Сэнифт

Слейдон помог подняться Джиа и Арлину. От лодки остались обломки да щепки. Одно весло переломилось пополам, другое уплыло вниз по течению. Вещи разбросаны по песку.

– Мы берем вас в плен, – произнес вожак.

– Но мы ничего не сделали, – возразил Слейдон, разглядывая мускулистую грудь полуконя-получеловека.

– Наоборот, вы сбежали из Драконьего Логова. И нам пообещали хорошую награду за ваши головы.

– За голову одного из них, – поправил его другой кентавр.

– За три заплатят больше.

– Кто вас нанял? – спросил Слейдон.

– Рэнтер Лаладж.

– Кажется, это он шпионил за нами на ярмарке, – шепнул Арлин другу, вспомнив человека невысокого роста у соседней лавки.

– Кто из вас троих маг? – спросил кентавр.

– Вы не знаете наших имен? – удивилась Джиа. – Что ж вы за наемники?

– Мы не наемники. Мы помогаем дрэгонсам с беглыми заключенными за золото.

– Меня зовут Слейдон Макмэстри, и я маг.

– Макмэстри?

Слейдон кивнул.

– Твой отец Денер Макмэстри?

Слейдон снова кивнул.

– Братья, мы не можем убить этого мага. Его отец однажды спас мне жизнь.

– Вы его знали? – спросила Джиа. – Когда вы его видели последний раз? И как он вас спас?

– Извините мою сестру, – встрял Слейдон. – Она чересчур любопытна.

– Не беспокойся, я могу ответить на любой вопрос. Это было девять лет назад. Денер Макмэстри добирался из Минастрина в Минран. Он шел через наш лес. Тогда мы с братьями ловили двух беглых узников. Так вышло, что я упал, а один из беглецов пытался перерезать мне глотку. Но тут появился Денер и оглушил его.

– Ого!

– Когда твой отец спас меня, я сказал ему, что теперь я его должник. Сегодня я верну ему долг.

– Вы нас отпустите? – удивился Слейдон.

Кентавр кивнул.

– Вам лучше отправиться в Орэстель, – сказал он.

– Что это за место? – спросил Арлин, заглядывая в карту. – Оно не обозначено на карте.

– Это поселение лесных людей, – ответил кентавр. – Там вы найдете убежище на некоторое время. Люди вроде Рэнтера туда не суются. А не обозначено, чтобы его никто не нашел.

– Как же мы его отыщем?

– Лесные люди сами вас найдут. Поторопитесь. Скоро стемнеет.

– Спасибо, что не продали нас.

– Я всего лишь вернул долг.

Кентавры расступились, давая путникам возможность подобрать разбросанные вещи.

Трое из кентавров помогли перебраться путникам на другой берег реки. Они объяснили, как им добраться до пристанища лесных людей и тронулись в обратный путь.

Усталые путники решили устроиться на ночлег.

***

После встречи с кентаврами Рэнтер послал феникса к Минди. Он знал, что ему опасно возвращаться в Пилнион. Он не убил мальчишку. И он даже не знает, где его искать. Проклятые кентавры не согласились ни за какие монеты сказать, куда направился маг с друзьями.

Рэнтер догадывался, что они находятся в лесу Бигвел. Но он опасался идти туда. В детстве он часто слышал, что в этом лесу до сих пор ходят призраки великанов.