« Тень Пандоры »

Я стоял, окружённый На'ви. Всё как обычно.

Тунай ныл о том, что в пище нет разнообразия — будто лес обязан подстраиваться под его настроение.
Ро'ан, как всегда, размахивала руками и жаловалась на Тсахик: та гонит каждую вторую девушку, потому что считает их «бездарными и легкомысленными».

Солнце жгло беспощадно. Пот стекал по вискам, щекотал шею. Я машинально провёл рукой по лбу и сделал самое невозмутимое лицо, какое только умел.

О, Эйва.
Когда-нибудь я отдохну?

— Джейк! Так не может продолжаться! — голос Ро'ан прорезал гул толпы. — Тсахик снова выгнала всех девушек! Уже третью мою дочь! Ни одну не взяла! Они должны учиться снадобьям, слышишь?

Конечно слышу. Я слышу всё. Каждый день.

— Знаю, Ро'ан. Я поговорю с ней. Ты же знаешь её... характер, — выдохнул я.

«Едкий» было мягким словом.

Шум не стихал. Каждый пытался перекричать другого. Чьё нытьё... кхм, просьба важнее.
Я уже почти отключился от этого гула — научился. Просто стоишь, киваешь, а мысли где-то далеко.

И тогда я заметил движение.

Сначала — просто тень.
Лес колыхнулся иначе.
Не так, как от ветра.

Я прищурился.

Фигуры.

Тёмные, почти растворённые в тени деревьев. Разобрать невозможно. Слишком далеко.

Раз.

Два.

Три...

Я прикрыл глаза ладонью, создавая тень.

Четыре?

Нет.

Пять.

Голоса вокруг начали стихать. Кто-то проследил за моим взглядом. Потом ещё один. Гул постепенно умер.

Тишина.

— Их... пятеро? — кто-то прошептал за спиной.

Я не ответил.

Они шли неровно.
Слишком медленно.
Не как охотники. Не как разведчики.

Стоп.

Твою...

Лучше бы я слушал нытьё Туная.

Я отвернулся на секунду, будто если не смотреть — это исчезнет. Но нет. Сердце уже тяжело стукнуло в грудь.

Дети.

Наши дети.

И они что-то тащат.

Нет.

Кого-то.

Я сжал челюсть. Внутри раздражение мгновенно сменилось другим чувством — холодным, настороженным.

Я двинулся им навстречу.

Шаг.
Ещё шаг.

Теперь я видел яснее.

Ло'ак впереди. Конечно. Кто же ещё.

Остальные — за ним. Взвинченные. Перегоядуются, нервничают.

О Эйва... Ло'ак держал...

Девочку. Девочку?

Чёрт.

Тонкая, обмякшая. Он держит её из последних сил. Сколько же ты её тянул?

— Да что ж с ней... — я ускорился.

Когда расстояние сократилось, я увидел...кровь.

Тёмная дорожка стекала по её ноге, капала на землю, впитывалась в пыль...

Не этого я просил, Эйва.

— Быстро. За мной, — голос вышел резче, чем я хотел.

Дети переглянулись, но подчинились.

Каждый раз одно и то же. Ло'ак находит приключения на свою голову, остальные подхватывают. Я их что, вообще ничему не научил? Или слушали плохо. Что более вероятно конечно.

Но сейчас не время.

Я повёл их к шаттлу.

Место для собраний.
Для решений.
Для войны.

Не для маленькой девочки.

Деревья будто расступались перед нами, но воздух становился тяжелее. Каждый шаг отдавался в висках. Люди снова лезут в наши земли своим прожорливым ртом. Мы держим оборону. Мы справляемся.

Но это...

Это другое.

Это не патруль. Не разведка. Не засада.

Это...ребёнок.

И почему тогда у меня внутри всё так сжимается?

«Просто девочка», — сказал бы кто-то.

Нет.

Моя чуйка никогда меня не подводила.

Я остановился у входа в шаттл, огляделся. Никто ли не прислушивается. Лишние уши нам сейчас ни к чему.

Тишина внутри резанула после шума снаружи.

— Где вы, чёрт возьми, её нашли?! — голос вышел громче, чем планировал. — Вы хоть понимаете, какой опасности подвергли себя? И других?

Слова явно звучали громче чем я думал.

Ло'ак сжал челюсть. Остальные напряглись.

Меня срывало.

Когда же они научатся осторожности? Они парни. Будущие вожаки. На них будут смотреть. Им будут доверять жизни.

Я резко выдохнул.

И только тогда заметил, как девочки испуганно переглянулись.

Сбавь обороты, Салли.

— Ладно. Спокойно. Говорите.

Они перебивали друг друга. Северный хребет. Граница. Там, где наша земля пересекается с той, где люди отбили себе «драгоценный» кусок.

Северный хребет?

Я медленно перевёл взгляд на девочку.

— Она была одна?

— Да, сэр.

Одна.

На пересечении территорий.

С раной.

И жива.

Как?

Внутри неприятно холодело.

Моё чутьё теперь не просто шептало — оно почти кричало.

Я подошёл ближе.

Она была слишком молода, чтобы быть солдатом. Лицо худое, ресницы дрожат, дыхание сбитое. Не выглядит как обученная диверсантка.

Но люди умеют удивлять.

Я опустил взгляд на её ногу.

Кровь уже подсохла по краям. Листва была перемотана кое-как, узел неровный.

— Что с её ногой?

Ло'ак шагнул вперёд раньше остальных.

— Мы нашли её уже с этой раной.

Я присел, осторожно коснулся повязки.
Она наложила её сама?

Если да — то криво, но сообразила. Узел слабый. Потянуть сильнее — держался бы лучше.

Не похоже на тех, кто совсем не умеет выживать...

— Ладно. Слушайте внимательно, — я поднялся. — Вы здорово накосячили. И теперь мне придётся всё это расхлёбывать. Пока я не вернусь, вы отсюда не выйдете. Никто. Поняли?

Тишина.

— Я позову Тсахик. Потом решим, что делать дальше. Девочки — со мной.

— Да, сэр, — в унисон ответили эти «спасители».

Я уже развернулся к выходу, но что-то заставило меня остановиться.

Ло'ак.

Он всё ещё держал её слишком крепко. Будто её щас украдут.

— И Ло'ак.

Он вскинул голову.

— Что ты в неё вцепился? Положи девочку на кушетку. Ей нужен отдых.

Он замешкался. Растерянность на его лице была почти комичной.

Я отвернулся, чтобы он не увидел лёгкую усмешку.

Дети.

Я вывел девочек наружу. Воздух снова обжёг лёгкие. Поселение жило своей жизнью, но теперь мне казалось — слишком громко. Слишком беспечно.

— Папа... — Тук крепче сжала мою руку. — А эта девочка... она может остаться?

Вот он.

Вопрос, на который у меня нет ответа.

С одной стороны — это всего лишь ребёнок.

С другой...

Я вспомнил её руки.

Пять пальцев.

Полукровка.

Чёрт.

Это загоняет меня в угол.

Если она одна из нас — это одно.
Если нет...

Я провёл рукой по лицу.

Надо поговорить с Нормом. Может, его «штуки» помогут что-то понять. Анализы. Сканеры. Всё, что у него там осталось из человеческого мира.

Потому что если моя чуйка права...

То эта девочка — не случайность.

Она появилась слишком... вовремя.

И это «вовремя» мне не нравится.

Мы остановились возле столовой. Там шум — смех, разговоры, кто-то спорит, кто-то спокойно уткнулся в тарелку. Обычная жизнь. Обычный вечер.

И на этом фоне всё происходящее кажется ещё страннее.

Я наклонился к дочерям, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Так, девочки. Пока я не разберусь, что это за девчонка, вы к ней — не ногой. Понятно?

Сказал спокойно. Почти мягко.
Но так, чтобы без вариантов.

Никаких «а можно».
Никаких «но пап».

— Да, пап.
— Ладно...

Я видел, как им это не нравится. Любопытство у них в крови. И сердца слишком большие, чтобы просто отвернуться.

Я задержал взгляд на каждой из них.
Проверил, поняли ли они точно.

Поняли.

— Это временно, — добавил я уже тише. — Я просто хочу сначала всё выяснить.

Мне самому этого не хотелось, но чутьё...я не могу его игнорировать.

Получив от них согласие, я кивнул и позволил им уйти. Шум столовой проглотил их почти сразу.

А я остался снаружи.

Вечерний воздух был тяжёлым, влажным. Где-то вдалеке кричали ночные существа. Лес жил своей жизнью, будто ничего не произошло.

Только у меня внутри всё было не так спокойно.

Если она опасна — я должен узнать это первым.
Если её кто-то использует — я должен понять как.
Если это случайность...

Тогда почему мне так не по себе?

Я развернулся.

Норм — потом.

Сначала Тсахик.

Есть вещи, которые не измеряются приборами.
И если в этой девочке есть что-то, что нельзя увидеть глазами...

То Тсахик почувствует.

Я прошёл вглубь большого дерева — туда, где Тсахик проводит больше всего времени.

Здесь всегда пахнет одинаково. Горько. Терпко. Чем-то пряным и древним.
Снадобья, мази, связки сушёных трав свисают с потолка, как маленькие духи леса. В плетёных чашах — порошки всех цветов. Каменные ступки, тонкие ножи, ракушки с густыми настоями.

Это не просто место. Это её территория.

Я шагнул в небольшое внутреннее пространство. Всё было расставлено в странной, но понятной только ей системе: колбочки из прозрачного панциря, измельчённые корни, водоросли, аккуратно разложенные листья.

На столе лежала светящаяся масса — мягкий голубоватый свет пульсировал изнутри, будто она дышала.

Сама Тсахик — Мо'ат — спокойно, не обращая на меня внимания, двигалась от одного стола к другому. Подбирала маленькие листья, добавляла что-то тёмное, измельчала, смешивала. Движения точные. Экономные. Ни одного лишнего.

Я постоял секунду.

Две.

Три.

— Кхм.

Ноль реакции.

– Tsun nga tìng mikyun, Jake?
( говори зачем пришёл, Джейк? ) - не поворачиваясь, будто прошипела Мо'ат.

Вот это талант. Даже не глядя — уже знает, что я стою и мешаю её воздуху.

— А...

И всё. Мозг выключился.

Я только что разговаривал с детьми, строил стратегию, думал о сканерах, анализах, угрозах. А тут — пусто.

Морпех. Бывший солдат. Торук Макто.
Боится свою свекровь.

Это же бред.

— Я хотел... — я почесал затылок. Плохая идея. Чувствую себя школьником. — Ну, мне нужна ваша помощь.

Она наконец слегка повернула голову. Не полностью. Только настолько, чтобы я видел край её взгляда.

И этого хватило. Она вдруг переключилась на Английский.

— Моя помощь всегда нужна, — спокойно сказала она. — Вопрос в том, заслуживаешь ли ты её сейчас.

Ох, началось.

— Справедливо, — кивнул я. — Сразу к сути, да? Без прелюдий, без чая?

— Ты пришёл не пить чай.

— Жаль. Я бы не отказался.

Она проигнорировала.

Я выдохнул и подошёл ближе, стараясь ничего не задеть. Тут всё либо святое, либо ядовитое. Иногда и то и другое.

— Эта девочка, — начал я уже серьёзнее. — Та, что появилась. В ней есть что-то... странное.

— В каждом существе есть что-то странное, Джейк. - она даже не спросила, что за девочка. Будто знает всё сидя тут.

— Нет, я не про «она просто ребёнок». Я про другое странное.

Она медленно отложила листья. Пальцы в голубоватой массе двигались аккуратно, как будто она слушала не меня, а саму смесь.

— Ты боишься её.

Не вопрос. Утверждение.

— Я боюсь того, что не понимаю, — честно ответил я. — А я её не понимаю.

Мо'ат наконец повернулась ко мне полностью. Спокойная. Собранная. Взгляд тяжёлый, но не злой.

— И поэтому ты пришёл ко мне?

— Ну, к Норму я тоже собирался, — пробормотал я. — Сканеры, анализы... всё вот это человеческое «пищит — значит живо».

Её бровь чуть приподнялась.

— Ты хочешь измерить ребёнка приборами?

— Я хочу убедиться, что она не взорвётся у нас под носом, — я развёл руками. — Прости, профессиональная деформация.

— Ты больше не морпех, Джейк.

— Ага. Скажи это моему мозгу.

Тишина повисла густая, как дым от её трав.

Она подошла ближе. Настолько, что я невольно выпрямился.

— Ты чувствуешь в ней опасность? — спросила она тише.

Я замялся.

Вот тут и проблема.

— Я... чувствую, что она не случайность.

Мо'ат долго смотрела на меня. Не как на Торук Макто. Не как на вождя.

Как на мужчину, который снова сомневается.

— И ты пришёл ко мне, чтобы я сказала тебе, что это знак Эйвы? — в её голосе появилась лёгкая, почти незаметная насмешка. — Или чтобы я сказала, что ты снова слишком много думаешь?

— Можно вариант попроще? — я вздохнул. — Где я прав, но не полностью идиот.

Она чуть сузила глаза.

И — клянусь — уголок её губ едва заметно дрогнул.

— Ты прав в одном, Джейк. Она не случайность.

Отлично. Просто отлично.

— Это ободряюще звучало в твоей голове? — осторожно уточнил я.

— Нет.

Вот за это я её и «люблю».

Я потер лицо и выдохнул.

— Ладно. Тогда скажи мне, что ты видишь. Потому что я вижу ребёнка... и одновременно не ребёнка.

Мо'ат посмотрела в сторону выхода, будто сквозь стены видела весь клан.

— Я вижу нить, — сказала она наконец. — Тонкую. Но натянутую. И если ты потянешь за неё слишком резко... что-то порвётся.

— Отлично, — пробормотал я. — Никакой конкретики. Просто нить. Конечно.

— Ты пришёл за истиной, Джейк. А не за удобством.

Я тихо усмехнулся.

— Знаешь, иногда я скучаю по временам, когда всё решалось рацией и парой хороших ботинок.

— И поэтому ты больше не там.

Точно. Попала.

Я снова стал серьёзным.

— Что мне делать?

Она выдержала паузу. Длинную. Воспитательную.

— Наблюдать. Не давить. Не пугать её. И не пугать своих детей.

Я чуть кивнул.

— Уже запретил им к ней подходить.

Взгляд Мо'ат стал холоднее.

— Ты защищаешь их... или защищаешь себя от неизвестного?

Ох.

— Это удар ниже пояса, — тихо сказал я.

— Это правда.

И вот так всегда.

Я выдохнул и, впервые за весь разговор, чуть улыбнулся.

— Знаешь, я рад, что ты на нашей стороне.

— Я на стороне Эйвы, — спокойно ответила она.

— Конечно. А я где-то в списке после.

— Ты в списке, Джейк.

С её уст это почти комплимент.

И почему-то мне стало немного легче. И всё же.

– Она ранена и без сознания. Мне бы всё же не помешала твоя помощь..

Тогда снова глянула меня, взяла пару колбочек, листьев и положила в импровизированную корзинку.

– Ну чего застыл? Пойдем. - сказала она.

Потом без слов взяла пару колбочек, связку тёмных листьев, щепотку порошка и аккуратно сложила всё в плетёную корзинку.

И всё. Никаких «я помогу». Никаких лишних вопросов.
Она просто пошла.

Я — следом.

——————————————————————-

До шаттла мы шли молча. Я слышал её шаги позади — ровные, неторопливые. Ни капли суеты. Как будто мы идём к обычному больному, а не к девочке, из-за которой у меня внутри всё скребёт.

Шаттл стоял чуть в стороне от общего света.

Я отодвинул полог и шагнул внутрь первым.

Она лежала там же.

Девочка.

Тихая. Неподвижная. Слишком маленькая для всего этого.

Мо'ат вошла следом.

И остановилась.

Прямо на пороге.

Я обернулся.
Она не двигалась.

Будто наткнулась на невидимую стену.

Воздух не изменился. Ничего не взорвалось. Но что-то... стало плотнее. Тяжелее.

Её взгляд медленно прошёлся по девочке — от лица к груди, к рукам, к полосе под кожей.

Синяя.

Я видел, как она пульсирует. Неровно. С перебоями...

Мо'ат медленно опустилась на колени рядом с ней. Не прикасаясь. Даже не тянулась.

Что это нахрен такое...не может быть.

Ладонь легла на землю шаттла.

Странный жест. Не корни. Не почва.

Но она всё равно закрыла глаза.

Внутри стало тихо.

Так тихо, что я вдруг услышал, как громко дышит девчонка. Каждый вдох — резче, чем должен быть. Как будто она где-то бежит, а тело не поспевает.

Я поймал себя на том, что тоже задержал дыхание.

Прошла секунда.

Две.

Три.

— Эйва слышит её, — сказала Мо'ат наконец.

Как это? В смысле слышит? Я ничего не понимаю.

Голос низкий. Спокойный.

— Но голос... искажён.

И вот тут у меня внутри что-то неприятно щёлкнуло.

— Что это значит? — спросил Ло'ак почти шёпотом.

Я даже не заметил, когда они успели подойти ближе. Чёрт.

Мо'ат открыла глаза.

— Это значит, что она стоит между. И кто-то тянет её в разные стороны.

«Между».

Отлично. Ещё одно слово без инструкции по применению.

Синяя полоса под кожей девочки дрогнула. Свет пошёл рвано, будто сбился с пути. Как искра в перебитом проводе.

Она резко вдохнула.

Выгнулась.

Как от боли.

Я шагнул вперёд прежде, чем подумал.

Нетеям тоже приблизился.

— Мы должны её разбудить?

Мо'ат посмотрела на него долгим взглядом.

Потом тихо сказала:

– Если мы её разбудим, она может не вернуться.

— Сюда.

В шаттле стало холодно.

Я смотрел на девочку.

На её напряжённые пальцы. На дрожащую синюю полосу. На слишком человеческий шаттл вокруг нас.

«Стоит между».

Между чем?

Между жизнью и смертью?
Между мирами?
Между нами и ими?

Я чувствовал, как во мне просыпается старый солдат — тот, который хочет действовать. Делать хоть что-то. Трясти, вытаскивать, приказывать.

Но сейчас это не поле боя.

И я впервые за долгое время понятия не имею, с кем именно мы воюем.

———————————————————————-

А вот и глава)))

Так, теперь поясняю для тех, кто не подписан на тгк. Это глава от лица Джейка — ещё с самого начала появления Каири в клане. Такая глава будет ещё одна, а именно следующая. Всего их будет две, чтобы вы сильнее прочувствовали, что именно он переживал, пока она была здесь.

Эта глава — про первый день.
Следующая будет длиннее и уже охватит остальные дни.

Так что ждите продолжение 🫶
Спасибо, что читаете и проживаете эту историю вместе со мной 🐰🪷