28 Глава
За окном уже наступила ночь, когда Матиас вышел из ванной, закончив принимать душ.
Ослабив пояс халата, он облокотился на подоконник, с которого открывался вид на сад.
По сравнению с поместьем Арвис, обширным поместьем, известным своими прекрасными садами и лесами, сад особняка Ратц был значительно уютней.
Ни предыдущие герцоги Герхардты, ни сам Матиас не проявляли ни малейшего интереса к ландшафтному дизайну или цветоводству. По этой причине сад Ратца был скромно благоустроен, чтобы дополнить строгий архитектурный стиль особняка.
Как только наступил весенний сезон и розы различных сортов, привезенные из Арвиса, расцвели в полную силу, цветочные клумбы превратили унылые сады в место, которое стоило увидеть.
Когда пронизывающий ветер принес аромат цветов, у Матиаса мелькнула мысль о возвращении в поместье на летние каникулы.
Прежде чем, бродившая по саду тень девушки, которая помогала садовнику, вернула его в реальность.
Матиас невольно нахмурился.
Эта девушка пахла как роза.
Садовник с природными способностями к выращиванию роз кропотливо добился успеха в выращивании одной из самых красивых роз в мире.
Но он никогда не думал, что драгоценная роза, которую садовник вырастил в лесу, скоро станет его же несчастьем.
Лейла, девушка-никто.
Это имя отражало её сущность.
Матиас закрыл окно и обернулся. Капли воды с его мокрых волос упали ему на ноги.
«И все же, разве сейчас фортуна не была к ней благосклонна?»
Кто-то вроде Лейлы Левеллин мог только мечтать о таком компаньоне, как сын врача.
Ей повезло, такая удача выпадает раз в жизни. Благодаря глупой наивности Кайла Этмана она смогла стать будущей миссис Этман и поступить в колледж в столице страны.
— ...Лейла.
Матиас вполголоса произнес ее имя. Он на мгновение задумался.
Возможно, если бы эта прекрасная вещь исчезла с его глаз, его жизнь стала бы только лучше.
Предполагая, что это правда, он должен был бы поаплодировать ей за этот брак больше, чем кто-либо другой.
Даже когда он закрыл окно, запах роз все еще ощущался на кончике его носа.
Матиас заметил вазу с розами, которая стояла на приставном столике. Казалось, кто-то сорвал розы, которые цвели в саду, и поставил их в его спальне.
Пройдя мимо вазы, его взгляд остановился на золотой клетке, которую он привез с собой в Ратц, а затем снова повернулся к вазе.
— Лейла.
Ее имя прозвучало еще слаще, когда он произнес это более отчетливо.
— Розы расцвели, но тебя здесь нет.
Тем временем он погрузился в свои размышления; Матиас внезапно выхватил из вазы вожделенные розы и крепко сжал их в руке.
Воспоминания о Лейле, по лицу которой текли слезы, снова нахлынули на него. Бледно-розовые розы напомнили ему о ее заплаканных щеках, с которых капали слезы.
Хватка Матиаса на розе постепенно становилась все крепче и крепче, пока цветок не превратился в груду лепестков в его ладонях.
«Это хорошая вещь.»
Он искренне верил в это.
«Но...»
Глаза Матиаса медленно сузились.
«Настанет ли время, когда розы расцветут без тебя?»
«Цветы распустятся, и я вернусь назад, но почему же тебя не будет со мной?»
Думая над ответом, Матиас оживил воспоминание, о существовании которого он даже не догадывался.
Что ребенок всегда был рядом.
В летнем саду, утопающем в розах, она словно была неотъемлемой частью самого Арвиса.
А это значит, что она также была и частью него.
Его маленькая желтая птичка щебетала, когда не могла летать после того, как он отрезал ей крыло. В этот момент Матиас впервые в своей жизни почувствовал сильное желание убить человека.
Было неясно, кто из них, был ли это сын доктора?
...или эта женщина.
Только когда ночь сгустилась, Матиас выпустил лепестки, которые превратились в твердый комок. Его пахнущая розами рука потянулась, взяла одну из бумаг на столе и разорвала ее в клочья.
Это был документ, который требовалось представить к концу следующей недели.
Документ, подтверждающий право на прохождение военной службы в течение одного года в качестве офицера.
*.·:·.✧.·:·.*
— Я от всего сердца выражаю свое одобрение.
Билл энергично произнес свои долго колебавшиеся слова.
Сидевшая по другую сторону стола Лейла смотрела на него с озадаченным выражением лица.
— Этот обжора, Кайл. Я согласен. Я даю тебе свое благословение.
— Эй, дядя...
Лейла нахмурилась. Но Билл продолжал болтать без умолку.
— Перестань отвергать его. Выходи за него замуж и поступай в колледж. Я действительно хочу, чтобы ты сделала это, Лейла.
— Я не могу этого сделать.
— Тебе тоже не нравится Кайл?
— Нравится, но я не вижу смысла выходить за него замуж.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что не видишь в этом смысла? Что странного в том, что два человека, которые нравятся друг другу, женятся?
Билл поперхнулся, но Лейла не сводила с него глаз и не сдвинулась с места.
— Кайл и его семья станут всеобщими посмешищами из-за меня
— Доктор Этман тоже дал свое согласие.
— Но...
— Лейла, перестань думать о том, о сем, просто прислушайся к своему сердцу. - Билл повысил тон своего голоса. - Если тебе нравится Кайл, выходи замуж, но, если он тебе не нравится, тогда не выходи. Тебе не нужно думать ни о чем другом.
Лейла зажмурилась от его слов и сделала большой глоток пива, стоявшего перед ней.
Билл молча наблюдал за ней. Ребенок, которого он воспитывал, теперь вырос большим любителем выпивать. Теперь они стали лучшими собутыльниками. Те, кто мог бы поделиться своими горестями, потягивая вместе пинту пива.
— Мне нравится Кайл. В мире нет другого друга, с которым было бы так же уютно, тепло и по-доброму, как с ним.
Лейла вытерла пивную пену с уголков губ и посмотрела на Билла еще более сурово.
— Итак, я не хочу навлекать на него позор.
— Нет, что с тобой не так, Лейла? Почему ты смотришь на себя свысока?
— Все совсем не так. Дядя, мне нравится кем, я стала. Независимо от того, что думают обо мне другие люди, я никогда не стеснялась того, кто я есть. Все, чего я хочу, - это быть хорошим и ответственным взрослым, во многом такой, какой ты хочешь меня видеть.
Лейла нахмурила брови. Ее глаза за стеклами очков затуманились мрачностью.
— Но, дядя, я совершенно невежественна, когда речь заходит о браке. Если бы я вышла замуж прямо сейчас, это означало бы, что все мои усилия были напрасны.
— Ха. Я надеюсь, Лейла, ты же не думаешь о том, чтобы провести всю свою жизнь, застряв в этой хижине старым вдовой до конца своих дней.
— Я бы хотела этого. Я не хочу покидать этот Арвисский лес, дядя. И ты тоже это знаешь.
— Ты говоришь ужасные вещи.
— Теперь, когда у меня есть сертификат преподавателя, я собираюсь устроиться на работу в школу неподалеку. И я хочу жить так вечно. Живу здесь, вместе с тобой, дядя. Может быть, я тоже смогу тебе помочь.
— Этот лес, что убежит что ли? Это ни к чему тебя не приведет. И я всегда буду здесь, в этом лесу. Что ж, может быть, когда-нибудь, когда я стану старше и у меня не хватит сил продолжать работать садовником, я уволюсь и покину это место. Тем не менее, я все еще здоров и буду в хорошей форме в течение следующих десяти лет.
Билл залпом допил свое пиво.
— Лейла, уедешь ли ты отсюда, поступишь ли в колледж, выйдешь ли замуж, где бы ты ни была, что бы ты ни делала, ты всегда будешь моей маленькой Лейлой.
Билл протянул руку и нежно сжал крошечную ручку Лейлы, лежащую на столе.
Вступительный экзамен в колледж был не за горами, но у Лейлы по-прежнему не было никаких признаков того, что она передумает. Билл был так расстроен, что решил устроить этот разговор с ней сегодня.
— Если ты выйдешь замуж за семью Этман, ты будешь жить по соседству, нет ничего лучше этого.
— Дядя.
— Лейла, в мире есть очень редкий тип мужчин. Мужчина, который заверил меня, что будет хорошим мужем и хорошим отцом. И Кайл как раз тот человек, который соответствует этим требованиям.
Улыбнувшись, Билл похлопал Лейлу по тыльной стороне ладони.
— Подумай об этом. Я надеюсь, ты выйдешь замуж за хорошего парня и построишь настоящую семью. Превратите свой дом в живой улей, наполненный звуками детского смеха. Я верю, что Кайл никогда не позволит тебе чувствовать себя одинокой.
— ... Мы тоже настоящая семья.
Лейла, которая играла с пальцами Билла, подняла голову.
Уголки ее глаз покраснели
— Дядя, мы тоже семья. Настоящая.
— Что это......?
С тех пор как она приехала из Ловиты, этот несчастный ребенок носил с собой слезные мешочки, полные печали. Глаза Билла иногда загорались и наполнялись слезами, когда он смотрел на нее.
— Если ты думаешь, что мы настоящая семья, тебе следует прислушиваться ко мне еще больше!
Билл закричал и уронил перед Лейлой конверт, который он приготовил заранее.
Сразу же после получения и вскрытия конверта глаза Лейлы расширились. Внутри конверта был билет на поезд до Ратца с определенной суммой денег для покрытия дорожных расходов.
— Тест состоится на следующей неделе. Усердно учись с завтрашнего дня. Ты всегда усердно работаешь, но тебе все равно придется потрудиться еще больше, чтобы пройти. Если ты не поедешь в Латц, тогда я буду считать нас фальшивой семьей.
— Дядя!
— Если ты не сдашь вступительный экзамен, я больше тебя не увижу, Лейла.
Билл отпустил ее руку и сидел, расправив плечи. Он сурово посмотрел на нее сверху вниз. Хотя его глаза были бесконечно теплыми, в них вообще не было и намека на угрожающее выражение.
Лейла была погружена в свои мысли, держа конверт в руке.
Билл смотрел на нее глубоко, от всего сердца, на фигуру яркого и милого ребенка перед его глазами, на то, что для него не изменилось и оставалось неизменным с тех пор, как она была маленькой.
Поразмыслив достаточно долго, Лейла в конце концов сделала трудный выбор.
Она поставила свой бокал с искрящимся пивом перед Биллом со все еще суровым выражением на лице.
Как она делала в былые времена, рисуя на своем зрачке, когда пыталась опрокинуть свой стакан яблочного сока в стакан Билла с пивом.
Билл с удовольствием чокнулся с ней пивом.
Лейла выпила все пиво одним глотком и полностью осушила стакан. Ее щеки быстро начали краснеть, но она оставалась непоколебимой в своем притворстве хорошей выпивохи.
— Даже несмотря на то, что мы будем врозь, мы же все равно останемся настоящей семьей, верно?
Этот душераздирающий вопрос был близок к тому, чтобы снова вызвать слезы на глазах Билла.
— Не беспокойся об этом.
В отличие от своей резкой манеры говорить, Билл так тепло улыбнулся ей.
Лейла улыбнулась, все еще наблюдая за ним.
Они были как настоящая семья.
*.·:·.✧.·:·.*
— Вам это определенно понравится больше всего. Музей естественной истории.
Кайл снова взволнованно заговорил.
— Вероятно, для вас это будет как рай.
Он перечислял места, которые обязательно нужно посетить в Ратце, и был очень взволнован, когда начал рассказывать о Музее естественной истории.
За окном грохочущего поезда, в котором они ехали, их повсюду встречало потрясающе красивое зрелище весенних пейзажей с распустившимися цветами.
Это был первый визит Лейлы в Ратц, и она не была в восторге.
Но для Кайла это был уже сотый раз с тех пор, как он часто навещал своих родственников в столице и, таким образом, был хорошо знаком с городом.
Кайл хотел, чтобы Лейла остановилась в доме его родственника, но она вежливо отказалась от его предложения и предпочла остановиться в небольшом отеле неподалеку.
— Ты, должно быть, уже устала. Пойдем завтра?
— Я должна готовиться к экзамену
— Когда дело доходит до учебы, в чем разница между учебой сейчас и учебой позже, перед днем экзамена? Тебе просто нужно убедиться, что ты хорошо запомнила то, что учила.
— Ух ты. Выглядишь очень уверенным в себе, мистер Этман.
— Конечно, я рад, мисс Левеллин.
— Что ж, это здорово.
— Тогда давай поженимся.
Вместо того чтобы обрушить на него свой отказ, как и раньше, Лейла пристально посмотрела Кайлу в лицо. Ее внезапная перемена в реакции заставила Кайла немного вздрогнуть.
— Ч-что не так?
— Ты знаешь, Кайл. Ты можешь себе это представить?
Представить что?
— Что мы женаты друг на друге и являемся мужем и женой.
В тот момент, когда Лейла заявила это с серьезным выражением лица, щеки Кайла начали пунцово гореть.
— Конечно! Ты можешь себе это представить! Давай, представляй все, что хочешь!
— Не знаю. Это кажется мне немного странным. Мы поженимся, заведем детей… Ну, знаешь, вступать в отношения такого рода
— О чем ты говоришь? В этом совсем нет ничего странного.
— В самом деле? Мы знаем о том, что нужны наследники, не так ли? Как зачать и родить ребенка, мы, что правда будем делать это?
— Делать… Рожать, что?
Кайл не поверил своим ушам. Ему показалось, что он ослышался чего-то неподобающего, но у Лейлы, человека, который бросил эти опасные слова, было невинное лицо, на котором не было и следа бесстыдства.
— Делать детей.
Лейла швырнула бомбу во второй раз, даже не моргнув глазом.
— Тебе нечего стыдиться, Кайл. Птицы, цветы и все другие живые существа делают это, чтобы сохранить свой вид”.
— Ты понимаешь, что ты сейчас говоришь?
— Да. Я немного слаба в геометрии, но довольно хороша в других предметах.
У Кайла перехватило горло, и он повернул голову вбок, чтобы не смотреть прямо перед собой. Он был смущен, когда Лейла, казалось, так гордилась собой после того, как произнесла все эти дерзкие слова.
— Разве это не странно для нас, что мы будем делать это, и...
— э-э-э… … Лейла, давай, съешь это. — Кайл быстро сунул кусочек сэндвича между болтливыми губами Лейлы, чтобы прекратить ее болтовню.
Хотя лето еще не наступило, температура в поезде по какой-то причине была такой обжигающей, как будто он находился внутри печи для обжига.
Лейла с наслаждением откусила бутерброд. В перерывах между укусами сэндвича она что-то пробормотала и снова разомкнула губы.
— Съешь и это тоже.
Прежде чем она успела что-либо сказать, Кайл уже запихнул ей в рот еще одно печенье, лишив ее возможности продолжать разговор.
«Пожалуйста, не говори больше таких вещей.»
Кайл проглотил все, что хотел сказать, и просто покачал головой.
«Когда начнешь думать о ерунде, подумай о моей лопате»
Внезапно в его ушах зазвучал голос дяди Билла.
Он поприветствовал Кайла с очень доброй и жутковатой улыбкой, когда тот приехал в коттедж, чтобы забрать Лейлу этим утром.
«Да, лопата.»
Мысли Кайла вернулись к гигантской лопате для сбора грязи дяди Билла, которая выглядела словно оружие.
— Итак, Кайл, я имею в виду...
Губы Лейлы снова начали приоткрываться, как только она доела все печенье. Она выглядела растрепанной, но в то же время очаровательной, с крошками печенья, размазанными по ее изящным красным губам.
— Лейла, если ты скажешь еще хоть слово.
Кайл вздохнул и почесал затылок.
— Хм?
— Если ты скажешь еще хоть одно слово...
Он сглотнул.
Переварив свои чувства, которые были подавлены лопатой, Кайл сделал трагическое признание.
Я спрыгну с поезда.