45 Глава
— О, боже! Лейла! что ты там делаешь наверху?
Пронзительный визг, донесшийся из-под дерева, чуть не заставил Лейлу выронить наполовину надкусанное яблоко.
Она успела схватить плод так что, он не упал. Миссис Мона появилась в поле ее зрения, когда она опустила взгляд. Она пристально смотрела на Лейлу, твердо скрестив руки на груди.
— Здравствуйте, миссис Мона. Правда, сегодня хорошая погода?
После простого приветствия Лейла поспешно запихнула яблоки и книги в свою сумку. Миссис Мона нахмурила брови, наблюдая, как Лейла плавно скользит вниз по стволу дерева. В это же время Билл Реммер вернулся в коттедж.
— Это все из-за вас, мистер Реммер!
Миссис Мона зарычала на Билла Реммера сразу после того, как он бросил свою тележку.
— Я ведь говорила тебе, чтобы ты воспитывал ее как скромную леди! Я много раз давала вам советы, исходя из моего опыта воспитания трех дочерей, и все же вы постоянно игнорируете то, что я говорю! Взгляните на нее сейчас!? Взрослая леди и учительница, которая должна обучать детей, вот так забралась на дерево!
— Есть ли правило, согласно которому школьным учителям нельзя лазать по деревьям? Хороший учитель должен быть способен на все!
Сбитый с толку этим вопросом, Билл повысил голос и был готов спорить с ней. С тех пор как Лейла поселилась в Арвисе, стили воспитания этих двоих не совпадали.
Лейла хотела сказать, что она уже взрослая, но вместо этого остроумно обратилась к своему дяде.
— Посмотри на нее! Это все ты виноват! Тебе следовало избавиться от ее дурных привычек, хотя бы отшлепав ее по заднице, когда она была ребенком!
Отвратительное ворчание миссис Моны заставило Лейлу вздрогнуть, и она импульсивно погладила себя по попке. У Билла и Лейлы ноги застыли на месте, как будто их наказывали за допущенную ошибку.
После нескольких минут нытья миссис Мона внезапно вспомнила о своей первоначальной причине пребывания здесь и перед уходом вручила им корзину с едой. Билл и Лейла встретились взглядами и расхохотались.
— Я чувствую себя так, словно ее ругань ударила меня по заднице.
— Я больше не могу с этим справляться, Лейла. Отныне тебе придется лазать по деревьям тайно. Не попадайся ей на глаза. Я боюсь, что оглохну, если услышу ее пронзительный голос.
— Хорошо, дядя, это только ради тебя.
Кивнув, Лейла подняла тяжелую корзину и неторопливо вошла в дом. Старая сумка на ремне у нее на плече тряслась, издавая дребезжащий звук, когда двигалась в такт ее шагам.
— В любом случае, этот мешок с мусором нужно поскорее сжечь.
Билл фыркнул, глядя на пакет с мусором, который она отказалась выбросить.
Его заботы, казалось, не имели отношения к повседневной жизни Лейлы; она жила благородно. После начала нового учебного семестра она начала обучать детей в качестве новой учительницы начальных классов. Иногда она была неосторожна и совершала ошибки, но она также ловко исправляла их.
В последнее время школа, стала для нее очень увлекательным местом. Билл, который беспокоился, сможет ли она хорошо обучать детей, теперь мог расслабиться. Но он остро осознавал боль и печаль Лейлы, которые она прятала в глубине своего сердца.
Она была ребенком, который с трудом мог выбросить поношенную сумку из-за своей привязанности к ней. Он знал, что Кайл значил для нее лучше, чем кто-либо другой. Ей было трудно залечивать свои раны от потери Кайла. Он был ее самым близким другом, прежде чем превратился в невинного любовника. Она была слишком слаба, чтобы суметь залечить свои раны самой.
«Еще не время.»
После долгих раздумий Билл сунул письмо Кайла обратно в карман.
Кайл, после переезда в Рац, раз в неделю отправлял Лейле письмо. Билл попросил доставлять письма только ему. Почтальон понял его намерения и охотно выполнил его просьбу.
Билл знал, что он жесток, и его трусость не соответствовала поведению взрослого. Но его желание защитить Лейлу превзошла его сожаление и вину перед этим мальчиком.
— Дядя! — Лейла помахала ему рукой, и Билл подошел к ней.
Они сидели рядом друг с другом на крыльце и ели яблоко, наслаждаясь прохладной погодой, в то время, как лес сиял осенними красками.
— О, совсем забыла. Мне нужно кое-что сказать дворецкому. Дядя, не мог бы ты, пожалуйста, передать ему мое сообщение?
— Дворецкому? Ты имеешь в виду, мистера Хессена?
— Да. Это насчет работы в школе.
Лейла вытерла каплю сока с пальцев носовым платком, который достала из передника.
— Я хотела бы спросить герцога, могут ли дети устроить осенний пикник в лесу Арвис.
— Ах, верно, ты должна сначала рассказать Хессену, поскольку не можешь напрямую обратиться к герцогу. Конечно. Я спрошу вместо тебя
— Я немного беспокоюсь, не покажется ли это невежливой просьбой.
— Невежливой? Не волнуйся, герцог известен своей щедростью в таких вещах, и я уверен, что он с радостью это позволит. Кроме того, герцог Герхардт является спонсором школы.
— Спонсором? — Глаза Лейлы увеличились в три раза. — Герцог Герхардт - спонсор моей школы? — Она была потрясена.
Билл кивнул.
— Разве ты этого не знала? Герцог Герхардт финансирует практически все школы в этом округе.
— Теперь я понимаю...
Лейла что-то пробормотала. Она зажмурила глаза, желая изгнать лицо герцога из своих мыслей.
Имя герцога Герхардта преследовало ее в Карлсбаре, куда бы она ни пошла, и Лейле пришлось смириться с этой неизбежной реальностью.
Король Карлсбара.
Это было прозвище, дарованное герцогу Герхардту жителями этого города. Имперская знать, стоящая наравне с императорской семьей по богатству и власти. Он служил одновременно символом и источником гордости для общества Карлсбара.
— А что? У тебя какие-то проблемы с герцогом? Его надменная невеста снова приставала к тебе?
Лейла покачала головой, застигнутая врасплох вопросом Билла.
— Нет. Как бы такое могло случиться?
И снова лицо герцога, его пристальный взгляд и их душераздирающие моменты последовательно запечатлелись в ее памяти, лишив ее дара речи.
— Давай выпьем по чашечке чая, дядя.
Прежде чем Билл успел ответить, Лейла встала и убежала на кухню. Она налила чай в чашку и, нарезав пирог от миссис Моны, положила его на сервировочное блюдо.
День клонился к закату, и в дом вползала ночь. Но Лейла не решалась включить свет, как будто хотела скрыть свою настороженность в темноте.
*.·:·.✧.·:·.*
Спешить было незачем.
Мнение Матиаса о Лейле Левеллин было следующим. У него было жгучее желание обладать ею, но он не хотел торопить события.
— О, мисс Левеллин вон там.
Марк Эверс хихикнул, увидев Лейлу, марширующую по Платанус-роуд со своими учениками. После того как Лейла зарекомендовала себя как порядочная взрослая и школьная учительница, жители Арвиса стали обращаться к ней ‘мисс Левеллин’.
— Сегодня, должно быть, у них день пикника. — Сказал водитель.
Его бабушка разрешила детям из местной школы устроить осенний пикник в лесу Арвис. Его мать тоже холодно отнеслась к этой идее. По сути, такое согласие входило в компетенцию управляющих, что объясняло, почему Матиас не возражал и уважал их решение.
Взволнованные ученики, окружавшие ее, напомнили Матиасу о том, как Лейла впервые пришла в Арвис. В душе она все еще была ребенком, которому нравилось бродить по лесу, который вел себя по-взрослому только перед своими учениками.
Когда Матиас выглянул из окна машины на его губах появилась улыбка. Его машина проехала мимо Лейлы и детей. Но ее остаточный образ цеплялся за его мысли еще довольно долго.
В эти дни «игры» с Лейлой Левеллин были его любимым времяпрепровождением.
Чем суровее он издевался над ней, тем более яркой становилась ее реакция. Ее эмоции не отличались от смущения, гнева, стыда и страха, но он наслаждался каждой переменой в ее эмоциях. Наблюдать, как она вздрагивает, приходит в ярость и отвечает ему, было гораздо интереснее, чем видеть ее покорное лицо с вежливой улыбкой.
В прошлые выходные они столкнулись друг с другом в оранжерее особняка. Она помогала своему дяде приводить в порядок клумбу, когда вдруг увидела его. Краска быстро отхлынула от ее лица. Лейла уронила свою садовую корзину, и перепачканные землей клубни рассыпались по брусчатке. Билл Реммер, стоявший в нескольких футах от них, был занят уходом за другой клумбой и, казалось, не замечал суеты.
Он спокойно подошел и встал перед ней. Когда он наступил ботинками на клубни, Лейла в приступе ярости подняла голову. Она переживала что, кто-нибудь мог увидеть их, но ее глаза были полны неконтролируемой ненависти.
Матиас усмехнулся, вспомнив, как люди относились к Лейле Левеллин как к доброй и нежной леди, которая никогда ни о ком плохо не отзывалась. Однако это все же позабавило его. Поскольку он так и не научился делиться своими вещами с другими, он был в восторге, ведь Лейла вела себя резко только по отношению к нему.
Величественные птицы, живущие в небесной оранжерее Арвиса, громко щебетали. Лейла быстро собрала клубни, как будто боялась, что он вновь к ним прикоснётся, после чего встала.
Когда она поклонилась и собралась бежать – споткнулась о его ногу. Корзина в ее руках опрокинулась, и клубни снова рассыпались по брусчатке. Лейла споткнулась, но он успел обнял ее за талию, чтобы уберечь от падения.
Матиас вспомнил, как испугалась Лейла и как она быстро прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. Несмотря на то, что сезон цветения закончился, он все еще ощущал слабый аромат роз, исходивший от ее кожи.
Отпустив ее, он сделал шаг назад и указал взглядом на падающие клубни. Лейла нахмурилась, в ее глазах читалось отвращение, но у нее не было другого выбора, кроме как выполнить его требование.
Скрежеща зубами, она опустилась на колени, чтобы собрать клубни. Когда он пнул носком ботинка несколько клубней в ее сторону, на ее щеках расцвел жаркий румянец.
Их малиновый цвет идеально подчеркивал оттенок ее кожи.
Матиас подумал, как было бы красиво, если бы он мог раскрасить все ее тело в этот оттенок. Прекрасный оттенок красного. Такого же цвета, как у них.
— Какое у меня расписание на вторую половину дня? — спросил Матиас, когда их машина подъехала ближе к центру города.
— Последнее, что у меня запланировано на сегодня, - это посещение заседания совета директоров.
Матиас удовлетворенно кивнул и взглянул на свои наручные часы. Он сможет вернуться домой сегодня днем.
Выйдя из машины, он на мгновение задержался, чтобы полюбоваться безоблачным высоким голубым небом. Послеполуденное солнце заливало здания своим теплым светом, а ветер придавал всему свежесть.
Погода была идеальной для того, чтобы насладиться осенним пикником.