« Тень Пандоры »

Мы кое-как доковыляли до поселения.
Я держала Нетеяма под плечо — он упрямо пытался идти сам, но вес всё равно переносил на меня. Его кожа была горячей. Под пальцами чувствовалось, как напряжены мышцы — он держался из последних сил.

Под ногами шелестели влажные листья. Тропинка была узкой, корни цеплялись за ступни. Воздух пах сырой землёй и чем-то тревожным. Я пару раз оглянулась — вдруг «киса» решит, что мы слишком расслабились.

Когда мы вышли к центральной поляне, он резко остановился.

Перед нами пылал огонь.
Огромный. Живой.

Языки пламени рвались вверх, облизывая ночное небо. Искры, словно светлячки, взлетали и гасли в темноте. Вокруг костра танцевали На'ви — их движения были плавными, текучими. Кожа мерцала в фиолетовом свете, бусины в волосах тихо звенели при каждом повороте головы.

Праздник продолжался.

Музыка шла через землю — я чувствовала её ступнями.

— Слушай... — Нетеям понизил голос. — Нельзя срывать священный праздник.

Он наклонился ко мне. Я впервые так явно ощутила разницу в росте — его дыхание коснулось моего виска, пришлось чуть задрать голову.

— Обойдём со стороны хижин... Потом позовёшь отца. Ему нужно знать, что Танатор на нашей территории. Это странно. Мы были слишком близко... будто он ждал.

Слово «ждал» неприятно осело внутри.

Он попытался сделать шаг.

Нога дёрнулась.

Его тело качнулось вперёд, я резко перехватила его за талию.

— Не геройствуй, ладно?

Он фыркнул, но спорить не стал.

Мы двигались в тени хижин. Свет костра сюда почти не доходил, только отблески плясали по стенам.

— Туда, — тихо сказал он.

Внутри было тепло. Воздух пах деревом, дымом и чем-то мягким, домашним. Это был не просто дом. Это было место где семья собиралась...вместе.

Я помогла ему сесть в гамак. Верёвки тихо скрипнули. Он сгорбился, челюсть напряглась — скулы стали резче, острее.

Он делал вид, что всё нормально.

Но его скулы говорили обратное.

Я опустилась на колени.

Кожа вокруг сустава уже наливалась красным. Отёк расползался медленно, но уверенно. Сустав выглядел не на своём месте — будто картинка слегка съехала.

— Перелома нет, — тихо сказала я, скорее для себя.

Он чуть наклонил голову, наблюдая.

Да. Сейчас пригодится то, что я когда-то выучила. Странно. Из всего — именно урок «первой помощи» мне нравился.

Кость смещена. Не критично.

Но достаточно, чтобы он не уснул этой ночью от боли.

Я коснулась его ноги — кожа горячая. Пульс под пальцами быстрый.

Он дёрнулся.

— Просто неожиданно, — процедил он, когда я на него взглянула.

— Та да. Очень. - на мои слова он лишь откинулся назад задрав голову.

Я зафиксировала бедро. Глубоко вдохнула.

— Готов?

— Что? К чему—

Щелчок.

Звук был короткий. Сухой.

Его глаза расширились. Он вцепился зубами в губу, чтобы не закричать, но приглушённый писк всё равно вырвался.

С губы побежала тонкая струя крови.

Он шумно выдохнул, почти упал вперёд.

— Ты больная?! Предупреждать надо.

Я улыбнулась — немного злорадствуя.

— Пожалуйста.

Большим пальцем я осторожно стёрла кровь с его губы. Его дыхание было сбитым, горячим. Он смотрел на меня слишком внимательно.

— Нужно зафиксировать. И сегодня у тебя постельный режим.

Он всё ещё дышал тяжело.

— Откуда ты знаешь, как это делать?

И вот тут внутри что-то провалилось.

Улыбка исчезла.

Думай.

Быстро.

Я отвела взгляд. Горло неприятно сжалось.

— Мама... — голос прозвучал тише, чем я хотела. — Это мама учила.

Сердце странно кольнуло.
Почему ложь ощущается как предательство того, кого я даже не помню?

Он опустил взгляд.

— Мне жаль.

И это было слишком искренне.

Стыд расползся по груди, как холод.

— Я за Джейком.

Когда я вышла, я чувствовала его взгляд. Не пронзающий. Скорее сочувствующий.

***

Снаружи всё было иначе. Картинка уюта и покоя сменилась шумом и цветами.

Шум ударил сразу.

Издалека праздник казался красивым.
Вблизи — он давил.

Я шла сквозь толпу. Плечи касались чужих тел. Чьи-то хвосты задевали меня. Смех, песни, барабаны — всё накладывалось слоями.

Слишком много.

Слишком ярко.

Слишком живо.

«Джейк... где ты?»

Воздух стал плотным. Я вдохнула — и будто не хватило места в лёгких.

Начинается.

Сердце забилось в ушах. Громко. Быстро.

Мир стал вязким.

Лица растягивались. Свет костра расплывался пятнами. Звук будто ушёл под воду.

«Спокойно. Это паника. Такое уже было. Ты справишься.»

Мысли обрывались. Они стали громче.

Я остановилась.

Нет, я не справлюсь.

Костёр вырос. Стал огромным. Почти хищным.

Мне показалось — это не праздник.

Это обряд.

Я схватилась за грудь. Вдох.

Пусто.

Не получается.

Не. Получается.

Земля исчезла.

###

Тёплые руки.

Чьи-то ладони крепко, но аккуратно держат меня.

Меня ведут. Под локоть. Под талию.

Я цепляюсь пальцами за своё горло, будто так легче дышать.

Но шум остаётся позади.

Воздух становится прохладнее.

Я заставляю себя слушать.

Шорох травы.

Шёпот листвы.

Запах воды.

Река.

Моя поляна.

Сердце всё ещё быстрое, но уже не рвётся из груди. Мысли становились тише.

Мы остановились. Кто-то всё ещё придерживает.

— Каири? Эй.

Перед глазами синяя рука.

— Это я. Ло'ак. Узнала?

Я моргаю.

Мир постепенно собирается обратно.

— Ло'ак?...

Да.

Это он.

Я не думаю.

Мне просто страшно.

Руки поднимаются сами. Неловко. Неуверенно. Будто я делаю что-то запрещённое.

Я шагаю ближе будто падая сползаю по его телу вниз и утыкаюсь лбом ему в грудь. Он присаживается со мной поддерживая, чтоб я не рухнула.

Тепло.

Его сердце бьётся быстро. Или это моё?

Одна рука ложится на его плечо. Вторая зависает в воздухе — я не знаю, куда её деть.

Он замирает.

Мы оба замираем.

Потом его руки осторожно обнимают меня. Медленно. Словно я могу рассыпаться.

Тёплая ладонь проводит по волосам.

И вот тогда —

Тук.

Тук.

Тук.

Сердце выравнивается.

Я не отстраняюсь.

Странно.

Оказывается, когда кто-то близко — это не всегда опасность.

Иногда это просто... тихо.

И спокойно.

Мы просидели так достаточно долгое время когда я поняла, что слишком отчётливо слышала его дыхание.

И своё.

И вдруг поняла, что его рука всё ещё у меня на затылке.

Стоп.

Что я вообще делаю?

Я резко отстранилась.

— Всё. Я жива. Можно отпускать.

Ло'ак моргнул. Его уши слегка дрогнули.

— Я и не держу.

— Держал.

— Страховал.

— Я не падала.

— Ты буквально сползла по мне.

Я прищурилась.

— Это был... тактический манёвр.

Он секунду смотрел на меня, потом уголок губ дёрнулся.

— А, да. Великий воин Каири использует древнюю технику «случайно повалить Ло'ака».

— Работает же, — я пожала плечами. — Ты сидишь.

Он фыркнул, но взгляд всё равно был немного растерянный.

— Ты вообще всегда такая?

— Какая?

— Как будто сейчас либо ударишь, либо обнимешь.

Я задумалась.

— Обычно я выбираю третий вариант.

— Какой?

— Убежать.

Пауза.

Он вдруг тихо усмехнулся.

— Честно? Я думал ты меня сейчас задушишь.

— Я думала ты меня.

— Я бы не стал.

— Потому что слабее?

— Потому что ты странная.

— Это не аргумент.

— Это факт.

Мы оба одновременно отвели взгляд.

Неловко.

Слишком тихо.

И вдруг меня словно щёлкнуло.

— Джейк.

— Что?

— Мне нужен Джейк.

Он замер.

— О, чёрт... — Ло'ак резко хлопнул себя по лбу. — Папа же меня за тобой отправил!

Я уставилась на него.

— Ты забыл?

— Я... отвлёкся.

— На что?

Он посмотрел на меня.

Секунда.

— На стратегический манёвр.

Я закатила глаза.

— Ты безнадёжен.

— А ты опаздываешь, — он вдруг стал серьёзнее. — Сегодня дети клана знакомятся с Эйвой. Ты должна быть там.

Эйва.

Сердце чуть сжалось.

— Сейчас?

— Сейчас. Если мы не придём, папа нас обоих закопает под корнями.

— Тебя первого.

— Спасибо за поддержку.

Он протянул руку.

Я посмотрела на неё.

Потом на него.

— Если ты опять назовёшь это стратегией, я тебя укушу.

— Запомнил.

Я вложила ладонь в его руку.

Он дёрнул меня вверх быстрее, чем я ожидала.

— Бежим?

— Если ты не упадёшь.

— Я не падаю.

— Ты сползаешь.

— Замолчи и беги!

И мы сорвались с места, смеясь.

***

Мы переместились по деревьям, прыгая с ветки на ветку, Ло'ак рядом, наши движения почти синхронные. Внизу собралась огромная толпа На'ви, словно вся жизнь поселения стеклась сюда... к большому дереву. Я почувствовала легкое головокружение от высоты и движения, но Ло'ак держался рядом, будто невидимая нить связывала нас. Он заметил напряжение Джейка, и я тоже это почувствовала — отец стоял во главе семьи Салли, лицо его без эмоций, но тело сжималось от ярости.

— Похоже, нам будет не сладко, — прошептал Ло'ак.

Мы спрыгнули на землю, мягко приземлившись рядом с Джейком. Он стоял неподвижно, холодный и строгий. Но когда наши взгляды встретились, я уловила, как его плечи напряглись, каждый мускул будто готовился к взрыву.

— Где. Вас. Чёрт возьми. носило?! — тихо, но сквозь зубы процедил Джейк. — Ло'ак, разве я непонятно донёс, как важно нахождение Каири здесь?

Я открыла рот, чтобы рассказать о всём. Попытка объяснить про Нетеяма и Танатора растворилась в воздухе, потому что Джейк уже переключил внимание на пришедших Тсахик и Нейтири. Он прочистил горло и, сдерживая себя, выступил вперёд.

— Братья и сёстры, — его голос проникал в самый центр, и в нём не было гнева, только решимость. — Сегодня наш народ собрался, чтобы дети смогли познакомиться с великой матерью. Мы почтим ушедшие жизни и поприветствуем новые. Одна из этих новых жизней — Каири. Эта молодая девушка потеряла всё: память, семью, она заблудилась. Пусть великая мать покажет ей путь, пусть благосклонно встретит заблудшую душу.
Eywa ngahu!

В ответ вся толпа, словно одно сердце, произнесла:
Eywa ayoengal!

Сердце моё забилось так, что казалось, оно сейчас выскочит. Воздуха не хватало, дыхание сбивалось. Я ощутила, как кто-то сжал мою руку. Ло'ак. Его взгляд был тихим и уверенным, губы шепнули: «Я здесь. Ничего не бойся».

Я кивнула и попыталась выровнять дыхание. Тсахик подошла ко мне, мягко взяла мою руку и повела к дереву. Массивное, старое, покрытое мхом и мягким светом биолюминесцентных растений, оно манило меня словно магнит. Глаза мои горели, сердце отбивало ровный ритм, и я почти забыла обо всём вокруг.

Я присела у корней. Тсахик осторожно раздвинула мои косы и вручила мне мой нервный хвост. Я с удивлением посмотрела, как из него появляются тонкие щупальца — мягкие, почти светящиеся. Инстинктивно протянула руки и коснулась коры дерева, а затем мягко сомкнула свои щупальца с его.

В тот момент всё вокруг притихло. Резкий разряд. Будто блаженный ток пробежал по всему телу, мне показалось будто я вхожу в сон и теряю...теряю реальность.

/////////

Каири вдруг обмякла у дерева. Дыхание стало ровным, но тело мягко прогнулось под собственной тяжестью. Она словно растворилась в пространстве. Никто не паниковал — все знали, что она связалась с Эйвой, что мать приняла её.

Тсахик стояла рядом, тихо, уверенно, следя за каждым движением девушки. Остальные На'ви замерли, словно в ожидании чего-то неуловимого. Ло'ак топотал ногой от нервов, неуверенно переставляя её с места на место. Кири, которая до этого держалась позади, теперь медленно подошла ближе. Она чувствовала... что-то — странное, живое, будто энергия Каири вибрировала вокруг. Сердце Каири билось быстро, и Кири это ощущала, словно собственное.

Всё вокруг словно замерло. Ветер стих, листья перестали шелестеть, и даже свет костров вокруг казался притихшим. Мир замер.

И вдруг... полосы на теле Каири одна за другой вспыхнули ярким голубым светом. Сначала едва заметно, затем всё сильнее — слепящий, мерцающий свет, будто сама Эйва вдохнула в неё свою силу. Полосы горели, переливались и излучали тепло, которое ощущалось даже на расстоянии. На'ви вокруг невольно отступили, шепоты прервались, и каждый затаил дыхание.

Нетеям, который кое-как прискакал на одной ноге, заметил яркое свечение у дерева. Он замер на месте, не понимая, что происходит. Сначала казалось, что это просто свет от биолюминесцентных растений, но затем он увидел её. Каири.

Он застыл, словно время вдруг растянулось, а тело отказывалось слушать. И он был не один — вся толпа На'ви, стоящая у дерева, замерла, никто не дышал, будто предчувствуя что-то необычное.

И тогда... глаза Каири распахнулись.

Голубой свет ударил из её глаз, такой чистый и яркий, что казалось, будто сама Эйва проникла в неё. Сияние разлилось по всему телу, и полосы на руках, ногах и шее слепящим голубым огнём.

Свет мягко освещал лица На'ви, отражался в коре деревьев, переливался по листве и кострам. Всё вокруг будто замерло. Но вдруг движение света усилилось.

Каири вздрогнула, судороги пробежали по её телу. Её дыхание сбилось, мышцы сжались. Но она не кричала — не могла. Она была связана с Эйвой, и материнская энергия держала её, словно невидимая рука, но одновременно усиливала свет внутри.

Нетеям будто вышел с какого-то гипноза.

– Что за..?

————————————————————————

А вот и обещанная глава! 🥹 Знаю, долго, но пока так. Думаю на днях составить график выхода новых глав — так будет легче и мне, и вам понятнее, когда ждать продолжения. График обязательно выложу в ТГК, так что следите за обновлениями! 🤍🪷