосую макушку.

Аурин и ещё несколько человек прятались за корзиной с инвентарём и бурно переговаривались.
Марук склонил голову:
— О чем это они шепчутся?
— Наверняка замышляют о плане дальнейших действий. Разрабатывают хитрую тактику, — ответил генерал Макаров.

Хан покачал головой, сильно сомневаясь в этом.
Аурин выглянула из-за плеча солдата и презрительно прищурилась, прежде чем вновь склониться к своей команде.

— Ну всё, размажем их быстренько и дело с концом. Кто отвлекающий и кто нападающий? В смысле не знаете? Давайте решайте быстро, на камень ножницы бумага...

Услышав отрывок их разговора, Союль выбрался из-за скамьи, пытаясь остановить сокомандников. Но не успел. Они уже выбежали толпой к сопернику и атаковали одновременно.
— Кто лезет на рожон?! — выпалил Хан и в следующий момент прикрыл лоб рукой, бормоча проклятья. — Неужели и правда найдутся глупцы, кто будет бить в лоб?
— Судя по всему, половина твоего подразделения – глупцы! — хохотнул Кристофер, с интересом наблюдая за тем, как Аурин проскользнула прямо под ногами солдата и ударила мячом со спины. 

— А этому совсем башку снесло, парень явно свихнулся. Но он мне нравится,— присвистнул Марук, не замечая, как Кристофер и Хан неодобрительно смерили его взглядами.

— Если враг превосходит по силе, все средства хороши. Даже самые на первый взгляд абсурдные,— высказался Кристофер и выступил наконец вперёд, чтобы закончить этот бой, но Хан сделал шаг раньше и его пугающе спокойный голос вкрадчиво заставил всех замереть на месте.
— Я не стану повторять дважды.

Аурин хихикнула прокручивая мяч в руках, когда от её удара упал один из солдат, хватаясь за нос.
Хан вздохнул, бегло осматривая её и других своих подчинённых.
— Из-за вашего нестабильного состояния так никто не доживёт до конца соревнований. Ещё одно замечание и вы вылетите из списка участников.

Генерал Макаров приподнял бровь и цыкнул, проходя мимо к своей команде:
— Не тебе это решать, полковник, но верно подмечено. Следи за своими людьми, им стоит научиться дисциплине.

Хан сжал молча челюсти, насчитывая у себя в команде восьмерых пострадавших, в то время как Тайфун значительно пострадал. Тринадцать человек валялись на полу и пытались остановить кровь из носа. У некоторых даже алые следы от ударов мячей на лицах остались.
Союль радостно обнял Аурин, закрывая ей рот, из которого то и дело вырывались безудержные смешки.

Хан вздохнул, стараясь сделать недовольный вид, когда их взгляды пересеклись.

— Она явно доставляет проблемы. Отдай мне, и Ибис снова будет радовать начальство своей безупречной дисциплиной,— предложил Кристофер и мгновение спустя пожал плечами, удаляясь прочь. Наверняка, то как дернулась мышца на лице Хана его насторожило и заставило молча уйти.

До конца соревнований оставалось совсем немного, и Хан не собирался отдавать потенциально опасную девушку этому... 

Да вообще, кому либо.

Он не знал, что с ней делать, но точно не хотел, чтобы ей причинили вред. Поэтому он был намерен оставить Аурин при себе на неопределённый срок. По крайней мере до того момента, пока она не найдёт информацию об отце и не захочет покинуть Ковчег.