35 Глава
Подобно свету сумерек, теплая улыбка заиграла на его лице в ту минуту, когда он увидел Лейлу, прогуливающуюся по лесной тропе.
— Лейла!
Кайл громко выкрикнул ее имя. Лейла, которая шла, опустив взгляд в землю, быстро подняла голову с широко раскрытыми глазами.
Кайл не смог сдержать улыбку на своем лице от восхищения этим моментом. Моментом, когда Лейла ускоряла шаг всякий раз, когда замечала его присутствие. Это всегда было очень очаровательно.
Лейла сверкнула лучезарной улыбкой, подходя к нему поближе.
— Когда ты пришел?
— Некоторое время назад я был в твоем коттедже, и мне сказали, что тебя вызвали в поместье герцога, так что я был на пути, чтобы спасти тебя.
— Спасти меня?
— Разве не очевидно, почему леди Брандт позвала вас?
— Не в этот раз. — сказала Лейла, делая шаг вперед. Кайл плелся позади.
— Это была великая герцогиня Норма, а не леди Брандт.
— Великая герцогиня? Она это сделала?
— Да, она поздравила меня со сдачей экзамена и спросила, не хочу ли я чего-нибудь в подарок.
— И что ты ответила?
— Ничего. Я просто выразила свою благодарность за то, что они позволили мне остаться здесь.
— Ух ты, это точно был ответ в стиле Лейлы Левеллин.
Кайл только ухмыльнулся тому, о чем догадался. Он нежно взял ее за руку, и Лейла, казалось, стала меньше нервничать по сравнению с прошлым. Это небольшое изменение подняло его уровень счастья на одну или две ступеньки.
Они прогуливались по знакомой дороге, держась за руки, и делились историями. Все началось с их повседневной рутины, детективных романов, опубликованных в сегодняшних газетах, и их скудных летних планов на этот год. Как всегда, фрагмент интимной атмосферы смешивался с их ритмичными шагами, когда они шли бок о бок друг с другом.
Вскоре послеполуденное небо раскололось и пробудило сумерки от их легкой дремоты.
Когда наступила ночь, море деревьев вскоре было окутано своей красотой. Кайл дернул Лейлу за руку и потащил ее за собой в темноту.
Он прислонил ее тело к высокому дереву на обочине дороги, когда она пошатнулась, затем встал перед ней. Все произошло в мгновение ока, но Кайлу показалось, что в этот момент время остановилось на целую вечность.
Лейла в замешательстве взглянула на него.
— Кайл?
Ее голос слегка дрожал, когда она заговорила. Ее нежные розовые губы привлекательно светились даже в кромешной тьме ночи.
Кайл собрал все свое мужество и наклонил к ней голову; его глаза закрылись. Теплая кожа вскоре достигла его губ, но ему не понравилось это прикосновение.
Кайл открыл глаза и громко рассмеялся. Он обнаружил, что его губы поцеловали руку Лейлы вместо того, что он планировал.
— Я чувствовала себя странно, делая это, Кайл. Лейла смотрела на него с покрасневшим лицом, в то время как другая ее рука крепко прикрывала губы.
Когда Кайл медленно поднял голову, после чего она снова заговорила.
— Кажется, мы делаем что-то плохое, если сделаем это, я...
Лейла тихо опустила взгляд, не в силах заставить себя закончить свои слова. Ее светлые длинные ресницы тоже опустились.
— Тебе не кажется, что это неправильно?
Когда Лейла с трудом проглотила слова, которые ей так хотелось произнести, Кайл улыбнулся. Оттенок его щек теперь соответствовал цвету ее щек.
— Приветствую, мисс Левеллин. Невинная душа, которая не умеет целоваться.
— Хм?
— Хотя тогда в поезде ты очень громко болтала, как будто была экспертом.
— Что ты имеешь в виду…О, боже! — Лейла сгорбилась, чтобы казаться ниже ростом, вспомнив тот день, когда Кайл хотел спрыгнуть с мчащегося поезда после того, как она прочитала ему лекцию об акте размножения.
— Э-это... — Глаза Лейлы закатились к небу, и она сглотнула, обнаружив, что у нее нет подходящих слов, чтобы спорить с ним. — Я... я уже не уверена насчет этого..... — она тихо прошептала.
Ее привычка тихо бормотать, когда она оказывалась в невыгодном положении, осталась неизменной с их детства, на что Кайл слабо вздохнул.
Его сердцебиение участилось; было грустно, что он не мог поцеловать женщину, на которой собирался жениться, но Кайлу это не претило. Его самым заветным желанием было завоевать сердце Лейлы, поэтому он отказался разбивать его только из-за своей мимолетной похоти.
Кайл нежно погладил ее по щекам, обхватив их ладонями. А потом он поцеловал ее. Его горячие губы нашли путь к ее лбу. Он изо всех сил старался больше не быть жадным, и Кайл сдержал свое обещание.
Когда он сделал успокаивающий вдох, приятный аромат наполнил его легкие.
Сладкий аромат роз.
Это был запах Лейлы.
*.·:·.✧.·:·.*
Приняв душ, Матиас осторожно подошел к окну в западной части своей спальни.
Его рутина уверенно продолжалась. Хотя он отсыпался после полуночи, утром обычно просыпался довольно рано. Он, не теряя ни секунды, направился в ванную и быстро принял душ, прежде чем приготовиться к предстоящему дню. Это уже превратилось в своего рода привычку, которую он мог выполнять без особых усилий, поскольку она въелась в него до мозга костей.
Может быть, даже прямо сейчас.
Словно это вошло у него в привычку, Матиас выглянул в открытое окно. Лейла была там, в его саду, окруженном цветущими розовыми полями, и усердно работала.
Возможно, по мере приближения дня ее отъезда в последнее время ее все чаще видели идущей за садовником. Они не расставались ни на секунду и продолжали беседовать без малейшей паузы.
Однажды он описал Лейлу Левеллин как "очень сдержанного ребенка", который редко раскрывал свои закрытые на замок губы в присутствии Клодин.
— Хозяин, это Хессен.
Он услышал знакомый звук стука в дверь в назначенный час.
— Заходи.
Стоя спиной к окнам, Матиас дал краткий ответ. Шифоновые портьеры трепетали на ветру, который задувал через открытую дверь.
Читая газету, которую принес Хессен, Матиас случайно услышал сообщения о своем списке дел на день. Казалось, перед обедом у него был спокойный график.
— Похоже, что Арвис был полностью заполнен после возвращения своего Хозяина, — добавил Хессен, вместо того чтобы молча отступить, как он обычно делал.
Матиас повернулся к нему лицом, ставя свою чашку на стол. — Мои бабушка и мама, вероятно, расстроились бы, если бы услышали это.
— Простите? О нет, хозяин. Я не это имел в виду...
— Я знаю. — Улыбка скользнула по губам Матиаса. — Я знаю, что ты имел в виду.
Его мимолетная усмешка вскоре растаяла, но его глаза оставались спокойно прикованными к дворецкому средних лет; было тихо, как безветренной ночью. Хессен поспешил покинуть комнату, заметив выражение неудовольствия в глазах своего хозяина.
Даже после того, как дверь спальни закрылась, Матиас продолжал читать газету, облокотившись на подоконник. Его голубоватые глаза, видневшиеся сквозь выбившиеся пряди волос, сверкали еще ярче, когда в них попадал солнечный свет.
Внимательно прочитав статью о бизнесе графа Кляйна - человека, с которым он собирался пообедать, Матиас отложил газету.
Он медленно повернул голову и увидел Лейлу, идущую к клумбе рядом с поместьем. Ее заплетенные в косу волосы под соломенной шляпкой развевались, когда она прыгала вокруг.
Садовник, казалось, что-то кричал ей, и Лейла взволнованно отвечала. Она расхохоталась. Даже несмотря на то, что тень шляпы скрывала ее лицо, Матиас, мог сказать, что она все равно весело смеялась.
Брови Матиаса нахмурились. Он взъерошил свои волосы и медленно зачесал их назад.
«Может быть, мне не следовало возвращаться...»
Эта мысль безудержно крутилась у него в голове с той секунды, как он ступил на землю поместья.
Вся его жизнь была тщательно спланирована. Это было похоже на лестницу, ведущую к идеальной жизни, и ему нужно было просто ступить на нее.
Но лестница была искривлена, что сбивало его с толку.
И Матиас все еще не мог понять, почему он сделал выбор, который нарушил его идеальный жизненный цикл.
«Нет.»
Возможно, он уже нарушил его задолго до той ночи, когда разорвал письмо о продлении своей военной службы.
Все началось с того дня, когда он решил отслужить еще год в армии и отложил свою свадьбу — с того дня, когда мелочные желания ошеломили его.
В тот день, когда он подошел к ней, после того как она упала с велосипеда.
Или, может быть, с того дня, которого он даже не помнил.
Он все еще желал ее…
Матиас осознавал всю широту своих чувств.
Поэтому он желал, чтобы она исчезла из его жизни. И он верил, что его желание было правильным.
Его плачевное состояние было вызвано внутренним конфликтом между его бушующими эмоциями и бесхитростными желаниями. Матиас не смог дать однозначного ответа, но он верил, что с течением времени этот вопрос в конечном итоге разрешится.
Окно захлопнулось, и Матиас сменил свой наряд на другой. Тень от решетки скользнула по его лицу, когда он шел вдоль колоннады.
Соблазнившись своей проницательностью, Матиас в одиночестве покинул поместье и пошел по лесной тропе, ведущей к реке. На обратной стороне ослепительного лунного света танцующие тени вырисовывались мрачнее тучи.
Матиас на некоторое время остановился в густой тени, отбрасываемой окружающими деревьями, и задумался.
В его мире не было понятия о страстном желании, поскольку у него никогда не было собственного желания. Это было острое чувство, которое он испытал, когда не мог получить то, чего желал.
Он чувствовал странную дрожь, овладевшую его телом.
*.·:·.✧.·:·.*
Лицо Дэниеля Рейнера становилось все бледнее, как у призрака, по мере того как он приближался к коттеджу садовника. Солнце еще не палило, но пот уже выступил у него на лбу.
— Это безумие.
Дэниель бормотал отчаянные слова, в то время как вдалеке показалась крыша коттеджа. Миссис Этман сказала ему, что она хотела бы временно удержать деньги за обучение, которые приготовил садовник, — что было равносильно не более чем воровству, если кратко изложить ее рассуждения.
«‘Благородная и грациозная Линда Этман обманом заставила свою двоюродную сестру совершить грех в надежде разорвать отношения бедной девушки с ее сыном».
Дэниель Рейнер тяжело вздохнул и вошел во двор коттеджа. Он достал из кармана носовой платок и снова вытер лицо. Его хватка на портфеле сильно напряглась.
Ему также было жаль Кайла, который влюбился и решил жениться на девушке, которая ему не подходила. Несмотря на их низкое социальное положение, все ожидали, что у семьи Этман будет невестка, которая, была бы словно шелковым чулком.
Это было то, чего Кайл искренне хотел, и доктор Этман поддержал его. Он считал, что Лейла Левеллин заслуживает того, чтобы быть компаньонкой их сына. Миссис Этман тоже согласилась с решением своего мужа. Но кто знает? Возможно, за ее добродушной улыбкой прячется скрытый кинжал.
«Деньги - твой враг».
После минутного уныния, приняв решение, Дэниель галантно направился к коттеджу. Линда Этман сказала, что утром коттедж будет пустовать. Так что, если Лейла случайно окажется там, Дэниелю нужно будет просто объяснить, что он только что вернулся из дома Этмана и зашел поздравить ее с поступлением в колледж. Это не было подозрительным оправданием, учитывая, что они уже виделись и знали друг друга.
Дэниель осторожно постучал во входную дверь. Чувство вины разлилось по его венам, когда он помолился, чтобы Лейла была внутри, и этот план провалился. И все же, его встретила полная тишина.
Затем Дэниель потянул за дверную ручку, и чувства отчаяния и безнадежности начали сливаться воедино. Как и заверяла его сестра, дверь была не заперта.
— Но, сестренка, разве ты не упоминала, что даже если бы деньги были украдены, кто-нибудь, несомненно, помог бы ей оплатить обучение? Даже доктор Этман был готов оплатить ее обучение.
Линда Этман натянула щеки с горькой улыбкой, когда Дэниель в замешательстве задал ей вопрос.
— Я знаю своего мужа лучше, чем ты.
— Но почему...
— Пропущенное обучение было всего лишь предлогом.
— Что?
— Повод разбить ей сердце.
— …
Вздох прервал его безмолвный ответ.
Дэниель отказался комментировать и мог только медленно моргать. У него не было никакого интереса вмешиваться в их домашние дела, и этот постыдный поступок только усилил его чувство вины и разочарования в себе. Но он продолжал хвататься за соломинку, хотя это заставляло его чувствовать себя презренным человеком.
На данный момент он всего лишь помогал своей двоюродной сестре сохранить деньги садовника; Дэниель тысячу раз повторил эту рациональную мысль в своей голове, прежде чем набраться смелости войти в дом.
Он быстро выполнил свою работу. Дэниел вздохнул с облегчением после того, как благополучно покинул коттедж с мешком денег. Он бросил кости и преуспел в своей роли на игровой доске. Ему просто нужно передать скудные наличные Линде Этман и затем отправиться домой, довольным сознанием того, что его кропотливые усилия по защите своей семьи будут полностью вознаграждены в ближайшем будущем.
Дэниель решил сделать петлю вдоль берега реки, чтобы избежать ситуации, в которой он мог бы столкнуться с садовником. К несчастью, его благоразумный выбор поставил его в затруднительное положение, когда он встретился с молодым человеком у реки.
Увидев Дэниеля Райнера, молодой человек остановил свои медленные шаги. Без тени подозрения или удивления на лице молодой человек стоял неподвижно и стоически смотрел на него.
«Он один из сотрудников Арвиса?»
Прошло совсем немного времени после того, как его на мгновение беспечное отношение успокоило его; вскоре цвет лица Дэниеля стал таким, словно его разогрели до смерти.
Одетый в удобную рубашку, этот молодой человек не был похож на слугу, когда прогуливался по берегу реки в самое оживленное время, чтобы начать день. Более того, на его царственном лице были все признаки знакомой фигуры, которую он узнал.
То самое лицо, о котором бесчисленное количество раз писали в газетах и которое он мог видеть только на расстоянии.
Молодой владелец райского местечка под названием Арвис.
Это был герцог Герхардт.