« Тень Пандоры »

Джейк сорвался с места.

Он даже не понял, в какой момент побежал — тело решило раньше, чем разум.
Каири выгнулась дугой, пальцы впились в землю, голубой свет пробегал по коже рваными вспышками.

Всё вокруг взорвалось.

Кто-то закричал.
Кто-то начал оттаскивать детей.
Младенцы заплакали почти одновременно — тонко, надрывно.

Хаос.

— Кири, не подходи! Следи за Тук! — голос Нейтири был резким, но дрогнул на последнем слове.

Она уже опустилась рядом с мужем, взяла его руку и осмотрела девочку, ища хоть какую-то возможность помочь.

Каири трясло так, будто через неё проходил ток. Голова запрокинута, глаза открыты — но их не видно, свечение слепило, не давало увидеть зрачки.

Кири стояла, вцепившись в младшую сестру.
Она чувствовала её. Слышала. Каири...

Не голос.
Шаги.

Будто Каири вели, будто мать звала её.

— С ней же всё будет хорошо? — всхлипнула Тук. — Скажи да...

Кири не ответила. Лишь сильнее прижала её к себе.

Ло'ак сделал шаг вперёд.
Замер.
Отступил.

Он тяжело дышал, сжимая виски, будто пытался удержать собственную голову от взрыва. Ноги будто весели тонны. Он не знал куда себя деть, как помочь.

Нетеям пробивался сквозь бушующую толпу. Его толкали, раненая нога ныла, но он шёл. Он должен был знать, что происходит. Должен.

— Ну же! Что с ней?! — кричал Джейк Тсахик.

Та раздражённо шикнула на него и положила пальцы на лоб Каири. Брови сошлись, будто она пыталась что-то расслышать. Звуки смешивались.

Нейтири сжала руку мужа.

И вдруг Тсахик резко отдёрнула ладонь.

— Что с ней? — голос Джейка сорвался.

— Я... я не знаю. Я чувствую бурю. Ветер. Но... я не слышу девочку.

— Что значит не слышите?!

— Я не чувствую её, — тихо сказала Тсахик.

Голубой свет усиливался. Он будто выходил из Каири, не гас — наоборот, разрастался.

— Её нужно отсоединить, сейчас! — резко выдохнул Джейк.

— Нельзя! — Тсахик повысила голос.

Но Джейк уже не слушал.

Ло'ак вдруг пересилил себя, подбежал и упал на колени рядом.

— Папа...

– Помоги мне, Ло'ак. - сказал Джей тихо.

Они перевернули Каири. Тсахик кричала, что нельзя разрывать связь с Матерью, но страх был сильнее. Джейк боятся, он боялся как отец. Она так молода...

– Хватит! Она умирает! - тогда Тсахик расширила глаза и отступила.

Наконец нервный хвост отсоединили от дерева.

Тишина.

Каири перестала дёргаться. Свет начал медленно угасать.

Нетеям только прорвался сквозь толпу — и замер.

***

Каири

Я будто провалилась в пропасть.

Вспышка.

Я открыла глаза.

Всё вокруг светилось фиолетовым. Я лежала на чём-то мягком, похожем на траву, но цвета не было — только свет. Тело было таким лёгким, будто невесомым.

Я поднялась.

Ветер заревел. Он усиливался, свистел в ушах, толкал меня вперёд. Туда, где свет сгущался. Где он будто расходился.

Шаг. Ещё шаг. Ветер будто нёс меня.

Вдалеке...рука?

Она тянулась ко мне.

Звала.

Показывала.

Вспышка.

Белый шум.

Тот самый. С корабля.

Я падаю на колени. Звук рвёт изнутри. Я кричу — не от боли, от давления, от того, что меня будто разрывает. Нет, нет!

Глаза вспыхивают. Я вся свечусь.

И вдруг — тишина.

Меня несёт вперёд. К руке, она показывает...

Я вижу Пандору.

Но не ту, что знаю.

Горящую. Красную. Пылающую.

Кто-то бежит. Кричит. Я не вижу дальше — свет ослепляет.

Голос. Женский.

— Я... тебе... покажу... Иди...

Я вижу.

Я почти—

Рывок.

Темнота.

Я падаю.

Снова.

***

Возвращение

Они отсоединили Каири.

Её тело обмякло. На мгновение показалось, что она перестала дышать.

Нейтири взяла её лицо в ладони.

— Ну же, дитя... ты справишься.

Тишина.

На'ви затаили дыхание. Нетеям, Ло'ак перестали дышать.

***

Я резко открыла глаза.

Воздух врывается в лёгкие.

Я подскакиваю.

— Нет. Нет, нет!

– Каири ты –

Я оборвала их на пол слове.

– Я почти...почти увидела.

Злость начала закипать во мне. Почему всегда так? Почему когда я хочу узнать правду все они меня прерывают.

Голоса — глухие. Как сквозь воду. Нейтири что-то говорит. Джейк. Кто-то ещё.

Мне всё равно.

Меня оторвали.

Они выдернули меня.

Я снова вещь, которую можно забрать когда вздумается.

Я вскакиваю, отступаю назад, спотыкаюсь, но не падаю. В груди жжёт. Не больно — яростно.

— Вы не имели права!

Я даже не понимаю, кому это кричу. Им? Себе? Эйве?

Кто-то делает шаг ко мне — я рывком разворачиваюсь и бегу.

В лес.

Не разбирая дороги.

Ветки царапают плечи. Листья хлещут по лицу. Я слышу, как меня зовут, но ускоряюсь только сильнее.

Пусть не догонят.

Пусть оставят.

Пусть наконец перестанут решать за меня.

Я останавливаюсь только когда воздух начинает рвать лёгкие.

Тишина.

Лес смотрит на меня.

И тогда приходит другое.

Не злость.

Мысль.

Холодная.

Я... что делаю?

Мне дали задание.

Мне дали цель.

Я должна была следить. Собирать. Передавать.

Я должна была помнить, зачем я здесь.

А я?

Я сидела с ними.

Слушала их истории.

Смотрела, как они смеются.

Я... привязалась.

Чёрт.

Чёрт.

Я ничего не делала по инструкции.

Если они узнают...

Если Он узнает...

В груди сжимается уже не от злости.

От осознания.

Я слишком далеко зашла.

И теперь либо я возвращаюсь к долгу.

Либо...

Они не признают меня.

Я слышу шаги.

Неровные.

Сбивающиеся.

Я оборачиваюсь.

— Не подходи!

Но он всё равно выходит из тени деревьев.

Нетеям.

Он опирается на ствол, тяжело дышит. Нога — та самая — подрагивает. Я замечаю, как он почти не переносит на неё вес.

И меня это бесит ещё больше.

— Ты вообще с ума сошёл?! Тебе нельзя бегать!

— А тебе нельзя убегать, — выдыхает он.

Он делает шаг. Морщится.

Чёрт.

Я отворачиваюсь.

— Иди назад.

— Нет.

Тишина между нами натянутая. Живая.

— Ты не понимаешь, — говорю я, и голос звучит уже не злым. Сорванным. — Вы не должны были... вы не имели права...

— Мы...- он кашлянул. – Они боялись за тебя.

— Мне не нужно, чтобы за меня боялись.

Он смотрит на меня так, будто я сказала что-то неправильное.

— Всем нужно.

Я смеюсь. Коротко. Нервно.

— Нет. Мне — нет.

Пауза.

Он подходит ближе. Почти падает, но удерживается и садится рядом.

— Тогда почему ты злишься?

Я замираю.

— Потому что...

– Потому что я почти... - я отдернула себя, чуть не проболталась.

Я отвожу взгляд.

— Расскажешь, что видела? — он посмотрел на меня внимательно. Его лицо было в мелких ссадин а на губе засохла кровь.

По спине снова пробежали мурашки. Я опустила взгляд.

— Значит, не расскажешь. Ладно.

Он выдохнул и запрокинул голову к кронам деревьев.

— Знаешь, Каири... ты странная. Ведёшь себя странно. Я бы начал подозревать тебя в шпионаже.

Сердце глухо ударило.

— Но ты слишком симпатичная для шпиона.

Я выдохнула.

Стоп.

Что?

Я резко обернулась.
Он застыл. Даже дышать перестал.
В глазах — чистое удивление.
Будто слова сорвались раньше, чем он успел их остановить.

— Что ты сказал? — я резко повернулась к нему.

Он всё ещё смотрел вверх, но на щеках проступил лёгкий румянец.

— Я? — он моргнул. — Говорю, ты отцу сказала про Танатора?

Точно. Киса.

— Чёрт...

— Забыла, значит? Непорядок. Надо идти к нему. Срочно.

Я уже собиралась сказать, что не пойду — Джейк опять отправит меня к Норму, а туда я не хотела вообще, — но он перебил:

— Не боись. Никто тебя на опыты не заберёт. Я скажу отцу, что все вопросы откладываются до завтра. Тебе ведь самой интересно, что с тобой?

Вот тут он попал.

Мне действительно было интересно.

Но миссия должна быть исполнена.
Завтра я не буду поддаваться... эмоциям?

Да. Им самым.

Я поднялась и заметила, что его щёки всё ещё горят.

— Слушай, а ты всегда был таким красным или у тебя жар?

Он неловко дёрнулся, опустил голову и слишком быстро встал.

— Та жарко просто. Тебе разве нет? Погода нынче... непредсказуемая.

Он говорил это, отворачиваясь.

Я усмехнулась.

И тут же спрятала улыбку.

Нет, Каири.
Мы только решили работать над миссией.

Эмоции— это слабость.
А слабость — это ошибка.

***

Мы вышли из леса вместе. В тишине.

Лагерь было слышно ещё издалека — гул голосов, тревожные перешёптывания, шаги. Воздух был плотный, напряжённый. Чёрт...

Когда мы показались между деревьями, разговоры не прекратились — они просто стали тише.

На меня смотрели.

Кто-то с тревогой.
Кто-то с сомнением.
Кто-то... иначе.

Я почувствовала это кожей.

В центре стоял Джейк Салли.

Он не кричал. Не размахивал руками. Просто говорил — спокойно, ровно. И этого было достаточно, чтобы его слушали.

— Всё под контролем, — его голос разрезал гул. — Никто не пострадал. Мы разберёмся.

Он увидел нас. Он было хотел вернуться к успокоению людей, но Нетеям подал знак рукой, что у нас нечто срочное.

Он зашагал к нам.

Его взгляд сначала скользнул по мне — быстрый, оценивающий. Потом задержался на Нетеяме.

И остановился на ноге.

— Что случилось?

Я уже открыла рот, но Нетеям сделал шаг вперёд.

Неровный шаг.

Джейк заметил. Его лицо стало серьёзнее. Он повернулся ко мне, чтобы что-то сказать но Нетеям его перебил.

— Все вопросы завтра. Сегодня есть проблема серьёзнее.

Он подошел ближе и тихо, так, чтобы услышали только мы, сказал:

— На нашей территории Танатор.

Тишина.

Настоящая.

Джейк моргнул, будто проверяя, правильно ли услышал.

— В смысле — Танатор?

— Настоящий, — спокойно ответил Нетеям. — В лесу. У северного хребта.

Взгляд Джейка стал жёстче. На секунду мне показалось, что он даже растерялся.

– Такого не может быть.

Он сделал шаг к сыну и вдруг опустился на колено, хватая его за бедро.

— Из-за чего ты хромаешь?

— Пап, — Нетеям чуть отступил. — Всё нормально.

— Дай посмотреть.

— Не сейчас.

Джейк поднял глаза.

— Не сейчас? Ты—

— Каири меня вытащила, — твёрдо сказал Нетеям. — Я в порядке. Главное — разобраться, почему он здесь.

Взгляд Джейка снова перешёл на меня.

На этот раз — дольше.

Не обвиняюще.

Но внимательно.

Слишком внимательно.

— Так, ладно. Каири, ты покажешь мне это место.

Я слегка дёрнулась от неожиданности, но кивнула.

— Нет, отец, я—

— Ты останешься здесь, — перебил Джейк. — Ты ранен. Цахик посмотрит ногу. А мне нужно разобраться с этим, пока не стало по-настоящему опасно.

Нетеям упрямо сжал челюсть. Хотел возразить.

Я положила руку ему на плечо.

Он посмотрел на меня — недовольно, но внимательно.

Я едва заметно покачала головой.

«Не сейчас»

Честно? Я не думала, что это его остановит.

Но он вдруг выдохнул.

— Ладно... хорошо.

Грустно. Слишком спокойно для него.

Джейк уже смотрел на меня.

— Идём.

***

Мы шли той же дорогой, что и с Нетеямом. Лес будто стал тише. Настороженнее.

Джейк молчал.

Он держал обещание сыну — «все вопросы завтра».

Отлично.

Значит, до завтра у меня есть время.

— Стой.

Он резко вытянул руку, преграждая мне путь, и присел на корточки.

— Следы. Когтей.

Я нахмурилась.

— Но мы ещё не дошли до того места.

И вот тут внутри неприятно похолодело.

Я присела рядом. Следы глубокие, свежие. Земля ещё влажная по краям. Я напряженно огляделась, искала примятую траву или что-то похожее на это.

Джейк провёл пальцами по борозде.

— Он был здесь дольше, чем ты думаешь.

Он поднялся.

— Дальше осторожно. Идёшь за мной.

Мы сделали ещё несколько шагов.

И вот.

Разодранная кора. Вытоптанная трава. Следы борьбы.

Я остановилась.

— Здесь.

Джейк медленно осмотрелся. Его взгляд скользил по земле, по деревьям, по направлению следов.

— Он вышел оттуда, — тихо сказал он, указывая на заросли. — И шёл прямо к вам.

Не «охотился».

Шёл.

Сердце забилось быстрее.

Так.

Это мой шанс.

— Я хочу учиться.

Он не повернулся.

— Чему?

— Всему.

Теперь он посмотрел на меня.

Я выдержала его взгляд.

— Сегодня он напал, когда я была с Нетеямом. Мне повезло. Но если в следующий раз я буду одна? Если рядом никого не окажется?

Тишина.

— Я не хочу снова полагаться на удачу.

Он прищурился.

Я сделала шаг вперёд.

— Я хочу уметь постоять за себя. По-настоящему. Драться. Читать следы. Понимать, когда опасность рядом. Лук держать. Если танатор смог подойти так близко — значит, я слишком много не замечаю.

Он долго смотрел на меня.

Будто пытался понять, откуда во мне это. А я старалась выглядеть максимально правдоподобно в своём не знании.

— Ты боишься?

— Да.

Я не стала делать паузы и сказала твёрдо. Не буду врать, мне страшно от всего происходящего, но уж постоять за себя умею.

— И именно поэтому хочу учиться.

Джейк выпрямился.

— Я не терплю лентяев. И неумех, которые бросают на полпути.

— Я не брошу.

Он сделал шаг ближе.

— Завтра идём на охоту. Пойдёшь с нами.

Сердце подпрыгнуло.

— Но учти, — его голос стал жёстче, — если ты не сможешь меня удивить — учить я тебя не буду.

Вызов.

Чистый, прямой.

Я кивнула.

— Справлюсь.

Он ещё секунду смотрел на меня.

Потом перевёл взгляд на следы.

— Странно.

— Что?

Он прищурился.

— Он не охотился.

Пауза.

— Он будто проверял.

Холодок пробежал по спине.

Джейк посмотрел на меня иначе.

Глубже.

Будто сквозь меня...?

– Ты маячок для тонатора. - тогда я поняла почему он так смотрит.

Я аккуратно оборачиваюсь, жёлтые глаза сверкают, пока он смотрит на меня. Киса.

– БЕГИ!

———————————————————————-

Ну что, вот и долгожданная глава! 🤍
Со следующей недели вводим график, главы будут выходить регулярно и по порядку.

Спасибо вам за ожидание, за комментарии, за каждую реакцию. Честно, вы — моя главная мотивация писать дальше.

Люблю вас. Вы лучшие 🥹