39 Глава
Точные прогнозы иногда вызывают недовольство. Матиас внезапно осознал это сегодня утром, когда смотрел на розовый сад без Лейлы Левеллин.
Его терзали сомнения, появится ли она сейчас, после всего. Матиас уже знал ответ, когда услышал отчет Хессена в своем кабинете прошлой ночью. Тем не менее, то, что он собственными глазами увидел отсутствие Лейлы, вызвало у него раздражение.
— Она чертовски глупа.
Смеясь, Матиас опустил тонкую занавеску и обернулся.
Ограбление было лишь уловкой.
На самом же деле Линда Этман хотела разбить сердце Лейлы Левеллин и запятнать ее гордость. После того, как ей не удалось остановить его сына; Она осознала, что нужно остановить Лейлу.
Матиас восторженно зааплодировал и снял шляпу перед великолепным подходом миссис Этман. Она превосходно удержала своего противника и нанесла удар клинком точно в цель.
Ее враждебность по отношению к Лейле доставила ему гораздо больше удовольствия, чем он ожидал. Матиас не смог сдержать смеха, сорвавшегося с его губ во время отчета Хессена вчера вечером.
Его неторопливое утро выходного дня казалось особенно долгим и нудным. Переодевшись, Матиас снова уставился в окно, попивая кофе. Там были только Билл Реммер и сотрудники сада, но Лейлы нигде не было видно.
Был ли он слишком жаден в своем желании заполучить кого-то столь жалкого, как она?
Матиас совершил небольшую утреннюю прогулку, насмехаясь над ее плачевным положением дел. Обычно он заходил в пристройку, чтобы поплавать в свободное время. Слуги, которые были хорошо знакомы с распорядком дня своего хозяина, разбегались, как только видели, что он приближается.
Он хотел увидеть, плачь Лейлы, чтобы сегодняшний день стал прекраснее.
Наслаждался тем, как дует ветер, Матиас случайно подошел к коттеджу садовника. В доме без Лейлы, которая бездельничала на крыльце, читая книгу, или усердно занималась домашними делами во дворе, было слишком тихо.
Когда в дом внезапно влетел белый голубь, раздражение Матиаса немного возросло.
Птица полетела прямо к окну в задней части коттеджа, как будто у нее была определенная цель. Ни секунды не колеблясь, Матиас направился прямиком туда, куда полетела птица. Она спокойно сидела в полуоткрытом окне в то время, как он заметил записку, прикрепленную к лапке птицы.
За окном была комната Лейлы.
Когда Матиас приблизился к нему, голубь, на удивление, не убежал,
«Почтовый голубь?»
Матиас хмуро посмотрел на птицу, прежде чем осторожно поймать ее.
Несмотря на то, что голубь находился в его руках, он был очень послушным. Матиас внимательно вгляделся в записку, которую принесла птица, прежде чем внезапный крик за окном вывел его из задумчивости.
Матиас поднял голову и увидел, что Лейла хнычет и лежит в постели, как мертвая, в своей комнате, которую он раньше считал пустой.
*.·:·.✧.·:·.*
Лейла открыла глаза и некоторое время лежала неподвижно, ее взгляд был прикован к потолку.
Комната была залита ослепительным светом. Щебет птиц на дереве за окном был чистым и живым, как летнее солнце по утрам.
По мере того как ее похожие на сон чувства пробуждались одно за другим, горькая правда, которую она забыла из-за своей болезни, медленно оживала.
«Как странно...»
Лейла почувствовала себя более непринужденно, когда реальность перед ее глазами прояснилась. Изобилие эмоций, которые заполнили паузу в ее дыхании, растаяло под видом холодного пота и слез, которые выступили сами собой, она этого не осознавала.
Прошло около двух… Нет, прошло три дня.
Лейла подсчитывала, сколько времени она провела, лежа на кровати, прежде чем медленно приподнялась и села. На мгновение она почувствовала легкую слабость, но вскоре к ней вернулось самообладание.
Она взглянула на свою простыню и поняла, что ее нужно постирать. Подоконники следует протереть, так как они запылились. Тарелка, которую дядя Билл вымыл раньше, была недостаточно чистой, поэтому ей пришлось отполировать ее еще раз, чтобы избавиться от остатков пятен, и…
На короткое время Лейла была ошеломлена и закрыла глаза, думая о множестве задач, которые ей предстояло выполнить. Когда она снова открыла глаза, спокойно решила, что одна вещь была превыше всего.
Она должна встретиться с Кайлом.
*.·:·.✧.·:·.*
— Ты пока не можешь ходить в таком состоянии, Лейла. Тебе нужно отдохнуть!
Кайл ускорил шаг, когда заметил Лейлу, сидящую у ручья.
Лейла смотрела на свое отражение в воде, после чего, медленно подняла голову и посмотрела ему в лицо. У нее было бледное лицо с видимыми симптомами болезни.
— Зачем ты проделала весь этот путь сюда? — Кайл поспешно подошел к ней. — Я ведь мог встретиться с тобой дома.
Обхватив колени, Лейла сидела на широком плоском камне у реки. Ее волнистые, шелковистые золотистые волосы, естественно ниспадавшие на стройные плечи, были подобны частичке сияющего послеполуденного солнца.
— Я должен тебе кое-что сказать.
Лейла заговорила, серьезно глядя на него без своей обычной улыбки.
— Итак, какую удивительную вещь ты собираешься сказать?
Кайл рассмеялся, в то время, как Лейла не выказывала никаких признаков веселья. Лейла молча смотрела на него, вздернув носик, чтобы присоединиться к общему смеху. Без малейшего намека на дурное предчувствие Кайл улыбнулся еще шире.
— Иногда приятно встречаться в другом месте, подобном этому, но ты все еще не здорова. Это меня беспокоит.
— Кайл.
— В любом случае, мне тоже есть, что сказать. Как нам повезло, что мы можем поговорить здесь.
— Кайл.
— Не беспокойся об украденных деньгах, Лейла. Завтра мой отец уезжает в Рац. Твое обучение будет…
— Кайл, я не собираюсь поступать в колледж.
Лейлой прервала слова Кайла.
— ...Что?
Кайл, склонив голову набок, сидел рядом с ней и наблюдал за течением реки. Они оба лишь обменялись взглядами. На мгновение между ними повисла тяжелая тишина.
— Я не собираюсь поступать в колледж.
— О чем ты говоришь? Ты сдала этот трудный экзамен! Не беспокойся об оплате за обучение. Лейла, пожалуйста, не будь такой упрямой, как...
— Я также не выйду за тебя замуж.
Лейла выпрямила колени и снова обмотала вокруг шеи упавший шарф.
— Я останусь здесь с дядей Биллом и буду жить той жизнью, о которой всегда мечтала. Мне жаль, Кайл. Я должна была сказать тебе это с самого начала... но я… … На мгновение меня ослепила жадность.
— Жадность?
— Да, несмотря на то, что я всегда притворялась, что не хочу этого, в глубине души я действительно хотела поступить в колледж и продолжить учебу. Поэтому я решила выйти замуж, веря, что так это станет возможно. Проще говоря, я хотела использовать тебя.
— Неужели ты думаешь, что я поверю в эту ложь?
Кайл холодно усмехнулся, но Лейла, казалось, не была потрясена.
Было бы здорово, если бы все было ложью.
Горькая улыбка скользнула по ее дрожащим губам. Какое-то время Лейла считала, что это просто сочувствие или жалость, но вскоре она поняла обратное.
Кайл Этман рассматривал Лейлу Левеллин как романтическую партнершу.
Он сделал ей предложение с сердцем влюбленного. И она приняла его с сердцем друга.
Было бы еще большой ложью, если бы она сказала, что внутри она не была жадной. Именно этот факт еще глубже ранил сердце Лейлы.
— Я знаю тебя, Лейла. Ты не такой человек.
Кайл вскочил на ноги, его огромная тень нависла над ней.
— Ты любишь меня. Я что, похож на идиота, который даже этого не знает?
— Я люблю тебя, — сказала Лейла, ничего не отрицая.
«Кайл – это тот, кого я люблю?»
«Да, я действительно люблю его». Лейла несколько раз кивала головой, отвечая на этот вопрос. Даже если бы ее спросили 1000 раз, она была готова каждый раз кивать в ответ на один и тот же вопрос.
— Я люблю тебя, как лучшего друга, как старшего брата, а иногда и как младшего. Я так сильно люблю тебя, Кайл.
Лейла оставалась непоколебимой, даже когда увидела, как ожесточается лицо Кайла.
Она должна была это сделать.
— Но я знаю, что это не та любовь, которой ты хочешь. Мне жаль, Кайл, но я не могу… Я не думаю, что смогу так любить тебя. Я не могу выйти за тебя замуж с таким сердцем.
— ...Мне все равно.
Проглотив проглотил слюну, у Кайла перехватило горло.
— Пока это любовь, какой бы она ни была, мне все равно. Все в порядке, даже если это не та любовь, которую я ищу, Лейла.
— Нет. Я не хочу этого делать.
Лейла медленно приподнялась. Их взгляды были прикованы к завыванию лесного ветра. Посмотрев на воду, которую сдувал ветер, образуя на ее поверхности мелкую рябь, у Лейлы перехватило дыхание.
Недалеко от коттеджа этот лесистый ручей был игровой площадкой для маленьких Кайла и Лейлы. Несмотря на свой страх перед водой, она смогла опустить ноги в ручей, который едва доходил ей до колен. Лейле больше нравилось посещать это место, нежели реку Шултер.
Обычно она читала свою книгу, сидя на валуне в тени дерева, а Кайл исследовал ручей, ловя раков или мелкую рыбешку. Он собирал прекрасных пресноводных моллюсков или гальку, и то, и другое было ее любимым блюдом.
Они много смеялись. Было много веселых и трогательных моментов.
Это были времена, когда она любила его.
Было так много нетронутых воспоминаний, которые были более восхитительными, чем игра в водной ряби. Но все же, те время были самыми любимыми и незаменимыми; они останутся с ней навсегда.
«Даже так, я все равно должна потерять тебя.»
— Я не могу так поступить. Я хочу остановиться. — Лейла скрыла покрасневшие глаза, опустив голову. — Мне действительно жаль, Кайл. Я должна была рассказать тебе все с самого начала.
— Если это единственная причина, можешь не продолжать. Этот мир кишит людьми, которые вступают в брак без любви. И все же ты любишь меня. Этого достаточно.
Кайл подошел к ней и обнял за плечи.
— Ты используешь меня? Отлично. Можешь продолжать, это тоже не имеет значения.
— Не будь таким.
— Пока это ты, все в порядке. Если я могу чем-то помочь, не стесняйся и обращаться ко мне
— Кайл!
— Я буду в порядке до тех пор, пока ты меня не бросишь. — Глаза Кайла покраснели.
Лейла сжала кулаки, пытаясь укрепить свое израненное сердце.
— Я ненавижу это. Я не хочу этого делать
— Если ты действительно хочешь поступить в колледж. Если ты настолько отчаялась, что хочешь использовать меня, тогда тебе не следует меня отпускать.
— Кайл… Я хочу выйти замуж за того, кого люблю как мужчину и любовника. Мысль о том, чтобы жениться на тебе и поступить в Рац, заставила меня осознать это.
Отвратительные вещи, которые она изо всех сил старалась не произносить, в конце концов сорвались с ее губ. Зрачки Кайла расширились от ее ответа.
— Я хочу выйти замуж за такого человека и жить, по совести. Моя мечта почувствовать такую любовь перевешивает мои амбиции поступить с тобой в колледж.
— Лейла.
— У меня были мысли использовать тебя и притворяться, что все в порядке до конца, но потом я почувствовала, что буду стыдиться этого выбора всю оставшуюся жизнь. Боюсь, я пожалею об этом. Я не в восторге от того, что живу в фантазии о чувстве вины.
— Лейла Левеллин!
— Если я сделаю такой выбор, я боюсь, что это испортит те времена и мое сердце, которое любит тебя как друга и члена семьи. Я ненавижу это больше всего на свете и боюсь, что это произойдет.
Ее проникновенный голос слегка дрожал.
Когда ей пришло время стать взрослой, она приняла самое детское решение, какое только могла себе представить.
Лейла раздула свою мечту о совместном поступлении в колледж из-за страха потерять его. Но, в конце концов, этот брак оказался настоящей ошибкой, о которой она очень сожалела.
Миссис Этман была совершенно права. В тот момент, когда она приняла предложение Кайла, ее отношения с ним уже перешли черту невозврата.
Обида миссис Этман на нее была слишком сильна, чтобы она могла ее вынести. Лейла не могла разлучить Кайла с его любимой матерью; более того, она не хотела, чтобы дядя Билл пострадал.
Спусковой крючок уже был нажат; единственное, чего можно было добиться, раскрыв правду, - причинить боль каждому. Лейла чувствовала, словно из ее тела вытекла вся вода после того, как она пролила так много слез, и уже не было пути назад.
Так что в этот момент, она лишь молча отвернулась.
Это был единственный способ спасти ее последнее подобие гордости, семью Кайла и сердце дяди Билла.
— Позволь мне увидеть этот сон, Кайл.
Прошептала Лейла, глядя на Кайла.
— Просто... позволь.
«Итак, давай же попрощаемся с этими драгоценными искрящимися днями и наконец станем взрослыми.»
Лейла тихо вздохнула, не желая озвучивать то, что собиралась сказать. Ее слегка горячее дыхание срывалось с пересохших губ.
«Не плачь.»
К счастью, слезы не навернулись у нее на глаза. Урок, который она выучила по пути, каким-то образом показал свою ценность.
— Не уходи.
Кайл, стоявший неподвижно, схватил Лейлу за запястье в момент, когда она проходила мимо него. Его большие, горячие руки дрожали.
Ответа не было.
Лейла открыла свои крепко зажмуренные глаза и оттолкнула его руку.
Рука Кайла так легко отвалилась. Его хватка на ее запястьях ослабла.
Лейла ушла невесомыми шагами, оставив Кайла позади, который неподвижно стоял, уставившись на ручей.
Ее затуманенные глаза слегка покраснели, но она сдерживала их до момента, пока не приехала в коттедж.