Часть 5: 18.Закон Мёрфи. гл.18
Трек:
Tuomas Holopainen - A Lifetime of Adventure
RADIO TAPOK — Цусима
Карáд не смог их вывести наружу, и его пришлось отпустить. Рена этого очень не хотела — присутствие ворона связывало с внешним миром, словно тонкая ниточка. Но она понимала: нахождение верного помощника за пределами ловушки куда целесообразнее. Теперь он знал, где они, и смог бы найти, куда бы ни переместилась их клетка.
В качестве страховки Карáд оставил перо с рунным знаком — маячок. Как собаки-ищейки чуют след, так и он не собьётся с пути, сколько бы искажённых слоёв реальности ни разделяло их.
К тому же ворон сам рвался наружу — продолжить поиски не только Повелителя, но и Амина.
Тревожные мысли вихрем метались в её голове. Едва пернатый скрылся в портале, с огромным трудом им созданным, Регина принялась нервно ходить из стороны в сторону, до боли выкручивая пальцы.
Каждый шаг подбрасывал новые образы: Амин, сгорбившийся под пытками; Амин, зовущий её.
— Ты себя до истерики доведёшь. — Кхамер перехватил её на ходу и крепко сжал руки. — А находиться с драконом в состоянии паники в замкнутом пространстве я не хочу.
— Он там один! — едва слышно прошептала Рена. — Я как представлю, что могло случиться!
Глаза налились слезами. Перед мысленным взором мелькали картинки из детства Амина — он такой хрупкий и беззащитный!
— Амин — боец. — Кхамер решительно приподнял ей подбородок и заставил посмотреть в глаза. — Он подготовлен ко всему. Что бы ни случилось — отобьётся!
Регина послушно кивнула и отвела взгляд. Признаться, его слова не утешали, а пугали ещё сильнее. Да, сил их мальчику отмеряно немало, но разве одной силы достаточно? Порой всё решает опыт, а Амин ещё так молод! К тому же...
— С ним тоже всё в порядке, уверен, — тихо добавил Кхамер, осторожно касаясь Печати на её лбу. — Чёрный из любой передряги вывернется!
Регина нервно усмехнулась и спрятала лицо в ладонях. Громко и тяжело вздохнула. Как объяснить, что за долгие годы после освобождения она привыкла ощущать его присутствие как данность? Где бы ни была она, по каким закоулкам вселенных ни бродил бы Страйф — она чувствовала его. Как зелёный огонёк на экране — собеседник онлайн. А теперь — пусто и удручающе тихо.
«Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети», — как будто... Нет. Даже думать о таком нельзя!
— А если... не в этот раз? Ты же понимаешь, кто... — Руки предательски Рены дрожали, она уже не могла это сдерживать.
— Понимаю. И он тоже, а значит — готов! — Кхамер говорил твердо, даже бровью не повёл. — Страйф за всю долгую жизнь научился выживать в любых катастрофах. Пожалуй, только к тебе он так и не смог подготовиться.
Его горьковатая шутка сработала — на миг в уголках её губ мелькнула улыбка.
— Теперь серьёзно. Ты здесь, изолирована. Значит, тебя уже не использовать как заложника, приставив нож к горлу! — продолжил он, но её реакция оказалась неожиданной:
— С другой стороны, мы тут оба изолированы — идеальный рычаг давления и на Амина, и на Страйфа!
— Сюда даже пернатый с трудом прорвался! Вряд ли кто-то ещё сможет.
Намеренно грубый тон должен был звучать убедительно, но в глубине души Кхамер понимал — всё это лишь попытка успокоить взвинченную Джин. Его собственные инстинкты кричали об опасности.
Кхамер и представить не мог, насколько он прав.
***
Амин стремительно бросился к зловещей конструкции в центре комнаты. Это сооружение слишком напоминало средневековую дыбу — именно к ней мерцающими магическими цепями был прикован Белый Лорд.
Не раздумывая о последствиях, Амин схватил пленника за плечи, пытаясь вывести из забытья, но мгновенно отпрянул с болезненным шипением. Ладони пылали, будто коснулись раскалённого металла. Пока он дул на обожжённые руки, взгляд упал на другую фигуру в зале.
У ближайшего витража, словно мраморная статуэтка, замерла Аэлита. Солнечные лучи, преломляясь в разноцветных стёклах, играли переливающимися бликами на её серебристом одеянии. От этой буйной феерии красок у Амина зарябило в глазах. Традиционная приверженность обоих Лордов сдержанным ахроматам показалась куда приятнее!
С языка были готовы сорваться весьма нелицеприятные выражения — ведь именно Хранитель Весов привела сюда! Но мать всю жизнь учила с уважением относиться к дамам.
— Ты всё же пошла против брата, миледи! — Каждое слово Амина сочилось язвительным презрением. В конце концов, про манипуляции тоном голоса мать ничего не говорила! — Должно быть, у тебя были веские причины!
Аэлита лишь сдержанно улыбнулась:
— Ты слишком юн, чтобы понимать мои мотивы!
— Если зрелость означает предательство, — вспыхнул Амин, — я лучше останусь юнцом! Я не предаю родных, в отличие от тебя!
— Каждый мой шаг направлен на сохранение баланса Мироздания! — спокойно парировала она. — Родственные узы, о которых говоришь ты, никакой роли не играют!
— Странно, — ядовито усмехнулся он. — Когда на тебя был нацелен Буреносец, ты была не столь категорична!
Аэлита проигнорировала колкость, лишь снисходительно изогнула губы в улыбке.
— Я начинаю сомневаться, что мальчик будет нам полезен! — вмешалась в разговор Трианнэ. — Слишком упёрт!
— Пока что! — уверенно возразила Аэлита, даже не удостоив волшебницу взглядом. — Он изменит мнение, когда осознает истинное предназначение! Я добьюсь этого.
Амин мысленно сложил пальцы в один характерный неприличный жест, популярный на Земле.
«Обломаешься, миледи!» — злорадно пообещал он про себя. Да ни одна сила на свете не заставит его пойти против семьи!
— Может, нам стоило дальше использовать его слугу? — не унималась Трианнэ. Уверенность воплощения Равновесия она не разделяла.
— Он был лишь исполнителем! Все формулы, ингредиенты — здесь. — Аэлита указала на Амина. — Воссоздать сыворотку слуга бы не смог — в неё вплетены чары. Его чары!
— Шейни... Он помогал тебе?! — Амин содрогнулся от негодования. Молодой лонграр казался преданным!
— О, не суди его строго! У него не было шансов противостоять мне! — торжествующе улыбнулась Аэлита. — Было интересно наблюдать, как ломается его преданность!
Её ответ стал последней каплей. Амин мысленно поклялся, что при первой возможности сделает жизнь предателя поистине невыносимой! Волна гнева подкатила к горлу, и он попытался направить энергию в цепи, сковывавшие Белого Лорда — вдруг сработает?!
Но яростный импульс, добежав до кончиков пальцев, внезапно развернулся и устремился к вмиг заледеневшему камню в центре ошейника. Достигнув рунных узоров, энергия рассеялась без следа, словно её и не было.
— Рано или поздно я сниму эту штуку! Или за мной придут, — сквозь зубы процедил Амин, сжав руки в замок. Взгляд скользнул к неподвижной фигуре Дона. Волшебница совершила ошибку, поместив их вместе — родителям и Страйфу не придется разделяться, выбирая, за кем идти. — Мои не остановятся ни перед чем! И Чёрный никогда от него не откажется!
— М-да... И правда, неразлучная парочка! — весело промурлыкала Трианнэ, приближаясь к Белому Лорду, и нежно провела кончиками пальцев по его щеке. — Он действительно скоро будет здесь. Только в... несколько ином качестве. И я получу доступ к силам Хаоса, а Ридан — Порядка. И все источники магии будут нам подвластны! То, что так долго было от нас скрыто!
— Ты всерьёз думаешь, что Страйф тебе это позволит? — Амин смотрел на неё с неподдельным изумлением.
— У него не будет выбора. А ты доработаешь то зелье, что создал для...
Амин зашёлся хриплым смехом, перебивая её. Вся эта затея казалась настолько абсурдной, что даже обсуждать было нелепо!
— Ну ты нормальная, нет?! — Вытирая слёзы, он с трудом сдерживал нецензурные эпитеты, что вертелись на кончике языка. — Допустим, я соглашусь... Чего не будет — но допустим! С чего ты взяла, что Чёрный подчинится?! Да тебя в пыль сотрут!
— Как трогательно ты в них веришь... — задумчиво протянула волшебница и хитро улыбнулась. — Знаешь, почему Лорд проиграл в прошлый раз? Двойственная природа — его сила и слабость. Ему нужен балласт — так задумано его создателем! Но это делает уязвимым. Лишившись опоры, он снова падёт. И так будет, когда он потеряет тех, кто стал его поддержкой.
Её взгляд наполнился фальшивым сочувствием, от которого у Амина похолодело в груди, а сердце тревожно стукнулось о рёбра.
— Не дождёшься, они отобьются!
— Отбились бы. Если бы ты сам не лишил отца сил. Высший маг Порядка был грозным противником, но теперь... Он всего лишь смертный!
Горло сжал спазм. Амин с трудом смог проглотить ставшую вмиг горькой слюну.
— Первая жертва уже пала, мой мальчик! — продолжала давить Трианнэ, наслаждаясь тем, как её пленник борется с накатывающей волной ужаса. — Вторая не заставит себя ждать! Чёрный Лорд потеряет обоих — это сломает его окончательно!
Губы задрожали, и Амин плотно сжал их. Мотнув головой из стороны в сторону, он заставил себя посмотреть на чародейку.
— Ты сказала, у нас длинный путь. Если моя мать или отец... — Слова давались Амину с трудом. Каждое изнутри расцарапывало горло колючим песком. Но молчать он не мог. — Если так... Запомни — оставив меня в живых, совершишь ошибку. Я приду за тобой. Сколько бы времени ни прошло и где бы ты ни скрывалась, какими бы силами ни обладала! Я приду и вырву тебе сердце, ведьма!
Трианнэ рассмеялась — звонко, с искренним восхищением:
— Вот теперь-то я вижу в тебе их кровь! Наконец-то проявился настоящий! Ты прав, мальчик — ты никогда не простишь. Какой же тогда от тебя толк?! Миледи, я же говорила — от него нужно избавиться!
Камень в центре ошейника вспыхнул нестерпимым жаром. Амин стиснул зубы, до крови вонзил ногти в ладони. Лишь бы не закричать. Такого удовольствия этой чертовке он не доставит! Казалось, дьявольская вещица прожигает насквозь горло и грудь, подбираясь к сердцу.
— Довольно, Триа! Наш уговор нерушим! — От фигуры Аэлиты веяло морозным холодом. Мучительный жар пропал.
Амин судорожно глотнул воздух. Боль отступила, но тяжесть ошейника осталась. И ещё... он явственно ощутил защитный барьер, что установила сестра Страйфа. Она... пыталась помочь?
— Мальчик нужен мне! Он — ключ к балансу Сил. Да и брат будет сговорчивее, зная, что он у нас. — Аэлита величественно взмахнула рукой. — Я сломаю его сопротивление.
С выражением крайнего неудовольствия на лице Трианнэ отступила. Амин, больше не церемонясь, показал неприличный жест обеим чародейкам.
— Не растеряй зубы, миледи, в попытках меня сломать!
***
С момента освобождения Страйф искал встречи с Духом Разума и его братом, Безликим. Последний, известный как Душа Мира, в дела смертных и бессмертных не вмешивался, ведая лишь сбором душ и балансом между жизнью и смертью. А вот Дух Разума демонстративно игнорировал мятежного Лорда, избегая контакта. При этом Страйф постоянно чувствовал зловещий взгляд Дракона, прожигающий спину.
Он анализировал возможные варианты развития событий. Выживших адептов, которых ему удалось найти, было мало для полноценного противостояния. Взращивать новых — слишком долго. Поэтому Лорд выбрал другой путь: копил силы, подпитывал Мечи, оттачивал мастерство тех, кто был с ним рядом.
Казалось, он предусмотрел всё: Риша училась взаимодействовать с Мечами, а их восстановившаяся связь открыла ей полный доступ к источнику их общей силы. Кхамер действовал в тесной связке с Доном, Амин превращался в полноценную боевую единицу, способную подчинить любую магию! В арьергарде — Ровена с тыловой поддержкой. Каждый силен сам по себе, а вместе — непробиваемый барьер!
И Страйф допустил ошибку, потеряв бдительность: он не заметил коварной змеи ревности, которая выбила Кхамера из колеи. Когда Лорд осознал, было уже поздно — единый механизм посыпался из-за утраченного элемента.
Тогда Золотой Дракон и соблаговолил явиться, перехватив Лорда посреди Тропы. Пространство исказилось, пошло мелкой рябью — и Страйф оказался прямо перед равнодушным взглядом аватары Духа. Но на этот раз силы равны. И теперь сложно предугадать, кто одержит верх в схватке дракона с ураганом.
— Ты сумел обмануть меня. Казалось, ты смирился с участью, — бесстрастно произнёс Дух. Нейтральная божественная Сущность не проявляла ни осуждения, ни разочарования.
— Тебе казалось. — Страйф дернул плечом, оскалившись. — А меня, например, удивляет, что ты всерьёз надеялся удержать на цепи то, что я есть. Разве ты смог бы стать вечным слугой?
— Я и есть слуга. Но я служу воле Мироздания, а ты — лишь себе.
— И за это преследуешь меня? За стремление сохранить свободу воли?
— Твоя свобода уничтожит всё сущее! — холодно парировал Дракон.
Страйф тихо рассмеялся:
— Из-за данного мне имени? То есть дело не в том, что я совершил, а в том, что, по-твоему, должен совершить?
— Ты уже стал причиной гибели тысяч Миров, — равнодушно заметил Дух Разума. — Не сумел обуздать собственное оружие и...
— И я исправил ошибки! — пылко возразил Чёрный. — Более того, создал страховку! Мальчик сдержит любой перекос!
— Этот мальчик не должен был родиться. Как и ты не должен был обрести свободу. Твоя суть неизменна. Первое создание, которое отделилось от Извечного. Ты возвёл границы между Хаосом и материальным Миром. И тебе дана сила их разрушить. Когда твой создатель призовёт — ты подчинишься.
— Да чтоб вам всем!.. — Страйф скрипнул зубами. — Слышишь меня? Я — не орудие в чужих руках! И не хочу уничтожать ни Мироздание, ни кого-либо в нём!
— Это не имеет значения. — Голос Духа звенел сталью. Он даже не слушал того, что ему говорил оппонент. — Ты — тот, кем тебе суждено быть. А я — тот, кто тебя остановит.
— Значит, не договоримся?
Лорд не хотел этого. Вечность свидетель — не хотел! Бесконечное противостояние выматывало даже его, бессмертную Сущность. Он просто хотел жить.
Мысль даже не успела оформиться — оба клинка уже перешли в боевой режим. Они всегда были частью его разума. Воинственной и не знающей пощады частью, предназначенной уничтожать любую угрозу Повелителю. Буреносец нанёс удар ещё до того, как Страйф осознал действие.
Но Дух Разума перехватил лезвие голыми руками, даже не дрогнув:
— На моей стороне — Мироздание, Аэтрейон! Я действую в его интересах. А кто на твоей? Один из моих потомков? Ты полагал, этого хватит? Твои сторонники — угроза не мне, а тебе!
— О чём ты? — Страйф отступил на шаг, не выпуская Меч. Предчувствие беды тисками сдавило грудь.
— Ты слишком приблизил их к себе. Ошибка! — В глазах Дракона должен был бы пылать огонь, но Лорд видел лишь осколки льда. — Ты искал в них замену утерянного рода, опору — а сделал слабостью.
Он вытянул вперёд ладони, и в воздухе возникли мерцающие образы тех, кого Страйф считал семьёй:
— Теперь они в моих руках.
— Ты — воплощение разума Миров. Нейтральная сила. И опустишься до шантажа? — Внешне Страйф сохранил хладнокровие, но живое сердце нервно колотилось, болью отдаваясь в грудине.
«Если он их тронет...»
— Нет. Я уничтожу проблему в корне, — невозмутимо ответил Дракон.
— Проблема — я! Я угроза! — Страйф с трудом контролировал дыхание. Он не боялся за себя — только за тех, кто доверился ему. — Не тронь их!
— «Оставь в живых хоть одного волка, и овцы никогда не будут знать покоя», — Дух произнёс это как приговор. — Так ведь говорят в том мире, откуда ты взял моего потомка? Нет, вы все — угроза!
— Не сможешь! — Страйф уже не сдерживал ярость, она алыми лепестками трепетала вокруг его головы. — Белый и я — основа Весов. Ты разрушишь баланс, который так бережёшь?
— Ты сам доказал, что живые могут вмещать силу Первооснов. Достаточно найти подходящие сосуды.
— Я так легко не сдамся!
— Не сдашься — ты сломаешься. Когда потеряешь опору. — Дух оставался невозмутим и непреклонен, в отличие от разгневанного Страйфа. — Но я позволю тебе помнить о смерти тех, кто дорог!
— Не позволю...
— Так помешай!
Аватара Духа умел улыбаться. Почти дружелюбно — если бы не безжалостный взгляд и слова, произнесённые ранее.
В висках застучало, горячая волна прокатилась по спине. Нелепый, безрассудный порыв! Страйф знал, что не добьётся своего. Но так хотелось стереть улыбочку с некогда равнодушного лица Духа!
Он ринулся вперёд, направляя острие Буреносца в шею бессмертного — прямо в основание черепа.
Но клинок пронзил лишь исчезающую в воздухе тень.
Страйф попытался схватить след от портала Дракона и последовать за ним. Но Сфера уплотнилась, создав мембрану, которая мешала выбраться наружу.
— Да ты издеваешься? — со злой усмешкой крикнул в никуда Лорд, оглядываясь вокруг, зная, что его услышали.
В Мечах было достаточно силы и гнева, чтобы с лёгкостью прорезать укутывающую Сферу оболочку. Язвительно комментируя происходящее, Страйф шагнул в пробитый клинками портал. Но оказался не на Тропе Межреальности, куда намеревался попасть, а посреди оживлённой улицы! И прямо на него неслась повозка, запряжённая парой гнедых лошадей.
От неожиданности Страйф отшатнулся в сторону. Кучер, заметивший преграду в последний момент, с силой натянул поводья. Отборная ругань разносилась по воздуху, смешиваясь с испуганным ржанием лошадей. Животные сами в ужасе рванули вбок, грозя завалить и повозку, и себя. Едва успела уклониться от столкновения всадница на вороном коне, который встал на дыбы от движения хозяйки. Гомон зевак заполнил воздух, вплетаясь в злобные крики кучера, испуганное ржание коней.
Но Страйф не замечал созданной суеты. Его взгляд был прикован к золотому отблеску, мелькнувшему в облаках. Дракон дразнил его.
Игра в догонялки началась.
Перемещаясь за ускользающим Духом, он снова очутился не там, где рассчитывал. На этот раз — в заснеженной пустыне. Колючий ветер швырнул горсть острых крупинок в лицо, но не смог остудить кипящий в жилах гнев.
Не теряя ни секунды, Чёрный создал новый портал — и снова оказался в ловушке. Перед ним раскинулся подставной мир, населённый забавными мохнатыми существами.
Стиснув зубы, Лорд вскинул голову, выискивая следы магии. И нашёл. Дух Разума создал замкнутую спираль из искажённого пространства-времени, поместив мятежного Лорда в её эпицентр. Куда бы он ни двинулся, петля разворачивалась быстрее, не позволяя вырваться. Пройдя все миры в цепочке, он оказался бы в начале — снова и снова.
Злобный азарт бурлил в крови. Каждый Мир — лишь очередная преграда. Распутать коварно сплетённые нити чар можно, но сколько времени уйдёт? А времени у Страйфа как раз и не было.
Ни один язык не смог бы описать, что чувствовал первенец Хаоса, сжимая эфесы Мечей. Они были не просто оружием — продолжением его сути. Вся ярость, вся мощь, закованная в чернёный металл. Никому во всех Мирах он не доверял так, как этим клинкам. Они видели его глазами, делили разум. Не предавали. Лишь однажды подвели — когда он сам отдал их не в те руки.
Сейчас же они безропотно исполняли предназначение — выводили Повелителя из ловушки. Лезвия резали плотную ткань реальности, срывая наложенные чары. Материя стонала, сопротивлялась, но не могла противостоять ненасытной силе, заключённой в рунных клинках. Они рвали плотную ткань ещё живых Миров. Жалости или раскаяния не знали. Ведь главная цель любого меча — разить.
Выбравшись на упругую поверхность Тропы, Страйф обернулся — и замер, обречённо вздохнув. Ловушка предстала перед ним во всей своей чудовищной красоте.
Бесконечная спираль пространства, стремительно закручивающаяся в смерч. Это было поистине величественное зрелище, если бы не тёмная язва, расползавшаяся по краю. Кровавые трещины, словно живые, ширились в стороны, уродуя совершенство замысла.
Прокладывая себе дорогу, Страйф нарушил целостность системы. Отдалённые миры ещё успеют вернуться на орбиты. Но те, что оказались у разрыва... Они уже неумолимо сближались, обречённые на столкновение.
Горький смех вырвался из груди. Он так яростно доказывал Дракону, что не станет угрозой Мирозданию! А его действия лишь подтверждали обратное. Проклятый закон Мёрфи!
— Не дождёшься! — мрачно пообещал он в пустоту Духу, чувствуя, помимо прочего, и пристальный взгляд откуда-то из-за пределов материального Мира. Словно вязкие нити мрака с длинными, изогнутыми когтями царапали реальность, напоминая то, что казалось давно забытым...
Пространство содрогнулось, и перед Лордом вынырнул взъерошенный Карáд. И тут же выложил всё, что успел разузнать. Образы вспыхивали в сознании — состояние Кхамера, цитадели Триа и Ридана, где следовало искать Амина и Дона.
Последний образ заставил Страйфа поморщиться и шумно вздохнуть. Обгорелые руины — он узнал их, несмотря на разрушения. Плечи Лорда опустились.
— Ровена... Почему не вывел её? — укорил он ворона. — Ты же знал куда!
Карáд склонил голову, оправдываясь. Его звали не спасать. Последний приказ ведьмы был чёток: тайник, шкатулка в заводях Межреальности. Достать. Сохранить. Передать.
На ладонь Лорда опустился маленький чёрный кристалл с алыми рунами.
— Вот же рыжая бестия! Тебе и правда нет равных! — с искренним восхищением рассмеялся Страйф, бережно сжимая кристалл.
Это был один из его амулетов, переработанный Ровеной. Она сумела поместить в кристалл самое ценное. Предусмотрела всё. Даже то, что о её воскрешающих чарах ходили легенды — и использовать их не выйдет. И теперь в глубине холодного камня пульсировала живая энергия. Вся сила, сама суть ведьмы — в её сердце.
— Слушай внимательно! — распорядился Лорд. Он протянул кристалл обратно. — Твоя задача — сохранить его любой ценой! Не лезь в драку, держись в стороне.
Ворон возмущённо вскинул голову. Да, он не так силен, но защищать Повелителя был готов до последнего!
— Погибнешь зря, — парировал Страйф. — Мне важно другое. По моему сигналу — забираешь её немедля. Предупреди гнома, пусть Му'эзра обновит защиту Дома. Понял? Ты должен увести её и удержать подальше от всего. Получится — уведёшь и парнишку. Но она — главный приоритет! За мной не возвращаться.
Ворон молчал. Кончики крыльев топорщились от невысказанного протеста. Нарушить приказ — немыслимо! Но оставить Повелителя...
— Защитишь нашу госпожу, Карáд, если не смогу я. — Страйф ласково погладил ворона по шее. — И сбережешь сердце Ровены. Му'эзра вас укроет. Когда все закончится — вернёшься к Замку, запустишь восстановление. И запомни, — уже тверже добавил он, — единственный мой приказ — увести Ришу. Услышишь что-то другое — это буду не я. Понял?
Ворон кивнул, повинуясь. Схватил когтистой лапой кристалл, расправил крылья и растворился в портале.
Страйф замер. Запрокинул голову, глядя на клубящиеся серые облака Межреальности. Глубоко вдохнул, успокаивая лихорадочно бьющееся сердце и отгоняя сомнения. Ему хватит сил отстоять то, что дорого! Должно хватить.
— Бронёй глади морей рассекает на всех парах
Обречённый на смерть, последний флот императора!*13— насвистывал он мотив одной старой песни с Земли, открывая портал перехода.
--
*13. Источник — RADIO TAPOK, песня «Цусима»