37 Глава
— Вы нашли это, господин?
— Вскоре после ухода Марка Эверса, в офис вошел Хессен.
— Что случилось с вором, который украл деньги Билла Реммера? — вполголоса спросил Матиас.
— Офицеры уже находятся на месте, но им трудно найти улики и очевидцев.
— Тогда, что насчет денег на обучение Лейлы Левеллин?
— Если вора не поймают, мадам и мисс Брандт сказали, что могут оплатить обучение. И думаю, что доктор Этман тоже собирался.
Ничто в его отчете не казалось удивительным.
Вздернув подбородок, Матиас усмехнулся и отложил папку.
Линда Этман являлась главной фигурой этой схемы.
Матиас вспомнил информацию о глупом незнакомце, встретившего тем утром.
На первый взгляд миссис Этман, казалось, была довольна женитьбой своего сына. Но кто бы мог подумать, что ее откровенные-истинные мысли окажутся гораздо более ядовитыми и угрожающими?
Хотя это и не имеет к нему никакого отношения, Матиасу не хотелось пропускать такое зрелище.
Выражение лица Лейлы создавало впечатление всезнающего человека. Однако на самом же деле она совершенно не имела представления о том, как устроен мир.
Должен ли он теперь считать ее дурой?
Восприняв молчание Матиаса как своего рода возражение, Хессен осмелился спросить.
— Господин, если ваша воля будет иной...
— Нет, — резко оборвал его Матиас. Усмешка появилась на его губах. — Я уважаю желания бабушки. Я не возражаю.
С того момента, как он сказал это, Матиас, ни в чем не сомневаясь, так и остался при своем мнении. Линда Этман, должно быть, хорошо спланировала весь этот спектакль, без промахов.
Шахматная фигура, которую она купила на свои наличные, была в некотором роде глупой, но не в соответствии с ее очень точным и смелым планом. Она была не настолько наивна, чтобы не знать, что многие люди с радостью оплатили бы обучение Лейлы Левеллин. Должно быть, она уже убедилась в этом, просто взглянув на своего мужа.
Так какова же ее истинная цель?
Матиас коснулся кончика своего подбородка, мысленно представляя ее себе.
Зачем Линде Этман поднимать такой шум, если она знала, что почти невозможно помешать Лейле поступить в колледж с Кайлом Этманом, даже если у нее украдут деньги?
Матиас, словно столкнувшись с увлекательной загадкой, поджал губы.
— Приставь кого-нибудь к миссис Этман. — объявил Матиас, элегантно скрестив ноги. Его серьезный вид был мягче, чем прозвучавший недавний приказ.
— Миссис Этман? Мы говорим о жене доктора Этмана, нашем семейном докторе?
— Все верно. Линда Этман. Жена доктора.
Его откровенный ответ почему-то заставил Хессена пошатнуться.
— Есть только одна вещь, о которой ты должен доложить.
Матиас устало откинулся на спинку дивана, на его лице застыла натянутая улыбка.
— Встречается ли миссис Этман с Лейлой Левеллин наедине? И если это так, то, о чем они говорят?
*.·:·.✧.·:·.*
На рассвете следующего дня, в Арвис вернулись полицейские. Они посетили поместье герцога и случайно наткнулись на Матиаса, спускавшегося по лестнице в большой вестибюль.
— Доброе утро, герцог. — Мужчина с серебристыми волосами, который был командиром полицейских, галантно поприветствовал его. — Ну, мне стало стыдно за инцидент с кражей.
Матиас остановился посреди зала, за ним последовали Клодин и его слуги.
Хессен осторожно подошел и сказал. — Они хотят попросить разрешения провести еще одно расследование, чтобы найти свидетелей.
Матиас одобрительно кивнул. — Конечно, проводите их столько, сколько вам нужно.
— Благодарю, герцог.
Услышав приветствие своего командира в первом ряду, молодые офицеры в задних рядах быстро склонили головы.
Матиас уже собирался идти, когда седовласый офицер поднял голову и внезапно обратился к нему.
— Итак, герцог.
Матиас снова перевел взгляд, его лицо излучало спокойствие.
— Вы видели кого-нибудь подозрительного в поместье в то утро?
Колеблющийся офицер осторожно задал вопрос. Помедлив секунду, Матиас медленно подошел к нему.
«Было дело.»
Это был простой ответ, который он должен был дать, однако вместо этого Матиас лишь грациозно улыбнулся. Некоторое время он обдумывал свои мысли относительно Лейлы Левеллин.
«Что же мне делать?»
Что, если он разоблачит заговор миссис Этман и ее рано обанкротившегося кузена, чтобы помешать браку ее сына?
Несмотря на то, что тяжелая ситуация была ей на руку, Линда Этман все еще могла все уладить, если бы не показывала свои настоящие клыки перед Лейлой. Вероятно, возникнет некая суета, но Матиас верил, что это продлиться недолго; доктор Этман и его сын все равно постараются сделать все, чтобы брак состоялся.
Однако Линда Этман не из тех, кто так просто сдается.
«Тогда.»
Матиас посмотрел на потолок, и его взгляд приковался к свету люстры.
Лейле Левеллин по случайности повезло; она будет жить долго и счастливо.
Миссис Этман не сможет вмешиваться после того, как они вдвоем переедут в свою новобрачную резиденцию в Раце. Кайл Этман был бы преданным мужем, который любил бы и лелеял свою жену. Благодаря его любви Лейла сможет учиться столько, сколько пожелает, и, возможно, осуществить свою мечту стать учёной.
Матиас поднял взгляд на витиеватую [1] надпись, вырезанную на потолке, высоко над абажуром [2] люстры.
Он мог бы помочь Лейле, если бы захотел. Ведь Матиас уже имел честь познакомиться с матерью Кайла, до её знакомства с Лейлой Левеллин. Линда Этман, скорее всего, ушла бы тихо и без лишнего шума, если бы знала, что герцог Герхардт раскрыл все ее планы и, по крайней мере, чтобы сохранить свое лицо.
Это казалось действенным способом залечить раны Лейлы.
Матиас окинул офицера беглым взглядом, не произнеся ни слова. Старший офицер стоял по стойке смирно, истолковав молчание герцога как выговор за его грубость.
Матиас знал, что делает Лейлу счастливой, и он мог спасти источник её счастья всего одним щелчком пальцев.
«Итак, тогда...?»
Губы Матиаса растянулись в очередной ухмылке.
«Помощь Лейле обрести свое счастье, доставила бы ему удовольствие?»
Все, что в нем осталось в её отсутствие - это унылый сезон роз, способный стать трещиной в его идиллическом мире.
— ...Я никого не видел. — Коротко ответил Матиас, и его глаза, уставившись на офицера, сузились. На лицах людей, наблюдавших за ними, была смесь беспокойства и скорого облегчения.
— Ах, да. Что ж, благодарю за понимание, герцог. Приношу извинения за всю свою грубость.
Матиас принял его извинения любезным кивком.
— Может быть, вы видели незнакомца?
Готовность офицера к сотрудничеству побудила задать тот же вопрос Клодин, стоявшей позади Матиаса.
— Нет. Незамедлительно ответила Клодин. — К сожалению, я не владею нужной информации, которая могла бы помочь вашему расследованию. — Она мельком взглянула на Матиаса, прежде чем повернулась и с улыбкой посмотрела на офицера.
После того как дело было закрыто, офицеры остались допрашивать сотрудников, а Матиас сел в машину, которая была припаркована у парадного входа.
— Ты же не забыл о своем обещании, так ведь?
Клодин любезно напомнила ему об их дневной встрече: поужинать с Риетт после того, как они вместе выпьют чаю.
— Конечно, я помню, миледи.
От ответа Матиаса, лицо Клодин просияло.
Машина отъехала от главных ворот поместья и вскоре выехала за его пределы. В момент, когда машина ехала по дороге, проходящей мимо резиденции доктора, Матиас отвел взгляд от окна.
*.·:·.✧.·:·.*
В качестве награды за выжидательную тяжелую работу, Линда Этман хотела получить блаженство, превосходящее ее самые смелые мечты.
Она надела стильное сиреневое платье. На ее лице был легкий макияж, а выбранная ею шляпка была одновременно стильной и скромной. Ее внешность не была эффектной. Однако ее элегантность едва ли заставляла ее выглядеть потрепанной в своем сегодняшнем наряде.
Прежде чем выйти из спальни, Миссис Этман некоторое время любовалась своим отражением в зеркале.
Сегодня она предпочла пройтись пешком, а не ехать в экипаже.
Место, куда она направлялась, было немноголюдным. Она хотела остаться незамеченной для посторонних глаз, поэтому намеренно выбрала место подальше от коттеджа, так как ей нужно было тихое место для встречи с Лейлой.
Когда Миссис Этман ждала экипаж на остановке, она уже была за миллион миль отсюда. Она начала это и, поскольку пути назад уже не было, у нее не оставалось другого выбора, кроме как идти дальше.
Ради ее сына Кайла.
Вскоре после того, как она попыталась собраться с мыслями, подъехала карета. Миссис Этман забралась в экипаж, и с ее губ сорвался легкий вздох.
Она была готова пойти на все ради Кайла, даже если бы ей пришлось стать злодейкой.
*.·:·.✧.·:·.*
Чайный магазин, о котором рассказала миссис Этман, находился в паре миль от центра города. Лейла приехала раньше назначенного времени, поэтому села за столик у залитого солнцем окна, ожидая прихода миссис Этман.
Ряды кирпичных домов, увитых плющом, выстроились вдоль противоположной стороны узкой дороги, ширины которой едва хватало для проезда фургона. Магазины с простыми вывесками в деревенском стиле располагались по левую и правую стороны переулка.
Такой стиль был и в чайной. Выцветшая краска, потертая мебель и антикварные окна, а также скатерти в пятнах от чая – и это лишь малая часть. Это место было не в духе миссис Этман.
«Так почему же она выбрала его?»
Лейла решила не быть предвзятой, несмотря на свои чувства. Чем больше она думала об этом, тем тревожнее ей становилось. Ей не хотелось добавлять что-то еще к своим и без того перегруженным размышлениям о воровстве.
Итак, Лейла не хотела предполагать худшее. Возможно, миссис Этман необходимо поговорить с ней наедине в менее людном месте. Несомненно, накопилось много тем, которые нужно было обсудить, и…
Мысли Лейлы, захваченные раздумьями, вскоре прервались из-за звона колокольчика. Она вскочила на ноги, предполагая, что это миссис Этман. Но вместо этого в магазин вошел молодой человек. Он был одет консервативно - в костюм в комплекте с фетровой шляпой. Он сел за угловой столик и развернул газету.
Лейла откинулась на спинку стула, ее взгляд был прикован к пятнам от чая на скатерти.
Сегодня она обратилась в полицейский участок, но пока в расследовании не было достигнуто существенного прогресса. Отсутствие свидетелей и улик затрудняло им поимку вора. Полицейский, который сжалился над ней, любезно посоветовал: лучше не цепляться за слабую надежду и найти кого-нибудь другого, кто срочно смог бы одолжил денег.
— А должна ли я?
Доктор Этман вместе с герцогиней Нормой и леди Клодин заявили, что могут оплатить ее обучение. Сегодня утром мадам Мона тоже навестила ее. Она ласково утешила Лейлу и Билла, сказав им, что, если вора не поймают, работники Арвиса возьмут на себя обязательство по сбору средств для ее колледжа.
Их доброта тяжелым грузом легла на ее сердце.
В момент, когда она печально вздохнула, колокольчик вновь зазвенел. Лейла рефлекторно вскочила со стула и обернулась.
— Здравствуйте, миссис Этман.
Лейла слабо улыбнулась и склонила голову. Теперь это действительно была Миссис Этман, стоявшая перед открытой дверью.
*.·:·.✧-------------—————--—✧.·:·.*
[1] Витиеватый - отличающийся необычностью и сложностью очертаний, осложненный украшениями; замысловатый, затейливый
[2] Абажур — составная часть светильника, используется в дизайне интерьеров, художественном оформлении помещений.