Этапы (стадии) знакомства.

Мэтт мягко поглаживает её плечо, когда они подъезжают к общежитию. Третий день, как их команда вылетела с чемпионата, подходит к концу. Изначально Дэн думала, что как минимум для неё это будет крупное разочарование, учитывая, как далеко они прошли, но оказалось, что её волнение продержалось ровно до того момента, пока Аарон и Ники ни оповестили, что Эндрю перестал отвечать на звонки. Вот тогда грудь сдавило тревогой, и не столько за монстра, сколько за всю команду в целом.

На данный момент главным приоритетом стоит защита Кевина, насколько бы раздражающим придурком без капли эмоционального интеллекта он не был. Это решение легко объясняется тем, что тот, кто защищал его весь год, просто уехал из-за одного телефонного звонка, поэтому, как капитан она чувствует себя обязанной убедиться, что Рико не сможет навредить одному из членов её команды.

Кто бы что не говорил и как бы не пытался убедить её в обратном, именно Эндрю Кевин доверял больше всех, — Дэн не посмеет сказать, что сейчас всё так же, но предполагает, что изменилось немногое, — но она и не стремится занять его место, физическая защита — не её главная забота.

Она поднимает глаза на любимого мужчину рядом с собой, который смеётся с Сетом над какой-то дурацкой шуткой. Джейни спит, Рене заплетает ей косичку, Элисон поправляет макияж, несмотря на то, что она является первой, кто предложил по возвращении домой держаться вместе. Дэн искренне надеется, что она никогда не забудет, какого это, смотреть на своего парня, валяющегося в луже собственной блевоты, насколько бы эгоистичным это не было. Именно после этого Элисон начала меняться в лучшую сторону.

Часы показывают лишь 8 утра, но уже почти никто не спит, лишь двое: Кевин и Джейни. Ники и Аарон продолжают ждать звонка от Эндрю, забрав также телефон Кевина. Дэй, выпив ещё вечером пару бутылок, в обнимку с одной из них дремлет в своём кресле. Дэн тоже хочется выпить, а в итоге, когда они подъедут, придётся идти на пары, будто она уже и отошла от проигрыша, и отдохнула, и убила Рико.

— Дэн, — низким мягким голосом, которым Мэтт обращается только с ней, он певуче растягивает гласную, касаясь губами её волос. Дэн невольно улыбается, вновь расслабляясь в чужих крепких руках и влюбляясь в его крупные ладони. — Китайская или тайская кухня?

— Ты же знаешь, что я не разбираюсь, — даже сквозь эту тревогу срывается мягкий смешок, и в тот же момент на кресле впереди Элисон чмокает губами и с хлопком закрывает зеркальце, нанеся свою любимую бордовую помаду.

— Ты же сказала, что тебе понравился последний сет! — Дэн слышит её голос, но не видит лица, хотя вполне может представить, что она наигранно немного дует губы. Элисон часто пытается объяснить ей разницу между всеми существующими кухнями, и в этом она легко находит себе собеседника в Мэтте, но сама Дэн скорее останавливается на стороне Сэта.

— Да они все одинаковые! — восклицает он с недовольным стоном, облокачиваясь на спинку. Дэн знает, что Элисон начнёт с ним спорить, потому что в некоторых аспектах они никогда не смогут понять друг друга, и невольно закатывает глаза. Сзади тихо, видимо, Джейни по-прежнему спит.

Знакомые дома сменяются небольшими кафе и забегаловками, а следом — несколькими лишь наполовину жилыми пятиэтажными зданиями, немного позже показывается стадион, а ещё через милю — студенческие общежития. Наиболее примечательным продолжает быть спортивный корпус, возвышающийся на холме и привлекающий всеобщее внимание. Для Дэн это место давно является домом; стало им, когда она перестала отвечать на звонки своей тётки. Один только вид знакомого здания вызывает у неё лёгкий приступ счастья.

К этому моменту Сет и Элисон уже успевают закончить ссору, решив, что каждый из них сделает заказ по отдельности. Дэн по этому итогу может точно сказать, что конфликт повториться меньше чем через неделю. По-другому они не умеют.

Когда Ваймак останавливает автобус, никто уже не спит, хотя Кевин выглядит так, как будто ещё вовсе не протрезвел. Он пил последние два дня, делая настолько малые перерывы, что каждый лис ожидал, когда он достигнет своих пределов. На удивление, этого не произошло, хотя в то же самое время никого это уже не впечатляло.

— Надеюсь, все и так всё знают? — первым делом тренер задаёт риторический вопрос. Конечно, он понимает, что его лисы осознают, насколько опасным может быть мир, особенно если нет человека, который может встать на твою сторону и защитить или хотя бы постараться это сделать. Однако он не может не убедиться, что они не разбегутся кто куда после того, как покинут автобус. — Не бегите навстречу неприятностям, они и так вас найдут. — с его губ сходит очень тяжёлый, уставший выдох. — Кевин!

Парень поднимает взгляд, и лишь на долю секунды она видит не Кевина Дэя, а обычного мальчишку. Ей хочется его защитить, несмотря на все разногласия.

— Ты едешь со мной на стадион. Остальных надеюсь не увидеть до пятницы, потом чтобы все были на тренировках.

Элисон тихо радуется, и Дэн знает, что многие будут действительно отдыхать до пятницы, но не она. Уже в среду на поле будет развиваться блондинистый хвост, а рядом с ней Сет проглотит зависть к Кевину и вновь примется за отработку упражнений. Это причина, почему как капитан, она не может не уважать их.

— А теперь убирайтесь из автобуса! — повышает голос тренер, чтобы наверняка разбудить каждого.

Автобус покидают все, кроме Кевина. Ники останавливается почти у самого входа и начинает дожидаться Ваймака. Дэн знает, что собирается спросить, поэтому, отправив Мэтта со своей и её сумкой в общежитие, остаётся с оставшимися монстрами. Ни Аарон, ни Ники ничего ей не говорят, но им не нужно было. Это её команда, и если один из них пропадает без следа, то она не может просто оставаться в стороне. Пускай они считают, что другая часть команды их ненавидит – это неправда. Дэн просто не может позволить, чтобы всё сходило им с рук без последствий.

Ваймак выходит, оставляя Кевина в автобусе, уже держа его полупустую бутылку в руке. Мало вероятно, что тренер собирается загрузить его работой, скорее даст отдохнуть где-то, где никто точно не посмеет этому помешать. Хотя, есть вероятность, что рядом с полем Кевин скорее случайно убьёт себя клюшкой, чем примет подобное предложение.

— Так, — Ваймак подносит руку к лицу. Они уехали вчера вечером, чтобы успеть приехать к утру, в результате чего тренеру пришлось вести всю ночь. Чемпионат – это, конечно, замечательно, но пары никто не отменял, к сожалению. — Эндрю со мной не связывался, а Эбби так и не получила никакой информации, хотя обзвонила даже больницы.

— Неужели он не засветился ни на одной из камер? В конце концов, он угнал чужую тачку, — Дэн уже ничему не удивляется. Её вводит в замешательство другое: Эндрю украл чью-то тачку, потому что ему кто-то позвонил. Она всё ещё не знает, как воспринимать этот факт. Конечно, Даниэль понимает, что каждый из них является человеком, и среди них нет тех, кто вовсе ничего не чувствует, но неужели кто-то мог вызвать так много чувств у обычно немного укуренного, но чаще всего безучастного Эндрю Миньярда? Это действительно что-то новенькое.

— Нет, — Ваймак вновь окидывает их взглядом. — Известно только то, что Эндрю в итоге покинул границы штата. Но, куда именно он едет, мы можем только догадываться.

— Может, это как-то связано с воронами, — лишь предполагает Дэн, как Ники её сразу же перебивает.

— Нет, точно нет, — он выглядит удручённым. Дэн понимает, что Ники волнуется, но она не может раскиснуть сейчас и дать ему жалеть себя.

— С чего бы тебе быть, настолько уверенным в этом?

Ники мнётся, как пятилетний ребёнок на детском утреннике, словно не уверен, что имеет право говорить что-то вслух. Зато теперь поняли все: он, сидя сбоку от Эндрю, точно успел что-то услышать.

— Ники, — сквозь зубы, более угрожающе, чем обычно, шипит Аарон. Дэн не первый раз за последние дни кидает на него несколько удивлённый взгляд. На её памяти второй Миньярд редко показывает что-то большее, чем лёгкое раздражение.

— Что!? — моментально восклицает Ники, готовясь защищаться до того, как что-то произошло. — Просто, я уверен, что это не вороны. Никто никогда не называл Эндрю «Дрю», а если бы это был ворон, то зачем ему куда-то ехать, ещё и угонять тачку?!

«Дрю»?

Пятым собеседником оказывается тишина, которая является союзницей Ники. Конечно, никто не посмел бы так сократить имя Миньярда. Дэн даже может представить, насколько глубоко мог бы войти нож в чужую плоть, если бы такое сказал кто-то из лисов, что уж говорить о воронах. Если и продолжать размышлять в эту сторону, остаётся единственный вариант: Эндрю поехал в другой штат отрезать кому-то язык.

— Так, ладно. В таком случае неизвестно, куда он направился? — вновь пытается Дэн.

— Если мы хотим узнать больше, то придётся сотрудничать с полицией, — разъясняет Ваймак.

На подобное заявление только уставший выдох Кевина оказывается подходящим ответом. Никто из них не станет сотрудничать с органами, пока сами не узнают от Эндрю, что произошло. Да и кто будет доверять полиции в их случае? Монстр угнал машину и точно понесёт наказание, как минимум по этой причине, что уж можно было говорить о возможных последствиях.

— И что будем делать? — на выдохе, но печальнее обычного, спрашивает Ники. Дэн понимает, что даже огрызнуться на него не может, настолько он был похож на побитую псинку. Аарон оказывается с более толстой бронёй, он не сдерживает насмешки и отводит взгляд куда-то в противоположную от кузена сторону.

— Ждать, больше нечего, — Ваймак смотрит назад, в сторону полуживого Кевина. — Мы будем на стадионе. При любой информации, и если увидите журналистов, звоните. И не говорите пока что ничего на камеру.

Они соглашаются. Дэн пропускает Ники и Аарона вовнутрь, но сама останавливается раньше. Она дождётся, когда автобус отъедет от общежития и скроется за поворотом, и только после этого пойдёт в свою комнату, в которой Рене и Элисон уже ждут её с чашкой чая в руке и предложением прогулять первую пару. Дэн ещё не знает об этом, но меньше чем через пять минут будет благодарна.

Кто бы что не говорил, она любит эту команду, насколько бы странными не были события, который их бесконечно окружали. Даже монстров, несмотря на их раздражающие характеры и непонимание границ дозволенного.

***

Дэн с невероятно раздражённом настроении падает на стул рядом с Элисон и Сетом. Джейни садится напротив. Кажется, почти весь университет пытается выразить своё сочувствие по поводу проигранного матча, хотя единственное, что её волнует, так это отсутствие любой новой информации о положении одного из Миньярдов. К счастью, второго она уже несколько раз видела в сопровождении Кейтлин.

Хотя бы теперь ещё одна сделка оказывается закрыта, потому что Джейни тоже видела их целующимися в коридоре. Даже если фотка несколько размыта, лица распознаются без труда. В конце концов, сейчас им не надо скрываться, неудивительно, что защита пала.

— Тебе тоже стоило поучаствовать, — говорит Мэтт, без каких-либо зазрений деля их с Элисон выигранные деньги на двоих.

— Я не участвую только в старых сделках, — с лёгкой улыбкой говорит она, очевидно намекая, что и он сам осведомлен далеко не о всем, что происходит в команде. По улыбке Мэтта Дэн понимает, что замечание засчитано.

Шум столовой оказывается приятнее, чем тишина аудиторий. Мэтт вновь обнимает её за плечи; Сет нескрываемо пялится на Элисон, посмеивающейся над тем, насколько Аарон и Кейтлин неистерпимо и отвратительно влюблены друг в друга; Джейни расслаблено попивает какой-то коктейль, местами останавливаясь, чтобы не подавиться во время смеха. Не хватает только Рене, но Дэн может предположить, что она, скорее всего, остаётся где-то там, где скрываются остальные монстры.

— Всё-таки, я думаю, они встречаются, — неожиданно озвучивает она, прокручивая вновь момент прощания. Кто мог подумать, что после этого Эндрю исчезнет ещё на несколько дней, а не просто на вечер?

Элисон моментально останавливается.

— Но доказательств нет, так что... — она пожимает плечами. Элисон остаётся единственной, кто поставил против отношений Рене и Эндрю, и Дэн знает, что она сделала выбор, ориентируясь только на слова одной из сторон. Обычно, если сделка касается кого-то из команды, то главные фигуры не знают о ней. Вполне вероятно, что на Дэн тоже висят чьи-то деньги, просто она их не видит. Но Элисон всегда обо всех сделках докладывает Рене, что на самом деле является игрой не по правилам. Однако, как такой же лис, Дэн не вмешивается в чужие, не особо скрытые способы достигать выигрышей.

— Но это кажется таким очевидным, — вставляет своё слово Джейни. — Особенно учитывая тот факт, что у неё, у единственной, кроме Ники, есть разрешение на вождение машины.

— Нет доказательств, нет денег, — на этот раз Мэтт тоже лишь жмёт плечами, даже если он сам поставил, что эти двое будут вместе. Дэн решает не сопротивляться тому, как легко становится на сердце от одного осознания того, что её партнер ставит честность выше денег. Но она всё же ударяет его в бок.

— Ты делаешь хуже.

— Я тебя больше не уважаю, Мэтт, — Сет кидает в него смятой грязной салфеткой, чем вызывает только смех.

Их прерывает звонок, который до этого Дэн ожидала каждую секунду. Из-за того, что за их столом резко наступает тишина, её накрывает лёгкое ощущение дежавю, а когда на экране высвечивается номер тренера, она уже готова вскочить.

— Тренер?

— Мы с Кевином у Эбби, — начинает Ваймак без лишних предисловий. — Журналисты уже собираются оккупировать стадион, поэтому не светитесь нигде.

— Чёрт, Кевин ещё не протрезвел? — в конце концов, все вопросы будут именно по поводу его перевода к Воронам. Кевину стояло поскорее взять себя в руки и озвучить решение, иначе Рико уже в ближайшее время выскажется так, что никаким интервью нельзя будет перекрыть его слова. Скоро матч Воронов со Львами, и тот точно не замолчит, пока не извергнет все завуалированные оскорбления, подготовленные для Лисов.

— Он уже рвался на поле, но он скорее убьёт себя клюшкой, чем сделает хоть один нормальной бросок.

«Типичный Кевин», — думает Дэн, с одной стороны насмешливо, с другой, немного с опаской.

— Однако звоню я по другой причине. Хеммик с вами?

— Ники? — это более странно, чем могло бы показаться на первый взгляд. На самом деле до того момента, пока Эндрю не пропал, она не замечала особых семейных отношений между кузенами. Если бы она не знала, что они братья, а Ники и вовсе их опекун, то никогда бы не подумала, что они при каких-то обстоятельствах стали бы взаимодействовать. В обычных обстоятельствах даже близнецы ведут себя отстранённо, хотя делят одно лицо на двоих.

Но после пропажи Эндрю каждый из них показал ту сторону, о которой она и подумать не могла. Ники не выпускал телефон из рук, а Аарон резко стал раздражительнее, будто каждый из лисов виноват в том, что его близнец решил улизнуть из-под носа. Только потом вскрылась правда об угнанной машине, и ко всему добавился спор о том, что будет с лекарствами Эндрю. С одной стороны, им же безопаснее, чтобы он продолжал пить таблетки, с другой — никто не знает, насколько правильным будет это решение.

В любом случае Ники не стал бы выпускать телефон из рук, потому что он каждую секунду ожидал звонка или хотя бы сообщения. Только если у него нет возможности взять трубку.

— Он единственный, кроме самого Миньярда, знает, где лежат его документы и все справки от психотерапевтов.

Дэн неожиданно для себя вскакивает со стула, после чего чуть ли не по команде начинают подниматься остальные лисы, словно это саморазумеющееся.

— Стало что-то известно о его местонахождении?

Ей не нужно было уточнять кого, чтобы и остальные Лисы поняли, о ком идёт речь. Дэн уже видит, как обычная настороженность сменяется готовностью к закрытию ещё одного спора.

— Да, поэтому мне и нужны его документы.

Дэн показывает на выход из столовой, ничего не ожидая, но понимая, что все они пойдут за ней.

— А что насчёт Аарона? — Дэн идёт к выходу из университета. Она подсчитывает, как долго им придётся ехать до Эбби.

— Он поехал в общежитие, но сам сказал, что не знает, где его документы.

— Они точно нужны? Всё очень серьёзно? — Дэн кидает предупредительный взгляд на лезущую под трубку Элисон, на что та якобы невинно пожимает плечами.

Усталый вздох Ваймака становится для неё вполне понятным, но она всё же ждёт ответа.

— Это тема не для телефонного разговора, поэтому...

Она знает, что он будет возражать, так что перебивает раньше, чем Элисон отправляется к своей машине, и ловит её под руку, останавливая.

— Мы скоро будем, только дождёмся Рене, — слушать возражения она не остаётся. Последним, что Дэн слышит, становится её собственное имя.

Лисы моментально лезут чуть ли не ей в лицо, чтобы узнать ответы. Более довольной улыбки, чем в эту секунду у Элисон, последний раз она видела месяц назад, когда та успела купить последнее платье своего размера в каком-то очень дорогом магазине, на которые в повседневной жизни Дэн старается даже не смотреть.

— Так, у тренера есть информация о нахождении Миньярда, но видимо всё не очень хорошо, поэтому нам нужны его документы, — Дэн подмечает, как улыбки товарищей сменяются задумчивостью, а позже — раздражительным смирением. — Где они, знает только Ники, до которого не получается дозвониться.

Она видит, как понимание приходит в их глаза. Дэн игнорирует поднимающееся тепло в своей груди.

«Сначала очередные проблемы, вызванные монстрами, потом сентиментальность по поводу любви к своей проблемной команде,» — напоминает она себе.

— Кроме того, Аарон отправился в общежитие, чтобы найти документы, но он не знает, где они.

Элисон резко прерывает чужой монолог, после того, как перестаёт оглядываться. Дэн только сейчас обращает внимание на то, что её насмешливость сменилась растерянностью.

— Но машины монстра нет.

— Что? — после этого начинают оглядываться все. Ключи могли быть только у одного человека, кроме самого монстра. Кусочки пазлов быстро становятся на нужные места, поэтому в эту секунду Джейни набирает Рене. Долгие гудки напрягают, но в последнюю минуту трубку всё-таки снимают.

— Привет, извини, я...

— Уокер, какого хрена, куда ты пропала? — выпаливает Элисон, без капли тактичности крича в трубку, но в ответ получает только лёгкий смешок. По какой-то причине этот звук немного снимает напряжение.

— Рада слышать тебя, Эли, как я понимаю и остальные тоже на месте? — на фоне ничего не слышно, поэтому Дэн сразу понимает, что она уже не на территории университета.

— Как я понимаю монстр тебе уже звонил? — Дэн редко называет так Эндрю в слух, но раздражение от того, что Рене уехала, никого не предупредив, вспыхнуло у неё в груди небольшим, но одновременно с этим незатухаемым огоньком.

— Да, мы с Ники сразу отправились за документами, у Эндрю закончились таблетки, поэтому он позвонил мне.

Дэн останавливается. Конечно, очевидно, Эндрю позвонил Рене, а не кому-то другому. Кому ещё он стал бы звонить, если бы ему понадобилась помощь? Она делает глубокий вдох и выдох, поливая огонь водой. Мэтт ей с этим помогает, вновь обнимая её за плечи. Дэн впервые замечает, как часто он это делает.

— Хорошо, — она понимает, что говорит это в первую очередь себе, но не замолкает. — Хорошо, тренер тебе не звонил?

— Тренер?

Дэн видит, как её команда переглядывается между собой. Значит, скорее всего, Эндрю позвонил Рене, но тренеру через какой-то промежуток времени уже звонил кто-то другой. В голове, как назло, всплывает имя «Абрам», хотя Дэн сильно сомневается, что подобное совпадение действительно возможно.

— Позвони ему хорошо?

— Да, если что мы только недавно проехали бар у парка недалеко от общежития, ещё можем вернуться при необходимости.

Дэн не ожидает, но готовность Рене идти на компромиссы и умение признавать ошибки быстро её успокаивают, даже, возможно, немного больше, чем руки Мэтта на её плечах. Она ему точно об этом не скажет.

— Нет, — говорит Дэн, почти не задумываясь. — Поезжай быстрее, пока он никого там не зарезал. Где бы он не был.

— Не для телефонного звонка, Дэн.

«Верно», — думает она, но всё же радуется тому, что Рене и Ваймак, видимо, владеют одной и той же информацией, просто от разных людей. Это даёт ей ещё большую мотивацию ехать к Эбби.

— Тогда до встречи. Позвони, как доберётесь.

— Только если обещаете не спать ночью.

Дэн не смеётся.

«Ночью?» — нервно повторяется в голове, когда понимает, что до того момента, как она ляжет спать, ещё около восьми часов.

К сожалению, Рене к этому моменту уже скидывает, оставляя их в лёгком недоумении.

— Надо Аарону позвонить, — выпаливает Мэтт, чем прерывает тишину. Дэн просто падает на него, облокачиваясь назад. Эта команда, насколько бы не была ей дорога, сводит её с ума.