Часть 5: 3.Закон Мёрфи. гл.3
Преимущество долгого пути: есть возможность обдумать, подготовиться, не спешить. И его же проклятие: то, что уже свершилось, тянется следом шлейфом и крутится... крутится... крутится в голове бесконечной каруселью мыслей.
Юля глубоко вздохнула, опускаясь на перламутровый песок безымянного Мира, найденного ею когда-то. Мысли снова уносили в прошлое. Сколько раз она уже анализировала последние годы, пытаясь понять, когда всё рухнуло. Ведь раньше казалось незыблемым. Или она закрывала глаза и не хотела видеть?
...шесть лет назад. Межреальность, Замок Чёрного Лорда...
Страйф гордился обновленным Замком — своим любимым творением и детищем. Но едва он приветственно распахнул массивные двери, как Замок подвергся внезапному нападению и оккупации.
Крыло первого этажа, когда-то принадлежавшее Кхамеру, мгновенно захватил Амин, безжалостно перекраивая под себя. К нему тут же присоединился Донблас, заявивший права на собственную зону в Замке — мол, теперь он официальный союзник Чёрного Лорда.
Их грубое вмешательство в тонкую структуру Замка поначалу изуродовало его до неузнаваемости. Нарушение фундаментальных алгоритмов вызвало не только частичное обрушение сооружения, но и яростный гнев хозяина.
— Вы! Два бестолковых кретина! Какого чёрта я вас вобще пустил?! Руки вам обоим повыдергивать надо! — неистовствовал Страйф, восстанавливая разрушенную конструкцию и разорванные магические связи. — Вышвырну к чёртовой матери и запечатаю Мир навеки!
После перерождения в живом теле Чёрный Лорд стал куда эмоциональнее и несдержаннее, чем в былые времена.
Но сколько бы он ни грозил — никого так и не выгнал. Даже наоборот. Тишина и пустота Замка стали для него невыносимы, он не мог — да и не хотел — оставаться там один.
Он упрашивал Кхамера и Юлю вернуться, но им, как раз, уединение было дороже. В итоге, нашли компромисс: объединили террасу, гостиную и кухню Замка с коттеджем на побережье Эгейского моря, создав между ними постоянный портал.
Страйф стал паинькой, больше не провоцируя ни себя, ни Юлю. Хотя время от времени проскальзывали пошлые шуточки и двусмысленные намеки.
Или внезапно звучавшие в её наушниках особенно трогательные песни...
Юля с теплотой вспоминала тот день, в Москве — проведённый с ним и уже взрослой дочерью Кати, Амалией. Лиля — так её звали родные. Юля любила эту девочку с первых дней её жизни и все эти годы поддерживала связь и с ней, и с Катей.
Пока Лиля была маленькой, она не задумывалась о Юлином окружении и образе жизни, лишь с восторгом смотрела на обаятельного Страйфа, а он называл её не иначе как «маленький ангел». Потом она не понимала, почему он перестал приходить... И почему Юля сжимала губы при расспросах о нём.
Ей едва исполнилось тринадцать, когда Страйфа не стало. И Юля рассказала ей всю правду — о нём, о себе, о Кхамере... Девочке, всей душой верившей в чудеса, даже не пришлось объяснять реальность иных Миров.
«Я всегда это знала!» — заявила она тогда.
Лиля тяжело переживала уход Страйфа, скучала... И когда Юля как-то приехала к ним с младенцем на руках, девушка разрыдалась ещё до объяснений.
«Это он!» — сквозь слёзы выдохнула она, не дав Юле и слова сказать.
Как она радовалась, увидев его настоящего! Как смотрела на него! Заметив, Юля тут же больно пнула Лорда локтем под ребра.
— Феромоны свои прикрути! — яростно прошипела она ему на ухо. — Разобьешь Лильке сердце, хоть пальцем её тронешь, я тебя наизнанку через непредусмотренное природой отверстие выверну!
— Мои феромоны предназначены для другой! — Страйф лишь улыбался в ответ. Лиля оставалась для него «маленьким ангелом», которого хотелось баловать, но не более.
И когда он катал их по летней Москве на своем уже почти винтажном, но по-прежнему вызывающе-алом «Шевроле» включив бодрую беззаботную мелодию, его мысленный шёпот слился с музыкой, обращаясь к Юле:
...Только смелые жесты, только взрослые темы
Забрала мои мысли, забери моё тело!
Ночь не закончится
Выключи свет, если хочется
Если коснуться не терпится
Это любовь — это не лечится...
Первенец Хаоса, хоть и вынужденный соблюдать определённые границы, не мог отказать себе в удовольствии балансировать на краю дозволенного!
Но он не переходил установленную когда-то черту. За что Юля была ему благодарна. Даже Кхамер перестал настороженно коситься в его сторону, и между ними воцарилось взаимопонимание.
...пять лет назад. Межреальность, Замок Чёрного Лорда- Земля, Фетхие (Турция)...
Амин к своему выпускному восстановил ресурсы, выкачанные для освобождения Страйфа.
Теперь, обзаведясь множеством учителей и наставников, он развивал свои способности пугающими темпами.
Достигнув совершеннолетия, он избавился от ограничений, наложенных при рождении, что лишь ускорило рост его сил. Дар изменять реальность, способность управлять магическими потоками Эфира — всё подчинялось одной лишь его мысли. Внешне он сохранял человеческий облик, но кровь в его жилах давно перестала быть человеческой.
Окрылённый открывшимися перед ним возможностями, он без колебаний отправился в самостоятельное путешествие — на поиски своего места, опыта, знаний и предназначения, лишь изредка навещая родителей и наставников.
— Ты нашла свой Ходячий замок, мать, а я хочу обрести свой! — бессердечно заявил он как-то матери, которая судорожно пыталась сдержать рыдания.
Впрочем, свою комнату в турецком коттедже и крыло в Замке Страйфа он благоразумно попросил оставить за собой. На всякий случай!
Однако не всё было безоблачно. Страйф не сбрасывал со счетов так и не брошенный официально вызов. Дух Разума не отступится от стремления наказать мятежного Лорда Хаоса, и кажущееся спокойствие в их укромном Мире напоминала зловещее затишье перед страшной бурей.
Но, как выяснилось, далеко не всех сторонников павший было Лорд растерял.
Первым в Замке появился Карáд — крупный, разумный ворон, созданный ещё Аэтрейоном из живой птицы. В Первую Эпоху он служил Лордам верой и правой — гонцом, разведчиком, шпионом. Как ему удалось пережить падение своих хозяев — оставалось загадкой! Преданный создателю, он незримым призраком спал вечным сном между Мирами, ожидая освобождения Повелителя. И дождался! Однажды он объявился на террасе Замка, до икоты перепугав Юлю своим бесшумным появлением. А как еще реагировать, если внезапно перед тобой в воздухе зависает птица размером с приличную собаку?
Узнав его историю, Юля поняла: неслучайно её поисковые чары принимали облик ворона. Возможно, именно они и пробудили верного пернатого слугу.
Карáд был одним из тех, кому Страйф безоговорочно доверял и разрешал свободно перемещаться по Замку в любое время. Остальные могли попасть внутрь лишь с разрешения Лорда. Не раз Юля заставала Страйфа в библиотеке с таинственными посетителями. И что поразительно — она даже не могла определить, к какому виду они принадлежали. На расспросы же Лорд лишь загадочно улыбался и переводил разговор...
... Однажды она неожиданно застала в гостиной Страйфа, Донбласа и Кхамера, оживлённо обсуждающих что-то важное. Но едва она переступила порог, разговор резко оборвался, и Страйф мгновенно перешёл на пустую болтовню. Может, она бы и не придала этому значения, если бы не растерянное выражение лица Донбласа — тот ещё не научился искусно притворяться.
В следующий раз застав подобный совет, она решительно пошла в атаку.
— Господа хорошие, вам не кажется, что я какбэ имею право хотя бы знать про этот ваш совет в Филях! — сердито провозгласила она, демонстративно придвигая тяжелый резной стул к столу и усаживаясь.
— Да я какбэ Замок сдавать не планирую. Чай не Москва! — в тон ей ответил Страйф, лукаво прищурившись.
Про себя Юля посмеялась, вот уж кто знал историю и устройство родной Земли лучше её самой! Но грозно нахмурилась.
— А что планируете? Почему я не знаю? — она возмущенно оглядывала собравшихся. Мимолетный взгляд, которым обменялись Страйф и Кхамер, тоже не укрылся от её внимания.
— Милая, тебя не должно волновать... — начал было Страйф, но Юля его перебила:
— Да что ты говоришь?! На Земле есть животное, ежом зовут. У него вся спина в прочных острых иголках, для защиты.
— А нам этот несомненно увлекательный урок по земной фауне для чего? — с наигранным интересом спросил Лорд, невинно захлопав ресницами.
— Для наглядности! — отрезала Юля. — Хищникам нет смысла лезть к ощетинившейся броней спине. Иголки колючие, прочные, да и вообще. А вот если ежа развернуть — там мягкое, незащищенное, розовое пузико. Так вот, среди присутствующих я и есть розовое, незащищенное пузико! И через меня можно достать любого из вас! Ну, кроме тебя, сир! — Юля ядовито улыбнулась Донбласу — ведь именно он был готов принести её в жертву ради освобождения первенца Хаоса.
Белый Лорд подкатил глаза.
— Мне сколько раз ещё извиняться за произошедшее?
— Никогда не будет достаточно, милорд! — мрачно усмехнувшись, заверил его Кхамер. — Она злопамятна, как... — и он замолчал, оборвав фразу.
Юля же не сводила глаз со Страйфа. Тот, не моргнув, держал её взгляд, щелкая суставами пальцев.
— Чего ты хочешь? — наконец нарушил он тягостное молчание.
— Ты с самого начала говорил, что я — маг. Но, будем честны — последние годы на обучение я забила! Что-то выуживала из твоих архивов, но их больше у меня нет. Я не хочу быть слабым звеном!
— Ты сильнее, чем ты думаешь, — неожиданно серьёзно произнёс Лорд.
— Любая сила ничего не стоит без умения с ней обращаться!
Страйф резко поднялся, подошёл к камину, долго смотрел на огонь, словно выискивая там ответ. Наконец обернулся, уперевшись о мраморную полку:
— Есть предложение. Сильнее станешь, факт. Если не дрогнешь...
— Поясни! — немедленно поднялся Кхамер, становясь с ней рядом.
За спиной Страйфа вспыхнули кровавым светом рубины в навершиях Мечей.
— Они... накапливают и хранят всё, что заполучили. Могу поделиться.
Кхамер тут же заслонил жену:
— Ты же сам говорил, они подчиняются только тебе! И что будет?
Донблас выпрямился во весь рост.
– Ты забыл, как они вырвались? Как стирали Миры в пыль, пока ты не опомнился?! – его голос резал пространство вокруг как отточенное лезвие.
– Я не забыл, – лицо Страйфа не отражало ничего, но в глазах заветвились молнии.
Воздух внезапно наполнился ледяным дыханием, и Юле показалось, будто в лицо ей бросили горсть острых холодных осколков.
– Дарина до последнего верила в твою способность контролировать Хаос, – глаза Белого потемнели, став цвета неба перед грозой. – А в результате исчезла... Не от удара, а от того, что ты их не удержал.
Чёрный побледнел, но упрямо вскинул голову:
– Ты всегда говоришь прямо, Белый Лорд, – глухо произнес он. – А что сейчас? Разве в том только моя вина?
Отвернувшись, он, не мигая, уставился на огонь, медленно ударяя кулаком по каминной полке.
Тишина была такой осязаемой и тяжелой. Камнем давила на плечи. Донблас рухнул на стул, его руки бессильно повисли вдоль тела.
– Виноват я. Больше, чем ты. Я был обязан уберечь её! – безжизненным тоном произнес он. Даже взгляд его потух, став... бесцветным.
– Твоя сестра? – тихо спросила Юля, придвинув стул ближе к Лорду и садясь рядом. – Это она причина, что вы двое когда-то заговорили вместо того, чтобы растерзать друг друга? – Дон еле заметно кивнул. – Что произошло?
– Я видел в нём врага, а она — нет! Он начинал мысль – она подхватывала. Выглядело это так естественно, что... – Белый замолчал, прикрыв веки.
– ...Что мы решили проверить – а если объединить обе Силы? – подал голос Страйф. Он так и смотрел на пламя в камине, внешнее – само спокойствие. И лишь в глазах – отражение глубоко спрятанной боли. Так глубоко, что даже владея архивами его памяти, сквозь эту стену Юля не пробилась.
– Ты передал ей Мечи? Как мне?
Страйф не ответил, запрокинул голову, сжимая пальцами виски.
– Они... обезумели, – он выдавливал из себя каждое слово. И каждое немым укором зависало в воздухе. – Вырвались на волю. Контроль я вернул... но не сразу. Погибло много... молодых Миров.
– Это было до появления Духов или после? – внезапно спросил до этого хранивший молчание Кхамер, пристально глядя на Страйфа.
– Зришь в корень, старик, – горько усмехнулся тот, устало качая головой. – Они пришли после.
– Вы едва не разрушили Мироздание, – сухо констатировал Кхамер. – И оно ответило. Создало противовес от ваших экспериментов.
Страйф молча гладил трещинки на поверхности мраморной полки, Белый Лорд не шевелился. Возразить было нечего – Кхамер был прав.
– Ты создавал Амина не только ради свободы. Он страховка? Или... – Кхамер щелкнул пальцами, издав короткий смешок. Теперь головоломка сложилась в чёткую картину, – наказание? На случай, если вы снова... сорветесь?
– Если сорвёмся... – Страйф развернулся, от его улыбки веяло холодом. – Да... Теперь есть тот, кто остановит падение.
В возникшей паузе было слышно, как потрескивают поленья в камине, да ветер гуляет под высокими потолками.
– Что, если... – не поднимая глаз, заговорил Донблас, – ...опять? Моя сестра смотрела на тебя, как на чудо. Так же, как и она сейчас! – он махнул рукой в сторону Юли. – Ты готов толкнуть и её в пропасть?!
Страйф резко набрал воздуха в грудь и... прикусил губу, усмехнувшись и качая головой.
— Она другая, — выдохнул он, потирая тыльной стороной ладони переносицу.
— Буреносец же подпускал меня! — вдруг воскликнула Юля, вспоминая первую встречу с призрачным зверем.
«...Буреносец исполнит твой приказ...»
— Я слышу их! — она стукнула кулаками по столешнице. — Если научиться лишь... одалживать их силу? Только в крайнем случае! Разве это хуже, чем стать заложником?!
Донблас взглянул на неё с грустной улыбкой и устало махнул рукой:
— Хаос... Вы не ведаете никаких границ! Делайте, как знаете.
Он тяжело поднялся, сгорбившись, будто на его плечи разом легла тяжесть всех прожитых эпох, и шагнул в мерцающий портал.
— А что ты скажешь? — повернулся Страйф к Кхамеру.
— Почему погибла его сестра? Она ведь была не слабее Джул? — парировал тот.
— Конечно, нет. Но Дарина была воплощением Порядка. А Мечи... — Страйф сделал паузу, — это сила, заключенная в оболочку. Реакция оказалась слишком... мощной, — голос понизился до шёпота. — Мы пытались исправить содеянное, но... Дальнейшее вам известно.
— Джул справится с Мечами? Ты уверен? — Кхамер не отводил взгляда от Лорда.
— Абсолютно, — в глазах Чёрного вспыхнул огонь. — Ответь-ка: из чего сделаны Мечи?
Кхамер нахмурился.
— Та же природа, что у тебя... Хаос. Ты принёс их в... — но увидев насмешку в глазах Лорда, он замолчал.
— О, я очень постарался, чтобы эта версия укоренилась! — торжественно оповестил Страйф. — Но Мечи — даже не оружие, а... продолжение. Мои кровь и разум, соединенные с ядрами погибших звёзд.
— Значит, Ариох напрасно пытался завладеть ими?
— Он дитя Хаоса, как и я. Смог бы договориться. Но полный контроль над ними есть только у меня...
— И у твоей крови! — закончил Кхамер, глядя на хмурящуюся супругу. — Донблас знает?
— Нет, — покачал головой Страйф. — Истинное происхождение Мечей знал только я.
— Когда я разговаривала с Буреносцем, мне показалось... что вижу в нём тебя, — тихо произнесла Юля. — И я их не боюсь!
— Тогда действуй! — неожиданно согласился Кхамер. — Обучай её. Я возражать не стану.
Страйф оказался прав: Мечи приняли её. Их сила жгла кожу, вырывалась из-под контроля, словно дикий жеребец, сбрасывающий наездника. Но стоило появиться Страйфу — и они покорялись его воле, приучаясь слышать и другой голос. Юлин.
Со временем она перестала воспринимать их просто как оружие. За грубой силой она разглядела разумные сущности, родственные самому Страйфу. С восторгом первооткрывателя она училась понимать их природу, их логику.
Но вскоре ее, казалось бы, прочный мир начал рушиться...