« Тень Пандоры »

Ночь перед праздником была особенно тихой. Лес казался почти неподвижным, только редкие шорохи листьев и мягкое потрескивание факелов нарушали тишину. Каири уже пять дней в клане. За это время я наблюдал за ней, замечал, как она осторожно смотрит на детей, как реагирует на шум, как изучает пространство. И всё это не давало мне покоя. Ежедневные раздумья на счёт того, как и когда она покажет своё истинное лицо...будь то действительно маленькая девочка или подготовленный воин, который лишь скрывается за этой милой оболочкой. Мысли добивали меня, я плохо сплю. Мои дети рядом с ней, а вдруг? я не знаю.

Она не была просто «новым ребёнком». Она была чем-то иным. Странно сосредоточенная, внимательная, словно всё вокруг — не просто мир, а набор деталей, которые нужно заметить. Дети тянулись к ней, смеялись, играли, а она... наблюдала. Не вмешиваясь, не спеша, и это меня пугало сильнее всего.

Я сидел на краю крыльца, вдыхая прохладу ночного леса. Факелы бросали мягкий свет на землю, тени от деревьев танцевали по земле. В руках я сжимал нож, бессмысленно точил лезвие, но мысли не отпускали меня ни на минуту.

– Ma Jake...

Я вздрогнул. Её голос был тихим, почти не слышным над шелестом листьев.

— Ma Jake?

Я поднял глаза и увидел Нейтири, стоящую напротив меня. Свет факелов играл на её лице, выделяя тревогу в глазах.

— Оу... Нейтири, прости. Я не заметил тебя, — сказал я, устало провёл рукой по лицу.

Она внимательно смотрела на меня.

– Ты чего не спишь а дети?- она спокойно села рядом.

– Дети спят, Джейк. - сказала она на выдохе. – Дорогой... что-то тебя тревожит. Не молчи.

Я отвернулся, сжимая ладони. Не хотел делить свои сомнения. Я отец. Я вождь. Я должен был справляться сам.

— Всё в порядке. Просто устал, — выдавил я.

Нейтири не улыбнулась, не подбадривала. Она просто ждала, пока я скажу всё сам. Её спокойствие, её силуэт дал мне волю.

— Она уже пять дней здесь... — начал я тихо. — И я всё ещё не могу понять, откуда она.
— Кто её родители?
— Могли ли они быть военными?
— Может ли она быть, как Паук... оставлена, брошена на произвол судьбы?
– Она говорит на Английском...на чистом Английском. Понимаешь? И руки... она полукровка.

Я сжал челюсть, глядя на её лицо.

— Я боюсь, — признался я, почти шепотом, — что если мы раскроем ей память... это будет невыносимой правдой.
— Что если её родители оставили её?
— Что если одиночество, которое она уже пережила, станет ещё больнее?

Нейтири наклонилась ближе, мягко положила руку на мою.

— Ты боишься за неё, — сказала она. — Но она уже несёт эту боль. Просто пока не знает этого.

Я вздохнул, опустив взгляд на свои руки.

— И что мы делаем? — спросил я. — Просто ждём?

— Не ждём, — мягко ответила Нейтири. — Дадим ей время привыкнуть. Почувствовать, что здесь безопасно.
— А потом?

Она встретила мой взгляд.

— Потом мы аккуратно подведём её к правде. Не резко. Не силой. Через Норма. Он знает людей, их способы, их разум. Она вспомнит сама, когда будет готова.

Я медленно выдохнул.

— Мне это не нравится, — сказал я.

— Мне тоже, — тихо ответила она, и её лоб коснулся моего. — Но это единственный способ быть рядом, когда правда придёт.

Я закрыл глаза, позволяя себе впервые за несколько дней почувствовать: тепло и поддержку. Моя жена...Как же мне повезло.

Она коснулась моего лица кончиками пальцев, поглаживая щёки позволила раствориться в её заботе. Она нежно поцеловала меня, после положив голову на мою грудь. Я обнял её.

В лесу тишина была почти полной, только ночные звуки напоминали, что завтра — праздник. Но сейчас важнее было другое: мы вместе, и мне прийдется проходить это в одиночку.

Мне стоит оставить это. Завтра Каири познакомится с Эйвой и уж тогда, я и все поймут, кто она.

///////

Праздник шёл полным ходом, но для меня время словно замедлилось. Тревожность прошлой ночи постепенно уходила, оставляя место лёгкому теплу, которое разливалось по груди. Я позволил себе вдохнуть этот момент, просто расслабиться за долгое время.

Вокруг разносились голоса, смех, тихие шёпоты и шутки. Дети бегали, подбрасывая в воздух маленькие факелы, которые оставляли после себя мягкий световой след, словно звёзды, опустившиеся с небес. В воздухе витал аромат пряных трав, жареного мяса и сладких плодов — всё это создавалось руками Нейтири и других членов клана.

Нейтири шла между людьми, неся еду. Я заметил, как свет факелов играл на её лице, словно подчёркивая каждую черту: мягкость губ, спокойную уверенность в глазах, лёгкий румянец на щеках. Её улыбка была такой же тёплой и настоящей, как я помнил, и от этого мне хотелось замереть, наблюдать, как она двигается, как улыбается.

Я подошёл к ней осторожно, обойдя стол, и взял из её рук еду, аккуратно поставь на стол. Моё прикосновение было лёгким, почти нежным, а сердце неожиданно забилось быстрее, когда я перехватил её за талию и аккуратно увлёк в танец. Она немного удивилась, но потом позволила себе довериться, и её тело слилось с моим в едином ритме.

— Нейтири... — сказал я тихо, — ты прекрасна.

Я не мог отвести глаз от её новой прически: косы свободно спадали на плечи, переплетаясь с маленькими цветами, белыми с лёгким фиолетовым оттенком, словно сама Пандора соткала их для неё. На бедре аккуратно обвивалась лиана с такими же цветами, подчеркивая её фигуру, её нежность и грацию.

Она ответила улыбкой, лёгким покачиванием бедер. Её движение было плавным, почти невесомым, и я почувствовал, как тянется за мной, доверяя моему ритму. Я взял одну её руку в свою, вторую аккуратно положил на поясницу, следуя за каждым её шагом. Мы шли сквозь толпу, краем глаза наблюдая за детьми, которые смотрели на нас с восторгом, и мне самому хотелось смеяться, будто я снова ребёнок.

Нави расступались, словно чувствовали нашу связь, и мы оказались в самом центре праздника, у большого костра. Я закружил Нейтири ещё раз, её глаза блестели, отражая огонь, а я снова ощущал это странное, но волнующее чувство — восхищение её грацией, красотой, силой, которая была всегда рядом, но которую я всё равно открывал заново каждый раз.

Она отпустила мою руку, закружилась вокруг меня, и мы прижались спинами, покачиваясь в такт барабанам. Тепло её тела касалось меня, и я ощутил лёгкое дрожание в груди: счастье, которое одновременно согревало и восхищало.

Я осторожно обнял её, наклонил к себе, заглянул в её глаза и на мгновение замер. В памяти всплыла наша первая встреча — та, что могла стать последней, если бы она решилась меня убить. Но сейчас она здесь, рядом со мной, у нас четверо детей, наш дом полон жизни, смеха и света. Мы кружились, смеялись, и я почувствовал, как будто все тревоги растворяются, оставляя только этот момент, эту близость, это чувство полного единства.

Опомнившись, я поднял её в лёгком развороте, крепко прижал к себе и поцеловал. Нежно, с любовью, с той самой тихой страстью, которая была между нами с самого начала. Я чувствовал её тепло, слышал её дыхание, ощущал, как сердце бьётся рядом с моим. Мир вокруг перестал существовать, остались только мы, только это мгновение, только это чувство.

Даже когда вокруг звучали голоса, смех детей и музыка праздника, я ощущал только её, её взгляд, её руки, её дыхание. И впервые за долгое время, казалось, что тревоги и страхи остались где-то далеко, в прошлом, а настоящее — это она и я, мы вместе, здесь, на Пандоре, и это чувство было сильнее всего.

Все вокруг захлопали, засвистели, а я просто смеялся, наблюдая за Нейтири. Она была как яркая звезда посреди этой толпы — сияющая, смеющаяся, полностью поглощённая моментом. В её глазах отражалась радость, а её смех будто переплетался с музыкой праздника, создавая ощущение тепла, уюта и настоящего дома. Мы были одним целым.

Наши дети стояли чуть поодаль, внимательно наблюдая за нами, и их глаза светились восхищением. Моя семья... Они — самое дорогое, что у меня есть, и видеть их счастливыми — это чувство, которое невозможно описать словами.

Вдруг Тук сорвалась с места и рванула к нам в объятия, её смех перекликался с музыкой праздника. За ней к нам подбежали Ло'ак, Нетеям и Паук. Мы замерли в крепком семейном круге, ощущая тепло друг друга, ощущая эту живую связь, что держит нас вместе.

– А где Кири? — спросила Нейтири, слегка нахмурившись.
– Она пошла за Каири, — ответил Ло'ак, и в этот момент я снова вспомнил о Каири...

Слегка тревожное ощущение пробежало по спине, но Нейтири мягко сжала мою руку. Одно прикосновение — и тревога ушла, оставив место только для спокойствия и уверенности.

Мы направились к столу, идя всей семьёй. Дети смеялись, болтали, шутливо толкались, а мы держались за руки, чувствуя единство. Нейтири рассказывала о новорождённых, которые сегодня будут знакомиться с Эйвой, и я слушал каждое её слово, наслаждаясь теплом её голоса, её заботой и вниманием.

Когда к нам подошёл Норм:

– Нейтири, ты не против, если я украду твоего муженька на пару минут? — спросил он с лёгкой усмешкой.

Она лишь весело вздохнула, поцеловала меня в щёку и направилась к детям, доверяя мне.

– Чего, Норм? Обзавидовался и решил меня похитить? — подшутил я, улыбаясь.
– Можно и так сказать, — усмехнулся он. — Я вижу, всё налаживается. Уже не думаешь, что Каири подпольный гений, который хочет нас всех взорвать?

Я вздохнул и тихо сказал:

– Не напоминай. На самом деле у меня новая версия.

– Ну, выкладывай, — подбодрил он.

– Она... может быть, как Паук. Просто оставленным ребёнком. Её речь, руки — всё говорит о том, что она полукровка. Но если раньше я думал, что это может означать только опасность, теперь... она просто могла оказаться брошенной на произвол. И эта версия заставляет меня задуматься: стоит ли пробовать восстановить её память, или дать ей время привыкнуть.

Норм задумчиво кивнул:

– Ух, эта версия ближе к истине. Паук человек, оставленный из-за правил по заморозке детей. А Каири... может быть случайно рожденной от гибрида и на'ви. То есть либо её родителей нет в живых, либо...

– Они были военными... — тихо вставил я.

– В точку, — согласился он.

Мы постояли в тишине, наблюдая за праздником вокруг. Смех детей, запах свежей еды, мерцающий свет факелов — всё это сочеталось в удивительно гармоничную картину. Даже тревога казалась меньше, когда ты просто рядом с ними, когда можешь почувствовать семью целиком.

– Ладно, Норм, потом обсудим, — сказал я, и мы обменялись рукопожатием, разойдясь.

Я сел за стол к семье, ещё не успев толком устроиться, как к нам подбежала Кири — а за ней, почти робко, Каири.

— Итак, к вашему вниманию, — распахнула руки Кири, гордо представляя Каири. Её глаза блестели от волнения, а голос дрожал чуть слышно. Волосы у Каири были аккуратно заплетены, в них вплетены маленькие камушки и жемчужины, которые ловили свет и мерцали при каждом её движении.

Я внимательно следил за реакцией сыновей. Их глаза округлились, а губы слегка приоткрылись — Я понимал: из этого не получится ничего хорошего.

— Отличная работа, — Я поднялся и хлопнул Кири по плечу. — Видно, что старалась.

/////

Мы только что рассказали Каири о том, как будет происходить её знакомство с Великой Матерью, и вечер медленно погружался в сумрак. Дети с Нейтири уже ушли танцевать, водили хороводы и смеялись, а я решил позволить себе немного передышки.

— Норм? — крикнул я, подходя к нему, слегка присаживаясь рядом, потому что он всё ещё был в своём человеческом облике. — Слушай, у тебя там ничего горючего не осталось?

— Охохо, Джейк... — рассмеялся он. — Это точно ты? Как давно ты не пил? С того момента, как на Пандору попал? И с чего вдруг решил?

Я нахмурился. — Я у тебя спрашиваю, есть ли что выпить, а не читать мне нотации, — сказал чуть грубее, чем собирался.

— Ладно‑ладно, старик, иду‑иду, — усмехнулся он и через пару секунд вернулся с бутылками.

Я взял одну из бутылок и перевёл взгляд на Нейтири, на детей, которые смеялись и кружились в танце. И тут заметил их — Нетеям стоял немного в стороне, а в далеке сидела Каири у дерева. Они переглядывались, и что‑то в их взглядах заставило моё сердце биться быстрее. Сначала мысль была почти подростковая — ну, неужели романтика? — но тут же я вспомнил, как они всё это время ссорились, спорили, недопонимали друг друга. Романтики точно не было.

Норм вернулся и протянул мне пару бутылок. Он посмотрел туда же, куда и я, и именно тогда моё внимание зацепилось за движение в лесу: Нетеям аккуратно увёл Каири за собой. На мгновение я почувствовал лёгкую тревогу, смешанную с любопытством и непониманием.

— Оо, Джейк, — сказал явно наклюканный Норм, покачиваясь на месте, — смотри, у кого-то любовь намечается.

Я бросил взгляд на Нетеяма и Каири вдалеке. Возможно, у них действительно что-то есть? Что-то едва уловимо укололо в сердце. Каири... всё ещё загадка, и с ней явно не всё ладно.

Я встал, чувствуя лёгкое головокружение — долгое воздержание от алкоголя давало о себе знать. Бутылка, что Норм протянул, была крохотной, но запах и слабое тепло всё равно слегка кружили голову.

— Эй, куда это ты? — крикнул Норм, подмигивая и слегка шатаясь. — Смотри, не застукай детишек сосущимися где-то под деревом, хаха!

Я фыркнул, игнорируя его и направился к военному шалашу. В голове всё ещё вертелись мысли о Каири, о том, что она скрывает, о её памяти и о том, что нельзя оставлять это без внимания.

Шалаш был пуст, только лёгкий запах машинного масла и металлических деталей напоминал, что здесь место деловых решений, а не праздников. Я раскрыл карту, разложил её на столе и присел, внимательно изучая возможные маршруты, возможные точки, где могла оказаться Каири и мой сын.

Вдруг послышали шаги сзади.

— Что это такое, Джейк? — раздался позади голос Паука. Он выглядел так, будто только что обнаружил, что я умею дышать и говорить одновременно.

— Это... эээ... стратегическая подготовка, — ответил я быстро, стараясь выглядеть убедительно. — Да, изучаю местность, на случай... эээ... спасательной миссии. Да-да, чисто теоретически.

— Ооо... — Пауку глаза расширились. — То есть, ты реально... карту читаешь?

— Именно! — кивнул я, пытаясь выглядеть максимально серьёзно. — Надо быть готовым ко всему... даже если вдруг нам придётся... эээ... спасать Нормов? Или кого-то ещё?

– Спасать? Нормов? Ладно, походу ты...не выспался? Я пойду. - он как-то странно на меня посмотрел и ушёл. Ну...теперь он считает что я тронутый, но зато ушёл.

Ладно, надой уходить. Если Нейтири узнает, что я слежу за детьми, точно подумает, что я сошёл с ума со своими догадками на счёт Каири.

////

Я вышел наружу, глубоко вдохнул прохладный воздух, и мгновенно почувствовал себя живым — хоть и слегка шатким после мини‑бутылочек. Мимо прошёл Ло'ак, и тут же в памяти всплыло предстоящее знакомство детей клана с Эйвой.

— Ло'ак! — позвал я, язык явно путался, надо будет срочно умыться. — Ходь сюда.

— Отец? — удивился он.

— Найди Каири и Нетеяма. Ей нужно быть у дерева через двадцать минут. Если вы опоздаете — я лично вас урою. Уяснил? — немного сжал зубы, но он затормозил, кивнул и ушёл прочь.

Я направился к ручью, быстро умыл лицо, стараясь вернуть разум в порядок. Честно, кто бы мог подумать, что две маленькие бутылочки могут так ударить по организму. Вода бежала прохладная, струилась по коже, смывая остатки тепла и легкой шаткости, а я чувствовал, как голова начинает собираться в одно целое.

Выйдя из-за деревьев, я быстро наткнулся на Тсахик, которая стояла немного в стороне, ожидая.

– Джейк? Ты ещё тут? - обратилась она ко мне.

– Да-да уже иду.

Мы вместе направились к дереву, попутно собирая тех, кто должен был присутствовать. Люди выходили из полутени, отрывались от разговоров, от огня, от музыки, и медленно присоединялись к нам, словно течение само вело их в нужное место.

Что-то внутри подсказывало: дети не успеют. Это ощущение было тихим, но настойчивым, как шорох в листве — вроде бы и не мешает, но игнорировать невозможно.

Лес постепенно менялся. Шум праздника оставался позади, растворяясь в ночи, уступая место другим звукам — мягкому шелесту листьев, далёким голосам ночных существ, тихому потрескиванию факелов, которые освещали путь. Воздух стал прохладнее, насыщеннее. В нём смешивались запахи дыма, влажной земли и чего-то сладкого, почти неуловимого — будто сама Пандора дышала рядом с нами.

Я шёл чуть впереди, чувствуя под ногами мягкую почву, пружинящую от корней. Где-то сбоку мелькали светящиеся растения, отбрасывая слабое голубоватое сияние на лица на'ви. Этот свет делал всё вокруг нереальным, почти сном — слишком красивым, чтобы быть настоящим.

Кто-то тихо переговаривался позади, кто-то уже замолкал, чувствуя приближение к священному месту. Даже дети, которых мы подбирали по пути, становились тише, будто инстинктивно понимали — здесь нельзя шуметь.

Я вдохнул глубже. Остатки праздника всё ещё держались во мне — тепло, лёгкость, расслабленность. Сегодняшний день действительно дал мне передышку. Впервые за долгое время я чувствовал себя... легче. Будто груз на плечах стал чуть меньше.

Но это ощущение не было полным. Где-то под ним всё ещё жила тревога.

Мы вышли к дереву. Огромное, древнее, оно возвышалось над всеми, словно живая память клана. Его корни уходили глубоко в землю, а ветви терялись в темноте, переплетаясь со звёздами. Свет от биолюминесцентных нитей мягко струился по стволу, создавая ощущение, будто оно дышит.

Люди начали собираться вокруг, занимая свои места. Кто-то опускался на колени, кто-то просто стоял, опустив голову. Атмосфера становилась плотнее, тише, почти священной.

А я...

Я снова поймал себя на мысли, что их всё ещё нет.

Нетеям. Ло'ак. Каири.

Челюсть невольно сжалась.

Я же сказал — двадцать минут.

Тревога медленно поднималась внутри, вытесняя остатки спокойствия.

И почему-то в этот момент мне казалось — дело не только в опоздании.

– Ну где эти идиоты?
–Джейк! Не выражайся.
– Прости, любимая. Не могу, я же говорил сколько у них времени.

Тогда в далеке я заметил прыгающих по деревьям Ло'ака и Каири, о Эйва, а Нетеям где? Ладно потом разберемся.

Они встали рядом. Я был готов их убить но к сожалению не мог.

— Где. Вас. Чёрт возьми. носило?! — тихо, но сквозь зубы процедил я. — Ло'ак, разве я непонятно донёс, как важно нахождение Каири здесь?

Каири что-то хотела сказать, но я уже вышел вперёд, чтобы начать церемонию.

— Братья и сёстры, — Мой голос проникал в самый центр, и в нём не было гнева, только решимость. Я должен держаться. — Сегодня наш народ собрался, чтобы дети смогли познакомиться с великой матерью. Мы почтим ушедшие жизни и поприветствуем новые. Одна из этих новых жизней — Каири. Эта молодая девушка потеряла всё: память, семью, она заблудилась. Пусть великая мать покажет ей путь, пусть благосклонно встретит заблудшую душу.
Eywa ngahu!

В ответ вся толпа, словно одно сердце, произнесла: Eywa ayoengal!

Тогда я отшагнул обратно к семье а Тсахик, подошла к Каири мягко взяв её за руку и повела к древу. Моя сердце скакало как бешенное, чуйка которая на время праздника спряталась, появилась снова и уже с новой силой. Я не мой спокойно стоять на месте.

Тсахик подвела девочку к древу и в миг, все затихли, прислушались, присматривались. Она соединилась с Эйвой... она не отвергла её.

Я ошибался?

И тогда всё произошло.

Вспышка. Каири выгнулась дугой, пальцы впились в землю, голубой свет вспыхнул рваными вспышками. Дети закричали. Младенцы — одновременно, тонко, надрывно. Хаос.

Нет нет нет, не может быть.

— Кири, не подходи! Следи за Тук! — крикнула Нейтири, но дрогнула на последнем слове.

Я бросился вперёд, тело решало быстрее разума. Ситуация — полный хаос. Свет слепил глаза, но я видел: она неподвижна, голова запрокинута, глаза сияют странным светом, которого я не мог понять.

— С ней всё будет хорошо? — крикнула Тук. — Скажи да...

Я чувствовал, как сердцебиение рвётся наружу. Она держит детей, но внутри... внутри я вижу эту странную, чужую силу, которая течёт через неё.

Ло'ак подошёл ко мне, замер. Я чувствовал его страх, и сам едва держался на ногах. Мысли переплетались: защищать или наблюдать? Я отец, я должен действовать.

— Её нужно отсоединить! — вырвалось.

— Нельзя! — крикнула Цахик, но я уже не слышал. Мой страх за неё — за ребёнка — перебил всё.

Мы перевернули её. Она была легка, почти невесома. Тсахик кричала, что нельзя разрывать связь с Матерью, но страх был сильнее. Я видел это в каждом движении, в каждом взгляде.

— Хватит! Она умирает! — выдохнул я, когда хвост наконец освободился.

Тишина. Свет начал медленно гаснуть. Я обессиленно оперся на колено, дыхание рвало грудь. Всё вокруг — лес, дети, крики — как будто замерло.

Я огляделся. Каири дрожала, но была жива. Мои дети рядом, и я чувствовал одновременно облегчение и тревогу...

Она вдруг подскочила.

– Нет нет нет! Вы не имели права! - она кричала, хваталась за голову и...плакала? Я не понима что...

Каири сорвалась и убежала в лес. Я хотел погнаться следом но увидел, что это сделал Нетеям. Нетеям? Он здесь, когда он тут появился?

Сил не хватало. Эта девочка...она особенная, странная и...опасная.

————————————————————————-

Ребята, вот и долгожданная глава! Знаю, грешу — её долго не было...

Но сейчас у меня снова появилась мотивация, и главы будут выходить чаще 💞

Как и обещала — 3270 слов. Глава получилась большой и насыщенной, так что готовьтесь 👀

Следующая уже будет от лица Каири!