Сэнифт

Слейдон проснулся от шума. Он протер глаза и увидел, что Эрей стоит у входа в Драконье Логово, а два дрэгонса спускают веревку с поясом.

– В чем дело? – спросил Слейдон.

– Меня уводят на казнь, – ответил Эрей.

– На казнь? Нам же дали пожизненное заключение.

– Никакого пожизненного заключения не существует. Королю не выгодно кормить преступников и охранять их до самой смерти.

– Завязывай пояс вокруг талии, – крикнул дрэгонс сверху. – И не смей выкинуть какой-нибудь фокус. Иначе будешь гнить здесь, а не в гробу.

Раздался смех дрэгонсов.

Эрей надел пояс и стал его застегивать.

– Признайся, Слейдон, что ты задумывался о том, что нас здесь только двое, – сказал Эрей.

– Я думал, что заключенных не так уж и много, – ответил Слейдон.

– Преступники есть в любом городе. Штука в том, что не все они заслуживают жизни. Ворам, например, везет больше. Им просто отрубают руку.

– А что же делают с магами?

– Не знаю. Но я слышал, что их оставляют гнить здесь заживо.

Эрей дернул за веревку. Дрэгонсы начали тащить его вверх.

– Сколько времени ты здесь провел? – спросил Слейдон.

– Месяц, – крикнул Эрей. – Надеюсь, ты выберешься отсюда живым.

Слейдон вздохнул. Он бы тоже этого хотел.

Оказавшись наверху, Эрей отстегнул пояс. Дрэгонсы надели на него кандалы и увели.

Слейдон сел на пол пещеры и прислонился к стене. Вскоре он задремал. Его разбудил шум сверху. Он решил, что дрэгонсы принесли еду. Мелкие камешки посыпались с краев входа. Вниз кто-то спускался. Очередной узник, обреченный на смерть.

– Слейдон, ты тут? – раздался знакомый голос.

– Кто здесь? – спросил Слейдон.

– Джиа и Арлин.

Слейдон услышал приближение шагов. Яркое пламя факела вспыхнуло перед его глазами. Слейдон зажмурился. Через минуту он вновь открыл глаза, прищурив их и пытаясь разглядеть сестру.

– Убери факел подальше, – произнесла Джиа. – Не видишь, он отвык от яркого света.

Арлин повиновался. Постепенно Слейдон привык к свету. Взглянув на сестру и друга, он произнес:

– Я сплю наяву.

Джиа ущипнула брата за руку, отчего тот поморщился.

– Мы настоящие, – сказала она. – И пришли вытащить тебя отсюда.

– Как мама отпустила тебя? Она ведь и на ярмарку не позволяла тебе ездить даже со мной.

– Лимет убедил ее.

– Твой брат и мертвого уговорит, – улыбнулся он. – Как вы добрались сюда?

– На лошадях. Мы отправились к профессору Аллисону. Он дал нам карту подземелья драконов, в которой указан тайный путь.

– Тайный путь?

Джиа кивнула.

– Это шутка такая? Я изучил эти пещеры вдоль и поперек, но никакого тайного выхода здесь я не нашел. Его не существует.

– Он есть и отмечен на карте, которую нам дал профессор. Мы сейчас это проверим.

– О, какая же ты упрямая!

Джиа достала карту и протянула ее брату. Слейдон изучал ее несколько минут, затем поднялся и сказал:

– Ну что ж, если выход и есть, то сегодня ночью мы уберемся отсюда.

Слейдон вышел из пещеры и направился в один из трех коридоров. Джиа и Арлин двинулись за ним. Путь углублялся вниз, пока не расширился до огромного грота. Арлин посветил факелом, но выхода не было. Слейдон подошел к стене и провел рукой по ней.

– Кажется, ты ошиблась, сестрица, – сказал он.

– Аллисон ничего не говорил о том, что вход замурован, – ответила Джиа разочарованно.

– Видимо, об этом узнал король и велел его запечатать, чтобы узники не сбегали, – произнес Арлин.

Джиа посмотрела на него так, будто он сам запечатал вход.

– Это же логично.

– Может быть, ты воспользуешься магией? – обратилась Джиа к брату.

– Я ведь обладаю телекинезом, забыла? – попытался отшутиться Слейдон, но вместо улыбки вышла гримаса. – Вот если бы я мог управлять стихией земли...

Арлин и Джиа переглянулись. Слейдон вновь стал ощупывать стену. Она задрожала под его ладонью. Слейдон убрал руку, и стена обрушилась на пол пещеры, открывая перед путниками тайный выход.

– Как ты это сделал? – Джиа подскочила к брату и схватила его за руку. – Ты обладаешь двумя магическими дарами?

– Я не знаю, как я это сделал, – ответил Слейдон, ошеломленный своей силой. – Я хотел выбраться отсюда, и думал о магии земли и о том, что скрывается за стеной. Маги не могут обладать двумя способностями сразу.

– Но ты обладаешь, а значит, нам повезло, что ты такой чудесный маг.

– Я не умею управлять своим даром. Я рос среди людей и все жизнь считал себя одним из них. Но все это было ложью, чтобы уберечь меня отчего-то. Только отец знает всю правду.

– Нам лучше пойти дальше, – произнес Арлин.

Ему не хотелось, чтобы Слейдон угнетал себя грустными мыслями. Дорога поможет им отогнать тревоги, которые навеяло на них Драконье Логово.

Туннель шел под уклоном. Арлин зажег еще один факел.

– Как твоя рана, Арлин? – спросил Слейдон.

– Зажила благодаря твоей матери, – ответил Арлин. – Как думаешь, дрэгонсы скоро заметят твое исчезновение?

– Завтра они будут знать о моем побеге. Надеюсь, что нас не будут искать.

– А если они спустятся?

– Нет. Они не сунутся сюда. Еду и воду они спускают по веревкам в ящиках. А затем уходят, даже неудосужив меня разговором.

– А другие узники?

– Кроме меня был Эрей, но его увели на казнь.

Слейдон замолчал. Он вспомнил, как они с Эрейем играли в «звуки», и отгадывали, кто какой звук показывает. Однажды Эрей очень долго не мог отгадать звук кипящего чайника.

– Как там мама? – спросил Слейдон.

– Волнуется, – ответила Джиа. – Она переживает за тебя, а теперь за нас обоих. Думаю, нам стоит послать ей весточку.

– Вас не беспокоил капитан Минди?

– Нет. Полагаю, ему достаточно было тебя.

Джиа замолчала, но потом, вспомнив что-то, продолжила:

– Мама дала портрет отца, чтобы мы знали, как он выглядит.

Подул ветер, и факел в руках Арлина погас.

– Кажется, мы пришли, – произнес Слейдон и быстрым шагом пошел вперед. Он протянул руки и наткнулся на листву. Продираясь сквозь ветки кустарника, Слейдон выбрался наружу и вдохнул чистый ночной воздух. Вскоре рядом с ним стояли Джиа и Арлин.

– Я свободен! – вдыхая полной грудью опьяняющий вечерний воздух, произнес Слейдон.

***

Этим же вечером дрэгонсы вернулись к входу в Драконье Логово, чтобы спустить ящик с едой.

– Тяни веревку обратно, – произнес один из дрэгонсов.

Но он был удивлен, когда поднял веревку с привязанным к ней ящиком.

– Пленник сбежал, – сказал он. – Пошлите феникса капитану Минди.