33 Глава
Миссис Этман встретила своих гостей, пригласив за стол, на котором красовались восхитительные щедро украшенные изысканными украшениями блюда. Лейла, доктор Этман и Кайл были ошеломлены таким теплым гостеприимством, оказанным хозяйкой дома, которое превзошло все их ожидания.
— Спасибо за приглашение, миссис Этман.
Лейла произнесла приветствие, которое она репетировала десятки раз в течение дня, и вежливо вручила приготовленный ею подарок: букет роз и маринованных персиков, красиво уложенных в красивую стеклянную банку.
— Спасибо.
Миссис Этман с радостью приняла подарок. Увидев его, она тяжело вздохнула, лицо Лейлы побледнело, а губы Кайла изогнулись в подобии улыбки. Посмотрев на своего сына глаза миссис Этман стали ледяными, но несмотря на это она ловко сохранила выражение лица, словно мать, полная нежности.
Доктор Этман намекнул, что они свяжут себя узами брака после того, как появится объявление о зачислении в колледж. И поскольку Кайл и Лейла оба были, приняты, можно сказать, что их брак был официально подтвержден.
«Мой сын вместе с такой девушкой.»
Миссис Этман медленно сжала руку под столом. Она была разочарована, но все же воздержалась от выражения своего неодобрения. Она явно знала, что за люди ее сын и муж. Ее противодействие в конце концов привело лишь к печальным последствиям.
— Ешь побольше, Лейла. — Выражение лица миссис Этман смягчилось после того, как она сделала глубокий вдох. — Я специально приготовила еду, которая тебе нравится. — Она посмотрела на Лейлу с приятным выражением лица.
Лейла удивленно моргнула и улыбнулась в ответ миссис Этман, хотя почувствовала, как на ее прекрасном лице промелькнули странные искорки ярости.
«Вот же с*ка, наверняка, ты соблазнила моего сына своим смазливым личиком и улыбкой.»
Миссис Этман быстро схватила со стола стакан воды и выпила его.
— Большое вам спасибо, мэм. Сказав это, на щеках Лейлы появились ямочки.
«Лейла была хорошей, действительно милой девушкой.»
Миссис Этман признала этот факт. И именно по этой причине, она никогда не хотела, чтобы Лейла стала ее невесткой.
Наверное, было бы намного удобнее, если бы она была проблемным ребенком. Таким образом, она могла бы ненавидеть ее по разумной причине, вместо того чтобы ненавидеть её за бедность… По крайней мере, ей не было бы стыдно за то, что она такая ужасная мать.
Но теперь, она ненавидела все, что было связано с Лейлой Левеллин.
Она ненавидела всё: ее доброту, ее жизнерадостность и бедность.
— Лейла, ты знаешь? Доктор Лоренц, профессор Университета Раца, занимается биологией птиц?
Доктор Этман резко сменил тему, увидев неприятное выражение лица своей жены.
— Как только вы поступите, обязательно посещайте занятия доктора Лоренца. Для вас будет очень полезно получать прямые уроки от такого эксперта, как он.
— Дорогой, ты говоришь так, будто Лейла уже поступила в колледж.
Возразила миссис Этман, которая некоторое время назад молча наблюдала за Лейлой. Доктор Этман и Кайл оба не сводили с нее глаз. Выражения их лиц были озадаченными.
— Она ни за что не потерпит неудачу, дорогая.
— Верно, мама, Лейла ни за что не потерпит неудачу.
Они были готовы спорить с ней с одинаковыми выражениями лиц и тоном речи. Ее муж и сын были похожи как две капли воды, всякий раз, когда дело касалось Лейлы.
Миссис Этман была вынуждена проглотить слова, которые застряли у нее в горле.
— Это правда… Лейла очень умная девушка. — Она приподняла уголки своих губ, переступив через себя.
Сидевшая напротив нее Лейла немного смутилась и слегка покраснела от ее похвалы.
Всякий раз, когда всплывала история Лейлы из "Ловиты", Билл Реммер всегда держал рот на замке. Все в поместье Арвис знали о Лейле: она в одночасье потеряла родителей и приехала в Берг после долгих переездов от одного родственника к другому.
И Линда Этман больше всего на свете ненавидела это в Лейле Левеллин. Ребенок, у которого нет подходящих родственников, которые могли бы заботиться о нем и воспитывать его. Ребенок, который пересек границу и которого неоднократно выгоняли вон. Она была на грани нервного срыва всякий раз, когда думала о том, насколько паршивой будет ее основа для создания семьи.
«А не через чур ли это?»
Даже если бы Лейла происходила из обычной обеспеченной семьи, она все равно помешала бы этой девушке быть вместе со своим сыном. Линда Этман верила: девушка, выросшая без хорошего образования, не станет отличной супругой. Более того, видеть такую "скудную" девушку, как она, которая так стремилась учиться в колледже, было очень неприятно.
Несмотря на ее скромные средства, наблюдение за тем, что у Лейлы были высокие амбиции, которые были ей не по силам, и учет ее бедственного положения привели Линду Этман к тому, что она стала считать ее жадной. Она была уверена: Кайл никогда не смог бы жить счастливо, если бы такая девушка стала бы его женой.
«Вот почему я должна помешать им.» — Миссис Этман крепче сжала стакан под столом.
Она должна была остановить этот брак всеми возможными способами.
*.·:·.✧.·:·.*
Уведомление о приеме Лейлы Левеллин в университет пришло по почте от того же почтальона, что в прошлом доставил маленькую Лейлу в Арвис.
Билл Реммер, получивший письмо, когда Лейлы не было дома, в лесу, долго стоял неподвижно.
— Мистер Реммер?
Почтальон взглянул на него с обеспокоенным лицом так, как Билл не ответил на его поздравления. Выражение его лица, которое мгновение назад было беззаботным, внезапно покраснело.
— С вами все в порядке, мистер Реммер?
— ...Не беспокойтесь. Билл потер глаза своей шершавой рукой. Я просто на минутку задумался.
Сказав это с повышенным тоном голос, его глаза заблестели. Почтальон, который знал, что садовник из Арвиса был "громилой с мягким сердцем", спокойно кивнул, делая вид, что не замечает слезинки, выступившей в уголке его глаза.
— В любом случае, поздравляю. Я рад узнать, что Лейла будет студенткой лучшего университета Империи.
Поздравив Билла во второй раз, почтальон вышел из коттеджа.
Билл вернулся обратно на террасу и сел на свой стул, держа в руках письмо о принятии. Он много раз перечитывал письмо и нежно гладил его пальцами. Сделав глубокий вдох, его лицо постепенно вернулось к нормальному состоянию, которое становилось все краснее от сострадания. В этот момент вернулась Лейла.
— Дядя!
Лейла на бегу замахала руками в воздухе, увидев Билла, сидящего на террасе. Ее старая кожаная сумка, перекинутая через плечо, слегка покачивалась в такт ее бегущим шагам.
— Эта проклятая сумка.
Билл хихикнул и слабо зашипел. Это была его сумка с инструментами, которую он подарил ей, когда она впервые приехала в Арвис летом. У Лейлы было несколько сумок получше этой, но все равно она полагалась на эту старую, потрепанную сумку каждый раз, когда отправлялась на прогулку в лес.
— Когда же ты уже выбросишь этот пакет для мусора?
Билл начал расспрашивать Лейлу, которая сидела рядом с ним.
— Выбросить? Она тявкнула. — Почему?! Ей же все еще можно пользоваться.
— А теперь, пожалуйста, выбрось этот пакет в мусорное ведро! Это мерзкая штука может принести тебе несчастье!
— Я буду использовать её еще некоторое время. — Лейла тихо хихикнула, теребя пальцем потрепанный кожаный ремешок сумки. — Ведь, я чувствую себя немного опустошенной без неё.
— Я знаю, это звучит как болтовня дурочки. Но... — Пробормотала она.
Не говоря ни слова, Билл спокойно поднес письмо к ее глазам.
— Дядя, что это?
— Ты поймешь, когда прочтешь его.
Лейла моргнула, глядя на письмо своими сногсшибательными глазами. Билл думал, что она разразится радостными возгласами, но лицо Лейлы стало только спокойнее, когда она прочитала письмо о принятии.
— ...Лейла?
Билл заговорил первым, и сделал он это с некоторым трепетом после того, как увидел ее чересчур сдержанную реакцию. Лейла подняла голову и повернулась к нему лицом. Слабая улыбка появилась на ее губах.
«Было бы здорово, если бы в такой момент ты была веселой, как маленькая девочка.»
Билл почесал затылок в ответ на ее молчаливый уклон, который был достаточно зрелым, чтобы заставить его почувствовать себя не в своей тарелке. Лейла на мгновение ухмыльнулась ему. Он на мгновение застыл на месте.
Внезапно она крепко обняла его.
— Эй, здесь душно!
Вопреки своим колючим словам, Билл ласково похлопал ее по спине.
— Спасибо. — Лейла подняла голову и прошептала приглушенным голосом. — Большое спасибо, дядя.
С каждым взглядом, который он бросал на нее, глаза Лейлы наполнялись слезами, а губы расплывались в широкой улыбке.
— Это все благодаря тебе.
— Не говори чепуху.
Билл глотнул воздуха и задумался. Он размышлял о делах, которые ему нужно было выполнить одно за другим до захода солнца, но жар в его глазах не проявлял никаких признаков ослабления.
Теперь Билл был уверен, что тот “маленький ребенок”, должно быть, принес “свой пакетик для слез” из Ловиты.
— Ты усердно училась, поэтому заработала проходной балл на экзамене. Что я такого сделал, а?
— Нет. Нет, дядя. — Лейла покачала головой и потянулась, чтобы взять Билла за руку. Ее крошечным ручкам было нелегко держать его за руку.
— Я... — Она заикалась. От руки, которую она сжимала, исходило теплое чувство, сродни тому, которое она испытывала после глотка водки.
— Дядя, если бы не ты, я бы была...
В этот счастливый день Лейла выглядела так, словно вот-вот заплачет. Биллу это не пнравилось, и больше всего он боялся увидеть ее заплаканное лицо. Он не хотел видеть слез Лейлы, даже если это были слезы счастья.
Его привязанность к этому ребенку была гораздо сильнее, чем вся любовь и забота, которые он проявлял к цветам и деревьям, которые сажал на протяжении всей своей жизни. Билл был озадачен, зная, что он дорожит этим ребенком больше, чем своими драгоценными цветами и деревьями.
Это просто произошло естественным образом, прежде чем он осознал это, и он был более чем счастлив принять этот факт.
— Может поедем вместе в столицу на следующих выходных? — бодрым тоном спросил Билл, немного покашляв, чтобы успокоить свои эмоции.
— Мы оба? — Зрачки Лейлы расширились. — Поеде в Рац? — это привело ее в замешательство.
— Я должен оплатить твое обучение, так как тебя приняли в колледж. Кроме того, я еще никуда тебя не водил, так что давай заодно осмотрим достопримечательности столицы.
— Правда? — Заплаканное лицо Лейлы светилось энтузиазмом. — Дядя, ты серьезно? Мы поедем в отпуск вместе?
— Какой отпуск? — Он пошутил. — Я просто собираюсь оплатить твое обучение.
— Ах, что бы это ни было. Все, что имеет значение - это то, что мы едем вместе.
Оттенок сожаления промелькнул в его глазах, когда он посмотрел на Лейлу, которая в данный момент была такой счастливой.
Он хотел сводить ее на прогулку в соседнее заведение, показать ей что-нибудь интересное и купить что-нибудь вкусненькое.
Но почему?
Билл спрашивал себя, не понимая. Почему все эти мысли пришли ему в голову только сейчас? Приближался день, когда ему придется отпустить ее, но его объятия становились только крепче.
— Слишком много денег, даже несмотря на то, что вы двое собираетесь пожениться, я все еще беспокоюсь о том, чтобы отпустить тебя одну с Кайлом, несущим такую сумму денег, так что я ничего не могу с собой поделать, но…
Болтливый Билл в конце концов разразился хохотом. Лейла снова бросилась в его объятия.
— Послушай, Лейла. — Билл одарил ее очаровательной улыбкой. — Я прав? — Он нежно расчесал пальцами ее волосы. — Разве ты не говорила, что останешься хорошей, даже тогда, когда вырастешь?
В конце концов, он не смог выразить это словами. Билл тоже не знал, что сказать, поэтому он просто снова погладил Лейлу по голове, как обычно.