Часть 5: 2.Закон Мёрфи. гл.2
— Это всё, что ты видел? Больше ничего не заметил?
Ворон расправил крылья, наклонил голову и передал ещё один нечеткий образ.
— Соглядатаи, значит, и охрана... Что ж, возвращайся. Выясни всё об этой девице и тех, кто её караулит. Иди, Карáд!
Ворон почтительно склонился и бесшумно поднялся в воздух и растворился без следа.
— А ты что скажешь? — Страйф развернулся к Белому Лорду.
— Ведьма, похоже. Из природных, но слишком слабая. Не разобрать четко, — задумчиво ответил Донблас, поглаживая подбородок. — Травит его ядом? Но почему он ей это позволяет?
— Вопро-о-ос... — медленно произнес Страйф, барабаня пальцами по столешнице. — И как я Юльке скажу, что её драгоценный с ведьмой какой-то спутался? Изведётся же...
Чёрный Лорд демонстративно тяжело вздохнул, окидывая взглядом бесконечные ряды книг в библиотеке своего Замка, будто надеясь, что где-то среди них скрыт ответ.
— Пожалуй, уже поздно говорить о том, что, дабы не мучиться подобными вопросами, не стоило погружаться во все эмоции живых?! — саркастично поинтересовался Донблас, с легкой усмешкой наблюдая за другом.
— Поздно. Но ты всё равно скажешь! — ухмыльнулся в ответ Страйф.
«Всё-таки, как бы ни упирался и ни отпирался Белый Лорд, он изменился за последние годы, под нашим влиянием, — отметил про себя Страйф. — Даже язвить изволит...»
— Мне показалось, или я видела Карáда? — библиотеку зашла Юля. Приблизившись к Лордам, она величественно кивнула Донбласу. — Сир!
— Мое почтение, — галантно склонил голову Белый Лорд.
— И зачем здесь был твой пернатый шпион? За кем следил? — Юля с любопытством взглянула на Лорда. Тот же слегка замялся...
— Я вас оставлю, — тут же засобирался Донблас.
— Ой, я, кажется, помешала? — она повернулась, указывая на дверь. — Не вопрос, я могу...
— Останься. Вам нужно поговорить! — с нажимом произнес Дон, пристально глядя на друга. Затем открыл портал и исчез.
— Что-то произошло? — её взгляд скользил по его лицу, ища ответы. — Так... Я уже нервничаю!
— Я вижу! — Страйф приблизился, взял её руки в свои, крепко сжал. — Юльк... Я Кхамера нашёл, — выдохнул он, внимательно наблюдая за её реакцией.
Она вздрогнула, как от удара током. Вырвала руки, резко развернулась к витражному окну, упираясь взглядом в цветные стёкла. Даже на расстоянии он чувствовал, как внутри её сковал холод.
— Почему это должно меня волновать? — ледяной тон, горделивая поза. Но он знал — сейчас её губы плотно сжаты, а пальцы нервно перебирают складки платья.
— Мне-то не ври! —мягко произнёс он, подходя сзади и осторожно касаясь окаменевших плеч. — Потому что волнует.
— Знаешь... — её голос вдруг стал тихим, будто из далёкого прошлого. — Когда я ещё была смертной, однажды страдала после расставания. А одна мудрая женщина тогда спросила: «Вот ты так убиваешься, что ушла... А тебя кто-то просил остаться?»«Нет», — ответила я. «Так и чего ты тогда страдаешь?» — задала она вопрос, а я крепко задумалась...
— К чему ты это сейчас?
— К тому, что его я просила остаться, Страйф! — резко развернувшись, она впилась в него потемневшим взглядом. — Я умоляла его не уходить! А он просто... Просто развернулся и исчез! И ни единого знака за все эти годы, ни одной весточки!
За четыре с лишним года изменилось многое. Казалось. А сейчас — будто и не было этих лет. Слова «Больше нет», клеймом впечатавшиеся в душу, жгли так же остро, как в тот день, когда он развернулся и исчез.
— Юльк, тут такое дело... — Страйф нервно провёл рукой по волосам. — Он в мир забурился, где время тянется как патока! Для него прошло всего полгода... И с ним что-то не так. Я пока не понимаю что, но разберусь!
— Даже так... — её губы искривились в горькой усмешке. Она медленно и глубоко дышала, пыталась сохранить спокойное выражение лица, но спрятать нервно подрагивающие пальцы было некуда. — Это ещё не всё, да? Выкладывай! Я ведь прекрасно вижу, что ты что-то скрываешь...
— Он девчонку подцепил одну... — тихо проговорил Страйф, сознательно оставляя свой разум открытым для неё. — Карáд отследил.
Юля резко вдохнула, будто получила удар в солнечное сплетение. Вцепилась в полы плаща.
— Полгода, говоришь... — прошептала она, уставившись в каменный пол. Эти слова обожгли её изнутри так сильно, что даже Лорд почувствовал волну боли.
— Милая... — Страйф мягко обнял её за плечи, чувствуя, как она дрожит. — Но ведь многое изменилось!
— Сколько лет я... — начала Юля и резко оборвала себя, встряхнув головой. Смяла шёлк его рукава, когда требовательно ловила его взгляд. — А тут... ему хватило каких-то месяцев! Скажи мне, почему так?! И ответ: может, потому что он — мудак?!
— Хорошая версия, многое объясняет! — с улыбкой ответил Страйф, но тут же стал серьёзным. — Но, Юльк, с ним действительно что-то не так. Я видел его, говорил...
— Удивительно, как ты его защищаешь! — в её голосе звенел металл. — Такой козырь упускаешь!
— А он мне нужен? — мгновенно парировал Страйф. — Зачем? И не забывай — я чувствую, как ты разрываешь своё сердце на части. И моё заодно. Разве ты не видишь, что мне тоже больно?
Юля глубоко вздохнула, покачав головой.
— Иногда ты так говоришь, что мне хочется тебя придушить своими руками!
— Я бы удивился, не будь это так! — он рассмеялся, нежно гладя её по волосам.
— Ну, рано или поздно это должно было произойти, верно? В конце концов, такова жизнь! — бросила она через плечо, делая шаг к выходу, но он схватил её за запястье:
— Ты куда?
— Прогуляюсь. Мне проветриться надо.
— Эй-эй! Помнишь, ты обещала не творить глупости и не уходить в обидках?
Печальная улыбка скользнула по её губам.
— Я не в обидках, честно! Просто хочу побыть одна без твоих мудрых подсказок о том, что я должна чувствовать! — не удержалась она от шпильки в его адрес, и ушла в открывшийся портал.
***
Если в дело вмешалась ведьма и создает проблемы, привлекай другую — посильнее да поопытнее! Что Чёрный Лорд и сделал.
После возрождения он возобновил контакт с Ровеной. А как только ей наскучила жизнь на её Земле, она с радостью воспользовалась покровительством восстановившего свой статус Лорда Хаоса для того, чтобы окончательно перебраться во Внешние Миры. И даже основала собственный Ковен имени себя любимой в одном из них.
— Я так глубоко погружаюсь в твои дела, мой господин, что мне уже пора твою Печать заиметь! — игриво пропела Ровена, шагая под руку со Страйфом по Тропе в сторону Мира, где скрывался Кхамер.
— Прости, дражайшая душа моя, но тебе этот кусочек будет не по зубам, сколь бы острыми клыками ты ни обзавелась! — улыбнулся он в ответ.
— Да это я так, мечтаю! Всё-таки официально я соблюдаю нейтралитет! — театрально взмахнула она ресницами, сжимая руку Лорда. — Ну, долго нам ещё? Я на каблуках же!
— Пришли, — Страйф остановился и кивнул в сторону буро-зелёной Сферы. — Топь и есть... Там он.
— Какой план?
— Понаблюдаем. Мне нужно твое заключение — чем нашего обиженку проняли! И как его в лоно семьи вернуть!
— Всё же ваш удивительный тройственный союз возбуждает мой живой интерес, милорд! — Ровена восторженно распахнула глаза, прищелкнув языком.
— Что-то ты просчиталась — нас больше! — усмехнулся Страйф. — Дон, малец их возмужавший... Да я и тебя, моя драгоценная, со счетов не списываю! Уже шестеро! Разве что по сестрице моей вопросики...
— Ты знаешь, о чём я! — отбрила ведьма. — Мне невыносимо любопытно, к чему ты все это ведешь, милорд! Что-то мне подсказывает, что у тебя ещё не одна остановка впереди!
— Когда знаешь весь маршрут — это же неинтересно! — подмигнул ей Лорд, открывая портал к Топи, держа ведьму под локоть. — Прошу, дамы вперёд!
Холод портала обжёг кожу, но Ровена лишь закатила глаза, шагая в мерцающий разлом.
***
Ирайя опаздывала. Уже и Око Света почти в зените, а она всё ещё не в лавке наставницы! Заругает...
Но сегодня она еле-еле смогла проснуться — выдохлась совсем. Всё больше сил уходило на то, чтобы накладывать чары на колдуна Кейна. Тот начал сопротивляться, отторгал её ворожбу... Пришлось ей вчера ночью изрядно постараться, чтобы ослабить его и обойти защиту. Но смогла, сдюжила!
Мужчины... Какими бы сильными чародеями ни были, обычной любовной магии все подвластны — главное, вовремя её применить!
В том, что он колдун — да ещё и сильный — Ирайя давно не сомневалась. Хоть сам ничего и не говорил, всё прикидывался торговцем. Но зачем бы простой торговец её Наставнику?! Хотя истинных целей Ирайя всё равно не знала. Ей велели зачаровать одного господина, приворожить, выбрав момент, когда тот будет без защиты. «Увидишь — поймешь!» — сказали.
Она и поняла — там в таверне. От кольца его сила исходила, такая же природой-матушкой созданная, как у самой Ирайи. Да только... чище, что ли?
В кольце оберег она увидела — любовь, защиту да благословение чьё-то. На миг страшно ей стало и жалко — такую красоту портить. Но ослушаться не посмела...
С самого детства Ирайя могла приворожить любого мальчишку. Никто тому не учил — родилась такая. Достаточно прикоснуться, и вот он уже как привязанный за ней ходит. Но магия её была земной, плотской.
Созрев, Ирайя открыла для себя, что именно в постели, когда любовник на пике наслаждения, сила её воздействия возрастала в разы. Ничего другого ей, увы, ведомо не было. Магички благородные презрительно смотрели на её таланты — не годились они под стандарты высокого волшебства! Вот и прибилась к простой травнице... А потом в её жизни Наставник появился. Другой её сделать, в высокую магичку обратить никто не смог, но зато научили, как любовь и страсть в злобу да ненависть обращать.
Так и жила она, пользуясь своими умениями, чтобы себя содержать, да матушке своей помогать...
Подбегая к лавке травницы, Ирайя краем глаза увидела на дереве огромного ворона, даже остановилась. Птица внимательно наблюдала за ней, склонив голову набок. Темные глазки-бусинки умно поблёскивали. Ворон был крупным и ухоженным, его перья лоснились на свету. Девушке показалось, что она уже видела этого красавца пару дней назад.
— Краааа! — возвестил ворон, расправляя мощные крылья.
В груди Ирайи ёкнула тревога.
— Улетал бы ты отсюда! — буркнула она, хватаясь за дверную ручку и входя в лавку. — Госпожа Лестрейя, я здесь! Простите, немного задержалась!
В лавке, как всегда, царил полумрак. После яркого уличного света зрение девушки на мгновение помутнело. Когда же глаза привыкли к темноте, у стола она увидела невысокую, хрупкую женщину с копной ярко-рыжих кудрей, в длинном обтягивающем платье. Женщина повернулась, и Ирайя отметила, как её карие глаза на миг вспыхнули фиолетовым, колдовским отсветом.
— О, входи, дорогая, мы как раз тебя ждем! — мелодично пропела рыжеволосая красавица.
Ирайя замерла. Не к добру был тот ворон у входа, ох, не к добру!
— Мы? — растерянно переспросила она. — Где госпожа Лестрейя? Вы кто, госпожа?
— Твою наставницу... мы ненадолго отвлекли! — рыжеволосая игриво прикрыла глаза. — Чтобы не мешала.
— Нам? — Ирайя непроизвольно отступила на шаг.
Не переставая сиять улыбкой, незнакомка отошла в сторону, открыв взору девушки сидевшего за столом молодого господина. Длинные светлые волосы, черты лица — вылитый эльф благородных кровей! Его плечи обволакивал черный плащ с кроваво-алой подкладкой.
Когда господин поднял голову, крик застрял в горле Ирайи. Его глаза... Черные, бездонные, без зрачков — они выворачивали душу наизнанку, наполняя леденящим, липким ужасом. Тело затряслось крупной дрожью.
— Сядь! — его голос прозвучал мягко, почти нежно. Подобно шелесту шёлка. И в тот же миг Ирайя ощутила нестерпимое желание вонзить ногти в собственное горло.
Ослушаться его она не осмелилась. На ватных ногах подошла к столу и грузно опустилась на скамью, которую рыжеволосая услужливо пододвинула.
Хрупкая красавица обняла её за плечи с мнимой нежностью:
— Кстати, милая, я — Ровена! — её губы растянулись в сладкой улыбке. — Ведьма, тебе не чета, прости уж. — острые ноготки впились в плечи чуть сильнее. — А это, дорогуша, один о-о-очень могущественный чародей. Ты, глупенькая, имела неосторожность перейти ему дорогу...
— Я?! — Ирайя затряслась. — Госпожа, да как я посмела бы?! Я впервые вижу его! — голос сорвался на визгливый шёпот. Наставник предупреждал, что могут прийти... Главное — не выдать его. Главное — помнить уроки... — Да кто я вообще такая?!
— Ай-ай, милая! — Ровена приложила холодный палец к её губам. — Не перебивай! — ведьма наклонилась, и её шёпот обжёг ухо: — Видишь ли, я однажды была в лапах инквизитора. Ты не знаешь, что это такое... — Глаза Ровены потемнели. — Но поверь, пытать он был мастер. И я запомнила. Каждое. Прикосновение.
Она выпрямилась, и вдруг лицо её исказилось гримасой настоящего ужаса:
— Но я готова пройти через это ещё трижды, лишь бы не видеть недовольства... этого светлейшего господина.
— Ровена, ты неподражаема! — засмеялся златовласый, а после обратил взгляд на дрожащую девушку. — Ну давай, красавица, рассказывай, кому служишь? И что ты с другом моим делаешь?
— Господин, не гневись, не понимаю я, чем могла огорчить! — голос Ирайи прерывался, по щекам текли слёзы. Она сложила ладони в мольбе... в то время как пальцы украдкой искали серебряную руну, спрятанную под рубахой. Одно прикосновение — и помощь придёт, так ей обещали... Но подвески не было!
— Это ищешь? — черноглазый господин демонстративно поднял амулет. Покрутив её в пальцах, он усмехнулся: — А ты в курсе, что это? Тут умерщвляющее заклятье. Запустишь чары — и они сломают каждую косточку в теле! Негуманно, однако!
Бросив оценивающий взгляд на Ирайю, он продолжил:
— А тебе, небось, сказали, что подмога через это придет? Ну-ну! Плохие новости у меня, девочка! Не нужна ты своему заказчику. Избавятся от тебя.
— А ты, господин, отпустишь что ли? — внезапно переменившись, Ирайя язвительно хмыкнула, сбрасывая маску запуганной дурочки. На миг она зажмурилась, кусая себя за щеку. Златовласый не лгал — в этом не было ни капли сомнений. Значит, её бросят.
— Нет, — равнодушно пожал плечами чародей. — Но расскажешь, что мне нужно, и просто уснешь, будешь видеть сладкие сны. Это я тебе обещаю!
— Не серчай, господин... Не знаю я ничего! — Ирайя глубоко вдохнула, собирая всю свою волю в кулак. — И сказать мне тебе нечего.
— Уважаю. Но неразумно! Не нужна твоя верность никому!
— Мне нужна, — голос девушки внезапно окреп. — Себе верной останусь, господин!
— Ну что ж... — мужчина медленно вздохнул. — Ровена!
— Глупо, дорогая! — мелодичный голос ведьмы вдруг зазвенел, как сталь. Её пальцы сжали мочки ушей Ирайи. Пронзительный крик разорвал воздух, когда девушка ощутила, как в её сознание вползают огненные черви — раскаленные докрасна, обжигающие каждый нерв.
Предупреждение Карáда Страйф ощутил за мгновение до того, как дверь лавки с грохотом распахнулась. В помещение стремительно вкатился темноволосый коренастый гном, его длинная курчавая борода развевалась на ходу. В крепких руках сверкала огромная двойная секира, чьи размеры контрастировали с небольшим ростом владельца. Лезвия оружия были испещрены рунами, в очертаниях которых мелькнуло что-то знакомое... Но рассмотреть детали не удалось — незваный гость стремительно бросился к столу и рухнул на одно колено перед Чёрным Лордом.
— Пощади, Повелитель! — его голос гремел под сводами лавки. — Не убивай девку, глупая же, жизни не ведала!
Это внезапное появление и неожиданная просьба были настолько нелепы, что даже Ровена замерла, прервав заклинание. Страйф же непроизвольно подался вперёд, изучая незваного гостя:
— Ну и кто ты такой?! Ты не из этого Мира!
Гном поднял голову, и из-под густых, нависших бровей сверкнули тёмные глаза:
— Как и ты, господин! Д'Ругар звать меня... — затем он добавил почти шёпотом, но так, что слова прозвучали зловеще четко: — Uzbađ Der-Ğuiϣhun*.
—
*Владыка Злых Мечей - примерный перевод
—
Страйф откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Услышанное имя — одно из тех, которым его звали в Первую Эпоху — заставило его брови чуть приподняться.
— Ты знаешь, кто я. Любопытно. Как?
— Мои предки служили твоему Роду, — буркнул гном. — Один из Храмов строили в былые века...
— Так вот почему руны на секире показались знакомыми. Жрецы наносили?
— Именно так, господин! — гном выпрямился с гордостью. — Её в моем роду с начала времен передают! — его взгляд скользнул к бесчувственной Ирайе. — Пощади её! — голос внезапно стал твёрже. — Не ведала она, кому дорожку перешла! Да и нужна ли она тебе? Всего лишь руки...
— Эти руки полезли к тому, что мне дорого! — холодно ответил Страйф. —Что тебе до этой девицы? Какой прок?
— Жалость... Не разумела она, что творит! Справедливости прошу, Повелитель! — Д'Ругар упрямо уставился в пол.
— Все чудесатее и чудесатее... — усмехнулся Страйф, пристально глядя на нежданного защитника. Но... случайности редко бывают случайны. — Ровена, дорогая моя, будь любезна, приведи её в чувство!
Ровена ловко извлекла из своей бархатной сумочки пузырёк из тёмного стекла. Пробка с хлопком отлетела, выпуская клубы сизого дыма, которые тут же втянулись в ноздри Ирайи, наполняя воздух терпким ароматом горьких трав и крепкой настойки.
Девушка дернулась всем телом, глаза распахнулись, взгляд метался по комнате. Увидев Страйфа, она застыла — зрачки сузились, взгляд остекленел, а рот исказился в беззвучном крике.
— Да, мы все здесь! — весело оповестил Лорд, явно забавляясь этим абсурдным спектаклем.
— Не гневи судьбу, девонька! — прохрипел гном, наклоняясь к Ирайе. — Дважды не помилует.
С трудом повернув голову, девушка уставилась на Д'Ругара. Её пересохшие губы потрескались.
— Я... тебя знаю... — шепнула она. В памяти всплыли образы: этот самый гном, болтающий глупости и отвлекающий Кейна в таверне. Помогающий снять его кольцо-оберег.
— Расскажи, что ведаешь! Глядишь, сжалятся! — гном бросил выразительный взгляд на Лорда, но тот даже бровью не повел.
— Да не... не о чем говорить, — Ирайя сглотнула ком в горле, неожиданно решая довериться странному заступнику. — Приказали... приворожить. Я... через прикосновения...
— Так-так! — навострила ушки Ровена. — А подробней? Это обычный приворот или ещё что-то делаешь?
— Да, я ещё...
Её слова перекрыл пронзительный, леденящий душу свист. Осколки стекла дождём рассыпались по полу, и в следующее мгновение в помещение ворвался Карáд, его когтистые лапы отчаянно пытались схватить что-то невидимое.
Всё произошло в мгновение ока. Ирайя вдруг дёрнулась, вскрикнула
«ой!» — и в тот же миг её тело вспыхнуло ослепительным оранжево-алым пламенем. Девушка даже не успела закричать — лишь на долю секунды её широко раскрытые от ужаса глаза отразили бушующую стихию, прежде чем она превратилась в живой факел.
Огонь, яростно гудя, тут же устремился во все стороны. Ровена вскрикнула, судорожно сбивая искры с обожжённых рук. Д'Ругар мгновенно прикрылся секирой, руны на лезвии вспыхнули. А Страйф...
— Едрить твою ж, б***ь, за ногу! — на великом и могучем выругался он, раздраженно сбрасывая с рукава наглые язычки пламени. Они не могли причинить ему вред, но всё равно рискнули накинуться.
Там, где секунду назад была Ирайя, теперь лишь дымилась кучка чёрного пепла, медленно оседая на пол.
Карáд нахохлился, прикрывшись крыльями. «Не успел перехватить», — винился он перед хозяином. Но указал направление, откуда выпустили дротик — и того, кто его выпустил.
— Уже лучше! — Страйф вскочил, выбросил вперед руку и резко дернул назад. С грохотом разлетелись последние осколки окна, и в помещение влетело, тяжело шлёпнувшись на пол, тело — молодой на вид гном с огненной бородой, заплетённой в замысловатые косы.
При виде незваного гостя Д'Ругар разразился такой витиеватой гномьей бранью, что даже Ровена на мгновение застыла с округлившимися глазами.
Рыжий пленник, услышав знакомый голос, с трудом поднялся на колени. Его лицо исказила гримаса презрения.
— Предатель! — прошипел он сквозь зубы и захрипел, выпучив глаза. Чёрный меч с мерцающими красными рунами уже прижимался к его шее.
А откровенно остолбеневший Страйф расширившимися от шока глазами уставился на руку Д'Ругара. Гном вцепился в его запястье и удерживал от удара Буреносцем в рыжего...
— Да ты вконец страх потерял, приятель?! У тебя сердце лишнее?! — зло прошипел Страйф, лишившись от такой наглости голоса.
Д'Ругар не дрогнул. Его пальцы тисками сжимали руку Повелителя, не ослабляя хватку.
— Не этим Мечом, господин. Знаю, что убьёшь. Мешать не смею. Но не этим треклятым Мечом. Дай ему честную смерть... или позволь мне!
— Ты просилку-то прикрой! — рявкнул Страйф, в глазах гневно сверкнули молнии. — Не многовато взял на себя?
Но гном упрямо молчал и только буравил Лорда темными глазами из-под кустистых бровей.
— Да чтоб вас всех! — сквозь зубы выругался Чёрный, сбрасывая руку гнома. Буреносец скрылся за его спиной. В тот же миг другая рука вцепилась в горло рыжебородого, молниеносно поднимая его в воздух. Глаза Лорда залила глянцевая чернота, взрезанная молниями. Гном, беспомощно дёргаясь в железной хватке, издавал хриплые звуки... Тёмный дым начал сочиться из его глазниц, мгновенно растекаясь паутиной по лицу и шее...
Раздался отвратительный хлюпающий звук — и тело взорвалось, разбрызгав во все стороны кровавую жижу и куски плоти.
— Сир! — возмущенно завопила Ровена, только залечившая ожоги. Брызги крови заляпали подол её платья.
— Извините! — буркнул Страйф, брезгливо стряхивая с руки прилипший бордовый комок.
Хуже всех пришлось Д'Ругару — его лицо и борода были усеяны мелкими кусочками бывшего соратника. Однако гном с каменным лицом методично вытирал их рукавом.
— Благодарствую, Повелитель. Хоть покой обрёл, а не вечное проклятие в клинке... — глухо произнёс он, глядя туда, где секунду назад был его сородич.
Страйф небрежно смахнул пепел, оставшийся от сожженной Ирайи, и уселся на её место.
— Ну что ж, — его голос звучал неестественно бодро, — коли уж количество возможных собеседников тут резко сократилось, — он сделал широкий жест в сторону кровавых брызг на стенах, — давай ты рассказывай, как дошёл до жизни такой! — Лорд уставился на Д'Ругара взглядом, от которого у гнома похолодело в животе.
— Наемники мы, господин, — гном сглотнул комок в горле, не стал врать. — Заплатили хорошо. Сказали — подшутить над приятелем. Снять с него оберег — кольцо от жены-колдуньи. Важно было, чтобы он сам его снял, без подозрений.
— Кольцо?! — голос Ровены зазвенел от возмущения. Она вскочила, забыв про испачканное платье. — Ведь я предупреждала его! Никогда не снимать! Мужчины! — театрально всплеснула руками она.
— Только про кольцо было задание? — перебил её Страйф, пристально наблюдая за гномом.
— Ещё... отвлекать, когда ведьма заклятья свои творить будет. Да наговорить всякого... — Д'Ругар внезапно замолчал, его борода нервно затряслась.
— Ну? — Страйф наклонился вперёд, и в его голосе зазвенела стальная нотка.
— Что бабы полюбовников заводят... — гном вдруг побледнел, уставившись на Лорда широко раскрытыми глазами.
— И? — пальцы Страйфа сжались в замок.
— Златовласых... и сладкоречивых, — прошептал гном, отводя взгляд в сторону.
В лавке на секунду воцарилась мёртвая тишина. Затем Страйф вдруг разразился громовым хохотом:
— Ух ты! Так вот, значит, с чего меня сразу в полюбовники отрядили! — он шлёпнул себя по колену. — Ну уж совсем грубо!
Ровена, окончательно забыв про своё испачканное платье, внимательно прислушивалась к разговору. Глаза поблескивали от любопытства.
Страйф откинулся назад, вытирая проступившие от смеха слёзы. Успокоившись, он обвёл присутствующих оценивающим взглядом.
— Если твои предки нам служили, — его голос внезапно стал опасным шёпотом, — так что ж ты против меня пошёл, приятель?!
— Не гневись, господин, — Д'Ругар не отвел взгляд. — Не ведал я, что в твои дела вмешиваюсь!
— Но сюда же ты явился! — Страйф встал, заставляя гнома отшатнуться. — И мне явно не был удивлен. Знал, кого встретишь!
— Нас поставили следить за этой девчонкой, — гном показал на пепелище. — Когда она к твоему... приятелю зачастила, забеспокоился. Стал за обоими присматривать. Так твоего соглядатая и заметил. Тогда всё понял... И стал ждать.
— И что мне с тобой теперь делать прикажешь? — Страйф тяжко вздохнул, проводя рукой по лицу.
— Да твоя воля, Повелитель, — Д'Ругар выпрямился. — Что пожелаешь — то и делай! Коли примешь, так служить тебе стану...
— Много вас таких было, служителей, в прошлом — усмехнулся Лорд. — Да только куда вы подевались, когда Духи против моего Рода выступили, ммм? Отчего не пришли на Зов?
— Твоя правда! — гном покорно склонил голову. — Отреклись, переметнулись. Но меня секира сюда привела. Позволь хоть своей службой да кровью ошибки предков загладить! А не пожелаешь, так убей!
— И на кой мне твоя смерть? Предложения рациональнее будут?
Но Д'Ругар не ответил, только пожал плечами.
— Смелый, этого не отнять, раз уж на меня не побоялся руку поднять. Ладно, — неожиданно сдался Страйф. — Подумаю, что мне с тобой делать... Ровена, что ты там ковыряешься?! — обратил он внимание на то, что его ведьма, согнувшись в три погибели, копошилась в пепле.
— Девчонка сгорела до тла меньше, чем за минуту! Я хочу понять... — она выпрямилась, отряхнул пепел с платья. — Огонь не простой! Но и не драконий...
— Так спросила бы! — укорил её Страйф. Наклонившись, он опустил пальцы в пепел, изучая его наощупь.
— Грубо, Триа, грубо! — его лицо исказила гримаса.
— Трианнэ?! — встрепенулась Ровена, давно уже усвоившая всех и вся, кто имел влияние в Мироздании. И не терпевшая любой конкуренции. И то, что статус сильнейшей чародейки до сих пор принадлежал другой, сильно огорчало Ровену.
— Этот огонь из вулканов Дна Миров. Сжигает всё, любую магию. Ученицы Трианнэ его угольки с собой таскали.
— Ты как и не рад, — подметила ведьма, заметив его нахмуренные брови.
— Надеялся на честную схватку один на один! — вздохнул Страйф. — А не так... игра с его ревностью.
— Ах так! — Ровена игриво подняла бровь, скрестив руки на груди. — Сам когда-то сыграл на эмоциях, а теперь возмущаешься? — её взгляд был полон укоризны.
— Подал дурной пример, называется... — его пальцы нервно постукивали по столешнице. Внезапно он резко указал на Д'Ругара: — Ты! Говорил, что за парнем нашим присматривал? Так продолжай! И если заказчики объявятся...
— Не объявится, Повелитель, — перебил гном, хмуря брови. — Я, когда ворона твоего увидел, разошлись пути с Тиабалду. Думаю, доложил он.
— Это еще кто?
Вместо ответа, Д'Ругар выразительно покосился на разметавшиеся по стенам и полу лавки останки.
— А... — Страйф огорченно поджал губы. — Печально! Всё равно, следи за моим другом. Карáд даст тебе знать, что дальше.
Услышав приказ, ворон поднял голову, расправил крылья, Д'Ругар молча кивнул, руны на его секире слабо вспыхнули.
— Оба свободны, — распорядился Страйф, даже не повернувшись в их сторону. И гном, и птица бесшумно испарились. — А мы с тобой, — Страйф повернулся к Ровене, его глаза горели холодным огнём, — навестим нашего товарища. Нужно понять, что девчонка в него вложила и как вытащить. И почему я этого не увидел!
— Разберёмся, милорд! — ведьма уже доставала из сумочки хрустальный флакон, аккуратно собирая в него пепел. Её движения были точны и методичны. — Я готова. Убираться за собой будем?
Страйф лишь махнул рукой:
— А смысл? — его губы искривились в усмешке. — Да и время здесь... как смола вязкое. Поспешим!