40 Глава
«Как и следовало ожидать, она умная девочка.»
Миссис Этман почувствовала прилив облегчения, когда увидела, что дверь в спальню ее сына была плотно закрыта.
Несколько дней назад, Кайл вернулся домой опустошенным, тогда днем он был на встрече с Лейлой. Миссис Этман предположила о конце их отношений, основываясь на состоянии своего сына, который заперся в своей комнате с плотно сжатыми губами.
— Мадам, молодой господин сегодня тоже пропустил обед. — С озабоченным лицом экономка, только что спустившаяся со второго этажа, доложила миссис Этман.
— Оставь его в покое. Ему трудно глотать пищу во время нервного срыва.
Глаза миссис Беккер расширились от неожиданного ответа миссис Этман относительно ее сына. Она казалась вне себя от радости, хотя ее сын со вчерашнего дня пропускал все приемы пищи. Но миссис Беккер решила не расспрашивать ее, зная, что ее миледи редко раскрывает истинную причину, поэтому она просто склонила голову и ушла.
После долгого отсутствия, Миссис Этман посетила сад, чтобы поухаживать за клумбой. Сад в доме Этманов был полон изысканных и разнообразных сортов роз, которые были привезены из кустарников Арвиса. Она получила несколько роз от Элиз фон Герхардт, которая дарила цветы исключительно своим самым близким людям.
Она была единственной женщиной без титула в Карлсбаре, которая общалась с двумя герцогинями из дома Герхардтов, и мало кто знал, как она этим гордилась. Она верила, что женитьба Кайла на леди из низшего сословия, которую представила Норма фон Герхардт, повысит социальный статус семьи Этман.
Как бы тяжело она ни трудилась, чтобы попасть сюда, теперь ее муж и сын пытались помешать ее усилиям только ради одной девушки по имени Лейла.
Линда Этман понимала, что поступила очень несправедливо по отношению к бедной девочке. Но она ни о чем не жалела. Ради Кайла она могла бы совершить гораздо более ужасные вещи, чем это. Лейле было бы разумней найти мужа, который был бы наравне с ней.
Миссис Этман вошла в гостиную, неся букет роз, который гармонично сочетался по оттенкам. Во время того, как она аккуратно расставляла цветы в вазе, вошел доктор Этман.
— Кайл? Он продолжает так вести себя?
— Да. Похоже, у него было много неприятностей.
— Я думаю, что между ним и Лейлой что-то произошло.
— Я собираюсь повидаться с Лейлой. — Миссис Этман говорила спокойно, ставя вазу по центру стола.
— Ты?
— Ты что, забыл? Кайл и мой сын тоже. — Она улыбнулась, вставая.
— Сын, которого я люблю гораздо больше, чем тебя.
*.·:·.✧.·:·.*
Лейла сидела в углу двора и мыла большую кастрюлю в момент, когда к ней пришла миссис Этман. Она была вся мокрая; брызжущая струя воды из насоса намочила ее фартук, рукава и макушку.
— Здравствуйте, миссис Этман.
Лейла встала и поздоровалась с ней, не выразив удивления.
— Пожалуйста, подойди, я...
— Нет. Ты не обязана этого делать. — Миссис Этман покачала головой после того, как тщательно осмотрела Лейлу с головы до ног и протянула ей кожаную сумку, которую она принесла.
Лейла могла сказать, что находится внутри, даже не глядя на это. Она была близка к тому, чтобы выразить свою благодарность, как делала всегда, получив что-то. Но Лейла решила проглотить свои слова и спокойно принять мешок с деньгами.
Увидев, как Лейла поджала губы, получив письмо, миссис Этман раздраженно нахмурила брови.
— Судя по выражению твоего лица, тебе, похоже, есть что сказать.
— Да, — ответила ей Лейла без малейшего колебания. Она отказалась склонить голову, как делала в прошлый раз в чайхане.
Миссис Этман разразилась смехом. — Что ж, продолжай. Я пойму. — На ее губах, одеревеневших от горечи, промелькнула добрая улыбка. — Похоже, ты уже поговорила с Кайлом.
— Вы уже знаете, и именно поэтому вы вернули наши деньги, верно?
— Что ты сказала? — глаза миссис Этман затрепетали от дерзкого тона Лейлы, который заметно отличался от ее обычного поведения.
— Не волнуйтесь, я ничего не рассказала про вас.
— По твоему я волнуюсь?
— Да. Похоже, вы боитесь, что я расскажу Кайлу о том, чем вы на самом занимались в тот день.
— Ха. Я и понятия не имела, что ты такая смелая, дитя.
— Прощу прощения, если показалась вам грубой. Я лишь хотела сказать вам, что Кайл не знает о том, что произошло в тот день.
Лейла склонила голову в знак извинения.
— Я не рассказала об этом Кайлу, — сказала она. Взгляд миссис Этман стал еще более свирепым, когда взгляд Лейлы вновь вернулся к ней. — Я также никогда не расскажу ему об этом и в будущем.
Даже при упоминании имени Кайла у Лейлы защемило сердце. Воспоминание о спине Кайла, которую она бросила в тот день у реки, навсегда изменило ее жизнь. Это, несомненно, останется внутренней болью, которая продлится до конца ее дней.
— Я делаю это только ради Кайла, а не для кого-то еще.
— Ради Кайла?
Миссис Этман ехидничала, но Лейла, казалось, не возражала.
— Да. Я знаю. Знаю, что Кайл очень сильно любит свою мать. Что бы вы ни сделали со мной, вы - драгоценная мать Кайла. Поэтому я хочу защитить мать, которую он так любит.
— Меня удивляет, как такая соплячка, как ты, прожила так долго, нося маску милого и доброго ребенка.
— Простите, если я вас обидела. — Лейла снова вежливо склонила голову. Миссис Этман побледнела в ответ на то, что она восприняла как признак насмешки.
— Но я говорила это искренне. Я просто хотела, чтобы вы знали, что вам не о чем беспокоиться.
— Это очень смелое обещание, но я постараюсь в это поверить. — Миссис Этман почувствовала облегчение, но прищурила глаза, чтобы скрыть это.
— Поскольку ты сказала, что сделала это ради Кайла, я надеюсь, ты сможешь объяснишь Кайлу, почему отменила свадьбу, так, чтобы не причинить ему чрезмерной боли.
— Да. Я так и поступлю. Взамен, миссис Этман...
Лейла посмотрела вниз на свою сумку с деньгами, затем медленно подняла взгляд.
— Я хочу, чтобы вы извинились за одну вещь.
— ...Что? Извиниться?
— Да. Я приму все, что вы мне скажете, даже если это ложь, я все равно приму это. Но я хочу, чтобы вы извинились за то, что сказали о дяде Билле.
Лейла пришла в ярость. Ее рука, державшая сумку, побледнела.
— Вы сказали, что ненавидите дядю Билла за то, что он принес в вашу жизнь такую трагедию, воспитав меня.
Миссис Этман фыркнула, как будто не понимала, о чем идет речь. Лейла вновь повторила.
— Пожалуйста, извинитесь за это. — Ее голос был мягким, но настойчивым, доносимый ветром прекрасного летнего вечера.
*.·:·.✧.·:·.*
Губы Матиаса растянулись в улыбке, когда он прислонился к стене, вынужденный подслушивать их интересный разговор.
Он только что закончил купаться, когда на обратном пути домой внезапно шагнул к коттеджу садовника, ожидая увидеть там плачущую Лейлу. И Матиас нисколько не сожалел о том, что сделал такой поспешный выбор после того, как стал свидетелем зрелища, которое было еще более захватывающим, чем ее слезы.
Ему не терпелось увидеть, какое выражение появится на лице миссис Этман, но Матиас решил набраться терпения, зная, что его появление просто положит конец их увлекательному разговору.
Матиас присел на оконную раму, прислонившись к окну комнаты Лейлы, выходящему на задний двор. Ему нравилось наблюдать, как белый голубь клюет свой корм, пока он ждал ответа Линды Этман.
— То, что говорят люди, - правда; Корни человека нельзя обмануть.
После некоторого молчания голос Линды Этман стал напряженным от сводящего с ума порыва, который она не могла скрыть.
— Извиниться? Я бы скорее посочувствовала мистеру Реммеру, этому бедняге, который вырастил такого ребенка, как ты.
«Линда Этман, как и следовало ожидать.»
Довольный тем, что его второе предсказание сбылось, Матиас погладил послушного голубя. Он вспомнил, что несколько дней назад видел фигуру Лейлы в окне своей машины. Все это было еще свежо в его памяти; она жалобно всхлипывала, и тело ее покрылось холодным потом. Ей было трудно нормально дышать, и ее трясущееся тело выглядело неряшливым.
— Такая жалкая.
Матиас насмешливо ухмыльнулся. Его подергивающиеся губы отливали малиново-красным.
— Если есть что сказать, скажи ей, произнеси это вслух. Ты так не думаешь? — Мягко поговорив с голубем, Матиас вышел из хижины, оставив позади это нудное зрелище.
Затем он решился.
Если Лейла не могла доставить ему немного удовольствия, он просто создаст свое собственное.
*.·:·.✧.·:·.*
Слухи пошли от миссис Моны.
— Вы, ребята, слышали? Причина, по которой Лейла и Кайл расстались.
Всякий раз, когда она сталкивалась с другими сотрудниками герцогства, миссис Мона возвращалась в своем разъяренном тоне, чтобы рассказать удивительную историю, которую она подслушала ранее.
— Это миссис Этман украла плату за обучение Лейлы у мистера Реммера! Почтальон только что все рассказал мне. Она послала кого-то другого украсть их деньги. Она хотела заставить Лейлу бросить колледж и расторгнуть ее брак с Кайлом!
Миссис Мона на мгновение задержала дыхание, когда говорила, чтобы придать драматический эффект, точно так же, как хлопает петарда.
Все хором рассмеялись, все были потрясены. Миссис Мона была хорошо известна как болтушка. Она избегала досужих сплетен и никогда не упускала случая дать прочную основу для каждой из своих сюжетных линий.
— Я знаю. Ты не можешь в это поверить. Сначала я тоже была такой. Однако полиция арестовала человека, который выступал в роли послушной собачки миссис Этман при краже денег. Почтальон мистер Бергер лично видел вора, когда тот доставлял письмо в полицейский участок. Он узнал о случившемся от полицейских. Держу пари, вы все были бы шокированы, узнав, кто он такой. — Миссис Мона намеренно понизила голос, дойдя до самой интригующей части истории.
— Вы все знаете мистера Рейнера? Бизнесмен, который также является двоюродным братом миссис Этман? О, боже мой, он был вором!
— Мистер Рейнер? Это что, тот Дэниель Рейнер?
— Верно! Он самый!
Тон миссис Моны становился все более злобным, когда все они шумно повторили вопрос, не веря своим ушам.
— И после того, как она украла деньги, миссис Этман попросила о личной встрече с Лейлой, в какой-то момент она столкнулась с ней лицом к лицу и сказала: «Как ты посмела выйти замуж за моего сына?» Незнакомец, случайно подслушавший их ссору, заподозрил неладное и сообщил об этом в полицию, что привело к его аресту.
После этого история раскрутилась подобно фейерверку, взметнувшемуся в ночное небо.
— Она и в правду была порочной женщиной. Как она могла так жестоко поступить с этим бедным ребенком?!
Ошеломленные взгляды на лицах ее слушателей стали еще шире, когда миссис Мона повысила голос, изо всех сил стараясь подавить свои эмоции.
— Я так и знала! Лейла ни за что не отказалась бы от колледжа или брака, ничего не предприняв.
— Как она могла совершить такой ужасный поступок? Эта благородная миссис Этман.
Возбужденная толпа стеклась сюда, чтобы поддержать их голосами. Все они быстро превратились в восторженных ораторов с такими же жилами, как у миссис Моны, и начали распространять правду с той же скоростью.
Слух быстро распространился по особняку Арвиса, если быть точным, ему потребовалось меньше половины дня.
Было уже далеко за полдень, когда миссис Мона, которая, казалось, усмирила свою ярость, увидела Билла Реммера, который спокойно работал в саду.
«Похоже, этот недалекий парень все еще не знает.»
Независимо от того, насколько взволнованной была миссис Мона, рассказывая эту историю, она была несчастна, поскольку этот вопрос касался кого-то из ее близких.
«Но Билл Реммер похож на отца Лейлы. Он тот, кто должен знать это лучше, чем кто-либо другой.»
В своей внутренней борьбе миссис Мона приняла решение.
— Да. Я должна обо всем ему рассказать.
Приняв окончательное решение, она вразвалочку направилась в сад.