38 Глава
Прежде чем подойти к стулу и сесть на него, Миссис Этман некоторое время стояла и пристально смотрела на Лейлу. После чего выпрямилась и положила шляпу на другой стул.
По некоторым причинам, вид миссис Этман заставил Лейлу почувствовать себя неловко.
— Ты, вероятно, только что вернулась из полицейского участка. — Миссис Этман заговорила первой. — Как продвигается расследование?
— Они пока не нашли никаких улик, — сказала Лейла. — Но это еще не конец, так что я не буду сдаваться.
— Хорошо, Лейла, хотя я не думаю, что это мудрый выбор.
— Прошу прощения?
Застигнутая врасплох, Лейла задала вопрос еще раз, когда принесли заказанный ею чай. Между ними воцарилось неловкое молчание, до тех пор, пока официант не ушел, небрежно уронив чашку на стол.
— Могу я узнать, что вы имеете в виду, мэм? — Лейла первой нарушила тишину.
— Твои деньги, они у меня.
Миссис Этман произнесла это без тени вины; ее взгляд опустился на окутанную кипящим паром чайную чашку.
Вскоре лицо Лейлы омрачилось волнением. Слова, которые она отчетливо услышала, звучали словно наваждение.
Миссис Этман подняла взгляд на Лейлу и затем снова повторила. — Это я украла деньги на твое обучение.
— Нет, этого не может быть. Вы не могли так поступить!
Ее застывшие губы попытались улыбнуться. Лейла не могла понять, зачем же миссис Этман так неудачно пошутила. В то время как взгляд миссис Этман был ледяным.
— И все же я спрятала их. Я знала, что это неправильно, но я хотела помешать тебе поступить в колледж вместе с Кайлом.
— Нет, этого не может быть...
— Да, это воровство - жалкое и жестокое воровство. Тем не менее я это сделала. Я хочу, чтобы ты держалась подальше от Кайла.
Лейлу осенило. Ужасающе очевидная истина, сказанная миссис Этман, будто бы разбудила ее, и она решила, что больше не может продолжать жить в отрицании.
— Лейла, я ненавижу тебя.
Миссис Этман уставилась на Лейлу. Разочарование и усталость отразились в ее сероватых глазах.
— Я действительно так сильно ненавижу тебя, что считаю, что стать преступницей, намного лучше, чем принять тебя в качестве жены Кайла.
— М-миссис. Этман...
— Я думала, ты хорошая девочка, знающая свое место. Я и подумать не могла, что ты попытаешься использовать Кайла в качестве стартовой площадки для своей жадности.
— Что вы хотите сказать этим, мэм? Лейла яростно замотала головой. — Нет, я не такая. Я… я бы никогда не поступила так с Кайлом! Никогда...
Она испытала такой сильный шок, что не заметила, как ее дрожащие руки, вцепились в край стола, а все тело начало содрогаться.
— Ты для этого дружишь с Кайлом? Используешь его, чтобы поступить в колледж, и выходишь за него замуж, чтобы улучшить свой скромный статус?
Миссис Этман отчитала шокированную Лейлу, загнав ее в угол еще суровее. Хотя она знала, что чувства Лейлы к Кайлу, так и остались в рамках братства или дружбы.
Скорее всего, только Кайл был по уши влюблен в нее. Лейла не была бы втянута в эту самонадеянную интрижку, если бы не ее сын. Именно этот факт очень сильно ранил ее самолюбие, и теперь это стало основной причиной, по которой она возненавидела Лейлу.
— Моя ненависть к тебе превратила меня в вора. Я так зла на тебя, что готова пойти на такое… И это никогда не изменится. Тебе хочется иметь, такую семью?
— Что вы этим хотите сказать мне, мэм?
Голос Лейлы дрожал, но перед миссис Этман она сохраняла невозмутимое выражение лица.
— Должно быть, ты уже знаешь. Ты ведь умная девочка, — коротко ответила миссис Этман. Когда она смотрела на нее, ее глаза сияли словно нетронутая чашка дешевого чая, так же холодно.
— Если вам есть, что сказать мне, скажите прямо, — сказала Лейла. Ее стеклянные круглые глаза мерцали в лучах солнца, падавших на ее унылое лицо, которое она хотела скрыть в данный момент.
— Можешь сообщить Кайлу и всему остальному миру, что это я совершила такой подлый поступок, чтобы помешать вам двоим пожениться.
«Ты никогда не сделаешь этого», – миссис Этман выглядела уверенной в своих словах, поскольку знала характер Лейлы.
— Кайл очень разочаруется во мне, если ты расскажешь ему об этом, — продекламировала она. Наши отношения будут разрушены, как вероятно и гармония всей нашей семьи.
Выражение лица миссис Этман ужесточилось, когда она увидела, как напряглась Лейла.
— Поскольку все это уже произошло, не имеет значения, сохранишь ли ты это в секрете или расскажешь Кайлу. Вы с Кайлом не сможете пожениться. Это все, чего я добивалась.
— Вы так сильно ненавидите меня, что пошли на такое...?
— Разве я тебе уже не говорила? Я действительно ненавижу тебя.
— Я ужасно тебя ненавижу. Ты подтолкнула меня к такому экстремальному выбору; я действительно презираю тебя, Лейла. — Миссис Этман посмотрела на нее стальным взглядом. Ее глаза не могли скрыть презрения.
— Я верну деньги после даты регистрации.
Зная, что Лейла поняла, что должна уйти от Кайла, в скором времени не устраивая сцен, она проглотила ругательства, которые уже вертелись у нее на кончике языка
Миссис Этман уже собиралась повернуться, как вдруг вздохнула и опустила глаза вниз.
— Сегодня я особенно обижена на мистера Реммера. Зачем ему понадобилось брать тебя к себе и устраивать такую трагедию в Арвисе? — Миссис Этман поднялась со своего места и ушла.
Последние слова... задели Лейлу сильнее всего. Ее глаза застыли, а затем в мгновение ока остекленели.
Миссис Этман неторопливо вышла из чайной, оставив бедную маленькую девочку позади. Лейла держалась и не плакала до самого конца.
По мере того, как она шла, оттенок удовольствия и вины, словно тень, цеплялся за кончики ее пальцев.
*.·:·.✧.·:·.*
Он увидел Лейлу.
Ее миниатюрная фигурка сидела на корточках под цветущим сухим тополем на обочине дороги, ведущей к поместью.
Выглянув из окна машины, Матиас действительно узнал ее фигуру. Он видел только ее спину, но этого было достаточно, чтобы понять, что это была она.
— Та девушка под деревом случаем не Лейла?
Водитель нахмурился, не сводя глаз с девушки, которую, казалось, знал.
— Она больна? — Марк Эверс, помощник герцога, тоже задавался этим вопросом, поэтому его голос был полон беспокойства.
Тем временем их машина подъехала ближе к свернувшейся калачиком на земле Лейле. Почувствовав их приближение, Лейла быстро вскочила и напряженно выпрямилась. Она наклонила голову так низко, что они не могли видеть ее опухшего лица, но было заметно, что ее дела были плохи.
Марк Эверс некоторое время смотрел в окно машины, после чего перевел взгляд на заднее сиденье. Ему не хотелось спрашивать своего господина, но его глаза были полны надежды, что они смогут на мгновение остановить машину и помочь Лейле.
Мысли водителя, казалось, пришли в норму, и он неуклонно стал снижать скорость автомобиля.
Матиас, выглянув из окна машины, посмотрел на медленно проплывающий перед ним вид. Лейла стояла, прислонившись к стволу дерева, опустив голову.
Она плакала.
Матиас был уверен в том, что видел. Никто другой в этом мире не понимал слез Лейлы Левеллин лучше, чем он.
Матиас замолчал и отвел взгляд от окна машины.
Его помощник не смог добавить больше ни слова, его взгляд был полон печали. Водитель увеличил скорость автомобиля, чтобы выполнить пожелание своего господина.
Матиас, как всегда, безмерно наслаждался слезами Лейлы.
Это развлекало его. Но он хотел монополизировать [1] ее слезы для собственного удовольствия.
Мысль о том, что кто-то другой может вмешаться, чтобы получить то же удовольствие, была неприятной.
Машина скрылась с места происшествия, оставив Лейлу наедине с ее слезами, и вскоре остановилась у входа в особняк.
Матиас вышел из лимузина с более расслабленным выражением лица.
— Линда Этман, что-нибудь предприняла?
Это было единственное объяснение, которое он смог придумать, почему Лейла плакала до тех пор, пока ее плечи не поникли. И, похоже, его догадка, оказалась верной. Озабоченное лицо Хессена, подошедшего к нему, говорило само за себя.
— Господин, я должен кое-что сообщить.
Он говорил тайком, приглушенным голосом, идя рядом с Матиасом.
— Это невероятная история; у меня нет слов...
Когда голос его умелого дворецкого, который редко впадал в панику, слегка дрогнул, Матиас понял, что миссис Этман оправдала его ожидания.
— Я иду в офис.
Матиас сказал это как ни в чем не бывало, мягким голосом.
*.·:·.✧.·:·.*
— Простудилась летом, да? Это все из-за этого проклятого вора. — Сказал Билл, расхаживавший с важным видом вокруг кровати Лейлы.
Он забеспокоился, когда Лейла сказала, что плохо себя чувствует, и после того, как увидел, что она рано легла спать прошлой ночью.
Лейла сказала, что у нее была простуда и, что после небольшого отдыха она поправится, но, по мнению Билла, ее состояние, похоже, ничуть не улучшается.
— Это не может продолжаться. Мистер Этман....
— Нет.
Лейла попыталась подняться с кровати, когда Билл уже собирался повернуться. Она дрожала даже в своей толстой пижаме, несмотря на то, что погода была достаточно теплой. Так как было еще раннее утро, она выглядела так, словно заболела за ночь.
— Нет, дядя. Не делай этого.
— Я просто хотел вызвать врача, потому что ты заболела? В чем дело? Ты поссорилась с Кайлом?
— Нет.
— Несмотря на то, что ты поссорилась с Кайлом, доктор Этман...
— Дядя, пожалуйста. — Липкая рука Лейлы, покрытая холодным потом, нащупала одежду Билла. — Мне просто нужно немного отдохнуть. Это все, что мне нужно. Пожалуйста, оставь меня в покое.
— Лейла…
— Думаю, что мне скоро станет лучше. Пожалуйста…
Билл больше не мог упрямиться перед ее отчаянной просьбой. У него было предчувствие, что это как-то связано с Кайлом, но было не лучшее время, чтобы докапываться до этого.
Он неохотно кивнул, и Лейла, казалось, в этот момент почувствовала облегчение. Билл ощутил жгучую боль в своем сердце, когда увидел, как она безвольно лежит на кровати, словно упав в обморок.
— Верно, ешь как следует! Спи спокойно! Я должен был это сказать! — Билл громко закричал. — Я во всем разберусь. — Он подтянул шов одеяла осторожными движениями, которые контрастировали с его грубой рукой, а затем положил влажное полотенце на ее разгоряченный лоб.
— Не волнуйся, милая. Даже если я не смогу поймать и убить вора, я найду способ оплатить твое обучение...
— Дядя.
Слабый голос Лейлы смешивался с ее горячим дыханием.
— Пожалуйста, останься здесь. Не оставляй меня одну.
— Ты снова мыслишь негативно.
— Мне очень жаль, дядя.
— О какой тарабарщине ты говоришь?
— Все из-за меня.
— Если ты продолжишь так говорить, я рассержусь. Я обязательно вернусь.
Билл счел Лейлу лживой и болтливой, а затем глубоко вздохнул, заставив ее замолчать. — Сначала отдохни, Лейла. Я сейчас вернусь.
Билл закрыл окно в комнате Лейлы и задернул шторы.
— Мне душно… Пожалуйста, приоткрой его немного.
Лейла, дрожавшая от холода, еще раз попросила приоткрыть окно. Ее упрямство сохранялось даже тогда, когда она, обессиленная, лежала на кровати.
Биллу пришлось уступить ее упрямству и в этот раз. Он снова немного раздвинул занавески и приоткрыл окно, после чего, наконец, Лейла закрыла глаза.
— Если к вечеру у тебя не спадет температура, что бы ты ни говорила, я позову мистера Этмана. Ясно?
Он угрожал ей, но Лейла молчала, как будто не слышала его.
Вскоре Билл неохотно вышел из дома, оставив Лейлу, которая в то время уже дремала как убитая.
Он поспешил прочь, полный решимости завершить сегодняшнюю работу как можно скорее.
*.·:·.✧-------------—————--—✧.·:·.*
[1] монополизировать - присваивать исключительное право на осуществление чего-либо.