Этапы (стадии) знакомства.

Кевин разминается с Рене по пути в кабинет к тренеру. Она улыбается, когда видит его, но ничего не говорит, проходя мимо, после чего скрывается за поворотом. Секунду до этого Кевин был уверен, что она с Эндрю, но, раз это не так, то, значит, либо они действительно пересекутся у тренера, либо он ошибается. Он сомневается, что тренер сам позвал Рене по какой‑либо из возможных причин.

Таким образом, когда Кевин видит Эндрю вместе с Дэн, стоящих на расстоянии не меньше полутора метров, он не удивляется.

— Кевин, — почти сразу же обращается Ваймак к нему, стоило только ему войти. — Подойди.

Не без внутреннего беспокойства он всё же проходит к тренеру мимо Дэн, наблюдающей за ними. Она кажется более хмурой, чем обычно.

Ваймак немного поворачивает компьютер и сразу включает видео, записанное откуда‑то с трибун. Кевин предполагает, что примерно с четвёртого ряда, мест с десятых. На экране — парень. Если ориентироваться на телосложение, то ему примерно восемнадцать‑девятнадцать лет, хотя это лишь догадка: такой набор мышц часто можно встретить у людей как помладше, так и постарше.

Он быстро перебирает ногами и почти молниеносно реагирует на летящий в его сторону мяч, не стоит на месте, не боится, что ему может прилететь по голове, как это бывает у новичков, использует полную амплитуду рук и обладает хорошим ударом, хотя, конечно, не настолько потрясающим как у вратаря, которого не получится увидеть, так как камера не берёт его в кадр. Кевин ловит взглядом то, как парень предугадывает куда мяч может полететь, и, к сожалению, может только догадываться виновен ли в этом вратарь, так как он слишком предсказуем, или парень действительно успевает думать во время игры, что является более нужным навыком, чем об этом догадываются остальные лисы, играющие под руководством чувств.

Кевин чувствует сухость в горле и слышит собственные мысли: «Хочу с ним сыграть».

Это не является чем-то новым. Та же мысль посетила его, когда он впервые увидел Эндрю на площадке во время одного из школьных матчей. Тогда Кевин и не догадывался, какая заноза привлекла его внимание.

Конечно, он не идиот, чтобы не увидеть минусы в игре незнакомца. Местами он торопится, жертвует чистотой броска ради дальности полёта мяча, будто клюшка не подходит по размеру, путается в собственных ногах, часто наносит удар не под самым удачным углом, а порой теряет контроль над телом. Но он быстрый. Играет так, словно дышит этим — так же, как сам Кевин, а это уже многое значит. Минус был только один: на парне была форма Балтиморских Котов, которые, как и Вороны, были под предводительством Тэцудзи Морияма. А значит, если мастерство Воронов очевидно, то и навыки Балтиморских Котов сравнительно высоки. Хотя их сравнение, конечно, можно назвать кощунственным.

— Думаю, больше никаких сомнений, тренер, — говорит Эндрю, чем моментально вытаскивает Кевина из собственных мыслей. — Кевин уже готов выдрачивать на потенциал этого придурошного.

Хоть это и звучит грубо и глупо, Кевин понимает, что имеет в виду Эндрю, и может предположить, какое выражение приняло его лицо, когда, после примерно сотни просмотренных анкет и стольких же проведённых тренировок с Лисами, он наконец‑то увидел нечто более приличное, чем равнодушное перебрасывание мяча из сетки в сетку. Может, именно на этом контрасте мальчишка показался ему настолько невероятным, но сам факт, что он таковым показался, уже говорил о необходимом уровне, который можно развить.

— Он не идеален, но у него есть потенциал, — говорит он, не преувеличивая. 

Тренер слушает его абсолютно серьёзно, что случается не редко, но на этот раз Кевин чувствует, что у этого внимания совершенно другой характер, хотя понять что именно изменилось у него не выходит.

— Ещё что-то нужно? — голос Эндрю звучит почти радостно.

— Кто он, Эндрю? — с настороженностью откликается Дэн, не отводя почти угрожающего взгляда, словно не знает, что под его повязками ножи. Она складывает руки на груди. — Откуда мы должны знать, что с его появлением команда не развалиться полностью?

— Дэн, — останавливает её Ваймак. Дэн не смеет пойти против его слова.

Он ещё раз оглядывает их, в конце концов возвращая свой взгляд на Эндрю.

— Я тут не благотворительностью занимаюсь, — начинает Ваймак, невольно заставляя Кевина насторожиться. — Я выбираю хороших игроков с тяжёлым прошлым, чтобы они могли получить второй шанс. Поэтому я задам тот же вопрос: кто он, Эндрю? И почему я должен его взять?

Кевин продолжает стоять как истукан, пока до него не доходит.

— Подождите, он в форме Котов, в жизни не поверю, что кто-то из них захочет перевестись к Лисам.

Эндрю смеётся, а Дэн одним взглядом даёт понять, что такая реакция неуместна.

— Дэй, Дэй, ну как ты можешь так мне не доверять? — Эндрю вновь переводит взгляд на Ваймака, подойдя к Кевину немного ближе. — Тренер, не хотите показать ему резюме?

Он не меняется в лице, но всё же протягивает два жалких листа.

— От смены темы мой вопрос никуда не денется, Миньярд.

Кевин меняет листы местами, чтобы начать сначала, и на мгновение замирает, потому что видит не просто шрамы, но и знакомые, светящиеся холодным голубым цветом глаза. Ему кажется, что это какое‑то наваждение. В конце концов, есть много людей с голубыми глазами — возможно, даже с такими же, как у Веснински, — но точно не в сочетании с рыжими волосами, которые легко разглядеть уже у корней. Единственное, что отличает парня на фото от мужчины с тесаком в его воспоминаниях, — это те самые шрамы. Они обличали своего владельца: «Меня пытали. Эти ожоги были сделаны намеренно. Мои синяки под глазами вызваны бессонницей и кошмарами». Кевин видит это во взгляде, почти непроизвольно вновь и вновь возвращаясь к нему, всё ещё не находя сил перейти к статистике.

Тяжёлая рука ложится ему на шею, ощутимо надавливая. Эндрю стоит уже прямо перед ним, с каждым словом надавливая всё сильнее. Он продолжает улыбаться, когда Кевин открывает глаза.

— Ш‑ш‑ш, зачем же так паниковать, — несмотря на спокойный тон, Кевин чувствует опасность. На секунду он уже не уверен, что сделка с Эндрю имеет смысл — особенно если это действительно он предложил эту кандидатуру. — У меня всё под контролем. Проверь.

— Контролем? — нервно усмехается он, всё ещё видя перед собой голубой цвет глаз. — Каким таким контролем?

Паника, которая до этого пыталась запереться в лёгких, начала вырываться наружу.

— Ты хоть понимаешь, кто это? Чем это может для нас закончиться, если он вступит в команду? Рико это так просто не оставит!

— Рико? — доносится голос Дэн, как под водной пеленой. — Он тут при чём?

— Я знаю, — также угрожающе проговаривает Эндрю, никак не реагируя на вопрос капитана. — Поэтому он здесь и будет.

Кевин не может в это поверить. Разве Натаниэль жив?

— Скажи, что я перепутал, — почти шепотом лепечет Кевин. — Это не может быть он.

— Нил Абрам Джостен, Кевин, никакого Натаниэля больше нет, — внутри невольно всё сжимается от одного только имени.

— Ты же шутишь, да? Думаешь всё будет так просто?

Эндрю поднимает бровь:

— А похоже, что я шучу?

Ваймак перебивает их, возвращая на землю:

— Хватит! Кто такой Натаниэль? И каким образом он связан с Рико? — он устало потирает переносицу, глядя на них снизу вверх — из‑за стола и компьютера.

Кевин проглатывает комок в горле. Он не может поверить, что именно этого человека он только что видел на видеоролике — а теперь держал в руках его заявление на вступление в команду.

— Это вас не касается, тренер, — отрезает Эндрю, не давая Кевину даже шанса что‑то сказать. — Если он станет частью команды, я буду играть в полную силу.

Кевин медленно переводит взгляд вперёд, отрывая ладони от лица. Как он может догадаться, все они сделали то же самое, услышав предложение, от которого никому не хотелось отказываться. Кевин не знает как реагировать. Он не может поверить, что подобные слова могли быть произнесены в подобных обстоятельствах при таком разговоре.

— Ты серьёзно? — первая реагирует Дэн, не пытаясь скрыть неверие в своём голосе. — На каждой игре в следующем году?

Эндрю закатывает глаза.

— Да хоть в этом, — он улыбается. — Моё условие вы слышали.

Ваймак поднимается изо стола, однако Кевин не обращает никакого внимания на это, пока тот не восклицает громче обычного:

— Какого чёрта, Миньярд! — он не зол, не разочарован, но сложно было не заметить, что чем-то данное предложение его категорически не устроило. — Я не собираюсь заключать с тобой сделок и говорить, что тебе делать. Меня интересует один единственный вопрос, Эндрю: Кто. Он. Такой?

Ваймак отчеканивает каждое слово и приковывает их внимание. Он возвышается над Эндрю из-за разницы в росте, но на этот раз берёт ещё и уровнем власти. В конце концов у Эндрю нет права просто брать и приводить кого угодно в Лисы, даже если от него во многом зависит как долго новый член продержится на новом месте.

— Нил – тот, кем, вероятно, Ичиро хотел бы заменить Кевина, — начинает Эндрю, недолго думая, и сразу же переходит к самому главному. — Если мы заберём его раньше, то это будет невозможно.

— Ясно, — после паузы в секунду продолжает Ваймак, хотя сам Кевин чувствует себя обманутым. 

Ну какая замена? Натаниэль или Нил, суть не меняется, не настолько хорош, чтобы заменить его. Он даже близко не подберётся к мастерству Рико за такой краткий срок, как пять месяцев, чтобы хотя бы не выглядеть глупо рядом с ним на одном поле. Единственное, что действительно могло бы быть у него с Кевином схожего – это одержимость. 

— Если не хочешь говорить — не говори, но прими к сведению, что я не собираюсь снова подвергать команду опасности.

Кевин знает, что Ваймак говорит о нём. Когда тот предложил ему стать Лисом, раньше, чем успел узнать о мафии и всём этом перетоке денег, связанном с Экси. Тренер точно не знал, к чему это приведёт. Но тогда он ни секунды не сомневался, убедив Кевина, что «это ничего не меняет». Если проблема действительно была в мафии, то этому было нельзя верить.

Эндрю усмехается последний раз, прежде чем его улыбка замирает в одном положении.

— Вот как, значит, пу-пу-пу, — он запускает руку в волосы и немного оттягивает, после того как отводит взгляд в сторону, что-то обдумывая.

Кевин чувствует, что должен что-то сказать, но на данный момент почти все вопросы, крутящиеся в голове, были другого типа: «Разве он может здесь находится? Как мать Ната допустила его к клюшке? Как он вообще додумался до такой глупости? Что теперь с ними будет? И откуда Эндрю известно о Натаниэле. Почему он хочет, что он стал частью команды? Зачем?»

— Нельзя просто брать кого угодно, Эндрю, — доносится от Дэн. — Ты как никто другой должен это понимать.

Он вновь усмехается:

— Это не одно и то же, Уайлдс, — спокойнее и быстрее обычного проговаривает Эндрю.

— И в чём же разница? — со схожей твёрдостью продолжает Дэн. 

Кевин не ожидает, что Эндрю что-то скажет, но тот с удивительной лёгкостью произносит: — Потому что он нужен.

Кевин, как и Дэн, теряется. В отличии от Ваймака:

— Кому?

Эндрю вновь переводит взгляд на него, вынужденно немного приподнимая голову. Он ничего не говорит и больше не двигается. Осознание мурашками пробегает у Кевина по спине и затылку. Одно неаккуратно слово сорвалось с удочки и Ваймак удачно его словил, показывая, как оно висит на леске. Страшное «мне» повисло между небом и землёй, обманывая взор. Но одна новая правда открывается перед глазами: сейчас Эндрю в ком-то нуждается и почти в открытую это высказывает, чего никогда не случалось. И хотя это кажется жестоким, но Ваймак смиряется и вновь садится за стол.

— Он уже играл раньше на позиции нападающего?

— В средней школе. Недолго, — сразу же отвечает Эндрю, будто даже раньше, чем закончился вопрос. Ваймак вновь на секунду поднимает взгляд, но на этот раз ничего не спрашивает.

— Дэн, — на собственное имя, девушка сразу же реагирует и переводит взгляд с Эндрю на тренера. — Иди к команде, и скажи им задержаться после тренировки. Оповестим о новом игроке.

Она будто хочет что-то сказать или возразить, но в итоге смыкает губы, доверяя выбору Ваймака не меньше, чем собственному. 

Она ещё раз смотрит на Эндрю, будто не может поверить, что видит именно его, и всё же произносит:

— Хорошо, тренер, — после этих слов она выходит из кабинета.

Кевин смотрит ей вслед недолго, но после того как она выходит, его прорывает.

— Ты правда закроешь ворота?

Эндрю переводит взгляд на него в ответ, из-за чего они смотрят в глаза друг друга. Кевин только сейчас замечает, что его улыбка стала менее широкой.

— Не сомневайся. Больше такого не повториться.

Кевин не уточняет, о каком «таком» он говорит, так как это не нуждается в озвучивании. Их сделка держится на нитке, они оба это ощущают, из-за этого их взаимоотношения кажутся более напряженными, чем обычно, не только для них, но и для всей команды в целом. 

Кевин и сам начал ходить к Бетси, потому что зародившееся недоверие и раздражающая паранойя становились невыносимыми, особенно когда кажется, что за каждым чёртовым поворотом тебя поджидает чёрная машина.

Ваймак смотрит на них ещё секунду, после чего начинает что-то искать в компьютере.

— Сделай так, чтобы я не пожалел об этом, Миньярд.

Он ничего не говорит, но Кевину думает, что он более решителен, чем обычно.

— Возвращайтесь на тренировку, но не смейте уходить раньше, чем я оповещу о Ниле.

«Нил», — пробует Кевин имя на вкус и довольствуется тому, как хорошо оно ложится на язык. Он ещё на секунду поднимает документы, но уже не видит смысла это читать. Он видел достаточно, чтобы сказать, что Нил не плох. — «Абрам Джостен».

Думает он и вновь переводит взгляд на Эндрю, и на этот раз уже ничего не говорит, потому что уже подсознательно убеждён — да, виновником всех изменений, начавшихся со звонка, является Нил. 

Кевин выходит из кабинета вслед за Эндрю. Они идут в тишине, не говоря друг другу ни слова. Со временем звуки ударов меча доносятся всё громче, а следом чьи-то быстрые передвижения по площадке. Видимо, Дэн уже возобновила тренировку после того, как Кевин покинул площадку.

— В эту субботу ты едешь с нами.

К своему недовольству, Кевин едва заметно вздрагивает, но старается не выдать, насколько он не готов к этой встрече — даже несмотря на то, что воспоминания о видеоролике всё ещё разжигают в нём желание играть. Теперь нетрудно было догадаться, куда — а точнее, к кому — Рене отвозит Эндрю каждые выходные. Кевин никогда не говорил об этом вслух, но каждый раз ему отчаянно хотелось поехать с ними, пусть даже пассажирское место было занято Эндрю и пришлось бы ютиться сзади, неудобно согнув ноги. Он даже не знал, куда они уезжают, но это всё равно казалось куда более безопасным, чем оставаться в стенах Пальметто. Ему представлялось жестоким и несправедливым, что, несмотря на всё произошедшее, Эндрю не относился к ситуации всерьёз, словно их сделки больше не существовало.

Сейчас Кевин впервые за долгое время мог наивно понадеется, что Эндрю не забыл о том, что у них есть и другие причины находится хотя бы рядом друг с другом, а не за несколько сотен километров. Остаётся только кивнуть, хотя его мнения очевидно не спрашивают. Они возвращаются на поле вместе.

Notes:

Я щас в шатком положении. Мне летом будет немного негде жить (не собиралась я бомжевать в 18, но как бы не мы такие, жизнь такая), у меня нет близких в городе, а приятели и знакомые сами живут в общежитиях и не могут мне особо помочь. Сейчас к тому же моя менталка сильно шалит (в том числе из-за прекращения общения с огромным кол-вом людей в моей жизни), плюс учёба на двух специальностях, потом подготовка к мероприятиям, экзамены (по одной из специальностей), медкомиссия, и т.д (можно долго перечислять).
Так что если у меня не будет времени писать, то сорри нот сорри, с попытаюсь всё совместить.