3 глава
Антон не убежал.
Сердце колотилось где-то в горле, но ноги словно вросли в землю. Перед ним стояло нечто — не зверь, не призрак, а какая-то искажённая версия человека. Тени обвивали фигуру, как живые, то сгущаясь в очертаниях широких плеч, то рассыпаясь в дымку.
— Арсений? — повторил Антон, и голос его дрогнул меньше, чем он ожидал.
Тот молчал. Голубые глаза — слишком яркие для этой полутьмы — изучали его.
— Ты... не боишься?
Голос звучал странно: будто эхо, рождающееся не в груди, а прямо в воздухе между ними.
— Должен? — Антон сглотнул.
Тень шевельнулась. Что-то вроде смешка — короткого, беззвучного — проскользнуло в тишине.
— Все боятся, — сказал Арсений.
И тут Антон заметил: когда он говорит, тени на его лице на мгновение расступаются. Мелькает подбородок, дуга брови. Настоящее лицо.
— Ты не леший, — вдруг выпалил Антон.
— А кто?
— Человек.
Тени сжались резко, как будто он дотронулся до раны.
— Нет, — прогремело вокруг, и ветер рванул с такой силой, что Антон едва устоял.
Когда воздух успокоился, фигура отступила глубже в лес.
— Подожди! — Антон шагнул вперед, рука протянулась сама собой.
Остановился.
Пальцы в сантиметре от тени — и вдруг жгучий холод, как прикосновение к льдине. Он вскрикнул, отдернул руку.
Арсений замер.
— Я же предупреждал, — тихо сказал он.
Но Антон уже разглядел: там, где он "задел" тень, клубы тьмы рассеялись. На миг обнажилась бледная, почти прозрачная кожа — и шрам, тянущийся от ключицы до локтя.
— Тебе больно? — прошептал Антон.
Тишина.
— Раньше — да, — наконец ответил Арсений.
Они сидели у слабого огня. Антон разжег его дрожащими руками, больше для себя — чтобы свет отгонял мрак. Арсений держался в отдалении, но теперь тень казалась... меньше.
— Кто сделал с тобой это? — спросил Антон.
Пламя затрещало.
— Старая Мавра, — имя прозвучало как проклятие. — Я отказался... стать её
Глаза Антона расширились.
— Женихом?
— Жертвой.
Тишина.
— А как обратно? — вдруг вырвалось у Антона.
Арсений поднял голову.
— Не знаю.
Но в его взгляде было что-то новое — слабая искра. Надежда?
Антон неосознанно потянулся к нему снова — и на этот раз Арсений не отстранился.