« Тень Пандоры »

Тропа к икрановым гнёздам была узкой и тёмной, будто Пандора специально сужала пространство, заставляя идти ближе, чем хотелось. Свет костров остался далеко позади — здесь всё освещали только биолюминесцентные узоры: корни, трава, чьи-то крылья в вышине. Мир дышал мягко и медленно.

Под ногами тихо шелестела трава. Я шла ровно за парнем, почти в такт его шагам. Он выглядел спокойным и уверенным — и, несмотря на нашу ссору, придерживал ветки, которые могли бы хлестнуть меня по лицу.

— Тише, — сказал он негромко, почти шёпотом, когда я задела плечом лиану.

Я сдержала комментарий.
Не потому что не хотела — потому что нельзя.

Икраны чувствовали всё.

Мы вышли к гнёздам. Огромные силуэты шевелились в полумраке, крылья шелестели, словно перешёптывались. Их глаза отражали свет, и от этого становилось не по себе — как будто на тебя смотрит сама Пандора.

Нетеям остановился и, наконец, обернулся.

— Смотри, — сказал он, указывая на плетёную ёмкость с кормом. — Медленно. Без резких движений.

— Я не идиотка, — автоматически ответила я.

Он лишь приподнял бровь.

— Тогда не веди себя как она.

Я стиснула зубы.
И снова — промолчала.

Он подошёл ближе. Слишком близко. Его рука накрыла мою — быстро, уверенно, не спрашивая. Пальцы сомкнулись на запястье, направляя движение.

— Вот так, — тихо. — Не сверху. Сбоку.

Я замерла.

Не от прикосновения — от того, как спокойно он это сделал. Без раздражения. Без насмешки.

— Это мой, — добавил он чуть тише. — Kxan. «Страж».

Я приподнялась на носках, чтобы лучше рассмотреть его.

Икран был большим. И безумно красивым.

По тёмной чешуе медленно пробегали светящиеся узоры — не яркие, а приглушённые, будто свет был спрятан под кожей. Крылья переливались холодным синим и тёплым зелёным, и когда икран двигался, свет смещался вместе с ним — не вспыхивая, а перетекая.

Живой.
Настоящий.

— Kx... an. Kxan? — мой язык запутался.

— Kxan, — повторил он и внимательно проследил, чтобы я выговорила правильно, будто для него это было важно. По-настоящему важно.

Потом мы отошли к остальным икранам. Я была заворожена. Эти животные... они были настолько прекрасны, что слов не хватало.

Треск.

— Чёрт, — вырвалось у меня.

Я случайно наступила на ветку, и икраны вдруг задвигались, зашевелились, нарушая хрупкую тишину.

Я замерла.

Нетеям не выругался.
Не дёрнулся.
Только медленно выдохнул.

— Спокойно, — сказал он негромко, почти ласково.

Он сделал шаг вперёд, подняв ладонь — открыто, без резких движений. Его голос был ровным, уверенным, таким, каким не говорят просто так. Таким, каким привыкают доверять.

Икраны дрогнули. Свет на чешуе стал мягче, медленнее.

— Всё хорошо,— тихо повторил он.

Икраны выдохнули. Глубоко. Крылья опустились, шорох стих.

Я смотрела, не отрываясь.

Рядом с ним всё словно замедлялось. Даже воздух. Даже мой собственный пульс.

И вдруг я поняла — чётко и неприятно ясно:
рядом с икранами он был другим.

Спокойнее.
Цельнее.
Собой.

И почему-то именно таким я его запомнила.

————————————————————————

— Нет, не так, — голос Кири вырвал меня из мыслей. — Смотри.

Я моргнула.

Мы сидели у того самого ручья. В руках у меня была верёвка, тёплая и шероховатая. Кири терпеливо показывала узел, её пальцы двигались быстро и ловко.

— Вот так. Петля. Потом затянуть, — она улыбнулась. — Видишь?

Я кивнула, хотя в голове всё ещё стояли крылья.
Икран.
Спокойный голос.

Я повторила движение. Узел вышел кривым.

— Ничего, — Кири рассмеялась. — Первый всегда такой.

Я опустила взгляд на верёвку, но мысли упрямо возвращались назад — туда, где тьма была мягкой, свет живым, а Нетеям стоял рядом со своим икраном.

Словно это было не вчера.
Словно это всё ещё происходило.

— Эй, ты где летаешь? — Кири снова взглянула на меня.

— Та не выспалась, — буркнула я. — Кровать просто ужасная.

Я тяжело выдохнула и положила верёвку на землю.

— Кстати, насчёт этого! — Кири оживилась. — Вчера вы с отцом так и не поговорили. Пойдём сейчас.

Она вскочила и, не дожидаясь ответа, побежала дальше по поляне.

Я несколько секунд тупо смотрела ей вслед, пока она не обернулась и не махнула рукой.

— Ну же!

Я поднялась и уже погналась за ней.

Мы поднялись выше — туда, где деревянные платформы переплетались с корнями Дерева. В воздухе висел запах листьев и дыма, гамаки покачивались между опорами, кто-то смеялся, кто-то возился с оружием.

Я заметила знакомые лица. Ло'ак и Паук явно что-то замышляли — стояли, перешёптывались и то и дело подталкивали друг друга локтями.

Джейк же стоял у края платформы и разговаривал с кем-то из воинов. Заметив нас, он кивнул Кири и повернулся ко мне.

— Я нашёл для тебя место, — сказал он без лишних предисловий. — Пока временное.

Я напряглась.

— Пойдём, я тебя проведу. Кири, тебя звала мама, помоги ей, — добавил он, уже разворачиваясь и легко коснувшись моего плеча, показывая путь.

— Хорошо. Увидимся, Каири! — она мягко улыбнулась и убежала.

Мы спустились ниже и отошли дальше от основных гамаков. Шум поселения постепенно стихал, сменяясь ровным, спокойным звуком воды. Тропа вывела нас к небольшому водопаду — он не был высоким, но вода мягко стекала по камням, отбивая лучи солнца.

Между двумя деревьями была натянута простая плетёная сеть. Ничего лишнего. Ни стен, ни занавесей — только она и тень листвы над головой.

— Тут тихо, — сказал Джейк, оглядывая место. — Подальше от всех. Думаю, тебе так будет проще привыкнуть.

Он говорил спокойно, как будто показывал самое обычное, даже немного... скромное место.

— Условия простые, — добавил он после паузы. — Но безопасно.

Я посмотрела на сетку. На воду. На свет, который пробивался сквозь листья и играл на камнях.

Скромно, да.

Только почему-то внутри это место отзывалось странным теплом. Здесь не было крика, шума, чужих взглядов. Только вода, свет и воздух.

— Сойдёт, — сказала я наконец.

Джейк кивнул, будто убедился, что всё сделал правильно.

– И да...Каири. Мы можем поговорить? - Холод пробежал по спине, но я постаралась не накручивать себя.

– Да. - отрезала я.

Мы устроились в сети. Вода тихо шумела, брызги рассыпались. Я смотрела на листву , пытаясь унять мысли.

Джейк сидел рядом, на безопасном расстоянии, но слишком близко, чтобы я могла игнорировать его присутствие. Он покрутил ветку в руках, словно собирался начать разговор и всё же не знал, как.

— Как твоя память? — наконец сказал он тихо. — Вчера я не стал спрашивать... слишком переживала стресс. Но... я должен понимать, если что-то не так, я не могу подвергать поселение опасности.

Я напряглась, чуть отдернулась.

— Что... что значит «если что-то не так»? — голос дрожал. — Вы хотите лазить в моей голове?

— Нет, — он сразу встрял. — Мы не будем. Я... просто хочу помочь, если получится. Норм скоро освободится, и мы сможем попробовать. Всё будет тихо. Спокойно.

Я сжала руки в кулаки, грудь подрагивала.
В ушах тот самый белый шум и вдруг... вспышка. Словно кто-то включил короткий кадр памяти.

***

— Операция прошла успешно, — говорил низкий голос. Глухой, слегка хриплый...усталый.
— Отлично, все показатели в норме.— ответил другой, более растерянный. — Её память мы аннулировали, но к чему такая спешка? Эта формула ещё недостаточно хороша, чтобы сразу её применять.

– Она год уже в искусственной коме. Начальство хочет действий, я не могу отказать. - сказал хриплый.

Я слышала смешок, тихий, нервный. Как будто первый врач не выспался или... слегка перебрал, кто знает. Я приоткрыла глаза. Его руки дрожали на инструментах, а взгляд скользил куда-то в сторону, будто не уверен, что делает.

— Но ты уверен, что всё полностью... — пробормотал строгий. — В любом случае... наблюдение покажет.

— Да-да, всё будет нормально, — отозвался хриплый, но слова его звучали странно, как будто... что-то могло пойти не так.

И потом — тьма.

***

Белый шум постепенно стихал. Я чувствовала только пульс в ушах и дрожь в руках. Всё ещё сидела, прикрыв лицо, не понимая, где реальность, а где воспоминания.

— Каири! Ты слышишь меня? Каири! — резко окликнул Джейк, и я вздрогнула от его голоса. Он стоял передо мной, глаза широко раскрыты, голос дрожал. В нём была тревога.

Я при поднялась. Сердце колотилось ещё быстрее.

— Я здесь... — выдавила я, голос почти потерялся.

Он резко вдохнул, затем медленно выдохнул. Голос стал ровнее, но всё ещё с оттенком волнения:

– О Эйва...Как же ты меня напугала. Что случилось?

– Я...мне...мне нужно отдохнуть. - Джейк опустил плечи. Он понимал, что надо как можно раньше узнать откуда я и кто, но так же он понимал, что я ребёнок и от этого ему было тяжело.

– Хорошо...хорошо, отдыхай. - он потоптался на месте, но потом развернулся и ушел.

Я снова легла в гамак и выдохнула.
Всё это...странно. Это место мне нравится, но если я не выполню свою задачу...меня просто убьют.

В кустах что-то зашелестело.

Я навострила уши.

Снова.

Я тихо вскочила с гамака и спряталась за деревом, прислушиваясь.

Чья-то фигура вышла из тени. Медленно, осторожно. Я не успела сообразить — кто это.

Резко выскочила и сбила его с ног, повалила на землю.

— Ааа! — раздался голос.

Волосы На'ви закрыли лицо.

— Эй! Эй! Это я! — теперь уже более знакомый, смущённый голос.

Я скинула его волосы с лица, наконец убедившись, что это придурок Ло'ак.

— Ло'ак? — выдохнула я.

Он сел на землю, слегка растерянный, но улыбающийся:

– Не думал, что ты так гостей принимаешь. - он сидел довольный, я же отрусившись встала.Голова ужасно болела из-за чего я схватилась за неё.

– Эй, эй, ты чего? - он тут же вскочил взяв меня за локоть усадил в гамак.

– Голова. - тихо через шипение сказала я.

Он присел рядом, тревожно смотря на меня, он будто искал, что-то на поём лице.

– Может ты приляжешь или тебе воды принести? - я его перебила.

— Ло'ак.

— Что?

— Что это у тебя на голове? — приподняла я голову, всматриваясь в что-то, что медленно шевелилось среди его кос.

Его глаза сначала расширились, потом он резко вскочил:

— АААА!!! ФУ, СРАНЬ, ААА! — закричал он, прыгнув на месте, словно макака, пытаясь сбросить что-то с головы. Он наклонил голову ко мне, руки взмыли вверх: — УБЕРИ! УБЕРИ ЭТО!

Я от неожиданности скатилась с гамака.

— ТЫ ЧЕ ТВОРИШЬ! УЙДИ! — заорала я, потому что огромный паук с пушистыми лапами медленно полз по его косам.

Ло'ак подпрыгивал, вертелся и махал руками, отчаянно пытаясь избавиться от непрошенного «соседа».

В этот момент издалека прибежал герой Нетеям.

— Что тут... — начал он, но, остановившись, замер.

Перед ним предстала сцена, достойная спектакля: Ло'ак, кувыркающийся на месте, крича что-то неразборчивое, а я, одновременно пытаясь увернуться, держалась за голову и с яростной паникой металась вокруг, кидая всё, что попадалось под руку — ветки, ракушки, маленький камень.

Паук, как будто специально устраивая шоу, сидел на голове Ло'ака и, не торопясь, рассматривал окружающий мир своими пушистыми лапками.

— СТОЙ! СТОЙ! — закричал Ло'ак, топая ногами, как будто он танцевал на горячих углях.

Я схватила ближайшую ветку и с первой попытки только зацепила паука краем, что вызвало у него легкое шуршание, но он не сдвинулся с места.

— Чёрт... — пробормотала я, нервно прицеливаясь.

Вторая попытка была удачнее: ветка ударила точно в цель, и паук наконец свалился с головы Ло'ака, пролетев несколько сантиметров в воздухе, прежде чем аккуратно приземлиться на землю.

Мы с Ло'аком одновременно моргнули и резко заметили Нетеяма, стоящего на платформе и сдерживающего смех:

— Ну... — начал он, пытаясь выглядеть серьёзно, — что у нас здесь за цирковое представление?

Ло'ак вытряхивал волосы, как будто пытался избавиться от воображаемого бедствия, а я села на землю, тяжело дыша, и едва удерживала смех.

— Паук... — тихо пробормотал Ло'ак, с гримасой между ужасом и поражением, — я даже не знаю, что сказать...

Я только покачала головой, стараясь перевести дыхание: это было слишком абсурдно, чтобы воспринимать серьёзно.

— Ладно, — наконец сказал Нетеям, всё ещё с улыбкой, — Идёмте на тренировку. А то я боюсь представить, что будет, если этот паук решит, что ты — его новая игрушка.

Ло'ак бросился в след за Нетеямом а я едва сдержала смех: наша «битва с пауком» явно войдёт в историю.

———————————————————————

Сегодня маленькая глава, но мне кажется, что достаточно событий произошло, чтобы выпустить её именно так.

Для тех, кто следит за историей: во‑первых, огромное вам спасибо! Благодаря вам у меня есть мотивация писать эту прекрасную историю о Каири. Во‑вторых, я сейчас готовлюсь к экзаменам, поэтому времени на написание крайне мало, и иногда главы выходят с задержкой. Но я буду стараться выпускать их в том же темпе, а иногда даже чаще.

Люблю вас, спасибо за поддержку! 💙